PÉRIODE BARBARE ET GALLO-FRANQUE

les Visigolhs. — Les Francs. — Clovis el sa dynastie.

Résistance de l'Auvergne et du Berry aux Visigoths. — Ils s'en emparent en 475» — Le duc Victorius. — Conquête de la première Aquitaine par Clovis. — Diptyques de la Cathédrale de Bourges. — Partage entre les fils de Clovis ; entre les fils de Clotaire. — Le Berry appartient à Gontran, roi de Bourgogne. — Bataille de Chateau-meillant ; siège de Bourges. — Guerres diverses auxquelles le Berry prend part sous le roi Gontran. — OUon , premier comte de Bourges. — Palais de Brunehault , sur les confins de l'Auvergne et du Berry. — Faux prophète. — Successeurs de Gontran. — Tentatives fiscales des Rois mérovingiens à Bourges, et résistance des évéques. — Persistance de l'organisation municipale romaine: la Curie, le défenseur, le pro-défenseur. — Monnaies mérovingiennes.

Après la défaite des auxiliaires bretons que l'empereur Anthémius avait placés dans le Berry ( 468 ) , il semblait qu'Euric allait s'emparer sans obstacles de la province et y établir sa domination.

Mais l'Auvergne était fidèle encore à la cause impériale, et le roi visigoth n'aurait pu , sans l'avoir soumise , rester avec sécurité dans un pays si éloigné du centre de ses possessions au midi de la Gaule. Pendant quelques années ,

l'Auvergne fut comme une barrière qu'il ne put franchir 1 ; le lils d'Avitus , le beau-frère de Sidoine Apollinaire , Ecdicius , fut l'âme de cette résistance héroïque opposée aux Barbares : il multiplia ses efforts, anima ses compatriotes de son énergie , et combattit les Visigoths avec une valeur digne d'un meilleur succès ; l'intervention de Sidoine dans l'élection du métropolitain de Bourges nous a montré les rapports qui existaient entre les courageux défenseurs de l'Auvergne et les hommes les plus influents du Berry. — Pour ces derniers représentants de la Gaule romaine , c'était faire acte tout a la fois de citoyens et de croyants que de s'associer, même en désespoir de cause, à cette lutte contre les ennemis de l'empire et du catholicisme.

En 475, l'empereur Nepos fit la paix avec Euric, par l'entremise de saint Épiphane , évêque de Pavie , et il lui céda l'Auvergne pour sauver ce qui lui restait dans la Gaule. Dès-lors les Visigoths occupèrent tout le pays situé entre le Rhône , la Loire et les deux mers , et ils furent les maîtres du Berry.

L'histoire est muette sur les événements qui purent se passer dans la province sous leur domination. — Nous avons vu qu'un évêque , nommé Simplicius , avait été exilé par Euric; mais s'agit-il de Tévêque désigne par Sidoine ? — Sidoine luimême fut exilé de l'Auvergne ; et sans doute tous les hommes éminents qui avaient défendu leur patrie contre les Visigoths subirent durement la loi du vainqueur. Ainsi , lorsque Victorius , sans doute un de ces Gallo-Romains qui avaient déserté la cause de l'empire , fut nommé par Euric duc ou gouverneur de sept cités de la première Aquitaine et qu'il vint fixer sa résidence dans l'Auvergne, récemment con-

1 Oppidum nostruni, quasi quemUam sui limite oppositi obicem, cimimfusarum nobis gcntium arma terrilicanL Sid. Ep. III , 4. — Rumor est Gothos in Romanum solum castra movisse : huicsemper irrvptioni nos miseri Arverni janua sumus. IbitL, VII, i.

quise , ses sévérités s'appesantirent sur les chefs du parti vaincu.

Le sénateur biturige Eucherius avait dû jouer un grand rôle dans les derniers événements. Il fut conduit àClermont et jeté dans un cachot. Victorius l'accabla d'accusations calomnieuses; puis on ajoute que, l'ayant fait enlever une nuit de sa prison, il ordonna qu'on l'attachât à une vieille muraille et qu'on la renversât sur lui

Toutefois, il semble que ce transfuge du parti national était catholique et orthodoxe ; car Grégoire de Tours lui attribue plusieurs fondations religieuses 3 , Sidoine fait son éloge % et on ne peut guère s'expliquer autrement l'élection , qui dut avoir lieu de son temps, de l'évêque de Bourges Tétradius , ami de Sidoine , et probablement adversaire comme lui des Visigoths et de l'arianisme.

Du reste , soumises a l'oppression qui suit inévitablement la conquête , les populations conservèrent au moins les institutions qui les régissaient, et rien ne révèle que la dépossession qu'opéraient ordinairement les Barbares se soit accomplie dans le Berry avec une certaine étendue. Les rois visigoths occupèrent trop peu de temps la province, et le siège de leur empire , placé à Toulouse , était trop éloigné pour que leur domination y ait laissé des traces bien

1 Fuit autem Arvernis annis novem. Super Eucherium verô senatorem calumnias devolvit, quem in carcere positum nocte extrahi jussit, ligatumque juxta parietem antiquum, ipsum parietem super eum < liai jussiL Greg. Turon. HisL Fr., II, 20. — Sirmond peuse qu'en effet cet Eucherius est celui auquel est adressée la lettre 8 du livre III de Sidoine Apollinaire , et celui dont Sidoine parle dans son discours sur l'élection de l'évêque de Bourges. Not ad Sid., p. 40.

» Ibid.

1 ... Amplissimi viri Victorii comitis... quem jure sœculari patronum, jure ecclesiastico lilium excolo ut cliens, ut patcrdiligo. Ep. VII, 17.— Cependant Victorius souleva les habitants de l'Auvergne par ses vexations et ses débauches, et Tut obligé de prendre la fuite. Il Tut dans la suite tué par le peuple, à Rome, où il continuait sa vie de désordre.

profondes ; ces traces mêmes furent bientôt effacées par une nouvelle invasion \

Lorsqu'en 496 , Clovis , chef ou roi de la tribu des Francs de Tournai , eut embrassé , après la victoire qu'il remporta à Tolbiac sur les Allemands , la foi de Clotilde , sa femme , la foi catholique , c'est-à-dire la religion de la Gaule romaine , il eut pour auxiliaires tous les ennemis des Ariens , c'està-dire les croyants , le clergé et à leur tête les évêques de la Gaule , qui désormais placèrent en lui l'espoir de leur délivrance. — En 507, il marcha contre les Visigoths , et remporta en Poitou une victoire complète sur Alaric II , successeur d'Euric , s'avança en Languedoc et alla jusqu'à Bordeaux , pendant que son fds Théoderic allait à travers les cités d'Albi et de Rodez s'emparer de l'Auvergne.

Dès lors la première Aquitaine appartint aux Francs , et l'église gauloise , qui avait appelé Clovis , soumit à son autorité jusqu'aux décisions de ses conciles. Ainsi , l'évêque de la métropole de Bourges , Tétradius , souscrivit le second , en 511 , avec quatre autres métropolitains et vingt -sept évêques provinciaux, une lettre dans laquelle le synode d'Orléans , réuni par les ordres de Clovis , lui demande l'approbation de ses décrets \

1 II y a dans le Berry , près de la Loire, un hameau qui porte le nom d'Omeryles-Gots (Homeriacum?) — Dans un diplôme de Gharles-le-Chauve , pour le monastère de Dèvre, on cite parmi ses possessions la Villa Gothorum. — La Tour de Vèvre, près de Neuvy-à-deux-Clochers , remonterait à cette époque, d'après une inscription gravée autrefois dans la salle principale , et que rapportent nos anciens historiens.

(A) CHRISTO NATO QVINGRNTIS BT TRIBVS AXNIS (503 ) Got'DOBAL A VEVBA VbVBEAM COGNOMIÏSE TVRB1M

Me vocat edificans Clodovei tempore régis. Elle serait même plus vieille encore , d'après ces deux anciens vers : Vevream et Bitvrim complectitvr ampla Bitvris

QVAS DVO STUVXERVNT ÂTTILjE (ter» 450) TEMPORE FRATRES.

V. Chaumeau , p. 78. Catherinot, Antiq. rom., p. 2. — Mais il est évident que l'inscription et les deux vers sont d'une époque plus récente.

2 Script Fr. IV, 103. — Sirmond, Conc. Gall. 1, 177.

On sait que le roi franc reçut de l'empereur Anastase ,' en 507, tous les insignes des honneurs consulaires1. Or, il se trouve , par une coïncidence au moins singulière et qui vaut la peine d'être rapportée , que l'Église de Bourges posséda long-temps des tablettes d'ivoire ou Diptyques , au nom même d'Anastase et qui ont dû être envoyées par lui à un consul ou a un grand officier de l'empire nouvellement désigné. Ce précieux monument , qu'en l'an IV on gardait encore précieusement à Bourges , en a disparu ( on ignore comment) , et il fait maintenant partie de la collection de la Bibliothèque royale de Paris*.

Les Diptyques de Bourges se composent de deux grandes feuilles d'ivoire, qui ont environ 38 e de hauteur sur plus de 19 de largeur, c'est-a-dire le format d'un volume in-folio un peu étroit. Ils avaient dû servir à recevoir les noms des anciens évêques de Bourges ; car il reste sur la face intérieure la trace de caractères rouges , effacés plus tard ; vers

1 Greg. Turon. HisL Fr.,II, 38.— V. la note de MM.Guadet et Taranne, ib.

1 V. sur lus Diptyques, Catlierinot, AnL Rom., p. 4- — Voyage littéraire, de (loin Martenne etdom Durand, p. 25. — Antiquités expliquées de M. ml faucon, V. 89. — Romelot, Description de la cathédrale de Bourges, p. 304. — Recueil publié par M. Labouvrie, p. 142. — Il y avait même, d'après Catherinot, deux autres Diptyques au trésor de l'église de Bourges. — Le Musée de Bourges possède des Diptyques assez beaux , mais sans inscriptions. — V. aussi Duc. Gloss. V» Diptycha. — M. l'abbé Romelot donne à entendre, un peu légèrement peut-être, que les Diptyques d'Anastase ont été détournés par le premier évêque constitutionnel de Bourges, Pierre-Anastase Tomé, et donnés par lui à un de ses grands vicaires mort a Linières en 1822. Or des pièces des archives du Cher, que j'ai sous les yeux, prouvent qu'au mois de vendémiaire an IV, les citoyens Michel Leblond , Fortin et Audry, membres du directoire de la commis» sion temporaire des arts, formé à Paris, écrivaient à l'administration du district de Bourges, pour demander des renseignements sur le sort des Diptyques. On leur répondit qu'ils étaient entre les mains du secrétaire du district, et le 25 brumaire de la môme année, ce dernier les remit au citoyen Champion, garde des objets provenant des établissements nationaux. Il serait donc possible qu'ils eussent été, à cette époque même ou peu de temps après, déposés à la Bibliothèque nationale. Dans tous les cas , Tomé est innocent de leur disparition : car dès l'an II, il avait quitté Bourges pour se retirer à Tarbes, sa ville natale, où il est mort le \ 2 janvier 1797. — Renseignements communiqués par M. deGirardot.

le commencement du XVI* siècle , on y inséra vingt-trois feuillets de vélin , sur lesquels on inscrivit une liste nouvelle , qui fut ensuite continuée , des prélats successivement appelés à occuper le siège de Bourges.

Extérieurement , on lit sur le haut de l'une des feuilles l'inscription suivante :

j FL. ANASTaSIVS. pavLvs. pbobvs 1 SAB1NIANVS.POMPEIVS. ANASTASIVS.

Elle se rapporte évidemment à l'empereur Anastase , dit le Silentiaire , monté sur le trône d'Orient en 491 , à la suite d'une intrigue de palais , et qui fut tué par le tonnerre en 518. On sait que, malgré son origine très commune, un poète du temps poussa la flatterie jusqu'à le faire descendre de Pompée.

Au-dessous est sculptée sur l'ivoire la figure d'un consul , richement vêtu , assis sur la chaise curule , qui d'une main tient le sceptre ou bâton consulaire , surmonté de l'aigle impérial et de l'effigie du prince , de l'autre main , la mappa rirent sis , sorte de mouchoir déployé que jetaient les consuls pour donner le signal des jeux du cirque. Puis, encore audessous du consul , on a figuré une arène , environnée de spectateurs , et un combat de lions et de tigres contre des hommes.

Sur l'autre feuille , on lit en tête 1 :

VIR, ÎNL. COM. DOMESTlC. EQVlT ET. CONS. ORDWA.

« Il faut peut-être lire cette inscription : Viro inlustri, comiti dotnesticorum equitum et consuli ordinario. On la lit ordinairement au nominatif, et on la rapporte à Anastase. Mais Anastase ne fut consul qu'après être devenu empereur, c'est-à-dire en 492, 497, 507 et 517, et on ne saurait lui appliquer les titres de la seconde inscription ; les deux inscriptions réunies paraîtraient donc indiquer que les Diptyques étaient destinés à être offerts, par Anastase, avec

A la suite de cette inscription , et au-dessous d'une figure de consul exactement semblable a la première, on remarque une double scène : Tune parait être une course de chevaux , ou du moins ses préliminaires ; on interprète l'autre comme se rapportant à une manumission ou affranchissement d'esclave.

Pourquoi n'admettrait-on pas que nos Diptyques ont servi à contenir le titre décerné par Anastase à Clovis , et que la basilique de Bourges les reçut de la générosité de l'un de ses successeurs , peut-être des dernières volontés de Charlemagne , qui prescrivit la distribution d'une partie de ses trésors aux métropoles de son empire ?

A la mort de Clovis, en 51 1 , ses quatre fils, Théoderic ou Thierry, Clotaire , Childebert et Clodomir, furent tous rois , suivant l'usage des Barbares , et se partagèrent les possessions , ou plutôt l'armée de leur père et les lignes militaires qu'il avait formées dans la Gaule. — Il est probable que le Berry fut donné à Clodomir, qui résidait à Orléans ; cependant Théoderic eut peut-être la partie de la province qui confinait l'Auvergne , comprise dans son lot.

Clodomir périt en 524 dans une bataille contre les Burgondes de la Gaule orientale. On lui attribue un diplôme en laveur de l'abbaye de Saint-Sulpice de Bourges ; mais c'est une pièce dont la fausseté est évidente*. On ne saurait

le Utre qu'ils contenaient ou qui y était inscrit , a tel grand personnage de l'empire, désigné comme consul. — Probablement on préparait ces Diptyques à Pavana*, et c'est ainsi que s'expliquerait l'absence d'un nom. — Clovis et ses successeurs prirent tous dans leur acte le Utre de vir illuster ou i ni us ter. M. de Wailly, Éléments de Paléogr., t. l*r, passim.

* On y donne à Clodomir le Utre de fils de Clotaire, Francorum Régis dotarii /î«tt5,Or, il était fils de Clovis.— On y parle de l'archevêque S. Suipice ; mais S. Sulpice, fondateur présumé de l'église de la Nef (Navensis ecclesia S. Sulpicii) ne vécut que dans la première moitié du VIIe siècle. CarL A. de Saint-Sulpice, aux archives du Cher, f°. 3. — V. Bréquigny, Diplomata, charte, etc., L 1er, p. 2G9. — Dans ce diplôme, dont la fabricaUon est au moins fort ancienne, on donne à Clotaire le titre de consul , pat ris nostri Clotarii eumsulis.

ajouter plus de foi à un autre diplôme de Louis et de Lothaire , dont la date se rapporte à 828 , et d'après lequel Clodomir aurait donné au monastère de Saint-Mesmin, près d'Orléans , différentes propriétés en Berry , dans le voisinage de Saint-Gondon , la cour de Poilly, avec l'église et la rivière, et celle de Saint-Martin-sur-Ocre*. En 526, deux de ses frères , Clotaire et Childebert , firent massacrer ses fils , pour s'emparer de leur héritage. Un seul échappa, Clodoald, qui , plus tard devenu moine , mérita d'être proclamé saint sous le nom de saint Cloud. Ce fut lui qui, d'après la légende de saint Rémi , évêque de Reims 8, étant parvenu à se faire restituer par ses oncles une partie de la succession paternelle, aurait donné a l'abbaye de Saint-Denis la villa de Ruilliacum, aujourd'hui Reuilly, sur les bords de l'Arnon. Seulement il faudrait qu'il eût vécu bien long-temps; car l'abbaye de Saint-Denis ne fut , dit-on , fondée par Dagobert que vers l'année 650. Un diplôme, que l'on s'accorde à considérer comme faux , aussi bien que celui de Clodomir, porte que Reuilly aurait été donné a saint Denis par Dagobert lui-même.

Rien n'est plus obscur que l'histoire de ces successeurs de Clovis ; rien n'est plus vague et plus variable que les limites de leurs possessions.

En 531 , le Berry appartenait à Childebert. Ce prince le traversa , cette année même , pour aller combattre Amalaric , roi des Visigoths , et il visita , en passant , le solitaire Eusicius , dans sa cellule sur les bords du Cher5. Vers 532 ,

1 ... Et in pago Bituricensi infra Castellum S. Gundulfi kabet curtem Pauliacum, cum ecclesîà et aquâ Nostiusa ac omnibus sibi pertinentibus. Et habet alteram curtem ibi juxtà pnedictum Pauliacum, quae dicitur ad S. Martinum cum ecclesia ac omnibus sibi pertinentibus. rlsec Clodomirus fdius senioris Clodovei pnefato lococoncessit... Scr. Fr. VI, 555. — V Aqua Nostiusa s'appelle aujour. d'hui la Nord- Yèvre. V. la Carte de Cassini.

2 De qua (hereditate)... villam Ruilliacum in pago Biturico sancto Dionysio dclegavit. Ex vità S. Rcmigii. Script. Fr. III, 380. — V. le prétendu diplôme de Dagobert Bréquigny, ibid. , p. 473. — V. aussi Hist. de saint Denys.

» V. le ebapitre 3 de ce livre, sur Eusicius ou saint Eusice.

on voit Arcadius , sénateur arverne , et petit-fils de Sidoine Apollinaire , qui avait livré Glermont à Childebert, s'enfuir précipitamment , lorsque Théoderic vint reprendre cette ville , et chercher un asile à Bourges en laissant à la merci d'un vainqueur irrité Placidina , sa mère , et Alchima , sa tante paternelle.

Mais sans doute , dans cette campagne même où la riche Auvergne fut livrée au pillage, Théoderic s'empara du Berry; l'auteur de la vie de saint Fidolus le laisse entendre , quand il dit que les Bituriges , comme les Arvernes , avaient encouru la haine du roi barbare et furent soumis à toutes les horreurs de la guerre a ; et en 535 , Théodebert , son fils , possédait encore la province ; car il y eut , au mois de novembre de cette année, à Clermont, un concile ou synode auquel assistèrent tous les évêques de son royaume. Il avait permis cette assemblée : Honoratus , évéque de Bourges , la présida5; et dans une letlrequi fut adressée par les prélats réunis a Théodebert, pour lui demander de respecter les possessions , situées dans son royaume , des clercs soumis à une autre domination , ils se proclament ses fidèles serviteurs et les évêques de ses églises*.

En 558, il ne resta plus qu'un des fils de Clovis, Clotaire, roi de Soissons , qui réunit sous son empire toutes les possessions des Francs dans la Gaule. Il mourut en 561 , et ses

1 Interea Arcadius, sceleris illius auctor, cujus ignavia regio devastatn est, Bituricas urbem petiit Erat tune tempo 1 is urbs illa in regno Childeberti régis. Greg. Turon. Hist. Fr. , III, 12.

2 Gontigit sub eodem tempore... Arvernos atque Bituricos odium régis Thcoderici... incurrere, eamdemque gentem bellorum, incendiorum, simulque rapinarum discrimini subjacere. Ex vita S. Fidoli. Script. Fr. III , 406.

' Honoratus in Christi nomine episcopus ccclesiae Bituricae constitutionem nostram relegi et subscripsi, die V Idusnovembris, post consulatum Paulini J unions V. Cl. — Les évêques se rassemblent : Consentiente Domno gluriosissimo piissimoque rege Theodeberto. Ils commencent par prier pour lui. — Sirmond , Conc. Gall. I , 241. — Script. Fr. IV, 106.

* Honoratus est encore nommé le premier. — Cultores vestri , ecclesiarura vev trarum episcopi. — Sirmond, Md.t p. 245. Script. Fr. îWd., 56.

quatre Élis , Sigebert , Chilpéric , Charibert et Gontran , procédèrent à une nouvelle division , non moins bizarre , non moins incertaine , quant à ses lignes précises , que celle qui avait suivi la mort de Clovis. — Charibert lui-même étant mort sans enfants en 567, ses états furent partagés entre ses frères.

Il est vraisemblable que le Berry fut morcelé comme les autres provinces ; car on ne tenait compte , dans ces étranges arrangements de famille, d'aucune limite, si naturelle ou si ancienne qu'elle pût être. Cependant la plus grande partie du pays de Bourges et la ville même , qui en était le chef-lieu, paraissent avoir été attribués a Gontran , roi d'Orléans et de Bourgogne , le meilleur de tous ces princes mérovingiens. — En effet , nous avons la certitude que le Berry n'appartenait pas à Chilpéric; car en 580, après l'assassinat de Clovis , fils de Chilpéric , par Frédégonde , sa marâtre , un des serviteurs du jeune prince , son trésorier, va y chercher un asile pour échapper au sort de son maître ; mais on l'en arrache et on le livre à Frédégonde *. — Il n'appartenait pas non plus a Sigebert. En 584 , ses habitants marchent contre les Tourangeaux , qui voulaient prêter serment à Childebert , son fds 1 ; et on trouve une preuve directe qu'il faisait partie du lot de Gontran , non seulement dans les événements militaires que nous allons raconter, mais dans l'élection de l'évêque Sulpice , qui n'eut lieu , en 584 , que du consentement de ce prince 5, et dans la présence du même prélat , en 585, au concile de Mâcon, où ne se trouvaient que des évêques de ses domaines*. On ne saurait donc douter que le

» Thesaurarius Chlodovechi à Cuppane, comité stabuli , de Biturico retractus, vinctus regina; transmissus est.. Greg. Turon, V. 40. 3 Ibid. VII , 12.

3 Post haec Sulpicius in ipsa urbc ad sacerdotium , Guntchramno rege favent«, pneeligitur. Ibid, VI, 39. — V. aussi ibid., VIII, 30. * Script. Fr. IV, 108. — Sirraond, Concil. Gall. 1 , 389. Sulpicius Episc Eccl.

Berry n'ait suivi les lois de Gontran au moins à partir de la mort de Charibert.

Quelles qu'aient été les suites de la conquête de la Gaule centrale , alors accomplie , il ne faudrait pas croire que les anciens habitants du sol , les Gallo-Romains , furent soudainement dépouillés de leurs possessions et réduits en servitude. Non : les bandes que traînaient après eux les rois barbares étaient peu nombreuses ; elles traversaient le territoire , le mettaient au pillage , et s'éloignaient , emmenant des esclaves , des trésors , des troupeaux. Le pays n'était pas conquis , mais ravagé : il rentrait dans une sorte d'indépendance , jusqu'à ce qu'une bande nouvelle vînt encore y apporter la terreur. Toute sécurité était détruite : le découragement s'emparait des esprits : la culture était impossible ; les ponts s'écroulaient sans qu'on les relevât ; les routes devenaient impraticables ; et l'ancienne organisation que Rome avait imposée à la Gaule ne suffisait pas à combattre tant de désordres et de violences. — Il put en être autrement dans les contrées de la Gaule voisines du Rhin et occupées

Bituricœ subscripsi. — Il ne vient qu'après les ëvêqucs de Lyon, de Vienne, de Rouen , de Bordeaux et de Sens.

1 Cependant on voit, en 587, Chramnisinde, après avoir tué Sichaire, à Tours, chercher un asile chei ses parens, en Berry, au pays de Vosagus ( Vosagentcm territorii Bituricipagum), et Grégoire de Tours ajoute : eo quod in regno Guntehrammi régis invisus haberctur. IX, 19. Cela semble indiquer qu'il fuyait le royaume de Gontran, parce qu'il n'y aurait pas été en sûreté. Mais Tours appartenait à Childebert, et non pas à Gontran : et je serais porté à croire, ou que ce ' texte est corrompu , ou que Grégoire de Tours a employé le mot d'invisu» dans le sens primitif, pour exprimer que Chramnisinde serait inaperçu, en sûreté, dans le Berry, ou enfin que ce mot se rapporte à Sichaire lui-môme , et non à Chramnisinde.— Suivant Catherinot et d'autres auteurs , le Vosagensis pagus répondrait à Bouges, canton de Levroux : peut-être est-ce plutôt Bazaige ou Bezagettes, sur la frontière de la Marche. — V. les Notions préliminaires, p. xlii. — M. Fauriel , après les savants auteurs de l'Histoire du Languedoc , pense que le Berry appartint à Sigebert'et après lui à Childebert, son fils. II, 176 elpassim. C'est une erreur évidente, malgré le texte que je viens de citer, et elle rend inexplicables les événements de Ô81 et de 583, dans le récit de M. Fauriel. — M. Aug. Thierry, dans ses Récits mérovingiens, ne s'y est pas trompé. II , 360 et suiv.

les premières, où une émigration nombreuse des nations germaniques déplaça en quelque sorte les anciennes populations et les dépouilla violemment de leurs propriétés et de leurs institutions ; mais le Ilot s'était ralenti quand la bande de Clovis vint s'emparer des provinces centrales.

Aussi , après cette conquête , il semble que l'Aquitaine et le Berry, qui en faisait partie , restèrent à peu près aussi étrangers aux Francs qu'ils l'avaient été jusques-là. Sans doute quelques guerriers , quelques leudes obtinrent la concession de terrains , où ils se fixèrent , soit que ces terrains eussent été confisqués sur des Gallo-Romains qui avaient porté les armes contre les vainqueurs, soit qu'ils eussent fait partie du fisc impérial. Mais en général ils aimaient mieux suivre leurs chefs et chercher de nouvelles richesses et de nouvelles jouissances dans leur vie aventureuse que de se soumettre à la paisible et monotone existence d'un propriétaire établi dans un aleu. Ils restèrent donc long-temps encore groupés autour de leurs chefs militaires ; ce n'est que graduellement qu'ils renoncèrent à leurs anciennes habitudes , et que la propriété forma le principal élément de la société nouvelle1.

Le roi Gontran s'entoura de prêtres et de Gallo-Romains , et ils lui inspirèrent quelques idées d'ordre et d'administration. Aussi nous voyons, sous son règne, le Berry jouer un assez grand rôle , et ses habitants manifester une énergie qui semble attester que toutes les sources de la prospérité n'étaient pas taries chez eux , ou que du moins ils avaient pu se remettre de tant de calamités et de misères ; car, aux malheurs causés par les hommes, il s'était joint des fléaux d'une autre nature : en 571 , une maladie contagieuse avait décimé les populations de l'Auvergne et des pays voisins8, et Bourges

1 M. Guizot, Cours d'Hist. mod. — Essais sur l'Histoire de France, passim.

2 Tune et Lugdunum, Biturix, Cavillonum , atque Divonum ab hâc infirmitate valdè depopulata sunt. Greg;. Turon. IV, 31.

avait été une des villes les plus cruellement atteintes ; du reste, ces épidémies étaient presque périodiques dans la Gaule, et sévissaient avec une horrible violence. En 580 , par suite de pluies excessives, la Loire et l'Allier débordèrent : l'inondation dépassa toutes les limites connues ; elle enlevait les troupeaux , détruisait les cultures, renversait les édifices , et , la même année , le Berry fut dévasté par la grêle 1 , comme si le ciel eût voulu punir les crimes dont la Gaule était depuis si long-temps le théâtre !

Cependant Bourges , protégé par ses murailles contre les excursions des Barbares, avait dû conserver, grâce à ses anciennes institutions municipales, un peu d'ordre intérieur et une sorte de prospérité relative : tout semble annoncer que son ancienne curie s'était maintenue, et nous verrons qu'elle avait encore le défenseur établi naguère par les empereurs. Elle n'avait pas oublié ses anciennes traditions de gloire; elle n'avait pas oublié qu'elle avait brillé sous l'administration romaine par son titre de Métropole , ses monuments publics , la noblesse de ses familles sénatoriales 2 ; les habitants du Berry montrèrent a cette époque une ardeur belliqueuse et un courage très remarquables.

Chilpéric , excité peut-être par un homme qu'il avait fait duc de Toulouse, le gallo-romain Désidérius, convoitait depuis long-temps les possessions de Gontran , dans l'Aquitaine. En 581 , il s'empressa de profiter des divisions qui régnaient entre ce dernier et Childebert , son neveu , et forma avec Childebert une alliance offensive ; puis , en son nom , Désidérius marcha sur Périgueux et les villes du midi.

De leur côté , les Berruyers 3, fidèles à la cause de Gontran ,

* Flumina quoque Ligei , Flavarisque queni Elacreiu \ocitunt, vel reliqui torrentes percurrentes in eum ita intuinuerunt.... Graviter tune et Biturica civitas à grandine verberata est. Id, V, 33.

2 Aug. Thierry, Récits mérovingiens. II , 337.

1 J'adopte, pour la suite de ce récit, cette expression de Bervuycr*, au lieu

H2 LIVKE SECOND.

voulurent faire une diversion en sa faveur. 11 v avait eu récemment une petite guerre sur les frontières de la Touraine et du Berry, a l'occasion des trésors de Leudaste1, ce parvenu qui s'était fait l'ennemi personnel de Grégoire de Tours , et qui, après avoir été comte de la ville dont ce dernier était évêque , subissait maintenant toutes les rigueurs de la proscription. — Leudaste avait expédié à d'anciens hôtes qu'il avait en Berry toutes ses richesses , fruits de longues exactions ; puis il était parvenu a s'échapper, et il se dirigeait sur Bourges avec les charriots qui voituraient son trésor. L'aspect de si précieux bagages tenta la cupidité des habitants de la rive gauche du Cher : ils s'ameutèrent pour s'en emparer ; le juge du lieu se mil a leur tête. Leudaste ne pouvait se défendre : tout lui fut enlevé. — Cependant il ne perdit pas courage , rentra en Touraine , assembla une troupe de jeunes gens et de paysans , tomba avec eux sur les spoliateurs , en tua un et reprit une portion du butin , qu'il rapporta dans les environs de Tours. Toutefois ses succès furent de courte durée : lcducBérulf, qui commandait alors , au nom de Chilpéric , la Touraine et le Poitou , fit saisir les débris de sa fortune et les dirigea sur Soissons , comme dévolus au fisc.

Mais une guerre plus sérieuse éclata bientôt sur le même territoire. Les Berruyers , apprenant les hostilités commencées par Chilpéric contre le bon roi Contran , préparèrent une expédition contre la Touraine ; et , sur le bruit de leurs menaces , Bérulf crut devoir se mettre en défense. Il leva une armée et vint camper sur la limite des deux provinces, pour observer les mouvements de l'ennemi. On ignore les détails de cette courte campagne ; mais sans doute elle fut vive et

de celle de Citoyens de Bourges, habitants du berry, qui correspondent moins exactement au mot latin Bituriges , Biturigi, Biturici, employé sous ces différentes formes par Grégoire de Tours, Tunique historien de cette époque.

1 Greg. Turon. V. 50. V. dans les Récits mérovingiens, L II, 194-304, l'histoire de Leudaste, admirablement racontée par M. Aug. Thierry,

malheureuse pour la Touraine , dont deux cantons furent dévastés , ceux d'Yseures et de Barrou , deux villages sur la Creuse Le Berry ne tarda pas a expier cette victoire.

En 583 , Chilpéric , après de notables succès dans l'Aquitaine , voulut , d'accord avec Childebert , attaquer Gontran plus vigoureusement encore ; et il fut décidé qu'on se porterait simultanément contre les deux places les plus importantes de la frontière de son royaume , la ville de Bourges et le château de Melun , non loin de Paris. — Pendant que Chilpéric se dirigeait avec une armée vers ce dernier point , il envoya des messagers aux ducs de Toulouse , de Poitiers et de Bordeaux , Désidérius, Bérulf et Bladaste.

t Entrez, leur faisait-il dire , dans le Berry ; avancez-vous » jusqu'à la ville , et faites-y prêter le serment de fidélité en » notre nom *. >

Bérulf assembla une armée dans le Poitou , la Touraine et le pays de Nantes ; Bladaste fit armer les hommes des deux rives de la Garonne ; Désidérius convoqua les milices des comtés de Toulouse , d'Alby, de Cahors et de Limoges.

Désidérius et Bladaste, malgré l'énorme distance qu'ils avaient à franchir , arrivèrent les premiers : le midi de la Gaule avait plus fidèlement gardé quelques vestiges de l'organisation romaine , et ils avaient dû plus facilement et plus rapidement y réunir une armée. Ils arrivèrent donc en Berry, après avoir ravagé tous les pays qu'ils traversèrent , par la grande voie romaine qui conduisait de Limoges a Bourges, en passant à Pretorium , Acitodunum ou Ahun et Châteaumeillant.

* Berulfus verô dux, cùm Biturige* mussitare, quod Tu m ni m m terminum ingrederentur, audisset, exercitum cominovet, et se in ipsos fines statuiL Graviter tune pagi Isiodorensis et Berravensis urbis Turonicaj devastati sunt. Sed et postcà crudeliter qui in hâc obsidione adesse non poterant, damnati sunt. Greg. Turon, VI, 12.

3 Tune misit nuntios ad su pràdictos duces , dicens : « Ingredimini Bituricum, et accedentes usque ad civitatem , sacrainenta fidelitatts eiigite de nomme nostro. » /6irf„ 31.

Les Berruyers , prévenus de l'approche des ennemis , résolurent d'aller au-devant d'eux , sans doute afin d'empêcher leur jonction avec Bérulf , qui devait arriver par la voie d'Argenton. Ils s'armèrent donc , au nombre de 15,000 hommes, laissèrent dans la ville une force suffisante pour la garder , et marchèrent à la rencontre de Désidérius et de Bladaste.

Les deux armées se rencontrèrent à quarante-deux milles à peu près de Bourges, aux environs de Chàteau-meillant *. Peut-être l'ancien camp de Sidiailles fut-il alors occupé par les aggresseurs ou par les habitants qui défendaient leur province. Il y eut un incroyable acharnement dans le combat , quoique des deux parts on ne comptât que des Aquitains. D'après Grégoire de Tours, il resta de chaque côté plus de 7,000 hommes sur le champ de bataille. Ainsi la moitié de l'armée de Bourges aurait péri, tant elle porta d'ardeur et de ténacité dans sa résistance. Mais elle fut vaincue sans doute par la supériorité du nombre , et chassant devant eux ses débris, les méridionaux continuèrent à s'avancer vers Bourges.

Les dévastations qui signalèrent leur marche égalent tout ce que les hordes barbares avaient pu commettre de plus affreux. Grégoire de Tours, habitué à de tels spectacles, dit que de semblables ravages sont sans exemple dans le souve-

». Biturici vero cum XV millibus ad Mediolanensc castrum confluunt, ibique contra Desiderium ducem confligunt : factaque est ibi strages magna, ità ut de utroque exercitu ampliùs quatn VII millia ceciderunt. — Ibid. — Il n'y aurait jamais eu de doute qu'il s'agissait ici de Chateau-meillant , si on ne lisait dans Âimoin, qui a reproduit ce récit de Grégoire de Tours : Castrum Medwtauumtquod nunc ijagdunum dicitur (Lib. III, 49. Script. Fr. III, 90), ce qui semblerait indiquer Mebun-sur-Yèvre. — L'abbé Lebeuf a parfaitement prouvé, dans une dissertation spéciale, que, malgré l'addition d'Âimoin ou l'interpolation faite dans son texte , c'était de Chàteau-meillant que Grégoire de Tours avait voulu parler. (Recueil de divers écrits, etc., 1738, 2 vol. in-12, tome I". p. 1.)

On lit dans les chroniques de Saint-Denis : « Les Biturigiens, qui de leur venue furent avisés, vindrent encontre le duc Desier, à quinze mile hommes , à un çhastel quiestoit nommé Mediolens. >» Ed. P. Paris. I, 212.

nir des hommes1. Il ne resta ni une maison debout, ni un arbre, ni un pied de vigne : tout fut coupé , incendié, détruit. On enlevait des églises les vases sacrés, on incendiait les églises elles-mêmes.

Les deux chefs neustriens arrivèrent , à travers tant de ruines , sous les murailles de Bourges : il parait qu'ils avaient opéré leur jonction avec Bérulf. La ville avait fermé ses portes ; les habitants étaient en armes et décidés , malgré la défaite de leurs concitoyens , à se défendre courageusement , tant ils redoutaient la domination du roi Chilpéric. Le siège commença.

Mais pendant que ces choses se passaient en Aquitaine , le roi Gontran , alarmé des progrès de l'invasion neustrienne, sortit de ses habitudes peu militaires et marcha en personne contre son frère , pour demander le jugement de Dieu aux hasards dune grande bataille*. Il surprit auprès de Melun l'armée de Chilpéric, la tailla en pièces , et dès le lendemain la paix fut conclue entre les deux rois. Des ordres furent aussitôt envoyés aux trois ducs qui assiégeaient Bourges ; et ils s'éloignèrent, emportant avec eux tant de butin , qu'à mesure qu'ils se retiraient, toute la contrée semblait vide d'hommes et de troupeaux3. La Touraine, que traversèrent ensuite les armées de Désidérius et de Bladaste, fut à son tour traitée comme un pays ennemi ; et tous ces désastres furent suivis d'une maladie sur les troupeaux, telle qu'il resta à peine une tête de bétail , et que, suivant l'expression de Grégoire de

1 Duces quoque cura reliquà parte populi ad civitatem pervenerunl, cuncta diripientes vel dévastantes : talisque depopulatio inibi facta est, qualis nec antiquités est audita fuisse, ut nec doraus remanerct, nec vinea, nec arbores: sed cuncta succiderent, inccnderent, debellarent. Nàmet ab ccclesiis auferentes sacra ininîsteria , ipsas incendio concrcmabant. Ibid.

2 Totam spem in judicio Dei collocans. Ibid.

3 At isU qui Biturigas obsidcbant, accepto mandato ut revci lerentur ad propria, tantas prœdas secum sustulcrunt ut omnis regio illa, undc egressi sunt, vaklè putaretur evacuata , vel de honiinibus vel de ipsis pecoribus. Ibid.

Tours, c'était une nouveauté de voir une bête de somme ou d'apercevoir une génisse 1 .

Ce ne fut pas tout: l'année suivante, après la mort de l'évêque Remigius et avant l'élection de Sulpice, qui lui succéda , un autre fléau vint compléter les malheurs que la guerre avait attirés sur la ville de Bourges : un incendie considérable en détruisit la plus grande partie*. C'est le premier dont nous ayons connaissance. Mais dès cette époque il devait y avoir à Bourges un grand nombre de maisons de bois , et le feu étendait ses ravages avec une enrayante rapidité à travers ces constructions si légères.

Malgré tant de calamités , le Berry, toujours prêt à guerroyer, ne cessa de porter une utile assistance au roi Contran. Vers le même temps (584) , Chilpéric fut assassiné , et Frédégonde, sa veuve, vint se confier, elle et son fils Clotaire II, au roi de Bourgogne. Il se déclara leur protecteur et envoya ses comtes pour exiger dans plusieurs villes des serments de fidélité et les soumettre a sa domination. Quelques-unes de ces villes préférèrent alors la domination austrasienne , et voulurent proclamer Childebert pour leur roi. Tours et Poitiers furent du nombre.

Aussitôt, les Berruyers se mirent en mouvement pour marcher contre les Tourangeaux , et commencèrent à porter le fer et la flamme sur leur territoire5. C'est alors qu'ils in-

* Subsecutus est morbus pecorum hanc cladem , ità ut vix unicum remaneret ; novumquc esset, si aliquis aut jumentum videret, aut cerneret buculam. lbid.

2 Remigius Biturigum episcopus obiiL Cujus post transitum gravi incendio pars maxiiua civitatis cremata est, ibique il la quai hostililati resederant, perierunL J6irf., 39.

* Turonici verô atque Pictavi ad Childcbcrtum , Sigcberti fdium , transire voluerunt : sed commoti Biturici contra eos venire disponunt : atque infrà terminum Turonicum incendia facere cœperunt. Tune Maroialenseni Eeclesiam termini Turonici, in quâ sancti Martini rcliquia? babebantur , incendio concremarunt : sed virtus Beati ad fuit , ut in tàm valido incendio palhilx, quae super altarium fucrant posiLc, non consumerentur ab igne : et non solum ipsa?, sed eliam berbuhe olim collectai altarioque locatae, nequaquàm exusta? sunt. Ibid., VII, 12.

cendièrent l'église de Mareuil-sur-Cher, où étaient déposées des reliques de saint Martin. * Mais, dit Grégoire de Tours , » la puissance du saint se montra, en ce que, malgré la vio- » lence de l'incendie , les nappes placées sur l'autel ne fu- » rent point consumées , et même les herbes , cueillies de- » puis long-temps et qui se trouvaient dans le sanctuaire , » n'éprouvèrent pas les atteintes du feu. » Les Tourangeaux effrayés firent dire à Childebert qu'il valait mieux pour un temps se soumettre au roi Gontran que de laisser dévaster tout leur pays par le fer et la flamme.

A Poitiers , le duc Gararic avait reçu les serments de fidélité au nom de Childebert, et bien que Grégoire de Tours, qui sans doute avait contribué à la soumission de la Touraine , eût fait exhorter les Poitevins à suivre cet exemple , ceux-ci n'avaient pas voulu écouter ses conseils; Gararic d'ailleurs leur avait laissé Eberon , chambellan de Childebert , chargé de les maintenir dans le parti qu'ils avaient embrassé.

Alors Sichaire , de Tours , de concert avec Willachaire , comte d'Orléans, qui venait d'être nommé comte de Tours, fit marcher une armée contre le Poitou ; elle se composait de Berruyers et de Tourangeaux ; et pendant que les Tourangeaux attaquaient le Poitou d'un côté , les Berruyers y entraient par la grande voie d'Argenton *. Ils commençaient à tout dévaster, suivant les usages de la guerre, telle qu'on la faisait alors , quand les Poitevins leur envoyèrent des députés qui s'exprimèrent ainsi :

« Nous vous prions de suspendre les hostilités jusqu'à » l'assemblée générale que doivent tenir les rois Gontran et » Childebert. Si l'on est d'accord de donner ces contrées au » bon roi Gontran , nous ne résisterons pas ; s'il en est au-

1 Sicharius verô, cum Willachario , Aurelianensi comité, qui tune Tu n mis acceperat, exercitum commovit , ut ab una parte Turonici, ab alià Biturici coimnoli cuncta vastarent Ibid., 13.

» trement , nous reconnaîtrons pour maître celui à qui notre » obéissance sera due.

— t Cela ne nous regarde pas , répondirent les Berruyers : » nous n'avons qu'à exécuter les ordres de notre prince. Si » vous résistez, nous continuerons à tout dévaster '. »

Les Poitevins furent alors forcés de se soumettre , de chasser de leur ville les hommes de Childebert et de prêter serment au roi Contran. — Mais l'année suivante , malgré la paix convenue entre les deux rois, ils se soulevèrent de nouveau : Gontran rassembla une grande armée, dont la plus grande partie , composée de Berruyers et d'Orléanais , marcha contre le Poitou : la dévastation et l'incendie les accompagnaient comme toujours. Ils allèrent assiéger Poitiers, s'en emparèrent , et l'évêque Marovée , qui avait encouragé la résistance, fut contraint , pour payer sa rançon et celle de son peuple , de briser un calice d'or qui servait au saint ministère et de le faire transformer en pièces de monnaie*.

Une autre expédition plus importante , à laquelle les Berruyers prirent une grande part en 586 , fut moins heureuse. Gontran voulut faire une nouvelle tentative pour chasser les Visigoths de la Septimanie ; et tandis que les milices de la Bourgogne , commandées par le duc gallo-romain Calumniosus , allaient attaquer Nîmes , la population militaire de l'Aquitaine alors soumise à Gontran , c'est-à-dire celle de Bourges, de Saintes, de Périgueux, d'Angoulême et de plusieurs autres villes , alla assiéger Carcassonne 5. Elle était probablement commandée par ïérentiolus , ancien comte de

1 ISihil ad nos de bac causa pertinet , nisi tantùin jussa principis adimplere. Nam si nolucritis, cuncta ut cœpimus devastamus. Ibid.

2 Anno ipitur X°. Childeberti régis, rex Guntchrainnus, comniotis gentibus regni sui , magnum junxit cxercitum. Scd pars major cum Aurelianensîbus atque Bituricis Pictavum peUit... Ille verù (Maroveus) cùm se ab bis cerneret coartalum, effracto uno de sacris ministcriis calice aurco, et in uumismala rcdacto, se popul unique redemit lbid. 24.

» Similiteret Biturici, Santonici cum Petragoricis, Egolismetisibus, et reli-

Limoges ; mais , après avoir pénétré dans la ville , les Aquitains en furent chassés par les Visigoths ; taillés en pièces , les fuyards qui purent s'échapper regagnèrent leur pays, abandonnant et ce qu'ils avaient apporté avec eux, et le butin qu'ils avaient pris sur la route.

Dans tous ces événements on ne voit pas figurer les comtes de Bourges; cependant Bourges avait à cette époque un comte comme les grandes villes de la Gaule , et on ne saurait douter qu'il n'ait pris une grande part à ces diverses expéditions des Berruyers.

Les comtes , institués dans la Gaule par les rois francs depuis la conquête , étaient tout à la fois des magistrats civils et des chefs militaires. Sortes de proconsuls barbares , placés à la tête des cités et révocables à la volonté du prince , leur pouvoir dictatorial et leurs fonctions mal définies inspiraient une sorte de terreur aux populations. C'est en vain que , dans le diplôme d'institution qui leur était accordé , le roi leur recommandait non seulement de garder envers lui une foi entière et inviolable , mais « de faire vivre dans la > paix et le bon ordre , sous leur autorité, les hommes habi- » tant dans les limites de leur juridiction , soit Francs , soit » Romains, soit de toute autre nation quelconque ; de se mon- » trer les défenseurs spéciaux des veuves et des orphelins ; » de réprimer sévèrement les crimes des larrons et des autres » malfaiteurs , afin que le peuple , trouvant la vie bonne sous » leur gouvernement , se réjouisse et se tienne en repos1. » La

quorum urbium populo, qui tune ad antedicti régis (Guntc/tramni) imperium pertinebant, usque ad Carcassonnam urbeiu devecti, similia mala gesserunt Jbid. VIII, 40.

1 Ità ut semper ergà regimen nostrum fidem inlibatam custodias, et omnes populi ibidem commanentes,tàtn Franci, Romani, Burgundiones quam reliquat nationes sub tuo regimine et gubernatione degant et moderentur, et eos recto trainite secundùm legem et consuetudinem eorum regas; viduis et pupillis maximus defensor appareas ; latronum et malefactorum scelera à te severissime reprimantur : ut populi benè viventes sub tuo regimine gaudentes debeant consistere quieti. Marculf. form. 8, Script. Fr. IV, 472.

conduite des comtes faisait d'ordinaire un assez étrange contraste avec ces exhortations bienveillantes ; et il semble qu'ils suivaient plus a la lettre ce qui leur était prescrit par le même diplôme , « de verser chaque année exactement, dans le » trésor royal , ce qui revenait au fisc des produits de leur » charge4. » Car ces agents des rois barbares se livraient à d'intolérables exactions ; aussi amassaient-ils souvent , comme le comte de Tours, Leudaste, d'immenses et scandaleuses richesses. Investis d'ailleurs de tous les pouvoirs, tout à la fois juges civils et criminels, administrateurs, chefs militaires, ils ne trouvaient à leurs violences que des contrepoids souvent trop faibles dans ce qui avait survécu de l'organisation des municipalités romaines et dans l'influence tutélaire des évêques.

Sous le roi Gontran apparaît Ollon, comte de Bourges, le premier qui soit nommé par l'histoire \ Il fut mêlé d'une manière active , dans l'intérêt de son maître , aux singulières aventures de Gondovald , ce prétendant mérovingien que les hommes du Midi firent venir de Constantinople , afin de se donner un roi sous leur dépendance. — Lorsque le malheureux Gondovald , déjà trahi par quelques-uns de ses partisans , fut assiégé , en 585, dans la ville de Comminges, son dernier asile , et qu'on lui persuada d'aller se remettre entre les mains de Gontran , ce fut Ollon qui le reçut a la sortie de la ville : on referma aussitôt la porte sur lui , et il comprit qu'il était livré a ses ennemis. Ollon le frappa et le fit tomber : il voulut même le percer de sa lance, qui fut repoussée par les bandes de fer delà cuirasse5. Mais comme Gondovald

* Et quidquid de ipsa actione in fisci diliombus speratur, pcr vosmetipsos ûnnis singulis nostris xrariis inférât m . lbid.

2 Ollo Biturigum cornes. Greg. Turon. VII, 38, 42. Peut-être vaudrait -il mieux traduire comte des Berruyers ou de Berry.

» Egressi igitur portis, ab Ollone, Biturigum comité, et Bosone susceptus est.. Impulsus ab Ollone cecidit.. et immissa lanceû voluit eum transfigere, sed repuisa à circulis loricjc, nihil nocuiL.. lbid. VII, 38.

se relevait , Gontran-Boson , l'un de ceux qui l'avaient appelé dans la Gaule , lui lança une pierre k la tête. Il tomba de nouveau , le crâne fracassé , et expira sur le coup.

On avait attaché sans doute a cette expédition , si honteusement terminée, une assez grande importance; car les juges condamnèrent sévèrement tous ceux qui avaient tardé k s'y rendre*, et le comte de Bourges témoigna contre eux une grande colère.

Ainsi il envoya , dit Grégoire de Tours , ses agents k la maison de Saint-Martin , située, à ce que l'on croit, a Léré, Liradus, au bord de la Loire*, où le chapitre de St.-Martin de Tours avait des droits qui paraissent remonter à une haute antiquité ; aussi , en 862 , on voit Charles-le-Chauve , dans un de ses diplômes , lui confirmer la possession de Léré , qui servait alors d'asile, d'hospice et de lieu de refuge a ce chapitre pendant les invasions de Normands , et il renouvela la même déclaration en 869 5 .

Les soldats d'Ollon se mirent donc k rançonner les hommes de ce monastère qui avaient refusé le service; mais le procureur résista fortement k ces vexations , en disant :

t Ces hommes appartiennent k saint Martin : ne leur faites » aucun tort ; car ils n'ont pas coutume de prendre part k de » telles entreprises.

— » Nous n'avons , répondit le chef de la bande , rien k » démêler avec ton Martin, que tu mets en avant dans toutes

1 Post haec edictum à judicibus datum est, ut qui in hac expeditione tardi fuerant, damnarentur. Ibid., 42.

2 V. Note sur ce passage de Grég. de Tours, Scr. Fr., II , 310.

3 Liradum quoque ob Normaunorum seu Brittonnum saevissimam persecutionem ad confugium seu monasterium jure praflxocum omni integritate concessas fore decrevimus, — Dipl. de 862 , pro Turonensi S. Martini ecclesia. — ScripU Fr. VIII , 575. — In pago Bituricensi Liradus. Dipl. de 869. Ibid., 613. — Le premier diplôme pourrait à la rigueur iudiquer une concession faite seulement à sa date et non une confirmation. — Les bénéfices de l'église collégiale de Saint- Martin de Léré, et même la cure , étaient conférés par le chapitre de Saint- Martin de Tours. — Pouillé MS. du diocèse de Bourges.

» les affaires , faute de bonnes raisons : toi et tes hommes , » vous paierez l'amende , pour n'avoir pas obéi au roi 1 . »

En disant ces mots , il entra dans la cour du monastère. Aussitôt , frappé d'une vive douleur, il tombe et se trouve gravement malade. Il se tourne donc vers le procureur et lui dit d'une voix étouffée :

« Je t'en prie , fais sur moi le signe de la croix , et invoque ■■ le nom de saint Martin. Je reconnais maintenant que sa » vertu est grande ; car, lorsque j'entrais dans la cour de sa » maison , j'ai vu un vieillard portant dans sa main un arbre » dont les rameaux en s'étendant couvrirent bientôt toute la » cour ; un de ces rameaux m'a atteint avec une telle vio- » lence , qu'il m'a renversé. »

Et il faisait signe à ses gens de le porter hors de cette enceinte. Quand il en fut sorti , il invoqua avec ferveur le nom de saint Martin , et il fut ,guéri.

C'est par de tels récits que l'Église parvenait à faire respecter ses possessions , ses hommes , et ce droit d'asile qu'elle avait su obtenir ; droit exorbitant à des époques où la société se régularise et dont on abusa plus tard , mais droit tutélaire au milieu des désordres auxquels la Gaule était alors livrée , et qui rendait aux faibles de continuels services , en leur assurant une protection qu'ils auraient vainement cherchée ailleurs.

On a vu à peine figurer dans ces récits deux femmes dont le nom est resté vivant dans le souvenir des hommes , Frédégonde et Brunehaut. C'est qu'en effet le Berry ne fut pas le théâtre de leurs crimes. Tout au plus Brunehaut put y avoir quelque puissance dans les derniers temps de sa vie , lorsqu'après la mort de Gontran et de Childebert II , elle gou-

* Nihil nobis et Martino tuo , quem semper in causis inaniter profers : sed et tu et ipsi pretia dissolvelis, pro eo quùd régis imperium neglexistis. — Et haec dicens ingressus est atrium domûs. Protinfis dolore percussus cecidit, et graviter agere cœpit. Grog. Turon. VII, /|2.

verna le royaume de Bourgogne sous le nom de Théoderic , son petit-fils. Un seul souvenir se rattache à son nom : elle possédait , dans la forêt Leccenna \ sur les confins de l'Auvergne et du Berry, un palais construit en pierres , qu'au témoignage d'Aimoin , on voyait encore au Xe siècle. La position en était admirable : voisine d'un cours d'eau , la royale demeure était environnée de prairies, de cultures fertiles et de bois favorables à la chasse s. Mais aujourd'hui ses ruines même ont disparu , et son emplacement est ignoré ; seulement une ancienne tradition le cherche entre la Loire et l'Allier , au château de Buy , en Nivernais , sur l'ancienne chaussée romaine qui de Bourges se dirigeait vers Autun ; et cette partie de la voie elle-même a gardé jusqu'à nos jours le nom de chemin de Brunehaut*.

Parmi ces populations réduites à la misère par les guerres , les pillages, les exactions du fisc, ravagées par les épidémies , on voyait parfois s'élever des hommes dont l'imagination , exaltée au contact de tant de souffrances , enflammait les imaginations populaires et suscitait tout-à-coup d'immenses et redoutables rassemblements. C'est ainsi qu'en 591 , après une peste et une famine, un simple artisan du Berry proclama qu'il était le Christ et prit avec lui une femme qu'il fit appeler Marie4. On disait qu'un jour, étant allé dans une forêt

1 Forêt de Leune ou de Lucenay. V. Not prélim., p. xliv.

2 Est in eà (Aquitanià) et silva vocabulo Leccenna, non contemnendae magnitudinis , Biturigibus atque Arvemis confinis : in qua usque hodiè ostenditur lapidea domus Brunichildis , quondàm reginx Francorum, araœno satis, ut nos quoque aspeximus, sita loco — Aim. Praet Scr. Fr., III, 26.

8 Ou chemin de Brunichon. — Ancien Nivernais. I, xx ; II, 246.

* Quidam enim ex Biturico, ut ipse postmodùm est professus. . . transaclis urbibus propinquis, Arelatensem provinciain adiit : ibique indutus pellibus quasi religiosus orabat. ... Ex hoc... Gabalitanx regionis terminum est ingressus, proferens se magnum , ac profiteri se non metuens Christum , adjunctâ secum muliere quâdam pro sorore quam Mariam vocitari fecit. .... Ingressus autem Vellavae urbis terminum. .. Ceciditque Christus ille, qui magis Antichristusnominari débet , et mortuus est.. . Greg. Tur. X , 25. — MM. Guadet et Taranne traduisent «n homme de Bourges : de Biturico indique la province plutôt que la ville.

pour y couper du bois , il avait été entouré d'un essaim de mouches , sans doute envoyées par le diable , et qu'il en était demeuré fou pendant deux ans. Il partit du Berry, alla dans la province d'Arles , où il vécut quelque temps comme un religieux , toujours vêtu de peaux et livré a la prière ; puis il entra dans le pays de Gévaudan , et bientôt réunit autour de lui une innombrable multitude dans laquelle se trouvaient même des prêtres. Il rendait la santé aux malades; il prédisait l'avenir; il se répandait en prières ; l'or, l'argent, les vêtements qu'on lui donnait, il les distribuait aux pauvres , et proférait de continuelles menaces contre les évêques et les citoyens riches qui dédaignaient de l'adorer : les fanatiques qui l'accompagnaient sautaient et se livraient a des contorsions bizarres. Mais enfin , s'étant approché de la ville d'Anicium ou du Puy, il déclara la guerre à Aurélius, qui en était évêque; et le chef d'une troupe que celui-ci envoya contre lui , s'étant incliné comme pour lui embrasser les genoux , le fit saisir et le tua à coups d'épée. — Tous ceux qui l'accompagnaient se dispersèrent ; mais sa fin malheureuse n'empêcha pas , vers le même temps , plusieurs imposteurs , qui se proclamaient a son exemple des prophètes et des saints , de parcourir la Gaule et de se faire une grande réputation parmi les peuples.

Après la mort de Gontran , en 593, le Berry passa , avec le reste de son royaume , sous la domination de Childebert, roi d'Austrasie, plus tard sous celle de Théoderic II , son second fils. En 613, Clotaire II , fils de Chilpéric et de Frédégonde , réunit toutes les possessions des Francs dans la Gaule. Puis Dagobert succéda a Clotaire II ; l'autorité des maires du palais grandit; l'ère des rois fainéants commença; et, au milieu des débats compliqués de la politique barbare, le nom du Berry disparait de l'histoire : non sans doute qu'il n'ait eu sa part de misères , et qu'il n'ait dû souffrir, par exemple , de la lutte entre les maires du palais de Neustrie et ceux

d'Àustrasie ; mais les sources de l'histoire locale se réduisent à de sèches chroniques, à de rares diplômes , souvent apocryphes, à de grossières monnaies, et à des vies de saints où bien des fables se mêlent à un peu de vérité.

Ainsi , un prétendu diplôme de Gontran attribue a la basilique de N.-D. de Sales , à Bourges , la guérison de son fils possédé du démon 1 ; — un autre diplôme de Dagobert, également supposé , et sur lequel nous aurons à revenir , nous parle d'un Sigelaïc , père de saint Cyran , qui , sous son règne , aurait été tout a la fois comte de Bourges et évêque de Tours * . — Cependant on peut considérer comme établie la présence à Bourges , en 697, de Childebert III , l'un des rois fainéants qui , dans une réunion d'hommes libres, probablement un Champ-de-Mars , approuva la donation faite par Gammon et Adalgudis, sa femme, a un monastère fondé par eux à Lemausum , dans le pays d'Étampes s.

La numismatique mérovingienne ne nous fournit a son tour qu'un petit nombre d'indications précises. Il faut toutefois les recueillir.

On sait que presque toutes les monnaies de cette époque sont des tiers de sol4, en or : c'était, à ce qu'il semble, le métal que les conquérants de la Gaule réservaient avec soin pour la circulation. Il est rare d'y lire des noms de rois :

* Patr. Bitur. Nova Bibl. ManuscripL II, 33.

2 GalL. Christ II, 130.-— Bréquigny , Dipl. Chartaï, etc. I, 146.— Considérations sur la Brenne, par M. Delatramblais , p. 26. — Le bon roi Dagobert est le sujet de plusieurs traditions dans la Brenne : ainsi on montre , en divers endroits, des étangs où il aurait fait jeter ses chiens, quand il prononça ces paroles fameuses : « Il n'est si bonne compagnie qui ne se quitte » , notamment l'étang de la Mer Rouge, près du BoucheL V. le chapitre 3 de ce livre.

* Diplom. deMabillon, supplément, p. 94.—... Bituricas, in conventu nobilium in praesentià régis domini nostri Childeberti relecta. — Lemausum, dans le pays d'Étampes , in pago Stampinse.

1 M. Guérard, dans une savante dissertation publiée par la Revue Numismatique, II, 406, a fixé la valeur relative du sol d'or, antérieurement à Charlemagne, à 99 f. 53 c. de notre monnaie.

presque toutes portent, avec le nom de localités souvent obscures, celui de personnages inconnus qui prennent le titre de monétaires. Il parait vraisemblable que ces monétaires étaient des agents du fisc , des intendants des domaines royaux qui , pour verser au trésor les revenus du prince , fondaient et changeaient en pièces a leur nom et au nom du domaine qu'ils administraient , le reste des anciennes monnaies qui circulaient encore et qu'ils avaient recueillies C'était là sans doute une précaution prise pour établir plus sûrement leur responsabilité ; et le nom des localités inscrites sur les tiers de sol des monétaires pourrait nous faire connaître , si les attributions en étaient plus certaines , les domaines que possédaient les rois mérovingiens dans les provinces.

Aucune des pièces qui appartiennent ou que l'on peut attribuer au Berry ne porte un nom de roi.

On connaît trois pièces sur lesquelles figure le nom de Bourges , écrit de trois manières différentes : BETOREGAS — BEOREGAS — BETURGAS. Il est accompagné dans chacune d'elles des noms suivants : Agomare mo ( netarius ) — Antidiusomo — Medo...mo \ — Le tiers de sol qui nous donne l'ancienne forme BEOREGAS mérite d'être remarqué : la suppression du T a fini par prévaloir pour former le nom français de Bourges 5 .

Une pièce porte le nom de Château-meillant , MEDIO- LANO CASTRO, avec ces mots de l'autre côté : Av.. Mo-

NETA.

Sur plusieurs autres on lit des noms de localités dont il

« V. dans la Revue Numismatique, divers articles de M. Cartier, I, 389, II, 351, IV, 417, etc.- V. aussi le Glossaire de Ducange, V Monetarius, et le passage cité de la vie de saint Éloy.

2 V. le catalogue donné par M. Cartier, des légendes des monnaies mérovingiennes, Revue Numism. V, 214; VII , 334.

* Article de M. de Saulcy. Rev. Numism. III, 368.

est impossible de déterminer avec certitude les noms actuels. Ainsi , en négligeant les monétaires , dont la nomenclature a peu d'importance, est-il permis de reconnaître, sur les pièces qui portent Patigaso , Balciaco , Breciaco , Marsallovico , Novovico , Duno ou Dunis , Petraficta , Brivatevico , Con-

DATEMCO OU CON'DETAI , CaSTRAVICO , VlNDOVERA , SOLONACO

nos localités du Berry dont les noms sont analogues , Patinges, Baugy, Brécy, Marseille-lès-Aubignv , Neuvy, Dun, Pierre-Fitte , Brives , Condé , La Châtre , Vendœuvre , Saulnay, et de supposer qu'en ces divers lieux, les rois mérovingiens possédaient d'importants domaines? On comprend que toute affirmation à cet égard serait une imprudence ; mais il y aurait peut-être autant de chances d'erreur à nier formellement ces attributions conjecturales qu'à les donner pour des vérités historiques.

Quelques documents contemporains nous fournissent sur l'état de la ville de Bourges à cette époque , sur ses rapports avec les rois francs et sur son organisation municipale des détails plus instructifs et qui ne doivent pas être négligés.

Il s'est élevé une controverse sur la question de savoir si les impôts que percevait l'empire dans la Gaule furent abolis après la conquête, au moins pour les Gallo-Bomains ; car il est certain que les Francs eux-mêmes ne les payèrent jamais; ils étaient soumis à d'autres charges : le service militaire , les dons que l'on faisait aux rois , dans les grandes assemblées annuelles et en d'autres occasions , les denrées qu'on devait fournir aux envoyés royaux. En général , on a pensé que les impôts romains avaient cessé pour tous : peut-être ils s'étaient transformés seulement en une charge municipale, et perçus au nom de la curie , a l'insu des rois et de leurs agents , ils donnèrent aux villes les moyens de résister aux

1 Catalogue de M. Cartier. Ibid. — V. aussi le recueil intitule : Monétaires des rois Mérovingiens, 02 planches avec leur explication; Paris, chez MM. Mollin, éditeurs.

Barbares et d'entretenir les ouvrages publics1. Cependant les rois francs firent de nombreuses tentatives pour soumettre à Timpôt des terres et des hommes qui jusques-là en avaient été exempts : leurs officiers se firent livrer, en beaucoup de lieux, les cadastres, les rôles secrètement conservés parles citoyens ; souvent toute résistance fut inutile ; souvent aussi les rois se virent forcés d'écouter les remontrances dont les évèques se faisaient habituellement les organes , et de supprimer ou d'adoucir les impositions récemment établies.

Des tentatives de ce genre eurent lieu à Bourges à plusieurs reprises.

Sous Théoderic II , vers 612 , un certain Warnarius ou Garnier vint dans cette ville, au nom du roi, pour faire le recensement du peuple et lever les tributs : c'était, comme tous ces agents de la fiscalité mérovingienne , un homme dur et impitoyable. Aussitôt tous les citoyens alarmés se rendirent auprès de leur protecteur naturel , l'évêque , pour qu'il les défendit contre une exigence à laquelle ils n'étaient pas accoutumés*. Il y avait en effet des villes qui avaient obtenu des rois francs des immunités spéciales, ou du moins la promesse de ne pas subir de lois , de coutumes et de charges nouvelles \ L'évêque était alors Austrégisile, d'une famille de Bourges, ancienne, mais pauvre, et dont la jeunesse s'était écoulée dans le palais du roi Gontran : il passa en prières le jour et la nuit, et le lendemain, comme Garnier approchait de la ville, il alla courageusement à sa rencontre et lui dit :

- « Pourquoi viens-tu ici , homme injuste ? Que veux-tu ?

1 Aug. Thierry, Récits Mérov. I, 291. — M. Guizot, Essais sur l'histoire de France. — M1 '* de Lczardière, Théorie des lois politiques de la Mon. Franç. Nouv. éd. III , 282 et suiv. — Rapport de M. Guérard , sur le concours relatif a cette question, Bibl. de l'École des Chartes. I, 336.

2 Tune vadunt omnes cives ad beatum Austregisilum , ut eos ab hac inconsuetâ violentiâ liberaret. Ex libro mirac. S. Austr. Script. Fr. III, 483.— V. aussi Acta SS. ord. S. Bened. sœc. 2, p. 99.— Nova Bib. II, 350 , et les Bollandistes.

1 V. Grég. de Tours, IX, 30, sur les immunités accordées à la ville de Tours.

9 Que le Seigneur s'oppose à tes projets tyranniques et ne te » permette pas d'entrer dans cette ville et d'y faire le recen- > sèment des citoyens ! »

Garnier, malgré sa colère, n'osa pas braver la résistance de l'évêque, et il alla dire au roi qu'Austrégisile ne lui avait pas permis d'accomplir ses ordres \

Clotaire II succéda peu de temps après à Théoderic , Sulpice a Austrégisile , et Garnier revint pour exécuter sa mission. Sulpice était doux et timide : il tremblait de se trouver aux prises avec cet homme audacieux et violent ; il le supplia de ne pas exiger le tribut de ceux qu'il avait ménagés du temps de ses prédécesseurs. Garnier méprisa ses prières, entra dans la ville , leva les impôts ; puis il se rendit à la basilique qui portait déjà le nom de Saint-Austrégisile, au Château , comme pour braver la mémoire d'un ancien ennemi ; et, en voyant la crypte où reposait le corps du pieux évêque, toute resplendissante d'or et d'argent, il dit :

— « Austrégisile n'aurait-il pas mieux fait de distribuer » son or aux pauvres que d'ordonner qu'on le plaçât sur son » tombeau? »

Puis il se promenait dans le sanctuaire , lorsqu'une poutre à laquelle des voiles étaient suspendus lui tomba sur la tête et lui flt une large blessure.

— « Pendant sa vie , s'écria-t-il , Austrégisile était mon » ennemi : voilà qu'il me poursuit encore après sa mort * ! »

Bientôt il quitta Bourges pour aller à Autun , où il avait aussi des rigueurs à exercer contre l'évêque ; mais , près d'y arriver, à la villa d'Anlatiacum , il périt pendant la nuit de cette mort ignominieuse qui , d'après les traditions ecclésiastiques , fut infligée à Arius.

1 Cum grandi furore reversus est ad palatin in, nuntians régi, AustregisiJo episcopo répugnante , non passe impleri jussa ejus. Ibid,

2 Austregisilus dùm viveret semper mihi inimicus fuit et contrarius ; et adhuc jam mortuus morti vicinae me tradidit, Ibid.

« Depuis lors , ajoute la légende , aucun envoyé des rois » n'osa venir exiger à Bourges de semblables tributs 1 . »

Cependant la Vie de saint Sulpice lui attribue un autre trait semblable sous le règne de Dagobert. 1^ commissaire du fisc envoyé à Bourges s'appelait Lui Ion : il devait comprendre dans son dénombrement même les ecclésiastiques*. Les supplications de l'évêque furent encore méprisées. Mais il envoya au roi lui-même un solitaire nommé Ebrégisile 5 , renommé par les austérités de sa vie, pour lui reprocher sa tyrannie et le menacer d'une mort prochaine , s'il ne s'amendait pas. Dagobert, effrayé, reconnut sa faute, abolit l'impôt nouveau qu'il avait donné l'ordre de percevoir, fit déchirer les rôles qu'on avait préparés, et décida même qu'à l'avenir le peuple de Bourges serait exempt de pareilles exactions 4.

On le voit , les évêques conservent dans les villes de la Gaule ce rôle de défenseurs des cités , qui déjà leur avait été .dévolu à la fin de l'empire. Ils se trouvent les intermédiaires naturels entre les conquérants et les Gallo-Bomains : c'est à cette classe des anciens habitants du sol qu'ils appartiennent presque tous , comme nous le verrons plus tard ; mais la haute dignité dont ils sont revêtus leur donne une grande puissance auprès des rois barbares. Le clergé se constitue ainsi le protecteur et le gardien des intérêts des villes et des anciennes institutions qui leur servaient de garantie.

Nul doute au surplus que ces institutions ne subsistassent

1 Postea nullus unquàm ausus est virorum regalium urbem Bituricam hujusce modi tributis summittcre. . . Ibid.

2 Ut Biturirnm plebeni cum Ecclesia; saccrdotibus infando censu conscribat. Ex vhâ S. Sulpicii. Script Fr. III , 510.— Acta SS. Ord. s. Bon. sac. 2, p. 168.

3 Unum intcreà mittit é suis solitarium quenidam, EbregLsiluni noinine. . . ut saevitiam principis redargueret. Ibid. V. sur Ebrégisile le cbap. 3 de ce livre.

' Velociter insuetus abolctur census, dcscriptio rescinditur impia... Mirabiliter quoque Rex adjecit, ut goneralis darelur auctoritas ne in posterum in)pia executio itcraixUir in plèbe, ibid. — V. plus de détails sur les évéques Ausfréjîisile et Sulpice , au cbap. 3 de ce livre : L'Eglise de Bourges sous tes rois me* rovingiens.

encore à Bourges , comme dans la plupart des grandes villes de la Gaule. La noblesse sénatoriale, les familles dont les membres avaient rempli jadis les grandes charges de la cité , conservaient leur importance, comme nous l'attestent les Vies des Saints1. Les notables exerçaient une juridiction. Sous l'évêque Félix (vers 570), il arriva qu'un habitant de Bourges accusait ses voisins d'avoir commis un crime : il proférait contre eux les propos les plus outrageants , et il les traduisit enfin en justice ; ce fut devant les principaux citoyens de la ville que l'affaire fut portée *. Ceux-ci prononcèrent une sentence qui prescrivait aux accusés de se justifier par un serment solennel prêté devant l'autel de l'église de Bourges, où l'on conservait du sang du premier martyr, saint Etienne : là on voit déjà apparaître l'importance attribuée au serment dans les mœurs nouvelles. — Le serment fut prêté , et comme l'accusateur traitait ses adversaires de parjures , il fut soulevé par une force invisible, puis rejeté avec force sur le pavé , la tête la première ; après deux heures d'agonie , il revint à lui et confessa qu'il était un calomniateur.

Deux curieuses formules , récemment publiées 5 , nous donnent quelques lumières de plus sur les institutions de la cité de Bourges. Elles sont peut-être un peu moins anciennes, l'une d'elles au moins , que l'époque à laquelle nous sommes parvenus ; mais elles n'en attestent que mieux la persévérance du régime municipal romain.

1 . . . Sulpicius ortus claris parentibus ri vi uni penè primoribus. . . lbid. — A propos de Sulpice Ier, évéque de'Bourges, Grég. de Tours dit: Vir valdè nobilis et de primis senatoribus Galliarum. HisL Fr. , VI , 39. Sulpice II était certainement de la même famille. — Eustadiola. . . orta clarissimis parentibus , ac secundùm saîculi dignitatem, nobilitate sénat orià florentibus. Nov. Bibl. II, 376... — On trouve souvent, dans Grégoire de Tours, ces expressions : ex génère senatorio.

2 Ac judicio publico provocaret. Decretum est sententiâ primorum urbis. . . Greg. Turon, De Glor. Martyr., 34.

5 V. Bibliothèque de l'École des Chartes, deux articles de M. Pardessus. I, 217-224, IV, 21.

Il n'y avait pas alors d'officiers publics chargés de recevoir les actes et d'en conserver les minutes. Toutes les conventions écrites n'étaient donc que des actes privés dont chacune des parties conservait une copie ; mais l'usage s'était introduit , pour leur donner une sorte d'authenticité , de les faire insérer, en présence du défenseur ou de la curie , sur les registres municipaux. Or, la première de nos formules , comprise dans un manuscrit qu'on fait remonter a l'époque mérovingienne 1 , est un mandat pour faire accomplir cette insertion.

e Je prie et supplie votre charité d'aller à ma place en la » cité de Bourges , et là , en présence du défenseur ou de la » curie publique , de faire enregistrer aux actes municipaux » la lettre de donation que j'ai faite de tous mes biens aux • monastères , et de promettre que j'approuverai tout ce que » vous aurez fait en mon nom \ »

Mais les désordres de la première race exposaient souvent les propriétaires à des pillages, a des incendies où périssaient leurs titres, et il avait fallu leur procurer un moyen de réparer cette perte. Une constitution de l'empereur Gordien, de l'an 250, avait autorisé en pareil cas la preuve par témoins : on adopta un remède semblable. Celui qui avait perdu ses titres se présentait devant les officiers publics , demandait l'autorisation de faire attester et l'accident dont il avait été victime et ce qu'on savait des droits que ces titres lui attribuaient : les demandes devaient être affichées pendant trois jours.

4 lbid. , IV, 9. Le manuscrit où se trouve cette formule, avait appartenu à P. Pithou ; il a été acquis, à la vente des livres de Mm« la duchesse de Berry , par M. l'abbé Michel, curé de Nancy.

* Domino magniGco fratri illo ille. Rogo injungoque caritati tuae ut ad vîcem meam Beturegas civitatem accédas, et apud Defensorem vel curia pubtica epistolam donationis, quam de omne corpore facultatis meac ad monasteria aut ubicumque mea decrerit voluntasconscripsi,<7ca<w municipalibus facias allegare, et quicquid exinde egeris gesserisque, apud me ratum et bene placitum esse recognoscas , et de prosecutione celebrata mihi rescribere non gravetis. Stipl.

Dans les formules les expressions lï/e, i//a, remplacent les noms: un tel , une telle. — V. les divers recueils de formules.

Voici , autant qu'on peut comprendre la latinité corrompue de la seconde formule , comment ces demandes étaient conçues a Bourges1:

t Les lois permettent que toutes les fois qu'on a perdu ses » titres, soit par le fait d'un adversaire, soit par quelque acci- » dent, ce malheur reçoive de la publicité. C'est pourquoi, » excellent défenseur , ou vous, curie publique, composée » des clercs de Saint-Étienne et des hommes magnifiques de » la cité de Bourges (ou vous, prodéfenseur et autres), moi » qui demeure dans le pays de Berry et qui vous suis sou- » mis , je viens vous supplier qu'après les trois jours d'af- » fiches , formalité que j'ai observée suivant la coutume , » votre bonté m'autorise à établir ce qui se trouvait contenu » dans mes titres , afin que la loi soutienne et protège les sti- » pulations au lieu de les faire périr*. »

Ainsi , il y avait a Bourges , sous la première et sous la seconde race , une curie , un défenseur élu par elle , et un lieutenant du défenseur, qui prenait le titre de profensor ou prodefensor. Il y avait une noblesse sénatoriale , c'est-à-dire gallo-romaine , héritière des anciennes traditions et qui , si elle avait dû courber la tête devant les conquérants , exerçait encore sur eux une sorte d'influence et par la supériorité de

1 Cette formule se trouve dans le MS. 5189. 3. 3. de la Biblioth. royale, qui , d'après M. Pardessus, paraît être du IX* siècle. Elle est sur le dernier verso. V. la BibL de l'École des Chartes. I, 218.

2 Voici comment on peut lire ce texte, d'après la restitution de M. Pardessus : a Consueludines legum indulgentiam prxstant ut quotiescunque unicuique

instigante parte ad versa, vel per neghgentiam aliquam, casus fragilitatis contigerit, oportet eum auribus publicis innotesci. Igitur, optime defensor, vel curia publica seu et... (seo et cuto?) clerorutn S. Stephani ac riris magnificis Betovice civitatis. Ego illecommanensin pago Biturico in villa illa... optime defensor Ble Bitorice civitaUs seu et ilto profensore vel alii quamplures meobedienteviro illo, propterea suggerendo vobisdeposco ut pietatis vestre triduum appcnsionis secundum legem consuetudinis quod ego ibidem custodivi pietatis vestre mihi adfirmare deberitis, quod ità et fecistis, ut de id quod in ipsa instrumenta habebat insertum tune t cm pore vestram misericordiam nostram defensionem vel adju- , torium ut lex non pereat erigat potius quam inkedat stipulationem subnexam.

ses lumières et surtout parce que , dans ses rangs , se recrutait la milice sacerdotale.

Nous verrons se maintenir long-temps encore ce gouvernement de la ville par les notables, les hommes magnifiques de la cité qui seront appelés plus tard les nobles , les barons , les bons hommes , les prudhommes *, toujours investis d'une juridiction à laquelle il fut dans la suite porté plus d'une atteinte par les progrès du pouvoir royal.

A la fin de la première race , Bourges était donc , par ses institutions , une ville presque romaine encore. Dans la grande lutte qui allait s'engager entre l'Aquitaine et les Carlovingiens , son rôle était marqué a l'avance ; elle appartenait naturellement au parti de la Gaule méridionale , et sa richesse , son enceinte fortifiée , sa position derrière la Loire devaient lui donner, aux yeux des chefs qui se disputaient ces riches contrées , une haute importance.

Mais la série de ces guerres qui plongèrent le Berry dans des calamités nouvelles , bien qu'elles aient commencé sous les héritiers dégénérés de la race de Clovis que la postérité a flétris du nom de rois fainéants , appartient en réalité a l'histoire de ces chefs austrasiens qui , maires du palais d'abord , prirent a la fin le nom de rois , après en avoir exercé long-temps l'autorité.

1 Primoresurbis, spcctabiles principes, magnifia riri civitatis. % Nobiles, nobiles patriai, barones, boni homines, probi bomines. — V. surtout le chapitre 4 du livre IV, intitulé : Franchises et Bourgeoisies.

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VIERZOK. LA CHATRE.

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