XXXII NOTIONS

l'époque où Je christianisme établit son empire dans la Gaule , où il constitua son gouvernement et sa hiérarchie , il dut tout naturellement se renfermer dans l'ensemble des circonscriptions civiles qui se partageaient le sol.

C'est en effet ce qui eut lieu : chaque province eut son métropolitain ; chaque cité eut son évéque , et l'évéque de la métropole fut reconnu comme le métropolitain de la province tout entière.

Ce parallélisme absolu entre les divisions civiles et les divisions ecclésiastiques n'est pas seulement une présomption qui résulte des circonstances dans lesquelles s'est formé le gouvernement de l'Église : il a été démontré à l'aide de textes concluants et nombreux 1 ; les causes et la date des modifications qu'il a subies peuvent être constatées.

Les désordres de l'invasion , plus lard l'établissement des suzerainetés féodales vinrent tout renouveler , tout transformer dans l'ordre civil, déranger toutes les limites, déplacer toutes les frontières : tout resta fixe, invariable, immobile dans l'ordre religieux ; et à travers tant de vicissitudes , les provinces et les diocèses ecclésiastiques, tels qu'ils se sont maintenus jusqu'à la révolution de 1789, correspondent, d'une manière qu'on peut considérer comme exacte , aux anciennes provinces et aux anciennes cités gallo-romaines.

La province ecclésiastique de Bourges embrassait la première Aquitaine. L'évéque de la cité-métropole des Bituriges, qui ne prit qu'au IXe siècle le titre d'archevêque, eut pour diocèse cette cité elle-même ; et comme le magistrat romain qui présidait à l'administration de la province civile avait des lieutenants ou des vicaires dans chaque cité , de même les différens évèques des diocèses furent soumis à l'évéque de la métropole.

L'évéque de Bourges compta dans l'origine sept suffragants : les évéques des diocèses de Clcrmont, de Rodez, d'Alby, de Cahors , de Limoges , de Monde ( Gabalum ) et du Puy ( autrefois Ânicium^ dans le pays des Vellaves). On voit que la conformité signalée entre la division gallo-romaine et la division ecclésiastique était complète.

En 13i8, cette conformité reçut une première atteinte. Le

1 B. Guérard, ibid, p. 78 et suivantes. V. les autorités qu'il rilr.