BELLEVILLE

Si quelques auteurs ont paru incertains sur l'anti quité de Belleville , il leur eût été facile de faire cesser leurs doutes à ce sujet en venant sur les lieux et assistant aux fouilles qui s'y font journellement, soit pour la construction des maisons, soit par tout autre motif. Tout ce que ces fouilles font découvrir est évidemment romain : médailles, bronzes , poteries , ciment , révèlent non-seulement

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le séjour du peuple-roi eu ce lieu, mais attestent que son établissement y était considérable. L'enceinte de la ville romaine devait en effet être beaucoup plus étendue que celle du Belleville moderne, car les vestiges antiques se retrouvent encore à une grande distance du point central. La ville était traversée par la grande voie romaine tendant de Lyon à Boulogne, et c'est là que s'embranchait une de ces routes secondaires destinées à abréger les distances : celle-ci se rendait à Autun par Avenas et Cluny . C'est celle que prit saint Louis en 1 248 , loi*sque, partant pour la croisade, il quitta Gluny pour se rendre à Lyon (1 ).

Une ville romaine a donc existé sur l'emplacement où plus tard s'éleva Belleville , et tout nous porte à croire que ce devait être un poste militaire important et un marché d'approvisionnement pour les légions romaines. Ce point d'histoire, au reste, est parfaitement éclairci depuis la dissertation lumineuse publiée en 1 844 par M. d'Aigueperse, membre de la Société littéraire de Lyon (2), qui prouve

(1) Voyez rarticle ^ Avtnas,

(2) Recherches sur Lunna et sur deux voies romaines traversant la partie nord du département du Rhône, par M. d'Aigueperse, membre de la Société littéraire de Lyon. — Lyon, 1844.

Lettre à M. Auguste Bernard sur l'emplacement de Lunna, par le même. — Lyon, 1847.

Voir aux Pièces justificatives l'analyse de cet intéressant travail, qui a valu à Tauteur une mention honorable de l'Institut.

avec sa logique habituelle et cet esprit de critique qui le distingue si éminemment que BelleviUe n est autre que l'ancienne Lunna des Romains, ville citée dans ritinéraire d'Antonin et indiquée comme se trouvant aux deux tiers de la distance de Ijyon à Mâcon. Position , mesure , tout concorde ici avec une précision mathématique, et le doute n est plus permis.

Que devint Lunna après la conquête des Francs? l'histoire n'en fait aucune mention , mais tout nous porte à croire que cette ville dut éprouver de grandes vicissitudes , car tous les vestiges qu'on en retrouve portent de nombreuses traces d'incendie et de dévastation, sans qu'on sache trop à quelle époque ces désastres ont pu avoir lieu , ni à quelle cause on peut les attribuer. Sur la fin du onzième siècle, nous voyons apparaître BelleviUe bâti sur les ruines de la ville gallo-romaine. BelleviUe , lieu de prédUection des premiers sires de Beaujeu et qu'ils se plurent à embeUir , fut entouré d'une muraille qui mettait ses habitants à l'abri d'un coup de main; des fossés larges et profonds, remplis d'une eau courante que fournissait la rivière d'Ardière, en défendaient doublement les abords , et quatre portes , dont chacune correspondait à une des rues de la viUe , placées aux quatre points cardinaux , dounaient passage sur les routes de Mâcon , Beaujeu, Villefranche et la Saône. Est-ce à cette heu-

reuse disposition que cette ville dut son nouveau nom, ou le possédait-elle avant d'avoir reçu ses embellissements ? il nous serait impossible de répondre à cette question.

Aussi longtemps que subsistèrent les deux premières races de Beaujeu, Belleville ne cessa de prospérer et de prendre de l'importance, soit par la présence des princes , soit par les avantages qu'ils accordaient chaque année à leur ville favorite. Mais le Beaujolais ayant été cédé en 1 400 aux princes de la maison de Bourbon , Belleville fut singulièrement négligé et perdit bientôt son lustre et son aisance. Ravagé par les Huguenots en 1 567, ruiné par suite des troubles intérieurs qui désolèrent la France et par les sièges que sa position demi-forte lui fit soutenir, aucune main secourable ne s'étendit pour le relever de sa chute. La population diminua , les fossés sp remplirent d'une boue infecte , l'air perdit de sa pureté , les personnes riches ne voulurent plus y faire leur séjour, et la misère devint le partage du peuple. Tel est du moins le tableau qu'en traçait Louvet en 1667. Plus tard cet état de choses s'améliora. Belleville devint le siège d'une chàtellenie d'une certaine importance , les fossés furent comblés, et le voisinage de la Saône y amena un commerce assez lucratif qui rendit un peu d'aisance à la population.

Nous avons rapporté dans la Généalogie histori-

que la part qu eut Belleville dans les événements généraux qui intéressaient la province ; nous devons donc ici nous borner à relater quelques faits particuliers qui n ont d'intérêt que pour cette viUe , et à compléter les indications que nous avons déjà données sur ses monuments et ses institutions.

Nous avons vu quHumbert III, prince guerrier et ambitieux , revenu à des sentiments religieux , mais ne pouvant se décider à renoncer aux combats, partit pour la Palestine et s'engagea dans la milice du Temple , trouvant probablement ainsi le moyen de concilier sa dévotion et ses passions guerrières ; que sa femme et ses enfants, menacés par des voisins puissants et jaloux , obtinrent du pape le retour du baron et l'annulation de ses vœux j que celui-ci cependant, éprouvant quelques scrupules de ce qu'il regardait comme une apostasie , résolut de fonder un établissement religieux en expiation de cette faute , et que la communauté de chanoines augustins et l'église de Belleville durent leur existence à l'accomplissement de cette résolution.

La communauté fut convertie en abbaye en 1 1 64, et trente religieux augustins y furent installés. Les sires de Beaujeu leur accordèrent successivement les privilèges les plus amples : plusieurs des abbés de Belleville , choisis en général dans les famiUes les plus distinguées, arrivèrent à l'épiscopat; d'autres furent chargés de missions impoi-

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tantes , beaucoup se distingiièrent par leur mérite et leurs vertus. C'est dans leur maison que se retira Girard de Beauvoir ou de la Roche , é vêque d'Autun et administrateur du diocèse de Lyon, alors que les querelles survenues entre le chapitre de St-Jean et l'archevêque de Lyon , sur le gouvernement de la ville , fournirent au peuple un prétexte de secouer le joug de lun et de l'autre et mirent en danger les jours de l'administrateur. Girard , retiré chez les Augustins et voyant que tous ses efforts pour ramener la paix et la concorde étaient inutiles, se décida à convoquer un concile provincial. Il eut lieu à Belleville en 1 269 , et le premier décembre il rendit une sentence d'excommunication contre les habitants de Lyon et mit la ville en interdit. Les Lyonnais n'en tinrent aucun compte, et les troubles continuèrent; ce ne fut qu'en 1 273, après bien du sang versé, que la paix fut rétablie dans la cité^ par l'entremise du roi Philippe III et du pape Grégoire X.

L'abbaye de Belleville , après avoir été pendant plusieurs siècles dans l'état le plus florissant, eut beaucoup à souffrir pendant les guerres de religion. Les Huguenots prirent plusieurs fois la ville , et laissèrent des traces profondes de leur passage. L'église fut pillée et mutilée , l'abbaye fut livrée aux flammes. Le malheur des temps ne permit que de modestes réparations, et la mauvaise administration

des abbés qui succédèrent acheva la ruine de cet établissement. Aussi le nombre des chanoines allait-il toujours en diminuant : pendant longtemps il fut de trente , puis réduit à vingt ; on n'en comptait jJus que onze en 1717. Les choses en vinrent au point que, vers le milieu du siècle dernier, Antoine de la (xoutte étant abbé, on sentit la nécessité de se réunir à un ordre riche et puissant qui pût relever cette antique fondation de nos barons. On jeta les yeux sur les chanoines réguliers de la congrégation de France dits de Ste- Geneviève, qui acceptèrent avec empressement , exigeant toutefois que les biens et revenus de Fabbaye de Belleville fussent réunis à ceux de la maison conventuelle de Paris Cet arrangement fut sanctionné par lettrespatentes du roi du 1 6 août 1 769. Les Genovéfains traitèrent leur nouvel établissement avec une grande parcimonie , et, malgré l'engagement qu'ils avaient pris, ils ne firent que le strict nécessaire.

L'église de Belleville , commencée en 1158 et terminée en 1 1 64, ne se ressent en rien de la précipitation avec laquelle on pourrait croire qu'elle a été bâtie. Grandiose dans l'ensemble, délicatesse dans les détails, ce magnifique monument nous oflFre un heureux assemblage du style roman qui allait finir et du style ogival qui commençait à se révéler. Nous ne donnerons ici aucune description de cette église, sur laquelle il existe un travai

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intéressant auquel nous renvoyons le lecteur (1).

Humbert III , nous lavons dit , affectionnait BelleviUe; c'est dans son église quil voulut être inhumé. Plusieurs de ses successeurs imitèrent son exemple, et on compta jusqu'à quinze princes ou princesses de la maison de Beaujeu dont les tombeaux se trouvèrent confiés à la garde des chanoines augustins de BelleviUe. Ces monuments , dont plusieurs étaient assez remarquables sous le rapport de Fart, furent brisés par les Protestants en 1 567 , et 1 793 acheva l'œuvre de destruction qu'ils avaient encore laissée imparfaite.

Chaque année on célébrait à BelleviUe un service funèbre pour le repos des âmes des sires de Beaujeu : tout le clergé et toute la noblesse du pays s'y réunissait; chaque assistant recevait cinq sous et était défrayé. Vers la fin du xvii® siècle cette cérémonie perdit presque tout son éclat , mais le service fut toujours continué jusqu'à la révolution.

Les affaires de BeUeviUe étaient gouvernées par deux échevins.

Près de la ville se trouvait le fief de la Martizière^ appartenant à une branche de la famiUe

(1) Premier essai sur BelleviUe , par Tabbé Victor Chambeyron ; in-8« y Périsse frères. Lyon.

Mignot qui en avait pris le -nom. Elle tenait ce

fief de la famille de Baronnat , qui lavait possédé avec Bussy.

Note : £d terrain est en un très bon pays , et il y est si bon , que y après la récolte faite ^ on y sème des oignons qui suffis raient , en un besoin , pour poun^oir à toute la province* FeuXy