CHAPITRE SECOND
Il faut donc rentrer dans la vérité historique. Nos croisés , après être arrivés à Jérusalem ruinés et sans ressources , se préparaient à monter sur un vaisseau pour retourner en Europe , quand ils furent retenus par de tristes événements.
Le nouveau roi de Jérusalem , Baudoin , n'était ni aussi habile ni aussi heureux que Godefroy, son frère. Étonnés d'abord et repoussés par une valeur brillante et fougueuse , à laquelle ils n'étaient point accoutumés , les musulmans commençaient à revenir de leur première surprise : tout-à-coup on annonça qu'une armée d'infidèles, sortie d'Ascalon, ravageait les territoires de Lidda et de Ramla. Baudoin était près de là , dans les murs de Joppé ; les nobles pèlerins qui l'environnaient s'arment à la hâte et marchent au-devant de l'ennemi.
Mais, quand leur petite troupe se vit en face d'une armée nombreuse , on hésita : Arpin représenta au roi qu'il n'avait pas réuni toutes ses forces et que la prudence exigeait qu'on différât la bataille. « Si tu as peur, répliqua vivement Baudoin, va-t-en, et retourne à Bourges \ > Puis il se hâta , dans son aveuglement, d'engager la bataille.
Malheureusement la sagesse des conseils d'Arpin se vérifia presque aussitôt. Ce fut une déroute complète et sanglante. Presque tous les chevaliers périrent après des prodiges de bravoure : on eut à regretter surtout Étienne , comte de Bourgogne ; Étienne , comte de Blois et de Sancerre , qui expia par cette mort glorieuse la honte de sa désertion à Antioche*. Baudoin se retira presque seul du champ de bataille, et parvint avec peine à se réfugier dans les murs de Ramla.
* Harpinus memoratus régi intulit quatinùs praclium diflerret, donec quidquid viriuni poterat habere conferret. Rex ait : Si Urnes, inquit,[fuge Biturigas. Hisque dictis inconsultè conflixit. . . — Guib. Abb. Ilist. Ibid.
* . .. Cui vetereni infamiau nolam quam ab expeditione fugiens Antiochona, miserabUiler contraxerat, opthnotine abolere concessit (Dominas). . . — Will. Tyr., lib. X. Ibid., 787.
Arpin fut fait prisonnier avec quelques autres chevaliers 1 ; et de tous ses compagnons d'infortune , il fut le seul qui parvint à échapper à la captivité et dont on connut la destinée.
Suivant Orderic Vital , qui nous fait connaître ses aventures, les événements de Ramla se seraient passés d'une manière un peu différente. Surpris dans cette petite ville par l'armée des infidèles , et voyant qu'ils ne pouvaient se défendre , quelques-uns des croisés , Etienne de Blois , Arpin , Miles de Brai , Guillaume-sans-Avoir, auraient persuadé à Baudoin de s'échapper à travers le camp des ennemis et de se retirer à Jérusalem *.
« Ne laissez pas , lui disaient-ils , la ville sainte abandonnée sans défenseur aux bataillons qui vont l'envelopper. Nous voilà enfermés; notre perte est infaillible; nous ne pouvons que demander au Créateur de mourir en confessant son nom et d'effacer nos péchés par notre martyre. Vous , partez : la retraite est difficile , mais la divine miséricorde vous accompagnera. »
Baudoin, adoptant enfin ce conseil, après avoir résisté long-temps, serait parvenu à traverser pendant la nuit le camp des infidèles ; mais tous les chevaliers restés à Ramla furent tués ou emmenés en captivité 5. Baudoin lit de vains efforts pour les délivrer.
Arpin fut conduit à Bagdad , dans la Babylonie \ comme
1 . . . Multi tune in captivitatem acti ; . . . Harpinus captivus abducitur. . . — Guib. Abb. Ibid.
2 . . . Egrcgii milites, sed pauci intùs crant, nec tantae moli tain mira? multitudinis rcsistere sufliciebant. Stcphanus igitur, et Harpinus, atque Guillelmussine-Habere , aliique omnes régi persuasere ut in Hierusalcm abiret cum oinni ederitate. . . Ord Vit. X. — Dut h. HisU Norm. Script., p. 794.
" Execrabilis paganorum exercitus Hamulam destruxit , et omnes quos intùs repérerai occidit vel in captivitatem du\it. . . Nec ullam certitudinein de illis prarter Harpinum rumigeruli nobis intimavenint . . Ibid. , p. 794-795.
4 Harpinus Bituricensis captivus in Babyloniam ductus est , ibique multi» diebus in earecre Admirabilis detentus est. . . Ibid.
