CHAPITRE SECOND

Après GeofFroy-le-Meschin , le vicomte de Bourges fut Etienne, son fils. Il ne laissa pas d'enfants ; mais Ildeburge, sa sœur, avait épousé Gilon de Sully, seigneur de La Chapelle et des Aix , celui-là même dont le nom s'est ajouté au nom de ces deux fiefs , et qui probablement en avait bâti les châteaux.

Etienne vécut obscur : la puissance de sa maison n'avait guères pu se relever depuis le grand désastre de 1058. Il était vieux déjà , il avait déjà marié sa nièce Mathilde , l'aînée des filles de Gilon et d'Ildeburge, à Eudes Arpin, fils d'Humbaud de Dun , et l'avait désigné comme son successeur à la vicomté , quand, le 28 mai 1092, il fit à l'abbaye de Vierzon la donation de cet aleu sur les bords de la Loire , l'abbaye de St-Gondon , qui , donné à l'un de ses ancêtres par Louis d'Outremer, avait été fidèlement transmis de génération en génération. Le diplôme royal qui constatait cette donation primitive avait existé long-temps ; beaucoup d'hommes vivant encore avaient pu le voir ; mais il avait péri dans un pillage où Étienne avait perdu ce qu'il possédait de plus précieux. Nous ignorons quels événements purent exposer le vicomte de Bourges à de pareilles infortunes *.

Ce fut là comme son testament. Il associa à cette libéralité Gilon et Ildeburge , qui parait avoir conservé certains droits sur la vicomté ; il la fit approuver par Eudes Arpin et Mathilde8. A Vierzon même, où la charte fut écrite en la maison d'Eudes-le-Noir, Etienne avait convoqué l'archevêque de

1 Quod scriptum usque ad nostra tempora légère et vidcre volenlibus in promptu fuit : sed quia divino judicio ea que cariora habebamus direptiuni data sunt, forlè et illud ; attamcn plurimi adlmc supersunt qui illud viderunL. . Labbe HisL abr„ p. 170. Charte de 1092.

2 ... Ego Stephanus vicecouaes Bituricensis urbis et soror mea Ildeburgis coopérante jusUssima; ejus volunlali viro suo domino Gcilone Solincensis castri et aliorum caslrorura plurimorum potentissimo domino. . . Rogainus autcru donnum Odoncm cognomento Arpiuum neptis nostrae probabilem et honorabilem virum atque idef» successorem nostrum et ipsam ut hanc donationctn nostram. .. custodiant. Ibid.

Bourges, Richard, fils du comte de Champagne , et son archidiacre, Girard-Léger ; les nobles vassaux ou barons de la vicomte, Salon-le-Noble , de Menetou, Pierre et Étienne,de Mehun, Arnoul, de Vierzon , et Geoffroy, son fils; Étienne, prévôt de Bourges. Tous ces noms furent mis, comme autant de garanties , au bas de la feuille de parchemin destinée à perpétuer cette mémorable donation *.

Si la vie d'Etienne fut sans éclat et paraît avoir subi de rudes épreuves, le mari d'Ildeburge, Gilon de Sully, occupe au contraire une assez belle place dans l'histoire de son temps. On le mettait au nombre des plus nobles barons de France; il fut, selon toutes les apparences, le fondateur véritable de la puissance de sa maison : or, Sully compta au moyen âge parmi les trois ou quatre grandes baronies du royaume8. Aussi long-temps qu'il vécut, il fit partie delà, maison du roi Henri Ier. Il assista à beaucoup de batailles et de faits d'armes des deux côtés des Alpes : aussi l'historien de Normandie , Orderic Vital , nous représente son imposante vieillesse comme environnée du respect de ses contemporains , et son expérience écoutée par les jeunes gens comme un oracle.

Lorsqu'en 1098, Guillaume-le-Roux , roi d'Angleterre, voulut profiter, pour s'emparer du Maine , de la captivité du comte Hélie, surpris dans une embuscade par Robert de Bellesme , et que d'Alençon , il s'avançait , avec une armée

1 . . . Salonem nobilem et Petrum de Magduno precamur et obtestamur per eam quâ nobis sunt juncti (idem. . . Et ut h<ec charla firma rata inviolabilisque perseveret, manu nostra et sororis nostra; procerumque nostrorum. . . confirmari. . . volumus. . . S. Arnulfi Virzionensis. S. Gaufridi lilii ejus. S. Stephani de Magduno. S. Stephani Grassa-curta (quid?). S. Odonis Nigri in cujus domo hsec donatio facta est. S. Stephani praepositi. S. Richardi archiprsesulis. S. Girardi Legerii archidiaconi. . . lbid.

2 . . . Vrai est qu'en ce royaume. . . a 4> baronies notables et principales du royaume, lesquelles sont Coucy, Craon, Sully et Beaujeu. .. — Dans la Liste du temps de Philippe-Auguste, sur laquelle je reviendrai, Archambaud de Sully figure le cinquième. — Gloss. de Ducange , V° Barones.

nombreuse , contre la ville du Mans , défendue par Foulques Réchin, comte d'Anjou, le vieux Gilon se plaça sur une haute montagne ; et voyant s'étendre au loin dans la plaine tous ces bataillons bardés de fer, il estima qu'il y avait au moins cinquante mille combattants , et déclara aux jeunes chevaliers qui l'interrogeaient avec curiosité , que jamais il n'avait vu de ce côté des Alpes une si nombreuse armée '.

Ce fut en sa personne que s'éteignit la race directe de Sully. Il ne laissa que trois filles : Tune avait épousé Eudes Arpin ; une autre fut abbesse du monastère de la Sainte- Trinité de Caen , fondé par Mathilde , reine d'Angleterre ; mais elle mourut jeune. La troisième, Agnès, épousa le fils aîné d'Etienne Henri , comte de Champagne ; et cependant elle ne fut jamais comtesse de Champagne.

Agnès avait été confiée, dès sa plus tendre jeunesse, a la fille de Guillaumc-le-Conquérant, Adèle, qui avait épousé en 1084 le comte Étienne-Henri. Il arrivait souvent alors que déjeunes filles d'illustres maisons étaient mises au service et sous la direction de princesses célèbres par la politesse de leurs manières et par l'élégance de la cour qui les environnait. La comtesse de Champagne avait quatre fils: restée veuve, en i 102 , avec des enfants trop jeunes pour porter les armes et défendre l'héritage de leur père, elle sut , par son habileté et son énergie , se faire craindre et respecter de tous. Mais elle déshérita Guillaume, son fils aîné. Suivant quelques chroniques , il était bègue et incapable , par la simplicité de son esprit , d'occuper le rang qui lui était destiné * ; d'autres his-

1 Gilo de Solcio, de nobilissimis Gallorum antiquus héros, de familia Henrici régis Francorum , qui roullas viderat et magnas congregationes populonim , in arduo monte stans , turmas armatorum undique prospexil , et quinquaginta millia virorum inibi esse autumavit, nec se unquàm citra Alpes tantum insimul exercitum vidisse asseruit. — Ord. Vit. X. — Scr. Fr. XII , 672.

2 . . . Nullius valoris fuit et balbus.. — Chr. Alber. Scr. Fr. XVIII , 786. — ... Dominum de Soleio stuitissimum qui ob hoc perdidit Campaniae comitatum... — Chr. Turon. Ibid. XII , 472.

toriens le représentent comme un homme doux et pacifique % ce que semble démentir l'audace d'une conjuration contre l'évêque et les clercs de Chartres , dans laquelle il engagea , par un serment prêté devant un autel , tous les citoyens mis au ban de la ville , et qui excita les plaintes du prélat célèbre alors assis sur ce siège pontifical a. D'après une tradition recueillie au XIIIe siècle par Albéric, le véritable motif qui lui fit perdre ses droits, ce fut qu'ayant conçu un violent amour pour Agnès , qu'il voyait chaque jour , il l'épousa malgré sa mère , et fut déshérité en punition de cet acte de désobéissance 5.

Mais depuis ce moment, Guillaume prit le nom et les armes de Sully , et cette grande famille ne fut plus désormais qu'une branche de la maison de Champagne.

Eudes Arpin est le dernier de nos vicomtes; mais il en est en même temps le plus célèbre , et ses aventures caractérisent vivement son siècle.

Il vint à un moment d'enthousiasme qui n'a jamais eu et n'aura jamais peut-être rien de semblable. Depuis long-temps l'Europe se préoccupait de la destinée de Jérusalem ; pendant le cours du XIe siècle tout entier, les pèlerinages s'étaient multipliés , a travers mille périls , vers le tombeau du Christ. Et ce n'étaient pas seulement les grands seigneurs qui , avec une suite nombreuse et une escorte bien armée , allaient se prosterner aux saints lieux : de pauvres ermites entreprenaient à pied ce long et difficile voyage.

4 Primogenitus Guillelmus, gêner Gilonis de Soleio et hères , vir bonus est et pacificus. . . — Ord. Vit. V. Ibid. , 604.

2 Guillelmus comitissx filius in mortem clericorum Carnotensium et perniciem un m m et omnium ad nos pertinentium , coràm altare B. Maria? conjuravit, et omnes cives qui sub banno sunt ad eamdem conjurationem compuliL.. — Lettre d'Yves de Chartres à Daimbert, archevêque de Sens. — Coll. Duch. IV, 232.

* ... Quia. *é quamdam nobilem puellam qua; erat in servitio m a iris sua?, filiam domini de Soliaco, accepit, ideirco a comitatu alienatus est. . . — Chr. Alber. Ibid,