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ciers commis aa péage attira sur ce lieu quelque population, qui successivement s'augmenta et finit par former un petit village dont l'accroissement fut assez rapide. La position était des plus favorables , et le seigneur de Beau jeu songea à en tirer parti. Le village fut entouré de murailles, une église y fut bâtie sous le vocable de Sainte-Marie-Magdelaine , et la grosse tour devint la porte par où l'on pénétrait dans le village. Une autre fut construite au couchant, et appelée la Porte de Liergues. Ainsi furept jetés les fondements de Villefranche. Ces premières constructions occupaient ce que Ion appelle aujourd'hui le quartier de la Porte d'Anse, et s'étendaient jusqu'à la promenade. La belle place où se trouve actuellement une fontaine, formait le cimetière. Humbert de Beaujeu accorda aux habitants d'immenses privilèges ou franchises , d'où la ville naissante prit son nom; il les jura avec vingt chevaliers de sa suite.

Guichard III, fils et successeur d'Humbert, ayant amené d'Italie des frères Cordeliers et n'ayant pu les conserver dans son château de Pouilly , les installa en 1 21 6 dans une construction qu'il possédait un peu au-dessous de la nouvelle ville. Cet établissement reçut le nom de Minorette , des frères Mineurs qui venaient d'y être établis. Guichard, affectionnant beaucoup sa nouvelle communauté, voulut la mettre à l'abri de toute insulte en l'entourant de

murailles. Celles qui furent construites à cet effet, en se reliant aux anciennes, formèrent une vaste enceinte où s'élevèrent successivement et assez promptement de nombreuses maisons. Villefranche devint une ville d'une certaine importance. Guichard reconnut et jura les privilèges accordés par son père Humbert, et cette reconnaissance contribua puissamment à la prospérité de la ville, en y attirant une population nombreuse , jalouse de vivre sous l'égide àes franchises. Elles furent dès lors jurées successivement par tous les sires de Beaujeu à leur avènement, ainsi que par leurs baillis au moment de leur installation. Devenues l'objet d'une surveillance jalouse de la part des bourgeois de Villefranche, chaque fois que le baron voulut les enfreindre le peuple sut le rappeler à la foi jurée, jusqu'au moment où Edouard II, voulant enfin s'en affranchir, perdit sa couronne baronniale dans la lutte qu'il engagea avec ses sujets.

Les sires de Beaujeu s'affectionnaient chaque jour davantage à leur nouvelle ville, et, s'ils ne vinrent pas l'habiter , au moins résidèrent-ils plus souvent à Pouilly, où ils possédaient un assez beau château qui n'était éloigné de la ville que d'une lieue à peine. Plusieurs d'entre eux y sont nés.

Cependant la ville, telle que Guichard III l'avait faite, éprouvait de graves inconvénients. Appuyée à l'orient' sur un marais, l'air y était malsain et fié-

228 JETAT ALPHABETIQUE

vreux. Les marais furent desséchés. La traditioD nous a conservé une légende assez curieuse sur le motif qui détermina à entreprendre ce travail ; la voici : Les marais commençaient sous les murs de Minorette, et s'étendaient jusqu'à l'endroit occupé maintenant par la porte de Fayette. Ces bas-fonds , souvent inondés par le Morgon qui les traversait avant de se jeter dans la Saône, servaient aux habitants de Villefranche à faire paître leurs bestiaux. Or, un jour il arriva que les bergers virent avec étonnement leurs bœufs et leurs vaches se ranger en cercle et s'agenouiller. Etonnés de ce prodige^ ils pénétrèrent au milieu du cercle et découvrirent, cachée sous l'herbe , une statue en bois noir représentant la Vierge et Tenfant Jésus. Ils s'empressèrent de raconter leur découverte, et les magistrats de la ville firent enlever la statue qu'on plaça dans l'église de la Magdelaine. Mais le lendemain , lorsqu'on en ouvrit les portes , on fut très surpris de ne plus retrouver la Vierge sur l'autel où on l'avait placée. Après maintes recherches, on eut l'idée d'aller voir dans le marais et on la découvrit au même endroit d'où on l'avait enlevée la veille. Ce prodige parut un avertissement : les marais furent desséchés, et on éleva une chapelle dédiée à Notre-Dame^des-Marais sur le lieu même qu'elle semblait avoir désigné. C'est sur l'emplacement de cette chapelle que l'église actuelle a été bâtie. Dès lors la ville s'accrut rapide-

ment du côté de 1 orient, et dut avoir bientôt acquis les proportions et la forme qu elle avait encore il y a quarante ans. Le tout composa un ensemble assez gracieux que Louvet compare à une croix de Jérusalem , d'après la disposition des rues, et Papire Masson à un vaisseau , d'après la forme et les inclinaisons du terrain. La grande rue, belle et spacieuse, a été longtemps encombrée par les étalages des marchands , ainsi qu'on peut le voir par ce passage de Louvet : c< Il est vrai que dans cette grande rue il y ce a plusieurs hêtres et forgettes (1 ) , piles et balles « de pierres et de bois qui nuisent à l'embellissefc ment de la ville, comme aussi les bancs empêchent ce l'aller et le traverser de ladite ville, toutes lesquelce les piles, etc., Pierre de Bourbon, seigneur de ce Beaujeu, par ses lettres-patentes du 1 mars 1 468, ce données à Montbrison, avait commandé d'abattre; ce mais elles ne laissent pas de subsister. » Nous avons cité ce passage pour donner une idée de l'aspect que devaient présenter les villes à cette époque; on pourrait aussi y trouver ce rapprochement, que les ordonnances concernant l'utilité publique s'exécutaient alors aussi difficilement que de nos jours.

(i) Chaque propriétaire avait le droit de construire une semblable loge {logia) devant sa maison , moyennant une redevance au seigneur. (Voyez les privilèges de VilhfrancheJ)

Depuis Louvet , Villefranche s est fort embelli ; les constructions qui gênaient la circulation ont disparu, et la ville n'a gardé de cette époque que quelques maisons qui se font encore remarquer par de charmantes sculptures que les propriétaires conservent avec soin. La ville a été ornée dune promenade agréable , plantée en 1 732 par les soins de M. Janson de RofFray , lieutenant particulier au bailliage.

Villefranche étant devenu la capitale du Beaujolais, toutes les autorités de la province n'ont cessé d'y résider. Le commerce de la toilerie qui se fabrique dans la montagne , et celui de la tannerie des cuirs , y ont répandu la richesse , et sa prospérité s'est accrue de jour en jour davantage. Tout, au reste? pouvait faire présager cette prospérité , car l'emplacement était merveilleusement choisi. Situé dans un territoire tellement fertile qu'il est devenu proverbial (1), à une faible distance de la Saône, traversé par la grande route la plus fréquentée de France, Villefranche réunissait des éléments de succès qui n*ont point trompé les espérances de ses fondateurs.

Après avoir donné une idée de la fondation de

notre capitale, nous allons passer en revue les diffé-

(1) Un vieux proverbe du pays dit en effet : Entre Villefranche et Jnse est la meilleure lieue de France,

rents établissement civils et religieux qu elle possédait.

LB BAILLUGK.

L'établissement le plus important du pays était sans contredit son bailliage, tribunal d'appel de toutes les prévôtés et châteUenies de la province: aussi croyons-nous devoir donner quelques détails sur son origine et son organisation.

A peine la puissance des seigneurs de Beaujeu commençait-elle à s'étendre , que ces princes sentirent la nécessité de faire rendre bonne justice à leurs peuples. Ils établirent , en conséquence , des juges sur chaque point un peu important de leur seigneurie, tant en Beaujolais qu'en Dombes. Ces justices avaient leur ressort à Beaujeu, où siégeaient un bailli, un juge d'appeaux et un procureur général, nommés par le seigneur et rendant la justice en son nom. Ce tribunal connaissait des appels qui étaient portés devant lui, et suffit pendant longues années aux besoins du pays; aussi n'éprouva-t-il d'autre changement que son transfert à Villefranche, devenu la capitale de la baronnie. Plus tard et lorsque l'étendue de la province , l'industrie croissante et la richesse qui en est la suite , compliquèrent les intérêts , on sentit le besoin d'une organisation plus

régulière et plus forte. C'est alors , et le 26 janvier 1 46 3 5 que Jean II de Bourbon , sire de Beaujeu , créa les châtellenies et prévôtés , lesquelles continuèrent à ressortir du juge d'appeaux ; mais il fut établi qu'au-dessus de ce second degré de juridiction, les plaideurs auraient la faculté d'en appeler au conseil du prince séant à Moulins. Deux ans après, par lettres-patentes du 25 février 1465, le roi Louis XI ordonna que la baronnie de Beaujolais appellerait en dernier ressort au parlement de Paris. Le même Jean de Bourbon , par ses lettres du 1 7 avril 1 469 , changea le titre de son juge d'appeaux en celui de lieutenant général du bailli. Pierre de Bourbon, son frère, rendit plusieurs bonnes ordonnances touchant l'administration de la justice et le choix des juges.

Le Beaujolais ayant été confisqué sur le connétable et remis ez mains de Louise de Savoie , cette princesse ne changea rien à l'organisation judiciaire de notre province. Mais à sa mort , arrivée en 1 531 , François I®' , prenant possession du Beaujolais , en sépara définitivement la justice de celle de Domibes , donnant à chacune de ces provinces les institutions qui lui parurent le mieux convenir aux populations. Il érigea la justice du Beaujolais en bailliage royal au mois de mai 1 532 , et y créa un lieutenant général civil et criminel, un lieutenant particulier civil, un avocat du roi, un procureur

du roi et un commissaire enquesteur. Cette dernière charge dura peu, et ses fonctions furent unies à celles du bailliage. Henri II y ajouta, en 1 553, un office de greffier des insinuations.

François II ayant, par le traité de 1560, rendu la succession du connétable à Louis de Montpensier, celui-ci reprit le Beaujolais avec tous ses droits de

justice haute, moyenne et basse, etc ; toutefois

il demeura convenu que cette justice serait exercée au nom du roi par les officiers du bailliage , lesquels seraient nommés par lui, sur la présentation du sire de Beaujeu qui demeurerait chargé de tous les frais, gages, etc...

Les démembrements opérés en Beaujolais pendant sa réunion à la couronne avaient établi une multitude de petites justices dont nous avons fait connaître les inconvénients; François de Montpensier , en ayant opéré le rachat en partie , supprima toutes ces petites justices dites de soixante sous viennois , par son établissement de justice du 1 ®^ mai 1 584 , et réduisit les chàtellenies ou prévôtés à six, savoir: Fillefranche^ Belles^iUe^ Beaujeu^ Chamelet^ St-Symphorien-de-Lay et Ferreux. Toutes les justices non vendues ou rachetées vinrent se fondre dans les six prévôtés, qui furent pourvues de juges

ordinaires civils et criminels. Par la même ordonnance , un office de lieutenant particulier assesseur

criminel fut créé au bailliage. Cet état de choses

devait assurer la régularité de la justice en Beaujolais ; mais bientôt , et par suite des ventes opérées par les successeurs de François de Montpensier, le désordre recommença ; plus de quatre-vingts chàtellenies furent créées au profit des acquéreurs , et les prévôtés devinrent désertes.

Par édit du mois d octobre 1 730 , deux conseillers et un garde-scel furent ajoutés aux officiers du baiUiage. Depuis lors peu de changements eurent lieu dans son organisation. En 1771, lors de la querelle des parlements et de la création des conseils supérieurs, les magistrats du Beaujolais prirent vivement le parti des premiers , qu'ils soutinrent avec énergie. Après avoir refusé lenregistrement de 1 edit de création, tous donnèrent leur démission, à l'exception du procureur du roi. Le bailliage fut supprimé au mois de juin, et les causes furent appelées à Lyon. Enfin, au mois de septembre 1 775, après quatre années de vacance , le siège fut rétabli

sous le titre de sénéchaussée , et chacun des anciens

officiers vint reprendre son poste.

Nous donnerons à la fin du volume la liste complète des officiers du bailliage.

l'élection.

Sous les deux premières races de Beaujeu , la

province était demeurée confondue avec le Maçonnais et le Lyonnais en ce qui avait rapport aux impôts. Louis II de Bourbon , à son avènement, obtint du roi Charles VI , en 1 401 , que cette disjonction eut lieu , et créa en Beaujolais un siège d'élection auquel fat attribuée la connaissance de tout ce qui avait rapport au fait des tailles, aides , étapes , etc. Ce tribunal était composé de neuf officiers, savoir: deux présidents , un lieutenant civil et criminel , un assesseur, quatre élus et un procureur du roi. L'appel du jugement avait lieu à la Cour des aides de Paris , mais il était toujours exécuté par provision. Ce siège passait pour être un des plus anciens de France.

LA 8CBDELBGAT10N.

Les subdélégués de l'intendant furent créés en avril 1 704, et le premier qui occupa ce poste à Villefranche fut :

Louis d'Espiney, écuyer, nommé le 7 septembre 1704. Il eut pour successeurs :

François Bottu, écuyer, sieur deSt-Fonds, en

Jean-Baptiste-Philibert Micollier, en 1 759. Il exerçait encore en 1 789. Ce fut le dernier.

236 ÉTAT ALPHABETIQUE

TllBUITAt DB LA MABÉCHAUSSiR.

Ce tribunal était très ancien en Beaujolais, et existait sur le même pied que dans les autres provinces de France. Il était composé d'un prévôt des maréchaux, un lieutenant , un assesseur, un procureur du roi, un exempt, un greffier et dix archers.