HENRI DE BOURBON-MONTPENSIER

Henri était né le 1 2 mai 1573, et, du vivant de son père et de son aïeul , avait reçu de nombreuses faveurs de la cour. Plus tard il succéda aux différents gouvernements dont son père avait été investi, et se montra toujours digne du nom qu'il portait, par sa valeur et ses talents militaires. Blessé dangereusement d'une arquebusade au siège de Dreux, il parut avec éclat en la guerre de Savoie et la conquête de la Bresse. Le roi le fît chevalier du St-Esprit, et lui confia les missions les plus difficiles. Sa mort, arrivée le 27 février 1608, affligea profondément Henri IV , c[ui avait pour ce prince un tendre attachement: aussi disait-il de lui, « qu'il « avait toujours aimé Dieu, servi son roi, bien « fait à plusieurs et jamais fait tort à personne. " Cet éloge , confirmé par tous les historiens, ne nous empêchera pas de dire que si Henri de Montpensier fut un brave chevalier , un général distingué et

un habile diplomate , il fut un détestable seigneur pour les peuples de ses terres. Le Beaujolais , ce pays si fertile , auquel il fallait peu de chose pour réparer tous les malheurs que lui avait attirés la guerre civile, reçut de ce prince un échec dont il ne put se relever. Le système suivi par François I" et ses successeurs avait aflaibli la baronnie, en lui faisant perdre sou unité par la vente des seigneuries ; mais ce mal avait été promptement réparé par les seigneurs de Montpensier , qui avaient mis tous leurs soins à racheter les démembrements opérés par le gouvernement royal. Henri , loin de suivre l'exemple de ses pères, ne songea qu'à battre monnaie avec les justices, qu'il aliéna à tous ceux qui en voulurent. Des commissaires furent nommés en 1 600 ; on fit des inventaires estimatifs de tout ce qui pouvait produire quelque argent, et comme les ventes n'allaient pas assez vite au gré des vendeurs, on prit le parti de mettre les justices à l'enchère. Dès-lors le pays changea pour ainsi dire de face, il perdit sa force et son unité. La multij)licité des justices entraîna des abus sans nombre, en confiant le jugement des causes à des gens inhabiles et qui souvent manquaient de probité. Laissons parler sur ce sujet un magistrat distingué du Beaujolais, qui disait en 1 779 : « Une fatalité fit changer de « système aux successeurs de François de Montpen- « sier , et, dès le commencement du siècle dernier.

ce l'un d'eux nomma des commissaires pour aliéner « dans le Beaujolais tout ce qu'on pourrait trouver ce à démembrer.

c< On ne manqua pas , dans le temps , de couc< leurs pour adoucir tout ce que cette révolution ce avait de révoltant et d'irrégulier. Il suffit de dire ce que dans les procès-verhaux de l'état des aliécc nations^ qui existent encore en la chambre du et trésor de Villefranche , on voit les deux cornet missaires choisis épuiser avec la plus grande sact gacité les précautions et les mesures pour déroct ber au parlement la connaissance de ces démemct brements.

ce C'est cependant de ce nombre étonnant d'aliéct nations, de démembrements des six grandes préct votés, poussés jusqu'aux moindres divisions, ce continués pendant un siècle et demi, toutes les et fois que l'occasion sen est ])résentée , qu'est sorte tie presque toute celte effrayante quantité de « hautes justices dans le Beaujolais , dont la plupart et seraient bien embarrassées de justifier aux yeux ce de la loi leur existence juridique , et leur scission et légale des six grandes prévôtés de la baronnie.

ce Cette foule affligeante de prétendues hautes ce justices a couvert les montagnes du Beaujolais ce de praticiens isolés, qui dans la même heure ce font les fonctions de notaire, déjuge, de premier ce en ordre, de procureur postulant , de greffier et

« même d'huissier. N'étant contenus par aucun c< lien, par l'œil d'aucun supérieur, ni par l'émula- « tion el le bon exemple, ils joignent souvent l'i- «. gnorance la moins excusable aux pratiques les « j)lus réprébensibles.

c< Il n'est pas dans le royaume de province plus « profondément affligée des désordres occasionnés « journellement par cette multijdication effrénée de fc hautes justices , de praticiens qui leur sont indisci pensables. S'il est un vrai fléau dont la baronnie «■ de Beaujolais ait à porter ses plaintes aux pieds du « trône, c'est sans contredit de celui qu'entraînent « les démembrements continuels de justices, de- « mandés et accordés trop légèrement, contre le « vœu des ordonnances.

et En exposant les justiciables à une instruction ce vicieuse , à des procédures irrégulières , à des sti- « pulaiions louches et défectueuses, à des procès « ruineux qui eu sont toujours la suite , à la piratece rie des praticiens sans occupation comme sans ce territoire, on ne peut imaginer combien ces jusce tices de foyer deviennent coûteuses à ceux qui ce ont le malheur de les obtenir, et qui finissent ce toujours par les voir ou désertes , ou du moins ee exercées par des avocats et praticiens appelés ce des grandes villes, dont le transport et les luce mièrcs ne manquent jamais de devenir bien plus ce dispendieux aux plaideurs que la justice ordinaire ce des grandes prévôtés.

« C'est avec le ])lus grand regret que nous « voyons chaque jour le tableau des ahus des jus- « tices de villages , peint avec amertume par le «■ célèbre Loyseau, être jjrécisément celui de la « province de Beaujolais confiée à notre vigilance.

ce Mais ce qui a singulièrement droit d'exciter « nos plaintes, c'est la manière dont la justice crice minelle se traite dans ce dédale des hautes justices ce de nos villages. Les enclaves étant trop multicc pliées et conséquemment trop bornées, les proc< duits, les amendes et émoluments de la justice <« n'y sauraient dédommager des frais de l'instruccc tion criminelle , du jugement et de la translation ce des accusés. Le premier soin de tout seigneur c< est donc de favoriser l'évasion du prisonnier , de f< se combiner sur-le-champ avec son juge, ou un ce premier en ordre peu délicat, pour obtenir de ce sa lâche complaisance un procès-verbal de bris ce de prison , dressé avec art.

ce Le juge soumis à une destitution arbitraire Cl craint de n'écouter que son devoir; il cherche à ce épargner des frais à son seigneur , parce qu'il ce appréhende de la part de celui-ci la révocation ce d'une qualité et d'un titre auxquels son amource j)ropre met un prix et attache un tribut de conce sidéra tion. La notoriété publique vient-elle acce cuser le seigneur et son juge , et leur adresser un ce reproche de connivence? ils se sont mis l'un et

" l'autre à l'abri des recherches et de l'animadver « sion de leurs supérieurs par ces procès- verbaux , f< enfants secrets du dol et de la fraude. C'est ainsi « que le crime reste impuni dans toutes nos jus- « tices de villages, et que la sûreté publique y est « violée impunément; c'est ainsi qu'une des pre- <c mières et des plus importantes obligations du « seigneur haut justicier s'élude constamment dans « le Beaujolais. Il est à naître que dans dix ans il « soit sorti une seule procédure criminelle en règle Cl et parfaite d'une de nos justices de villages.

<c Les juges des prévôtés de Beaujolais payant K. finances, et ayant des provisions cjui les rendent «■ inamovibles dans leur office , ils n'ont pas les " mêmes chaînes dans leurs devoirs. Le crime s'y «■ poursuit, y reçoit sa j)unition , et le bien s'y fait ce sans les ménagements coupables et particuliers « aux justices de villages »

Ce tableau affligeant de l'état du Beaujolais fut lédigé par ]NL Vaivolet , alors lieutenant particulier au bailliage, et signé le 7 septembre 1 779 })ar tous les membres dudit corps, alln des'oj>poser à l'éreclion d'une justice à St-Nizier-d'Azergues en faveur (le M. de la Porte, seigneur dudit St-]Nizier. On voit, par cette pièce, que l'œuvre de démembrement du Beaujolais n'avait pas discontinué depuis Henri de IMoiitpensicr.

Ce prince avait éj)ousé, à Rouen, le 27 avril

1 597, Henriette-Catherine de Joyeuse, fille unique et héritière de Henri duc de Joyeuse , comte de Bouchage , maréchal de France , et de Catherine de Nogaret de la Valette. De ce mariage naquit une fille unique, nommée :

Marie , dont l'article suit.