CHAPITRE SECOND

simplicité de son plan , l'église de La Charité , à en juger par ce qui reste , devait être un des plus beaux monuments de l'architecture chrétienne 1 ; et peut-être le système dans lequel elle a été conçue, si robuste et si élégant a la fois . si simple dans les lignes générales , si orné dans le détail , où l'âme se repose avec une sorte de sécurité pieuse , vaut-il bien toutes les merveilles tourmentées de l'art gothique. Du moins, il exprime plus naïvement la foi calme et sûre d'elle-même ; ce n'est pas encore cet entassement des nefs les unes sur les autres , ces élans de la pierre vers le ciel , ces impossibilités réalisées , tout cet ambitieux effort de nos grandes églises a ogive , qui semble plutôt une éclatante protestation contre le scepticisme et l'hérésie que l'œuvre désintéressée de croyants qui n'ont jamais rencontré le doute sur leur chemin.

Ce fut à La Charité qu'en 1107, au plus tard, Eudes Arpin, après avoir prononcé ses vœux à Cluny, fut envoyé comme prieur ; et sans doute il s'estima heureux , après tant de traverses , de se trouver si près du pays qui l'avait vu naître, de sa famille et des amis qui lui étaient restés fidèles. Dès 1107, nous avons une charte où il figure comme prieur de La Charité : c'est la concession faite au prieuré par Adam-le-Meschin , fils d'Adam de Cresne , de différents droits qu'il disputait aux moines , et, entre autres, des redevances qui se percevaient dans le bourg de La Charité sur ce qui arrivait par la Loire , et notamment sur le sel et sur le blé *.

* Ane Nivern. II , 9. — Pr. Mérimée , Notes d'un voyage dans le Midi de la France, etc., p. 17-26. J

a . . . Statueront igitur diem Odo Arpinm prior et ipse Adam quo de eisdem querelis in unam venient concordiam. Concessit igitur ut de quibuscunque rébus qui in rivagium hujus ville in terra nostra venerint nichil accipiat tôt unique habendum monachis dereliquit, quartalagium salis per totam terrain raonachorum, quartalagium vero annonc ubi cujuscumque sit terra, sive sua sive aliorum de toto burgo Caritatis. . . Factum publiée apud S. Mariam de Karitate in manu domni Odonis prioris cognomento Arpini anno ab Incarn. Dom. M. C. VII».

Mais au commencement de la même année , la prédiction de Girard s'accomplit , et la joie de terminer et de faire dédier la basilique fut accordée à Eudes Arpin.

Le pape Pascal II venait d'arriver en France : il avait célébré a Cluny la fête de Noël. H n'avait pu oublier le croisé qui était allé, quelques années avant, demander ses conseils et qui les avait si fidèlement suivis. Aussi , lorsqu'Arpin , d'accord avec les seigneurs de La Charité , le pria de consacrer l'église, il se rendit avec empressement à ses vœux1.

Le souverain pontife, environné de ses cardinaux, d'un grand nombre d'archevêques, de prêtres et d'abbés, fît, le 7 mars 4107, dans la seconde semaine du carême, son entrée solennelle à La Charité*. Il y avait une si grande multitude sur le passage du cortège, que non seulement l'église et les rues du bourg , mais encore les vignes plantées sur le coteau qui domine la Loire ne pouvaient la contenir3. Léodégaire ou Léger, archevêque de Bourges, l'ami de Robert d'Arbrissel , et Jean , abbé de Déols , étaient accourus , ainsi que les plus grands seigneurs de France : le roi avait envoyé le comte Hugues de Rochefort , son sénéchal , avec ordre de se mettre à la disposition du pape et de l'accompagner dans tout le royaume4.

indictione décima quinta, Philippo Francoruin rege , Vuillelmo Nivcrnorum comité.— Copie du Cart. de La Charité, communiquée par M. Girerd, avocat à Nevers. — Les auteurs de la Gallia Christiana (XII, col. 405) ont eu connaissance de ce Cartulaire. Mais ils disent , par erreur, je pense , qu'Eudes avait été seigneur de Montfaucon.

* . . Rogatu domni Arpini prioris , viri scilicet illustrissimi et seniorum de Karitatc. . . Dedic. Eccl. B. Maria; de Caritate. — Scr. Fr. XIV, 120.

2 ... Pascalis papa II,.., VIII Idus martii, hebdomade quadragesimae secunda, maxima Cardinalium, diversaruraque regionum pontificum, abbatum. . . comitante frequentia. . . Caritatem solemniter ingressus est.. . Ibid.

5 Aderant quàmplurimi nobiles lama pcrsonx : sed mirum in modum die prxdicta tanta populi multitudo convenerat, ut non ecclesia , non villa , non etiam circumsita; vinea; suflicerent. Ibid.

* Affuerunt et nobiliores regni proceres, inter quos et dapifer régis Francia» nobilis cornes de Rupe-forti, domino papa; missus occurrit, ut ei tanquàm patri