LES RELIGIEUSES DE LA. VISITATION

A peine les Ursulines furent-elles établies à Villefranche, que les religieuses de la Visitation de Ste- Marie voulurent aussi y avoir une maison de leur ordre. La chose était difficile, les Ursulines ayant seules le droit d'enseigner , aux termes de l'accord fait avec les échevins. Les Ste-Marie cependant ne renoncèrent pas à leur projet ; elles envoyèrent quelques religieuses dans la ville, achetèrent une maison, un jardin, et firent réparer le tout, sans se préoccuper de ce que pourrait dire l'autorité. Un an se passa ainsi sans qu'on apportât aucun trouble à leur existence; mais le 21 août 1633, voulant enfin entrer en exercice , elles demandèrent au conseil de ville l'autorisation nécessaire. Gomme on leur

objecta et les engagements antérieurs et le peu de besoin qu'avait la ville d'un second établissement d'éducation , elles finirent par déclarer que la reine le coulait et que le lieutenant général au baiUiage avait dû recevoir des ordres en conséquence. Celui-* ci ayant été interpellé déclara' que telle était en effet la volonté de la reine , et que le roi étant à Lyon l'avait mandé, lui lieutenant-général , pour lui donner ses ordres conformes, avec injonction de recevoir lesdites religieuses sans contredit, et de lui signaler les membres du conseil qui chercheraient à s'y opposer. Personne ne se mit dans ce cas-là, et la permission fut accordée à l'unanimité. ^

Le couvent des Ste-Marie fut établi près la porte dite des Frères, et joignant les murs de ladite ville. La voûte de l'église , peinte par Dominique Borbonio, était d'un assez bel effet. La beauté de ce monastère a été fort exagérée par le père de Bussière; il n'offrait en réalité rien de remarquable.

Les religieuses de la Visitation , craignant sans doute d'être inquiétées par la suite, obtinrent en 1 659 et 1 666 des lettres-patentes confirmatives de leur établissement.

Cette communauté était composée, en 1 698, de soixante religieuses.

l'hôpital.

A l'époque où ViUefranche ne consistait encore qu'en un bourg situé sur la paroisse de Limas, cette ville naissante possédait cependant un hôpital dont les fondateurs nous sont demeurés inconnus ; car nous ne saurions dire s'il dut son existence à la munificence des sires de Beaujeu, ou à la charité des habitants. Nous savons, seulement , par quelques titres du trésor de ViUefranche, que cet hôpital, destiné principalement à servir de refuge et d'asile aux voyageurs pauvres , était composé de vingt-quatre chambres et desservi convenablement. On ne sait trop en quel temps cette maison a été ruinée, ni comment elle a fini.

Guichard III ayant résolu d'agrandir la ville , et la population augmentant rapidement, Sybille de Flandres , femme de ce prince , voulut s'associer à son œuvre et résolut de fonder un hôpital digne d'elle et du but qu'elle se proposait : elle s'adressa en conséquence au supérieur de l'hôpital de Roncevaux en Navarre, et lui demanda sept religieux de son ordre pour venir former l'établissement de ViUefranche. Cette demande ayant été accueillie favorablement , les bâtiments de la nouveUe fonda-

lion furent édifiés avec une certaine magnificence, hors la porte dite de Belleville. Les logements étaient vastes et commodes, et la dotation convenable* L église, que les frères firent bâtir plus tard , était grande et ornée, et le cimetière qu'on y joignit pouvait servir non-seulement aux pauvres qui décédaient dans Thospice , mais encore à la partie de la viUe qui s'en trouvait rapprochée. Les religieux eurent le droit d'administrer les sacrements aux paroissiens, de faire les enterrements, les services, etc...., à la charge d'en partager les produits avec l'église de Villefranche. Ceci fut convenu par suite d'un traité passé le lundi après la mi-caréme de l'an 1239. Les rehgieux Augustins eurent la conduite des malades, et furent chargés de donner asile aux voyageurs nécessiteux. Le nouvel hôpital demeura sous la dépendance de la mère-maison deRoncevaux, dont il retint le nom qu'il a toujours conservé.

Le temporel du bien des pauvres fut confié à des . recteurs, à peu près sur le même pied où sont encore aujourd'hui les biens des hospices. Ces recteurs étaient choisis parmi les échevins de la ville , comme on le voit par un acte du 1 5 avril 1 456 qui reconnaît le droit qu'avaient lesdits échevins de tenir leurs assemblées en une chambre réservée à cet effet dans l'intérieur de l'hôpital, chaque fois qu'il serait nécessaire pour le bien de la maison. Les choses demeurèrent ainsi jusqu'en l'année 1562

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que les Protestants, étant venus à Villefranche , y firent d'horribles dégâts , chassèrent les religieux çt les malades , convertirent l'hospice en caserne et ruinèrent tout avant de partir. Depuis ce temps , un riche bourgeois nommé Rolin Guichard entreprit de réédifier au même lieu une maison de secours pour les voyageurs ; mais ceux-ci se comportèrent si mal et donnèrent lieu à tant de scandales, qu'on fut obligé de fermer la maison, qui fut démohe plus tard. Ce vaste emplacement devint le cimetière de la ville, et conserve encore le nom de Roncevaux,

Un autre hôpital, dit de la Pêcherie, avait encore existé dans Tintérieur de la ville, mais incommode , mal placé et encore plus mal doté. Les magistrats le supprimèrent, et réunirent le peu de rentes et de 'droits qui en dépendaient à celui de Ronce vaux. Parmi ces droits nous mentionnerons celui de prélever les Corées de tous les bestiaux qui s'abattaient dans les boucheries de Villefranche, droit cédé en 1337 à l'hôpital de la Pêcherie par Simon Alby, bourgeois de Lyon, qui le possédait lui-même on ne sait en vertu de quel titre. Vingt-six bouchère de la ville parurent à l'acte de cession.

Après avoir possédé de beaux établissements de charité , Villefranche se trouvait donc sans secours pour ses pauvres et ses malades. Les habitants s'en émurent , et l'échevinage résolut d'y pourvoir. La bienfaisance de M. Nicolas Gay , curé de la ville ,

leur en fournit les moyens. Par son testament de 1 643 il institua les pauvres ses héritiers universels, sous la condition que ses biens seraient employés à la construction d'un hôpital. L'année suivante vit jeter les premiers fondements de cette belle œuvre, dont les bienfaits devaient apporter tant de soulagement à la misère du pays, t'exemple de M. Gay avait réchauffé la charité et le zèle en faveur des pauvres ; aussi , à mesure que les murs s'élevaient , les dons affluaient de toutes parts et chaque famille se faisait un honneur d'y contribuer. L'hôpital acquit enfin un développement et une richesse qu'on n'aurait osé espérer , par suite de l'immense libéralité de M. Guillaume Corlin , sieur de Blazet. Cet homme bienfaisant , après avoir rempli pendant de longues années les fonctions de conseiller du roi élu en l'élection de Beaujolais, institua les pauvres ses légataires universels par son testament de l'année 1650. Cette succession était considérable, composée de propriétés situées aux portes de la ville, et forme encore aujourd'hui la plus riche partie des biens de l'hôpital.

Toutes les constructions étant achevées , on résolut d'appeler à la direction de la maison des sœurs hospitalières de Chalon-sur-Saône. Elles furent installées à Yillefranche le 3 août 1 666 , au nombre de deux seulement. Mais eni668 eti669 les logements ayant encore reçu une nouvelle extension ,

le nombre des sœurs fut porté à sept. Depuis lors ce magnifique établissement s'est encore beaucoup accru, tant par suite des legs qu'il a reçus que par les soins admirables des recteurs et des sœurs hospitalières.

HÔPITAL DBS PESTIFÉRÉS.

Villefranche avait été plusieurs fois ravagé par la peste , sans qu'aucune précaution eût été prise contre la contagion. Le 24 février 1 522 Guillaume de Ponceton , seigneur de Franchelins , procureur général de Beaujolais, fit donation à la ville de certains terrains qu'il possédait hors la porte de Fayette, sur la paroisse de Béligny , afin d'y établir un hôpital de pestiférés. Ces terrains furent ceints d'une forte et haute muraille, et les constructions furent placées au centre. La conduite de cette maison fut confiée au* Pères Capucins, qui se chargèrent du soin des malades. Plusieurs fois les habitants de Béligny réclamèrenf contre le terrible voisinage qu'on lenr avait donné , mais enfin il y eut accord en date de l'année 1537. Plus tard, lorsque la peste cessa de se faire redouter en France , cet hôpital fut démoli et laissa son nom au hameau qui lui a succédé, nommé encore la Quarantaine.