CHAP. VIII. AVOCATS DU COMM. DU XVU* SIÈCLE

travaux, soit comme avocat, soit comme magistrat- A l'occasion de quelques avocats dont il nous reste à parler, ajoutons un mot à ce que nous avons déjà dit sur ce que Ton appelait l'éloquence du barreau au commencement du dix-septième siècle.

On sait déjà qu'au seizième siècle le mérite de nos avocats était un mélange de citations les plus bizarres, et même une âprelé de paroles dégénérantsouvent en rudesse. Au commencement du dixseptième siècle, ce mauvais goût subsistait encore et l'un des avocats qui ont le plus conservé cette tradition, est Anne Robert, porté sur la liste de Claude Joly, de 1599. Ce devait être un homme de mérite, car Pasquier dans sa quatre-vingt septième épigramme l'appelle docli patris erudile pli1. La Rocheflavin le dit éloquent avocat*. Mornac fait son éloge dans ses Feriœ foreuses, et dans ses observations sur la loi 14, ff, De jurejurando. Il raconte de lui un trait honorable : lorsqu'il était au Palais, le parlement ordonna à des avocats de venir déposer en justice sur les faits qu'ils tenaient de la confiance de leurs clients. Les chefs de Tordre s'indignèrent. Mornac nomme parmi les plus ardents défenseurs des prérogatives du barreau, François de Rochefort, Louis Buisson^ Pierre Dulac et Anne Robert. Comment forcer des

1 Son père était un savant jurisconsulte d'Orléans, auteur de plusieurs outrages.

* Des parlements, liv. III, chap. u.

492 livre ii. depuis louis xiii jusqu'à 1790.

avocats, dépositaires de tels secrets, à révéler le secret de cette confession? c'était les obliger à une trahison.

Anne Robert a laissé quatre livres de plaidoiries en latin, traduits par Tournet et publiés en 1622. Ce sont moins des plaidoiries que des extraits, avec l'indication des arrêts. Ils donnent une triste idée des plaidoiries. Au lieu du développement des véritables moyens de la cause, tout se réduit, en gônéral, à des citations d'un nombre infini d'auteurs sacrés et profanes. On a cru, sans doute, beaucoup faire pour la gloire de l'avocat, en indiquant, en tête du premier volume, les noms de plus de deux cents auteurs cités dans ces plaidoiries. On y voit figurer les noms les plus inconnus et les plus étranges.

Anne Robert a laissé un spécimen de sa jovialité dans une cause de congrès plaidée par lui devant le parlement. On ne peut rien imaginer de plu* grossier, sous une forme prétendue légère. Nous nous demandons comment un avocat a osé dire, et comment le parlement a osé entendre de te/Jes choses. Tout cela a cependant été dédié à Achille de Harlay comme un hommage digne de lui. M. Berryer, dans ses Institutions oratoires, p. 49, cite une plaidoirie d'Anne Robert: elle ne manque pas de mérite. Louis Robert, son fils, fut aussi un avocat distingué. Loisel a composé son épitaphc où il exprime les regrets du Palais, privé, par /a mort, des fleurs de la science et de l'éloquence, floribus juris et eloquii.

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Un autre avocat, Expilly, né en 1561, a laissé des œuvres judiciaires. Il avait été avocat au barreau de Paris avant d'être avocat général à la chambre des comptes de Grenoble, et ensuite président au parlement de la même ville. Ses plaidoiries, comme avocat, ont été recueillies. Elles ont le mérite d'être très-courtes. Ce sont de simples extraits. C'est le même mauvais goût et le même abus de citations. Sa huitième plaidoirie est une cause grasse plaidée en termes un peu moins cyniques que celle d'Anne Robert, mais toujours parsemée de platitudes inconvenantes. •

Parmi les nommes célèbres du barreau, nous n'hésitons pas à nommer Louis Servin, quoiqu'il ait mérité sa plus grande réputation comme avocat général. Cependant, simple avocat, il se distingua par ses talents et par son courage. Les écrivains du temps parlent de lui comme d'un homme de cœur, dont l'éloquence était entraînante : Dixit pathetice ut assueverat.

Henri IV le choisit pour son avocat général à son avènement à la couronne, en 1589.

En 1620, le roi Louis XIII avait adressé au parlement des édits de finances, et ils n'avaient pas été enregistrés. Le 18 février 1620, le roi vint tenir au Palais un lit de justice, Servin lui adressa des remontrances dont l'énergie va jusqu'à la rudesse. « Sire, dit-il, nous trouvons fort étrange que Votre Majesté procède à la vérification de nos édits par voie si extraordinaire que de venir en sa cour de parlement, contre les anciennes formes gardées de

494 livre u. dbpl'IS Louis xiii JU&qu'a 1790.

tous temps1. » Il termine ainsi : « Aujourd'hui, prévenu de mauvais conseils, vous venez en votre cour, nous ôter le moyen de délibérer avec la

liberté de nos consciences Si la présence de

Votre Majesté nous contraint de passer par-dessus toutes ces considérations, ce sera avec dos protestations Nous entendons séparer la charge qui

pourrait être sur nos consciences, d'avec l'intérêt de ceux qui pourraient être les auteurs de ces conseils. »

On n'a jamais parlé à un souverain avec une plus grande liberté. Notons bien que les conseils dont se plaint l'avocat général, étaient ceux de l'évêque de Luçon, bientôt cardinal de Richelieu, et déjà très-puissant.

Ni cette remontrance de Servin, ni le procesverbal du lit de justice du 18 février 1620 ne se trouvent dans nos registres du parlement, cependant on ne peut pas douter de leur existence ; un historien de cette séance résume ainsi le passage de Servin : a prœsagium esse mali imminentis, « prœsentiam régis in parlamento. »

Six ans plus tard, en 1626, Louis XIII tient un nouveau lit de justice pour faire enregistrer huit édits, dont l'objet était la création, la révocation de certains offices, et l'établissement d'impôts sur les vins, les fers, la bière et les chevaux, impôts nécessités, disait-on, par la guerre entre les catho-

1 Ces remontrances ont élé conservées par Claude Joly, il les tenait, dit-il, a du fils de l'un de messieurs de la grand'cliambre qui m'en a donné copie qu'il m'a assurée être véritable.»

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liques et les protestants. Claude Joly donne à cette séance la date de 1629 1 : c'est une erreur, la séance est du 6 mars 1620. Moreri la place au 19 mars : encore une erreur. Le registre contenant la séance est sous nos yeux ; elle est bien du 6 mars 1626.

Le lit de justice était tenu en présence du cardinal de Richelieu, auteur des édits. Servin parlait pour le procureur général. L'Histoire du parlement de Paris, imprimée sous un nom supposé, œuvre de Voltaire, lui prêle ces paroles : t Vous acquérerez une gloire plus solide en gagnant les cœurs de vos sujets qu'en domptant nos ennemis. » L'auteur ajoute : « En prononçant ces paroles, la voix lui manque, une apoplexie le saisit et on l'emporte expirant. » Claude Joly dit : <. Il expira aux pieds du roi Louis XIII, séant au parlement, comme il lui faisait ces remontrances. » Tous les écrivains du temps sont unanimes pour rapporter ainsi cet événement. Cependant le registre du parlement n'en fait pas mention ; en rendant compte de cette séance, le procès- verbal dit : « Servin pour le procureur général ouy ; » il constate que les voix ont été recueillies par le chancelier, et se termine ainsi : « Le roi a ordonné que les édits seraient exécutés, lus, publiés et enregistrés, ouy et requérant son procureur général. »

Nous supposons que Servin fut en effet frappé,

1 Suile des opuscules de Loisel, v° Suivi*.

496 livre h. depuis louis xiii jusqu'à 1790.

en présence du roi, des premières atteintes d'une apoplexie.

On trouve dans tous les livres parlant de sa mort ce distique composé par l un des conseillers de la grande chambre, présent à cette catastrophe :

Servi nu m una dies pro libellait ioqucnlem Vidit, et oppressa pro liberlale cadeulem.

Ces paroles ne nous paraissent pas faire allusion aux édits proposés, peu attentatoires à la liberté; mais les lits de justice, dont l'usage devint si fréquent, étaient un abus contre lequel le parlement devait protester, car ils empêchaient la liberté des délibérations.

Sainte-Marthe, cité par Claude Joly, fit sur cet événement des vers dans lesquels il dit que Servi n concidii exanimis, en présence du roi ; lorsqu'il faisait des remontrances sur les duels. Les paroles de Servin paraissent en effet s'appliquer à un édit sur le duel, comme aux édits bursaux, car le lendemain, 7 mars, le registre du parlement contient un arrêt par lequel la cour déclare qu elle ne doit procéder à la vérification de Yédit sur les duels qu'en transmettant des remontrances au roi à ce sujet, avec demande d'exécuter les édits faits pour empêcher ces abus.

Ainsi rien n'empêche de dire, avec Sainte-Marthe et avec Claude Joly, que ce grand avocat général est tombé défendant les principes de l'indépendance de la magistrature, et du respect de la vie des hommes.

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Les discours prononcés par Servin, comme avocat général, ont été recueillis. On y trouve quelquefois des traits dignes de sa réputation d'éloquence. Mais ses plaidoyers sont diffus, remplis de citations de mauvais goût, et d'une emphase ridicule. Dans un grand procès plaidé en 1606, entre la reine Marguerite de Valois et les syndics des créanciers de Catherine de Médicis 4, il se reporte à l'entrée de la reine à Paris et la représente environnée de la fidèle Vérité, de la Piété constante, de l'égale Justice, montée sur le char triomphant de son époux, couronnée de l'or d'ophir, ou plutôt de l'or de prudence. Puis vient le Dauphin, « belle ymage de notre roy, un fils portant le nom de Daulphin, l'honneur des mers et signe du ciel; Daulphin, premier nay, espoir de la France, colonne de la chrétienté. »

Il en est à peu près de même de toutes ses autres harangues et plaidoiries, où l'imagination se perd dans un dédale de citations, de déclamations et d'images puériles. Néanmoins, il a été pour son siècle l'une des gloires du barreau et de la magistrature.

Quoique ce chapitre soit spécialement destiné à faire connaître les avocats célèbres du commencement du dix-septième siècle, nous ne le terminerons pas sans rappeler qu'en 1618 le Palais de justice subit un désastre considérable. Dans la nuit

• Liv. II, plaidoyer xlviii.

498 LIVRE II. DEPUIS LOUIS Mil JUSQL A 1790.

du 5 au G mai 1G18, il fut en partie détruit par un incendie. La charpente de la grand'salle et sa magnifique boiserie dorée, les requêtes de l'hôtel, le greffe, la première chambre des requêtes et le parquet des huissiers furent dévorés par les flammes; la grandchambre, la cour des aides et plusieurs appartements furent consumés. Voisin, greffier du parlement, eut le bonheur de sauver une partie des archives.

La cour se rendit immédiatement auprès du roi, qui promit de faire faire les réparations convenables. Le 8 mars, la cour reprit ses séances, et en 1623 la réédification fut faite par Jacques Desbrosses.

La Sainte Chapelle avait été heureusement épargnée, mais sa toiture fut brûlée en 1630. Cet accident a fait dire à Boileau, vers 1674, qne l'un des personnages de son Lutrin, croit que l'église brûle une seconde fois.

Nous croyons devoir, a la tin de ce chapitre , donner une liste, relevée sur les arrêts de Brodeau, d'avocats plaidant le plus habituellement au parlement, depuis le commencement jusqu'au milieu du dix-septième siècle. La voici :

Asseline.

Chapellier.

Doullet.

Aubery.

Chandry.

Dole.

Auzannel.

Chaussepicd.

Donjot.

Bataille.

Choppin.

Durandeau.

Bernage.

Délita.

Peydeau.

BignoD.

Delaporlc.

Galland.

Bluet.

De La .Martellicrc.

Gauthier.

Boutheiller.

Deschamps.

Gayet.

Brodeau.

Desnoyers.