CHAPITRE SECOND

qui leur donna des armes , des habits , des chevaux, et exerça envers eux une généreuse hospitalité*.

Arpin arriva enfin à Jérusalem , avec les comtes de Poitiers, de Blois , de Bourgogne , de Nevers. Baudoin, le frère et le successeur de Godefroy de Bouillon , était allé au-devant d'eux, pour protéger leur marche , jusqu'aux défilés de Beyrouth *. Ce n'étaient là que de bien tristes débris de ces grandes armées qui avaient ensemble quitté l'Europe.

Cependant Arpin sut , parmi tant de nobles chevaliers , se faire distinguer par son courage et sa prudence. Il y a quelque chose d'épique dans le tableau que présente le roman de Godefroy de Bouillon d'une vive escarmouche dont la vallée de Josaphat fut le théâtre , et où il fait figurer l'illustre croisé : et sous la plume d'un trouvère étranger au Berry, c'est une preuve au moins du souvenir toujours vivant qu'avait laissé sa bravoure.

t Le sire Arpin de Bourges fait équiper son destrier et le pique de ses éperons d'or pur. Dieu! qu'il est beau, armé d'un bon haubert double , d'un heaume vert orné de pierres précieuses, et d'un écu écartelé d'un lion blanc comme la fleur de mûre ! Il a brandi sa lance au fer tranchant , où pend une enseigne d'une riche étolîe vermeille ! II frappe un Turc qu'il voit approcher, à toute la longueur de sa lance , et le précipite mort à bas de son cheval. Le corps chut à terre, et Arpin s'écria : Saint Sépulcre! En avant ! Dieu nous aide! — Il donne de tels coups de son épieu qu'il le fausse et le brise. Alors il tire son épée, et l'assène sur le chapeau

1 Tankradus. . . virum nobiiissinium. . . ( Willelmum comitem Nev.). . . optimis et bonorificis rcuovavit vestibus et niagnificis cïun in equis et mulis dilavit inuneribus, per aliquot dies seeuni retinens. . . Ibid.

2 . . . Regcm Baldewinum in oecursum sibi in ingenti manu repercrunl : quia transire regiones etcivilates gentilium absque tani potentis novi Régis conduclu dubitabant. .. Ibid., 32<i. — Couies auteni Slepbamis, cuin plerisque polentibus inter quos liai pinus liiitirieensis , vir uiugnilicus , et c ouïes tram Araiim Stepbanus ibidem fuère pariterque Iherosolymani deveuêre. — Guib. Abb. Ibid.

de fer d'un Turc avec tant de force qu'il tranche la coiffe et le heaume. Le Turc tombe sur le sable en s'écriant : Pervers , que Dieu te punisse ! — Qui eût voulu s'avancer pour le voir abattre autour de lui , en frappant d'estoc et de taille , païens et Turcs , eût péri à l'instant >

Si l'on s'en rapportait au même roman , Arpin aurait été l'un des fondateurs de l'ordre du Temple ; du moins en terminant le récit des exploits de Godefroy, il annonce qu'il va commencer le récit des exploits des chrétiens devant Acre et célébrer la fondation du Temple; mais le seul vers qui subsiste de cette dernière partie du poème est celui-ci :

« Au Temple pour servir s'est Harpius adonés *. »

Toutefois , c'est là une tradition fabuleuse ; car l'ordre du Temple n'a été fondé que sous le roi Baudoin II, en 1H8.

1 Dans Harpins de Boorges list armer el destrier

Et broche le cheval des espérons d'or micr.

Dex ! com il lu armés de bon haubert doblier,

De vert elme gemé et d'escu de quartier ■

A un lion tôt blanc comme flor de morier.

Et a brandi le hanste au fer tranchant d'achier.

Un ensaigne i pendoit de vermeil paile chier.

Et vait ferir un Turc qu'il vit aprouchier

Tant com hanste li dure rabasl mort del destrier.

Li cors caï à terre , assez ot destorbier.

Et Harpins de Boorges commencha à huchier :

Sains Sépulcres ! avant , Dex 1 venés nous aidier 1

Tant ferist de l'espie qu'il le fit froissier.

Quant l'espiex si brisa, trait l'espée d'achier :

Puis a traite l'espée qu'il ne lit pas forgier

Et vait ferir un Turc desor le cnpelier

Qu'il li trenche le coiffe et le hiaume d'achier.

Chil caï mors à terre envers el sablonnicr

Outre, dist-il : Quivers, Dex te doint encombrier î

Qui U veist paiens et ces Turcs destrenchier,

A l'espée tranchant ferir et caploier

Qui il conseut, à colp mors est sans recouvrier. (MS. 7G28 cité plus haut. - Je dois ce passage, qui n'est pas rapporté dans l'analyse citée de M. Leroux de Lincy, à l'obligeance de M. Jules QuicheraL) * Note de M. J. QuicheraL