CHAP. XIX. AVOCATS ET JCRISG0N8. AVANT

conjure, au nom du Dieu qui vous fait régner dans Berne, et par le serment que vous lui avez fait, d'être justes, d'anéantir un jugement qui ne Test pas... Ce n'est pas de l'avoir rendu qui peut vous nuire; l'illusion l'a dictée : c'est plutôt là une distraction qu'une faute; la faute serait de ne pas l'eflTacer , à présent que le vice vous en est connu. D'équitables juges qui s'égarent ne sont qu'à plaindre; au lieu que des champs de bataille, couverts du sang des hommes, offrent au Ciel un spectacle moins affreux que ne ferait le temple de la justice affligeant avec connaissance un seul innocent. » Rien de plus faux que tout cet étalage de bel esprit d'un assez mauvais style. Il faudrait presque tout citer pour apprécier cet ouvrage; et cependant, nous le répétons, il eut une grande réputation, et l'éditeur s'écrie : « Quel chef-d'œuvre que le mémoire de H. de Portes I »

Loyseau de Hauléon se joignit à Elie de Beaumont pour la réhabilitation de Calas; il fit le mémoire au nom de la famille. C'est un bon travail, quoiqu'il soit encore d'un style déclamatoire; mais cette épouvantable histoire explique et justifie ce qui serait partout de l'exagération.

Nous avons cru devoir faire connaître avec quelque détail ce genre de talent, parce que Loyseau de Mauléon est un des créateurs de cette école demi-judiciaire, demi-littéraire, qui a substitué & l'éloquence du barreau une phraséologie senti-

200 LIVRE II. DEPUIS LOUIS XIII jusqu'a 1790.

mentale, alors en vogue dans les salons, au détriment du bon goût et de la justice.

Jean-Baptiste Élie deBeaumont, né à Carenlan, en Normandie, en octobre 1732, fut reçu au barreau de Paris le 12 mars 1752, à Tâge de dix-neuf ans et demi. Sa timidité et la faiblesse de son organe le forcèrent de renoncer de bonne heure à Taudience. La seule plaidoirie qui soit restée de lui est celle pour une demoiselle Barbier. Il s*agissait d'une accusation d'impuissance, dont les détails étaient révoltants. Sa discussion est un modèle de style, d'élévation et de décence. Dans son cabinet, il fut l'un des hommes les plus honorés comme jurisconsulte et comme littérateur.

Parmi les causes défendues par ses écrits on remarque le mémoire publié pour la veuve Calas, et signé par quatorze avocats. 11 fut répandu dans l'Europe entière, non parce qu'il chercha, comme Loyseau de Mauléon, à émouvoir la sensibilité et à exciter l'indignation, mais parce qu'il attaqua l'arrêt de Toulouse avec autant de force que de raison. Voltaire lui écrivit à ce sujet un grand nombre de lettres, où il exalta son éloquence en termes magnifiques, ce qui ne l'empêcha pas d'écrire plus tard qu'il « mettait dans ses mémoires du pathos de collège. »

Vers la même époque s'accomplit un drame presque semblable à celui de Calas. Un nommé Sirven, protestant de Saint-Alby, près de Castres, fut accusé^avec sa famille^ d'avoir assassiné sa fille,