LXXX NOTIONS

doute quelques esprits forts s'indignaient de la légende qui attribuait ce vieux nom à la miraculeuse guérison d'un lépreux , l'échangeait contre le nom passablement ridicule de Riche-Laine *.

Mais ce ne fut là qu'un caprice peu durable. Trop heureux les pays où la fureur populaire ne s'en prit qu'à des noms et ne frappa que des mots !

Ces folies, qui n'eurent qu'un bien petit nombre de partisans, tombèrent rapidement dans l'oubli.

La constitution du 22 frimaire an VIII , sans toucher aux limites départementales , établit la division par arrondissements : le Cher en eut trois et l'Indre quatre. Le nombre des cantons restait le même.

Il fut réduit par deux arrêtés des Consuls , qui fixèrent le nombre des justices de paix, et par conséquent des cantons eux-mêmes , à vingt-neuf pour le Cher et à vingt-trois pour l'Indre.

Sous le rapport judiciaire , les deux départements formèrent, d'après le décret de 4810, avec la Nièvre, le ressort du Tribunal d'appel de Bourges, plus tard Cour impériale , enfin Cour royale. Il furent compris dans la 21*., plus tard dans la 45e. division militaire , dont le chef-lieu fut également fixé à Bourges.

L'Assemblée Constituante , poussant jusqu'au bout la logique, ne respecta pas plus que l'organisation politique cette organisation religieuse qui comptait tant de siècles d'existence.

La constitution civile du clergé, qui fut consacrée par la loi des 12-24 août 4790, et qui rencontra une si ardente opposition , établissait une exacte correspondance entre la nouvelle division du sol et la répartition ecclésiastique. Chaque département dut former un diocèse ; chaque diocèse avait la même étendue et les mêmes limites que le département lui-même. — Le royaume était divisé en dix arrondissements métropolitains : Bourges devenait le siège du sixième , sous le nom de Métropole du centre. — De l'évêque métropolitain de Bourges relevaient les évêques de Blois, de Tours, de Poitiers, de Châteauroux , de Guéret , de Moulins et de Nevers.

Mais bientôt le mouvement révolutionnaire ne connut plus de

» Ibid. — Voyage dans les déparu de la France, par le ciU Lavallée, an III.

PRÉLIMINAIRES. LXXXt

mesure : le catholicisme lui-même fut proscrit; les églises furent fermées ou profanées ; et notre magnifique cathédrale de St.-Étienne resta veuve de ses anciennes pompes.

Ce ne fut que quelques années plus tard , sous l'autorité presque dictatoriale d'un homme de génie , et grâce au retour d'idées plus saines, qu'on voulut rétablir, de concert avec le Pape , le culte trop long-temps persécuté.

D'après le tableau annexé aux articles organiques du concordat du 26 messidor an IX , Bourges , le huitième parmi les dix archevêchés de France , dut avoir pour diocèse les deux départements du Cher et de l'Indre , et pour évêchés sufîragants , Clermont, avec les départements de l'Allier et du Puy-de-Dôme ; St.-Flour, avec la Haute-Loire et le Cantal ; et Limoges , avec la Creuse , la Corrèze et la Haute-Vienne.

La bulle de Pie VII, du mois de décembre 1801 , sanctionna cette division nouvelle. L'archevêché de Bourges figure le second dans la liste que contient cette bulle.

Toutefois , le concordat de l'an IX ne suffisait pas à la cour de Rome : elle regrettait toujours ce concordat trop fameux où Léon X et François Ier s'étaient mutuellement sacrifié les libertés ecclésiastiques garanties par les anciens principes et consacrées, sous Charles VII, par la pragmatique sanction de Bourges. Une occasion favorable se présenta, après les événements politiques de 1814 et de 1815.

Le il juin 1817, une convention fut signée à Rome, qui rétablissait le concordat de 1525. Mais les Chambres ne voulurent pas sanctionner ce retour à des stipulations condamnées par l'opinion publique; elles admirent seulement la nouvelle circonscription ecclésiastique contenue dans une bulle du Pape, de la même année, et qui se rapprochait, autant que les circonstances le permettaient, de l'ancienne circonscription. Il y eut donc désormais sept sièges métropolitains de plus : Sens , Reims , Alby, Auch , Narbonnc , Arles et Vienne, et trente-cinq églises épiscopaies à ajouter à celles qu'on avait rétablies en l'an IX , entre autres , celles du Puy et de Tulle , anciennes dépendances du siège de Bourges , qui lui furent restituées.

Ainsi notre métropole , qui ne figure plus que la septième dans cette nouvelle circonscription , eut, à partir de cette époque, cinq t. i. 6.