PRÉLIMINAIRES. LXXVII

bien rares exceptions, ce ne sont pas les hommes qui créent les divisions territoriales ou qui les changent à leur gré , mais qu'elles sont le résultat presqu' inévitable des circonstances naturelles , et des affinités qui unissent les populations, ou des diversités qui les séparent.

On peut réduire à un petit nombre les différentes circonscriptions qu'a subies la province , au moins quant à leurs lignes générales et à leur ensemble.

Ainsi , la circonscription romaine est probablement identique à celle qu'avaient tracée les Bituriges indépendants : elle-même a donné naissance à la circonscription ecclésiastique ou diocésaine et au comté des deux premières races.

A son tour, la circonscription , résultat de l'organisation féodale , se confond avec les limites du duché de Berry, du bailliage et du gouvernement général , c'est-à-dire qu'elle est adoptée par la royauté , toutes les fois que celle-ci conserve son caractère féodal et que le roi se pose comme suzerain , comme justicier et comme chef militaire.

Enfin, la royauté elle-même , dépouillant peu à peu sa nature primitive pour s'élever à d'autres destinées , aspire à instituer sur la surface du pays une sorte de centralisation , d'abord financière, plus tard administrative. Sous ce rapport, elle établit une autre circonscription dont les élections sont la base et le germe, les généralités, division financière qui engendre les départements ou intendances , division principalement administrative.

La circonscription de la maréchaussée se rattache naturellement à la circonscription féodale : il s'agit de la force armée. — Il en est de même de la juridiction des monnaies : elle embrasse trois anciennes provinces féodales , parce que le droit de battre monnaie était dans l'origine un droit de la suzeraineté.

Le ressort des maîtrises des eaux-et-forêts paraît seul se soustraire à cette sorte de régularité ; car il se forma suivant l'importance et la situation des propriétés domaniales qu'il s'agissait de surveiller. Mais ce fait est sans importance.

Ainsi , la cité , le duché , la généralité , c'est-à-dire la civilisation romaine , la féodalité et la monarchie , voilà quels sont les éléments très simples dans lesquels se résout en définitive la question si compliquée au premier abord de nos diverses circonscriptions territoriales.

LXXVlll NOTIONS

Il est aisé de comprendre qu'au moment de la révolution, de toutes ces circonscriptions diverses qui existaient encore superposées les unes au* autres , la plus vivace était celle qui se rattachait le plus intimement aux intérêts actuels : c'était la plus moderne de toutes , la généralité.

Aussi , lorsque l'Assemblée Constituante , en remplaçant par un ordre nouveau l'ancien ordre de choses , voulut imprimer fortement sur le territoire cette grande idée d'unité nationale qu'elle avait pour mission de réaliser, lorsqu'elle substitua les départements aux provinces , elle divisa en deux parties le Berry , mais la circonscription dont elle se rapprocha le plus fut celle de la généralité.

A la vérité elle la régularisa : elle en détacha les portions qui pénétraient trop avant dans les circonscriptions les plus voisines ; par exemple , tout ce qui se trouvait sur la rive droite de la Loire , et , au midi , deux prolongements étroits et irréguliers qui s'avançaient, l'un au-delà de Boussac, l'autre au-delà de lu Souterraine; mais, du reste, les limites se confondirent en beaucoup de points ; et, sauf l'élection de La Charité , qui appartenait désormais, pour la plus grande partie, au département de la Nièvre, et l'élection de Bourges, qui bientôt devait former les arrondissements de Bourges et de Sancerre , les anciens chefs-lieux d'élections , Bourges même , Saint-Amand , Issoudun , Chàteauroux , La Châtre et le Blanc sont devenus chefslieux d'arrondissements.

Bien que l'histoire du Berry s'arrête naturellement au moment où ce vieux nom delà province et la province elle-même sont remplacés pardes dénominations et parune division nouvelles, cependant il ne sera pas sans intérêt de compléter les renseignements réunis dans les pages qui précèdent par une rapide analyse des circonscriptions et des subdivisions qui furent substituées aux anciennes, et qui elles-mêmes ont varié , sur certains points , depuis la grande résolution de l'Assemblée Constituante.

L'étendue et les limites des départements du Cher et de l'Indre au moins n'ont pas varié , et elles sont trop connues ou trop faciles à connaître pour qu'il soit nécessaire de les décrire en détail. Sous ce rapport, malgré la précipitation qui seule pouyait rendre possible une si grande innovation , et qui froissa peutêtre quelques intérêts , ou plutôt quelques habitudes locales ,

PRÉLIMINAIRES. LXXIX

l'œuvre de 4790 a été respectée en ce qui concerne les lignes générales.

Mais les divisions intérieures établies à cette époque n'ont pas subsisté.

Ainsi , le Cher, dont le chef-lieu était fixé à Bourges , avait quarante-deux cantons divisés en sept districts : Bourges , Vierzon, Sancerre, Saint-Amand, Châteaumeillant , Sancoins et Aubigny.

Le chef-lieu du département de l'Indre était provisoirement fixé à Châteauroux ; mais l'assemblée électorale devait délibérer si ce chef-lieu ne serait pas transféré à Issoudun. îssoudun , en effet, la vieille ville, la seconde ville royale du Berry, luttait encore contre une rivale relativement nouvelle et moins importante , mais plus centrale et qui devait la détrôner. — Le département comptait quarante-trois cantons et six districts : Issoudun, Châteauroux, La Châtre, Argenton , Le Blanc et Châtillon-sur-Indre.

La loi des 23-28 août 1790 créa les tribunaux de district et les établit dans les chefs-lieux , excepté pour les districts de Châteaumeillant, de Sancoins et d' Aubigny, dont les tribunaux, ainsi que cela avait été prévu par la première loi, furent placés à Linières , à Dun-le-Roi et à Henrichemont.

Je ne parlerai qu'en passant , et comme d'une singularité historique, d'une tentative faite aux plus mauvais temps de la révolution pour changer les noms de diverses localités , auxquels se rattachaient certains souvenirs de l'ancien régime.

Ainsi , à Bourges même , ou avait adopté toute une nomenclature républicaine pour les quartiers, les places et les rues; les vieilles sections de Bourbonnoux, d'Auron , de Saint-Sulpice et de Saint-Privé avaient reçu les noms de sections du Bonnet- Rouge , de la Montagne , des Sans-Culottes et de la Fraternité ; le Cloître de St.-Étienne s'appelait l'Enclos Marat, et la rue de Paradis se transformait en rue Voltaire *.

De même , on avait débaptisé un certain nombre de villes : Saint-Amanà s'appelait Libreval ; Châteaumeillant , Tell-le- Grand ; Châteauneuf , Montagne-sur-Cher ; Henrichemont , Mont-Libre; Châteauroux, Indre-Libre; etLevroux, où sans

* Annuaire républicain du département du Cher, pour Tan III.