XLIV PIERRE LOUVET

L'étude et l'analyse des documents qu'il avait sous les yeux suggérèrent à Louvet l'idée d'écrire une histoire du pays de Beaujolais, travail qui n'avait jamais été fait. Aussi, en cette même année 1669, il fit paraître une sorte de prospectus ' annonçant son projet. Cette pièce fort rare est reproduite pour la première fois en tête de cet ouvrage. On ne sait au juste à quelle époque il commença la rédaction de son histoire. Contrairement à l'opinion d'Auguste Bernard2, qui pense qu'elle n'était pas achevée en 1673, j'ai lieu de croire qu'elle était sinon terminée, tout au moins fort avancée, dès 1671 3. Cette année-là, parut à Lyon, chez le libraire Daniel Gayet, Y Histoire de Villejr anche 4. Louvet s'exprime ainsi dans la préface s : « Ayant eu dessein de faire l'Histoire générale du pays de Beaujolois, dans la seconde partie de l'Estat chorographique d'iceluy, j'ay fait mention de toutes les Villes, Bourgs & autres lieux qui la composent... » C'est donc dire que son histoire du Beaujolais était écrite en grande partie à ce moment-là ; et cela est d'autant plus certain que Y Histoire de Villefr anche, sauf l'épître et la préface, est la reproduction mot pour mot du chapitre de Y Histoire du Beaujolais relatif à Villefranche.

Il s'est passé, à propos de ce livre, un fait assez singulier qui est resté controversé jusqu'à présent. En 1671, quatre mois après YHis-