LE MAIRE PERPÉTUEL

L'office de maire perpétuel fut créé au mois d'août 1 692, et réuni le 21 octobre suivant à la charge de lieutenant-général au bailliage. Le premier titulaire fut Noél Mignot de Bussy, qui paya dix mille francs de taxe pour sa réception. Après lui , les deux charges furent séparées. Les fonctions

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de maire perpétuel étaient gratuites, et nont jamais été bien déterminées. C'était une sorte de superfétation , n'ayant d'autre résultat que d'ajouter un cinquième échevin inamovible aux quatre qui tenaient leur pouvoir de l'élection. Aussi l'influence du maire fut-elle toujours à peu près nulle à Villefranche, et sa place considérée comme purement honorifique.

LK GOUVERNKUB.

En 1 696 on créa une place de gouverneur de la ville de Villefranche , mais elle fut supprimée en 1 700 , sans qu'il y eût été pourvu. Elle fut créée de nouveau le i 4 août 1 7 1 1 , et unie à la lieutenance générale du bailliage, La taxe en fut réglée à six mille livres. Séparée plus tard, elle devint une sinécure et ne fut possédée que par des étrangers.

LES JDGES-CONSCLS.

Villefranche posséda pendant assez longtemps un tribunal ayant la connaissance de tout ce qui avait rapport au fait de marchandises. Il fut érigé par lettres-patentes de 1 566, et était pourvu par voie

d'élection. Cette utile institution ne se maintint pas, et nous ignorons l'époque de sa suppression.

LA MILICB BOURGEOISE.

La sûreté de la ville était confiée à une milice bourgeoise , dont l'origine remontait à 1 6 1 4 ; elle était placée sous l'autorité des échevins, qui seuls avaient droit de la requérir. Composée d'abord de douze compagnies, elle fut réduite à huit en 1687 par une ordonnance du corps de ville qui détermina ses attributions d'une manière plus nette qu'elles ne l'avaient été jusque-là. Les huit compagnies se disrtinguèrent par la couleur des revers , savoir : blanc, bleu, vert, rouge, violet, jaune , aurore et gris de lin. L'état-major était composé d'un colonel , d'un lieutenant-cojonel et d'un capitaine-enseigne , d'un major et d'un capitaine aide-major. La nomination de tous les officiers appartenait aux échevins.

LES JEUX DE l'arc ET DE l'aRQUëBUSE.

L'exercice des armes formait au moyen-âge la partie la plus essentielle de l'éducation : chacun

voulait S y rendre habile , et les rois, pour engager la bourgeoisie à s'y livrer, accordèrent des prix et quelques distinctions à ceux qui se montraient les plus adroits. Plusieurs ordonnances constatant ce fait sont parvenues jusqu'à nous. Celle de Charles V, de 1 369, défend les jeux de hasard et ordonne à ses sujets deux exercer et habiliter en fait de traits d!arc ou darhaleste^ et permet d'établir des prix. Telle fut l'origine des Sociétés de l'arc et de l'arquebuse. Villefranche possédait l'une et l'autre, et celui des chevaliers (ils prenaient ce titre) qui avait remporté le grand prix était exempt de tailles pour toute l'année. Ces réunions, dans lesquelles noblesse et bourgeoisie se trouvaient confondues, entretenaient parmi les chevaliers une sorte de confraternité fort utile à l'harmonie du pays , et étaient une occasion de plaisirs auxquels toute la ville prenait part. Les différents privilèges accordés à ces deux Sociétés furent confirmés presque à chaque règne, et notamment par lettres-patentes du mois de janvier 1 730. Les échevins de Villefranche étaient capitaines-nés des deux Sociétés , et dans l'une comme dans l'autre tiraient le coup dhonnew^ c'est-à-dire le premier.

t'ACABBMIE.

Vers 1 680 quelques personnes de Villefraiache se réunirent en société pour s'occuper de littérature. Les assemblées n avaient d abord rien de fixe , mais peu à peu cette société s'accrut et se régularisa. Enfin en 1716 elle obtint des lettres-patentes qui lerigèrent en académie, dont Philippe d'Orléans , régent du royaume et seigneur du Beaujolais, se déclara te protecteur , titre que ses successeurs en la baronnie ont toujours accepté : elle subsista ainsi jusqu a la Révolution. C'est à peu près tout ce qu on peut en dire. L'Académie avait pour emblème une rose de diamants , et pour devise : Mutuo clarescimus igné.

lE COLI.BGB.

Villefranche possédait un collège qui eut quelque réputation. Pierre Louvet, connu par ses travaux historiques, en était recteur en 1669 et le rendit florissant : cent cinquante élèves y recevaient une instruction solide et variée. Louvet s'étant retiré , le collège fut assez mal administré jusqu'en 1 704,

époque où labbé Pélabou, docteur en théologie, en prit la direction , y rétablit l'ordre et donna aux études une force et une suite qui rendirent à cet établissement son ancien lustre. D'après le tarif arrêté entre le recteur et les échevins , les élèves externes payaient 30 sous par mois jusqu'en humanités et 3 livres pour les classes supérieures.