CHAPITRE QUATRIÈME

Une tendre vénération , semblable à celle qu'inspira sainte Geneviève dans le diocèse de Paris, s'est attachée au souvenir de la bergère de Villemond. On montre encore remplacement de la chaumière où elle est née , le sentier qu'elle suivait pour se rendre au pâturage , et qui , dit-on , se couvre chaque année d'une récolte plus abondante , le champ où elle allait prier, la fontaine sur les bords de laquelle elle fut décapitée, le lieu où ses restes furent d'abord ensevelis. Le 10 mai anniversaire de sa mort , le lundi de la Pentecôte , anniversaire de la translation de ses reliques et de la dédicace de son église, une foule immense de pèlerins, de malades, de mères tenant leurs enfants dans leurs bras viennent invoquer son intercession et chercher autour de son église sinon la santé , au moins l'espérance : sa châsse est portée processionnel lement par des hommes revêtus d'aubes et couronnés de fleurs. Cette châsse, en bois argenté , aujourd'hui vide des reliques de la sainte, a remplacé une châsse en argent détruite pendant la révolution et que la ville de Bourges avait offerte a la modeste église de village en 1657. Jadis , en effet , toutes les fois que régnaient de longues sécheresses , on apportait solennellement à Bourges les reliques de sainte Solange , et on a conservé la mémoire de plusieurs de ces processions que des pluies abondantes avaient suivies de bien près *.

Dans le cantique de sainte Solange rapporté par l'abbé Oudoul (p. 116 et suiv.), on lit de même :

Tmncato licet capite

Ter Jesum inclamat voce

Caput manu portans piè.

Mais cette strophe a été supprimée en 1805 dans une édition de l'office de la sainte publiée sous M. de Mercy, par son secrétaire l'abbé Villoing. — La paroisse de Sainte - Solange portait autrefois le nom de Saint-Martin* du -Crot ( De Cryptà, peut-être de quelque ancienne mardelle?)

* Processions à Bourges, en 1615; en 1637 (Henri de Bourbon, prince de Condé, y assista); en 1656 (v. la pièce intitulée: Refugium Bituricense cum Christo et Virginc Solungianum. La Thaum. HisL du Berry, p. 296) ; — en 1730, etc. — V. aussi la Vie de sainte Solange, par l'abbé Oudoul, citée plus haut, passim. — On a remplacé les reliques de la sainte par des reliques

314 LIVRE SFXOND.

Le pape Alexandre VIII, par une bulle du 49 mars 1658, approuva la pieuse confrérie qui depuis long-temps existait sous le nom de Sainte-Solange , et lui accorda de nombreuses indulgences , qui ont été renouvelées jusqu'à nos jours par divers actes du Saint-Siège1. — Le 8 mai 1693, M. Phelippeaux de la Vrillière, alors archevêque de Bourges , sur la demande des habitants de la ville , décida que dorénavant la fête de la sainte bergère serait célébrée dans la ville et la septaine le 10 mai de chaque année; seulement, pour la première fois, cette fête était remise au 18; et pour la rendre plus solennelle, on devait apporter en l'église cathédrale la châsse où reposaient les précieuses reliques*. — Il y a quelques années , on voyait encore , dans les vastes appartements du château de Brécy, plusieurs tableaux a fresque qui représentaient le martyre de Solange ; et cette dévotion toute populaire a même dépassé les limites de la province ; ses fêtes attirent beaucoup d'habitants des provinces voisines , surtout du Morvan , et sa mémoire est honorée dans la cathédrale de Nevers.

Àdace , successeur de Frotaire , et Madalbert , successeur d'Adace , sont peu connus. On sait cependant que Madalbert assista , a Bourges , en 910 , à la fondation de l'abbaye de Clugny, par le duc Guillaume-le-Pieux , et qu'il fut tué la même année par les Normands.

Saint Géronce, qui le suit et qui, de 910 a 948, occupa le siège pontiGcal , appartenait à une des plus anciennes fade sainte Eugénie, de saint Vincent et de saint Clément, martyrs. — On conserve dans l'église de Sainte-Solange six tableaux en tapisserie qui furent faits en 1 704 , des deniers de la confrérie, et qui représentent divers épisodes de la \ie de la sainte.

1 Les membres de la confrérie, les pèlerins qui viennent aux fêtes annuelles , reçoivent le nom populaire de Cousins de Sainte-Solange . Il y a à Bourges (autrefois à Saint-Pierre-le-Puellier , aujourd'hui à la Cathédrale ), à Issoudun (église de Saint -Cyr), a Chàteauroux (église de Saint-Christophe), à Nevers (CaUiédrale) , des confréries unies à la confrérie, principale.

2 Rég. des Délibérations de la ville, 1716-1757, f° 100 v.