CHAPITRE V

TRIBUNAUX ET AVOCATS DE l'aN TIII A l'aN XII (1804).

SoMHAiBB. Réorganisalion judiciaire de Tan VIII. — Avocats da Marais. — Nouveaux avocats. — Thevenin. — Pigeau. — Tripier. — Guéroult. — Julienne.' — Pérignon. — Moreau. — De 1^ Calprade. — Louis. — Gauthier. — Le Roy de Saint-Valery. — Lepidor. - Confraternité des avocats. — Abus de cette confraternité. — Mémoire de Gatrez. — Conférences particulières de doctrine. — Académie de législation. — Université de jurisprudence.

L'établissement du consulat, le 18 brumaire an VIII, contribua à réformer la justice. La constitution du 22 frimaire an VIII avait décidé, en principe, une organisation nouvelle de l'ordre judiciaire, composé de juges de paix, de tribunaux de première instance, de tribunaux d'appel, de tribunaux criminels jugeant avec un jury d'accusation et un jury de jugement, et d'un tribunal de cassation. Cette organisation fut réalisée par la loi du 27 ventôse an VIII, créant pour Paris un tribunal de première instance civil de vingt-quatre juges et de douze suppléants, partagé en six sections; un tribunal d'appel de trente-trois juges, divisé en trois sections, et un tribunal criminel,

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composé de deux sections. Le tribunal de cassation fut maintenu avec quarante-huit juges, divisés en trois sections. Les avoués étaient rétablis. Les parties avaient toujours le droit de faire proposer leur défense par des hommes de leur choix : mais cette loi amenait nécessairement le rétablissement des avocats. D abord leur profession, devenue plus sédentaire, rappelait au barreau ceux qui en étaient encore éloignés ; ensuite, l'intervention des avoués devait diriger le choix des clients sur des hommes de science, seuls capables de donner des garanties au bon droit. Presque tous les avoués avaient été nommés parmi les hommes de loi ; aussi la liste, composée en l'an VIII de plus de trois cents noms, fut réduite en Tan IX à quarante-six noms d'avocats déjà célèbres, oU connus avant 1790. En Fan X, ce nombre s'était un peu augmenté; il était de quatre-vingt-cinq, parmi lesquels nous retrouvons Delacroix-Frainville, Delamalle, Tronchet et Ferey : ils sont même inscrits sous leurs dates du tableau de 1789. En l'an XI, elle s'éleva à cent trente-deux noms ; en l'an XII, elle est de cent cinquante-cinq , et un peu plus tard de deux cent quarante, intitulée Liste de jurisconsultes et de défenseurs.

Pour comprendre l'état du barreau de cette époque , il est nécessaire d'entrer dans quelques explications.

Depuis l'an m, et surtout après la loi du 27 ventôse an VIII, les anciens avocats avaient cherché à

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se réunir. Lorsque apparaissaient des hommes distingués par des sentiments d'honneur, ils les acceptaient, et, sans former une corporation lé«* gale, ils maintenaient les anciennes traditions. Ils furent appelés avocats du Marais, parce qu'an certain nombre d'entre eux habitaient ce quartier de Paris : Porcher, rue des Trois-Pavillons ; Berryer, rue Saint-Méry; Desèze et Blaque, rue des Quatre-Fils; Bellard, rue de l'Homme- Armé; Bonnet, rue Sainte-Croix-de-la-Bretonnerie, etc. Avec eux se réunirent successivement Lesparat, Four* nel, Tronchet, Ferey, Archambault, Delacroix- Frainville, Delamalle, Gicquel, Chauveau-Delagarde, Roy, Billecoq, Taillandier, Piet, Gairal et beaucoup d'autres, partageant leurs sentiments. Ils avaient donné la présidence au doyen d'âge, le savant Lesparat, et jamais la discipline ne fut mieux observée.

Parlons de quelques-uns de ceux qui se réunirent à ces anciens^ et obtinrent depuis un rang distingué au Palais. C'étaient :

Jean-Baptiste* Antoine Thevenin, esprit fin et gracieux; né le 18 octobre 1767, reçu le 27 mars 1790, devenu bâtonnier en 1826 et 1827.

Euslache-Nicolas Pigeau, inscrit à la date du 15 octobre 1790, né à Mont-Lévêque, près de Senlis, le 16 juillet 1750, était, par sa mère, cousin germain de Bellart \ Dès l'âge de vingt-huit

^ Une note historique sur sa Tie se trouve en tète de son Com* mentaire du Gode de procédure civile.

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ans, en 1778» il avait acquis un rang parmi les jurisconsultes par la publication de son ouvrage sur la procédure civile du Châtelet ; il n'était pas riche, et fut obligé d'accepter une place de secrétaire de Hérault de Séchelles, alors avocat général. Au moment de la révolution, il entra comme commis dans la librairie de M.°* Desaint, éditeur de son Traité sur la procédure; il dut trouver de grandes consolations au malheur de sa position par la satisfaction d'être tous les jours témoin inconnu du succès de son ouvrage. Après les orages révolutionnaires, il reprit ses travaux de jurisconsulte, et professa à l'Académie de législation. Lors du rétablissement de lEcole de droit de Paris, il fut porté à la chaire de procédure , et devint un des principaux auteurs du Code de procédure. Sa Procédure civile, publiée en 1809, est un remaniement de son premier ouvrage, d'après les règles de la loi nouvelle. Il mourut le 21 décembre 1818, avec la réputation d'un homme de bien et de mé* rite. Un Commentaire inachevé sur le Code de procédure civile a été publié, en 1827, par les soins de M. Poncelet et d'autres collaborateurs.

Nicolas-Jean Tripier, né à Autun le 30 juillet 1761, inscrit à la date du 4 décembre 1790, a été l'un des avocats les plus éminents de Paris \ Il n'a-

^ Voir une notice sur .Tripier dans le Barreau d'Oscar Pinart; et un éloge prononcé à la rentrée des conférences, le 15 décembre i84i, par Josseau, avocat stagiaire.

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vait reçu de la nature aucune qualité extérieure ; il était petit, laid et d'une physionomie ingrate. Son organe était aigre, sa prononciation vicieuse, son style ne valait guère mieux que sa prononciation ; mais il était tout-puissant par la logique. Son argumentation était souvent invincible; ses habitudes, très-laborieuses et assez rudes, ne lui donnaient pas avec ses confrères de fréquentes relations d'amitié. C'était un homme d'affaires consommé; dans sa plaidoirie, il ne négligeait aucun moyen , même de peu d'importance. Nommé le 28 décembre 1828 conseiller à la cour royale, puis conseiller de cassation le 3 décembre 1831, il fut l'une des lumières de cette cour, et mourut le 26 avril 1840, membre de la Chambre des pairs.

Guéroult, reçu le 17 avril 1791, excellent et aimable confrère, instruit comme avocat, surtout en droit normand. Il n'était pas orateur ; il parlait lentement et en chantant, mais avec une bonhomie qui n'excluait pas la finesse : c'était un savant littérateur. Le Palais le perdit au mois de mai 1825.

Jean -Baptiste Julienne, avocat à la date du 1*' juillet 1791, était vif, impétueux et très-ardent dans ses opinions monarchiques. En 1815, époque du retour de Napoléon de l'île d'Elbe, il se donna la mort dans un accès de fièvre cérébrale.

Depuis 1792 , l'interruption presque complète des plaidoiries empêcha de nombreuses réceptions

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d'avocats; cependant on trouve une admission en 1792, trois en 1793, une en 1794, deux en 1795, une en 1796. En 1795, on avait reçu Pierre Pérignon, qui plaida un grand nombre de causes au tribunal des prises, où il acquit en peu d'années de la réputation et de la fortune.

Alors la tranquillité commençait à renaître, aussi les années 1797 et 1798 virent s'accroître le nombre des hommes de mérite que leur vocation appelait à des travaux judiciaires. Parmi eux nous distinguons àla date du 1*' janvier 1797, Jean- François Moreau, jurisconsulte habile, bon avocat, homme de mœurs pures et d'une probité antique, n devint président du tribunal de première instance de Paris en avril 1821, et mourut conseiller de cassation.

L'un des jurisconsultes les moins connus de notre génération actuelle, et le plus digne de l'être, est David-Joseph Londieu de La Calprade. Après avoir été reçu avocat à Toulouse le 7 mai 1770, il avait exercé sa profession dans sa ville natale de Sarlat, où il fut longtemps l'oracle de ses concitoyens. Il employa la première partie de sa carrière à composer une conférence complète de législation française et de droit romain, en huit volumes in-folio. Sans être imprimée, elle eut une telle réputation, que longtemps après, M. Ravez, devenu président de la cour deBordeaux, la consultait dans les questions embarrassantes. Il vint à Paris chercher un asile contre les fureurs de la révolution, et fut assez

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heureui pour trouver comme protecteur Merlin, alors ministre de la justice. Des relations avec quelques avocats le déterminèr^t à demander son admission au tableau ; elle eut lieu le 3 juillet 1798. On était à une époque où la législation des émigrés s'adoucissait, et amenait des réclamations d'un grand nombre de familles jadis puissantes. Du cabinet de de La Calprade sortirent des travaux remarquables, qui servirent souvent à éclairer l'autorité et à sauver des débris de grands patrimoines. La science de de La Calprade égalait son désintéressement ; ses sentiments religieux et monarchiques en avaient fait le confident des personnages les plus distingués de l'ancienne cour, n avait été condisciple et ami intime de l'abbé Edgeworth, qui assista Louis XVI à l'échafaud et se retira auprès de Louis XVIII à Mittau. Leur correspondance était active, et, par l'abbé Edgeworth, Louis XVIQ avait appris à honorer ses vertus et son mérite. Lorsque ce prince revint en France en 1814, le cabinet de de La Calprade fut le rendez-vous de tous les grands seigneurs qui avaient des conseils à demander. Il continua à vivre avec la même modestie et la même indépendance, trouvant à peine dans le produit de son travail un faible supplément à ses revenus peu considérables. Louis XVIH avait conservé de lui un trop bon souvenir, et de La Calprade était entouré d'un trop grand nombre d'amis puissants, pour que les offres les plus brillantes ne lui arrivassent

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pas : il refusa tout. En 1814, M. de Peyronnet, alors garde des sceaux, crut devoir le faire nommer chevalier de la Légion d'honneur: le ministre chargea le secrétaire général, M. Rives, mort longtemps après doyen de la cour de cassation et l'un de ses plus savants magistrats, d'aller porter cette nouvelle à de La Calprade. M. Rives, fort jeune alors, était l'un de ses amis : il arrive, non sans appréhension, auprès du respectable vieillard et lui dit sa mission : profonde surprise de de La Calprade. «A moi la croix d'honneur I à quoi pense-ton? Ne savez-vous pas, mon ami, que lorsque les Bourbons sont rentrés en France, je me suis promis à moi-même de n'accepter aucune distinction ? Allez dire à M. de Peyronnet que je ne veux ni la croix, ni quoi que ce soit. » M. Rives revient auprès du ministre et raconte l'issue de son message. Grand embarras du garde des sceaux, obligé d'aller retrouver Louis XVIII et de lui avouer que l'un de ses plus fidèles sujets, de La Calprade, refuse la croix d'honneur. « Ne vous rappelez-vous pas, lui dit le roi, que je l'avais prévu? Il y a des hommes au-dessus de tous les honneurs de la terre. Au surplus, continua le roi, je sais une chose qu'il ne refusera pas. » Et le voilà qui ouvre un tiroir, en retire, copie de sa main l'épi taphe faite par lui à Mittau pour le tombeau de l'abbé Edgew'orth, et ajoute au bas de la copie ces mots : Au bon et digne ami de Vabbé Edgetuorth^ M. de La Calprade. — Signé, Louis. Il place le tout sous une

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enveloppe, avec une adresse de sa main, fait appeler le duc de Duras , premier gentilhomme de service, et lui ordonne de remettre cette missive à son adresse.

Le duc de Duras était l'un des amis de de La Calprade ; mais l'étiquette voulait que le premier gentilhomme de service, chargé de remettre un ordre du roi, se présentât en grande cérémonie avec les attributs de sa dignité. Le duc de Duras monte dans un des carrosses de la cour, et se dirige vers la rue Ghanoinesse, où demeurait de La Calprade. C'était l'heure du dîner : le savant avocat était dans son modeste salon, avec de vieux amis. La porte s'ouvre à deux battants : De la part du roi; tout le monde se lève, le duc de Duras s'approche de de La Calprade, et dépose dans ses mains la lettre de Sa Majesté. De La Calprade ouvre la lettre ; deux grosses larmes s'échappent de ses yeux : « Monsieur le duc, dit-il, ayez la bonté de dire au roi que j'ai répondu. » Ce fut la seule distinction qu'il ait jamais acceptée. Celle même de membre du conseil de Tordre des avocats le retint seulement tant que sa présence fut indispensable; nommé en 1813, il se retira en 1815. H mourut le 7 février 1824. Son éloge funèbre a été fait par M. Villemain, de l'Académie française. Cet habile jurisconsulte était en même temps le meilleur des hommes. Il avait pour femme une personne de mérite : à son lit de mort, entouré de ses amis, il porta les yeux sur elle; (cMes amis,

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leur dit-il, je suis bien sûr que c'est le seul chagrin que je lui aurai donné. » Nous avons longtemps parlé de de La Calprade, parce qu'il nous a paru être le plus beau type des jurisconsultes de ce temps.

Après lui, dans un rang très-éloigné, vient le nom de Jean-Baptiste Louis, avocat estimable, ancien procureur, reçu à la date du 11 juillet 1798, et bâtonnier le 3 novembre 1829, sur le refus de Colin.

Depuis le consulat, en Tan VIII, le barreau, sans être encore rétabli officiellement, commença à se consolider.

L'un des premiers admis à cette époque, est Georges-Joseph Gauthier, connu sous le nom de Gauthier Berryer, parce qu'il fut l'élève et l'ami de Berryer père. Il ne tarda pas à se mettre à la tête du jeune barreau par sa vive dialectique et par sa spirituelle concision; il fut l'un de ceux dont l'exemple contribua le plus à changer le caractère des discussions judiciaires. Sa mauvaise santé le força à se retirer du Palais en

Avant 1811 se placent des avocats dont quelques-uns ont eu ou ont encore une grande célébrité. Nous devons seulement ici indiquer leurs noms; cependant, surtout à l'égard de ceux qui n'existent plus, nous espérons trouver l'occasion de faire connaître les circonstances dans lesquelles ils ont acquis leur renommée.

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Voici les principaux, avec les dates de leur réception :

André-Marie-Jean-Jacques Dupin, reçu le 3 mai 1802; Louis-Jean-Baptiste Couture, le 9 avril 1803 ; César-François Colmet d'Aage, le 20 juillet 1805 ; Jean-François Lami, le 11 février 1806; Jean- Charles Persil, le 17 février 1806 ; Etienne-Romain de Sèze, le 17 mai 1806; Antoine-Pierre Coffinières, le 16 novembre 1806; Jean-Baptiste-Nicolas Parquin, le 9 février 1807 ; Jean-Baptiste Caubert, le A novembre 1807; Antoine-Louis-Marie Hennequin, le 11 novembre 1808 ; Alexis-Noël-Clair de Quevauvilliers, le 2 novembre 1808; Antoine- Marie Demante, le 26 août 1809; Louis-Nicolas Brisout de Barneville, le 29 août 1809; Auguste- Sébastien-Jules Gossin, le 18 novembre 1809; Alexandre-Armand Legouix, le 27 novembre 1809 ; Antoine-François Lefebvre de Vatimesnil, le 24 décembre 1809.

Nous ne terminerons pas cette liste sans dire quelques mots sur deux hommes de mérite, morts prématurément avant la reconstitution de Tordre. Nous voulons parler de Le Roy de Saint -Valéry et de Lépidor.

Charles-Pierre Le Roy de Saint-Valery, fils d'un avocat au parlement, né à Paris en 1767, reçu au stage en 1787, mourut en 1805; il ne figure ni dans l'ancien tableau de Tordre, dont le dernier fut dressé en 1789, ni dans le nouveau, dont le premier est de 1811. Éloigné du Palais par lesévéne-

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ments de la révolution, il y reparut dès que les tribunaux purent reprendre leurs fonctions, et se distingua par sa grâce et sa facilité. Sa physionomie était douce et spirituelle; sa voix, quoique faible^ était flexible et bien accentuée ; son débit gracieux attachait et charmait ses auditeurs. Les annales du barreau français ont conservé de lui un mémoire pour un sieur Devouges ; il s'agissait, entre son client et un sieur Dufay, de la propriété d'un tableau anatomique. Malgré laridité du sujet, ce mémoire est charmant d'esprit, de grâces et de bonnes plaisanteries. Falconnet a conservé dans ' le deuxième volume de son Barreau moderne , p. 524, l'exorde de Tune de ses plaidoiries, où la vigueur est unie à la pureté et à l'élévation des pensées. Cette plaidoirie fut tellement puissante, que son adversaire ne laissa pas aller plus loin la cause : un arrangement mit fin au procès. Ce jeune avocat, si distingué au barreau, aimable et spirituel dans le monde, était religieux et de mœurs sévères. Il mourut de la poitrine le 5 juin 1815, regretté de tout le Palais, dont il eût sans doute été la gloire.

Auprès de lui se place un autre avocat, son contemporain et son ami. Homme de mérite comme lui, mais en tout son opposé, Lépidor, né avec un caractère sauvage, s'était livré à des travaux littéraires qui avaient encore exalté son imagination. Impétueux, d'un caractère inégal, il passait en quelques instants d'une gaieté bruyante à une mélancolie

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profoode. Il était, dans la plaidoirie, aussi vif et aussi brillant que son ami Le Roy de Saint-Valery était calme et gracieux; il soutenait avec vivacité les thèses les plus bizarres, et souvent les plus paradoxales. Ainsi, suivant lui, le mariage était une immoralité; son scepticisme désolant donnait à sa conversation et à ses idées une teinte de mélancolie allant souvent jusqu'au désespoir. Ces dispositions de son esprit abrégèrent sa vie; il tomba dans un abattement devenu presque Tabsence de la raison : sa triste existence se termina le 9 décembre 1807. On a conservé de lui des plaidoiries qui révèlent un beau talent. La principale est celle prononcée dans un procès entre un sieur Simon, marchand de papiers peints, et Bance, marchand d'estampes. Il s'agissait uniquement de décider si le marchand de papiers peints avait l.e droit de reproduire un tableau sans encourir le reproche de contrefaçon : le sujet, comme on le voit, n'avait rien de très-élevé ou de dramatique. L'avocat sut donner à la discussion un grand intérêt, par des considérations qui rélevaient à la hauteur d'une cause importante pour l'art et pour l'industrie; il plaidait contre Quequet, avocat distingué, surtout par son esprit. Lépidor lutta avec avantage. Après avoir perdu son procès en première instance, il le gagna en appel : la plainte en contrefaçon fut rejetée. Une autre plaidoirie pour une femme Blanchard, demandant la nullité d'un divorce provoqué par son mari, a été recueillie

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dans les annales du barreau français, et elle méritait de l'être. Le divorce fut déclaré nul par un jugement d'appel, le 9 floréal an XIII.

Avant de quitter le barreau de cette époque, rappelons que jamais les sentiments de confraternité nefurent plus sincères. Lorsqu'un jeune homme instruit et de bonnes mœurs se présentait au Palais, les anciens se trouvaient heureux de rencontrer en lui un avocat destiné à honorer la profession. Le stage n était pas une simple formalité ; il établissait des liens d'une véritable amitié entre le vieil avocat et le jeune légiste. Les anciens, réunis par une commune pensée, regardaient le maintien de l'ordre comme leur ouvrage. Hs composaient une grande famille, souvent resserrée par les liens d'une intimité domestique. Ainsi vivaient Lesparat, Lacroix- Frainville, Delamalle, Bellart, Bonnet, Billecoq, Gairal et beaucoup d'autres. Non-seulement ces avocats, unis pour reconstituer le barreau, conservaient entre eux cette douce intimité, mais leurs confrères appelés à de grandes fonctions se considérèrent toujours comme faisant partie de la famille. Leur succès était la gloire de l'ordre entier, et leur mort une perte pour tous. Rappelons* encore ici, en souvenir de cette ancienne confraternité, le service solennel et le discours prononcé en 1806 après la mort de Tronchet. Cet homme illustre avait été sénateur et premier président de

* Voir page 338.

cassation. C'est comme lui ayant appartenu que le barreau rendit hommage à sa mémoire, et cest surtout comme avocat que Delamalle célébra son mérite et ses vertus.

Cette intimité avait même, comme toutes choses, ses inconvénients : c'était une confiance portée à l'excès, et telle que souvent des avocats beaucoup trop faciles donnaient leur signature à leurs confrères avec une grande légèreté. En Tan IX, le Palais fut scandalisé par un abus de cette facilité excessive. Un avocat appelé Gatrez, après avoir exercé sa profession à Chaumont, homme d'esprit, mais sardonique et moqueur, était venu s'établir à Paris en 1782. Admis au tableau le 12 novembre 1782, il avait été accueilli avec cordialité par les avocats de Paris, et n'avait pas tardé à se trouver dans leur intimité. Un certain jour de pluviôse an IX, il se présente à Blaque ; il est, dit-il, consulté par les marchands de volaille de la Flèche, contre les marchands de volaille du Mans, sur un monopole réclamé par ceux-ci. Il présente un mémoire signé de lui pour les marchands de la Flèche ; il se borne, dit-il à son confrère, à engager les réclamants à présenter une pétition au ministre de la police : il lui demande sa signature. Le trop léger Blaque signe, sur la parole de son confrère. Gatrez court chez d'autres avocats : à ceux qui veulent lire, il répond qu'il reviendra ; il va chez d'autres, et, avec la signature de Blaque, obtient vingt signatures , parmi les-

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quelles se trouvent les noms les plus illustres du Palais. Le mémoire est imprimé avec ces noms. One lit-on? Une plaisanterie; disons mieux, une pasquinade en vingt-quatre pages, intitulée Question d'état pour les poulardes de la Flèche contre celles du Mans. Ce prétendu mémoire était la réunion de tout ce que l'on peut imaginer de folies les plus incroyables, dans un style pompeusement burlesque. On y parle de Cicéron, de Thésée, d'Achille, d'Aria, de Lucullus, de Jules-César, de J.-J. Rousseau, de Voltaire, etc. ; enfin, il n'y manquait rien pour compromettre les confrères dont les signatures avaient été si aisément données. Le mal était irréparable ; les avocats ne pouvaient se défendre d'avoir pris part à cette mystification, qu'en s'avouant coupables d'une grande légèreté : Gatrez mourut deux ans après, sans avoir pu se faire pardonner par ses confrères. Le barreau en tira au moins cette leçon, que la plus intime confraternité n'autorise jamais à donner des signatures de confiance dans les affaires judiciaires, où le nom de l'avocat doit être une garantie d'un examen consciencieux.

L'intimité qui régnait alors entre les avocats se manifestait dans toutes leurs relations ; nous craindrions d'entrer dans un détail puéril, s'il ne servait pas à nous faire comprendre. Il suffisait à un jeune légiste d'être admis dans la grande famille pour que le tutoiement^ indice parmi nous de la plus grande familiarité, devînt un usage. Quelques an-

ciens Texigeaient même : c'était cependant par exception. On s'est rappelé longtemps au Palais le mot de Bonnet à l'un de ses plus étourdis confrères : « Bonjour, Bonnet, lui dit celui-ci en l'abordant brusquement, comment te portes-tu ? — ^Bien, dit le spirituel avocat, et toi.... comment tappelles'tu?ï> Cette charmante plaisanterie fit comprendre que des libertés données par la bonté de quelques anciens ne devaient pas dégénérer en licence , et faire oublier auprès d'eux la déférence et le respect.

En nous occupant des avocats qui ont maintenu l'honneur du barreau jusqu'à son rétablissement, nous n'avons encore rien dit des études judiciaires.

L'Ecole de droit avait disparu avec les événements révolutionnaires. Les lois des 7 ventôse et 5 fructidor an III créèrent des écoles centrales, où l'on établit des professeurs de législation ; mais des leçons non obligatoires et superficielles ne pouvaient pas former des hommes réellement instruits, la science du droit devait être de plus en plus négligée. En l'an VIII, on songea à faire revivre des études sérieuses : des hommes de mérite donnèrent les premiers exemples. Ainsi, M. Régnier, alors avocat et depuis juge au tribunal de première instance de Paris, après avoir fait des cours de droit pendant quelques années, avait réuni autour de lui, en conférence, une cinquantaine de jeunes gens choisis, auxquels il faisait plaider des causes fictives, et, par ses observa-

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tions justes et bienveillantes , les dirigeait dans ces premiers essais. Ces exercices furent prolongés jusqu'en 1815. Antérieurement à cette époque, en 1814, Bellart réunissait chez lui, une fois par semaine, une vingtaine de jeunes gens déjà avancés dans l'étude du droit, et que depuis il plaça presque tous dans les parquets de première instance et de la cour; il les exerçait à des discussions judiciaires, et les enchantait par des résumés valant quelquefois des plaidoiries.

A côté de ces efforts individuels se formèrent deux établissements principaux, fondés presque exclusivement par d'anciens avocats, appelés, l'un. Académie de législation, et l'autre, Université de jurisprudence. Sans avoir de légalité, ils prirent cependant un rang si distingué dans la science, que, lors de la création des écoles de droit par la loi du 22 ventôse an XII, l'article 21 de cette loi déclara les élèves, a ayant suivi pendant deux années leurs cours de législation, admissibles jusqu'au i" vendémiaire an XV à obtenir le titre de licencié, en soutenant Facte public général sur tous les objets d'étude. Le temps d'études accompli leur comptait comme temps d'études dans les écoles de droit. »

L'Académie de législation, créée à la fin de l'an X, tint ses premières séances en vendémiaire an XI, quai Voltaire, ancien hôtel de la Briffe. Un avocat du Gard, appelé Bruguières, en fut l'administrateur intéressé. Elle eut successivement pour prési-

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dents Pérignon, Lanjuinais, Portalis et Fourcroy ; Bellart en fut longtemps le secrétaire. Les conférences étaient dirigées par Grenier, Target, Mailhe et par Bouchonnet, syndic des notaires de Paris. Parmi les professeurs on comptait des hommes tels que Bernardi et Pigeau; tous* les autres étaient des hommes connus par des travaux utiles. Tronchet professa quelquefois; mais la faiblesse de son organe l'empêcha de continuer ses leçons, qui attiraient un nombre immense d'auditeurs. Les élèves payaient une rétribution de cent cin^ quante francs par an, à l'exception de ceux appelés sujets (T élite, présentés par les préfets parmi les jeunes gens les plus distingués de leurs ressorts. L'Académie avait des membres, non-seulement à Paris , mais dans les départements. En l'an XII , ils s'élevaient à plus de six cents ; on comptait parmi eux d'anciens magistrats et des jurisconsultes. Des membres de l'académie se réunissaient deux fois par mois pour examiner des questions de droi t en présence des élèves, et pour donner des consultations gratuites aux indigents. En Tan XII, Portalis fit établir des conférences sur le Code civil : des plaidoiries avaient lieu tous les dimanches entre les jeunes gens. A la fin de chaque année, une distribution solennelle des prix était présidée par un grand personnage de l'Etat.

L'Université de jurisprudence était installée rue de Vendôme, au Marais; elle avait pour fondateur

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M. de Montlosier, publiciste et écrivain, devenu célèbre par sa lutte contre les jésuites : le directeur intéressé s'appelait de La Rivallière. Les principaux professeurs étaient Lacretelle aîné, ancien avocat, membre de l'Académie française ; Agresty, Napolitain, professant le droit romain avec une grande habileté ; Rexon, petit bossu très-spirituel, bon criminaliste, auteur de plusieurs ouvrages sur le droit criminel, et depuis président de chambre au tribunal de première instance de Paris ; Geoffroy, critique distingué, qui donna au Journal de Vempire une partie de sa célébrité.

Ces deux établissements rendirent à la science du droit des services immenses jusqu'à la création nouvelle des écoles, dont nous allons bientôt nous occuper.