PRÉLIMINAIRES. LXXIII

L'autorité royale , qui avait créé les bureaux des finances , ne tarda pas à les supporter impatiemment. En effet , ces compagnies judiciaires inamovibles, d'accord avec les élus dont la juridiction leur était subordonnée , concentraient en des mains indépendantes du pouvoir la direction de toutes les ressources du revenu public et presque l'administration tout entière , et se montraient souvent exigeantes et incommodes. On songea à leur susciter une concurrence : en 1635, le cardinal de Richelieu commença à départir, dans les généralités , des commissaires ou intendants des finances , investis de pouvoirs étendus , mais qui, nommés par une simple commission du Conseil et révocables à volonté , restaient à la merci de l'autorité qui leur avait donné un mandat.

En 1648, au début de la Fronde, le Parlement de Paris, protecteur des anciennes garanties, demanda et obtint la suppression des intendants. Mais, à la suite de cette révolution avortée, en 1655, le pouvoir royal, plus absolu par l'inutilité même de la tentative , rétablit les intendants avec des attributions encore plus étendues : on les nomma dès-lors intendants de justice, de police et de finances. Véritable essai de centralisation administrative, les intendances furent quelque chose d'analogue aux préfectures actuelles.

Dès-lors la lutte s'engagea entre les intendants et les bureaux des finances : ses résultats ne pouvaient être douteux. L'autorité des bureaux alla sans cesse en déclinant; celle des intendants ne cessa pas de grandir. Aussi , comme on n'avait plus rien à craindre des trésoriers , et que ces charges , qui donnaient la noblesse , se vendaient fort cher, on porta leur nombre jusqu'à vingt-cinq dans chaque bureau , sans compter le président , les deux avocats et le procureur du roi.

Ce ne fut pas tout. Pendant que cette lutte d'attributions s'engageait entre les intendants , soutenus par le pouvoir royal , dont ils étaient les agents dévoués , et les bureaux des finances , abandonnés à leurs propres forces, les élus voyaient aussi leur juridiction s'amoindrir chaque jour par les empiétements des subdélégués des intendants. C'étaient des préposés dont la nomination appartenait d'abord aux intendants eux-mêmes ; mais un édit de 1704 les ayant créés en titre d'offices , ils devinrent pour ceux-ci une gène et un embarras ; et , vivement attaqués , ils