XXXIV NOTIONS

Et d'abord il est douteux que le titre de patriarche des Gaules ait jamais été autre chose qu'un mot solennel et brillant qui n'exprimait aucuu pouvoir de fait , aucune juridiction formellement reconnue, et qui , s'il ne se rattache pas à une tentative faite sans succès, pendant les VIIIe. et IXe. siècles, pour constituer en France une grande Eglise nationale1, ne doit peutêtre son origine qu'à l'emploi d'une expression respectueuse , adressée comme un hommage ù l'archevêque.

Le titre de primat a quelque chose de plus sérieux , quoique son origine soit aussi fort incertaine et se perde dans la nuit des temps.

L'archevêque de Bourges prétendait exercer la primatie sur cinq provinces ecclésiastiques : Bordeaux , Narbonne , Toulouse, Auch , et même Aix , en Provence (mais, sur ce dernier point, la prétention n'était soutenue que d'une manière bien timide2); c'est-à-dire sur les deux Aquitaines , en y comprenant la province même de Bourges , les deux Narbonnaises et la Novempopulanie : Auch avait succédé , dans le IXe siècle , à l'ancienne métropole de cette dernière province , Elusa ou Eause.

Toutefois, il paraît démontré :

4°. Qu'il n'a été question qu'après Charlemagne de la primatie de Bourges ;

2°. Qu'elle n'a jamais été admise , ni défendue par des arguments de quelque force , en ce qui concerne les deux Narbonnaises, c'est-à-dire Aix et Narbonne5, et la province de Toulouse , qui n'était elle-même qu'un démembrement de la première Narbonnaise.

Sur la Novempopulanie , ou la province d'Auch , elle s'étayait

de Bordeaux, sur la primatie des Aquitaines, etc. , par J. de Boisrouvray , sieur de Marcay. Lyon, 1628, in-12. — La Thaumassière, HisU du Berry, liv. IV, chapitre 2-12, etc., p. 339.

* M. Guizot, Cours d'hist. de France, t. II , p. 22.— Catherinot semble avoir compris le sens et la portée de ce titre de Patriarche, quand il dit : u II vaut » donc mieux choisir une autre règle des patriarcats et soutenir qu'il y en peut » avoir autant qu'il y a de princes souverains , réservé toujours le pas à TévCque » de Rome, qui est le prélat sans collègue, eten — Le Patriarcat de Bourges, p. 9. Je reviendrai ailleurs sur cette question.

* Cath., ibid.

» V. une dissertation contre la primatie de Bourges sur Narbonne. Hist de Languedoc, par les Bénédictins, L I, not. 88, p. 731.

PRÉLIMINAIRES. XXXV

d'une bulle donnée, en H26, parle pape Honorius II, qui rappelait une autre bulle de Pascal II 1 , et sur cette circonstance que la Novempopulanie était originairement comprise dans l'Aquitaine ; mais on ne trouve pas de preuve qu'elle ait jamais été réellement exercée.

II ne reste donc que la province de Bordeaux, composée des diocèses de Bordeaux , d'Agen , d'Angoulême , de Saintes , de Poitiers et de Périgueux , et qui correspond exactement à la seconde Aquitaine.

A cet égard, et quelle que soit l'origine véritable de cette sorte de supériorité ; qu'on doive l'attribuer tout à la fois aux souvenirs toujours vivants de l'organisation romaine , à ce nom commun d'Aquitaine qui s'appliquait aux deux provinces, à la récente formation par Charlemagne d'un royaume qui portait le même nom , et peut-être aussi à cette tendance qui vient d'être signalée à constituer l'Eglise nationale , sous l'autorité du pape, en une forte hiérarchie; il est certain que la primatie de Bourges sur Bordeaux fut long-temps reconnue, sanctionnée par de nombreuses décisions de Rome, protégée par les rois de France, surtout dans un intérêt politique, acceptée par les archevêques de Bordeaux eux-mêmes ; et s'ils se révoltèrent plus tard contre des droits devenus incontestables et finirent par triompher dans la lutte , les archevêques de Bourges protestèrent incessamment contre leur défaite, en continuant à se décorer d'un titre qui, a partir du XIVe siècle, n'est plus qu'un souvenir. Les faits qui se rattachent à cette longue et curieuse controverse devront au surplus trouver place ailleurs.

Si maintenant nous nous renfermons dans l'intérieur du diocèse pour en déterminer les limites, nous reconnaîtrons que ces limites embrassent un espace beaucoup plus étendu qu'aucune des circonscriptions postérieures ; et cela devait être , puisque les frontières ecclésiastiques , établies long-temps avant la féodalité , n'avaient pu se modifier par suite des démembrements que fit subir à l'ancienne province la formation des diverses seigneuries locales.

Le diocèse de Bourges était contigu aux diocèses de Clermont, de Limoges, de Poitiers, d'Orléans, d'Auxerre et d<; Nevers.

» Gall. Christ., t. IL Instrum. Eccles. Bituric. , col. 11.