CHAPITRE QUATRIÈME

avec l'approbation de leur ordre ; et comme le caractère d'une matrone ne doit être rappelé que d'une manière succincte et modeste , je me bornerai a affirmer que cette femme répond dignement à la sainteté des deux familles , celle où elle est née et où elle a grandi , celle où elle est entrée par une honorable alliance : tous deux élèvent leurs fils bien et sagement , et le père est heureux , parce qu'en les comparant a lui , il voit qu'ils le surpassent

» Et parce que vous avez juré de reconnaître la sentence de ma faiblesse dans cette élection , serment qui n'aurait pas plus de force , s'il était écrit , au nom du Père , du Fils et du Saint-Esprit, Simplicius est celui que je proclame, comme le métropolitain de notre province, comme le souverain pontife de votre cité.

> Vous , si vous approuvez ma décision présente au sujet de l'homme dont nous parlons , exécutez-la suivant votre ancienne promesse. »

Sidoine nous apprend que cette harangue fut bien accueillie par les habitants de Bourges , et que le choix qu'il venait de faire fut immédiatement approuvé*. Il s'excuse auprès de l'évêque Perpetuus , qui la lui avait demandée , de l'extrême simplicité de son style, qu'il n'a pu orner, dit-il, t ni des » autorités historiques , ni des images de la poésie , ni des étin-

terminum habere dignoscitur, meae ditioni, faclâ venditione, subdiderit, quae flagitatis facio : alioquin non effugiet manus meas quih trudatur iu exsiliuni. • Grog. Turon. Hist. Fr., V1H , 43. — L'évêque fut forcé de se soumettre : Scripsit, subscripsitque, ac tradidit agrum. — Ibid.

1 Filios ambo benè et prudenter inslituunt ; quibus comparatus pater indê felicior incipit esse quia vincitur. . . Ibid. — Ce passage a une grande analogie avec une phrase de la lettre 11 du livre III , adressée à Simplicius : — Parentes ambo venerabiles, este securi. Idcircd ceteros vincilis, quod vos filii transierunt. — Ce rapprochement a paru à Sirmond fortiGer la conjecture que cette lettre s'adresse en effet à Simplicius, dont il est question dans le discours. Nota; ad Sidon., p. 40.

5 Factum est ut omnes non aspernanler audirent , quod deinceps ambienler expeterent Ibid,

• celles de la controverse. > Il avait dicté son discours « en » deux veilles d'une nuit d'été , » c'est-a-dire en six heures ; mais le temps ne fait rien a l'affaire , et on ne saurait être de l'avis de Sidoine sur la prétendue simplicité qu'il veut se faire pardonner : on aurait le droit de lui reprocher plutôt l'excès contraire.

Mais cette recherche même, dans ses puérilités, est un indice précieux de l'esprit littéraire qui régnait, en ces temps de décadence , parmi les hommes les plus distingués , les plus instruits et les plus sérieux de la Gaule. Et d'ailleurs , tous ces détails , que nous révèlent les lettres et le discours de Sidoine , la vivacité des brigues , l'ardeur des candidatures , l'importance qui s'attache à l'élection, non seulement au point de vue spirituel , mais dans un intérêt purement politique ; l'exclusion donnée à tous les prétendants voués jusque-la à la vie ecclésiastique , eu faveur d'un homme engagé par toutes sortes de liens dans le monde et les affaires ; tout cela ne nous fait-il pas pénétrer dans cette société gallo-romaine si agitée , si incertaine de l'avenir, où l'ordre ancien périt pour faire place à un ordre nouveau , mais encore inconnu ? Et ces témoignages d'un contemporain ne donnentils pas une idée exacte du rôle à la fois religieux et mondain que , pendant cette époque de transition , le christianisme et l'épiscopat étaient appelés à remplir?

Simplicius reçut donc en même temps la cléricature et le titre de métropolitain. Les circonstances étaient graves et périlleuses: les Visigoths approchaient , et l'arianisme avec eux. Sidoine, dans une autre lettre, nous a laissé un tableau des calamités que leur domination apportait a l'Eglise.

f II faut l'avouer , écrit-il au pape Basilius , évêque dans » le midi de la Gaule , Euric me parait moins redoutable en- » core aux murailles romaines qu'aux lois chrétiennes 1 . Il a

1 Non tàm Romanis mœnihus quàm christianis iegibus insidiatorem pavesco. Ep. VII, 6.

» tant d'amertume dans la bouche et dans le cœur , quand

> on prononce le nom catholique , qu'on peut douter s'il » est plutôt le prince de sa nation que le chef de sa secte... » Un nombre inouï de cités , veuves par la mort de chefs » spirituels qu'on n'a pu remplacer, attestent l'étendue des » pertes qu'a subies la religion. . . Les diocèses et les paroisses » sont privés de la sollicitude pastorale. Vous verriez dans t les églises ou les combles abattus ou les portes arrachées : » l'entrée des basiliques est obstruée par des broussailles et » des épines ; les troupeaux , ô douleur ! s'abritent dans les » vestibules à demi ouverts ou paissent jusqu'au pied des » saints autels î Et la solitude ne règne pas seulement dans » les églises des campagnes ; même dans les villes , les réu- » nions des chrétiens sont plus rares et moins fréquentées... » Je ne parle pas de vos collègues , Crocus et Simpli- » cius, qui, expulsés des sièges où ils avaient été pla-

> cés , subissent tous deux un même exil en des lieux » différents... »

On ne saurait affirmer qu'il s'agit ici du nouveau métropolitain de Bourges 1 . Toutefois son pontificat fut nécessairement très agité ; car son diocèse ne tarda pas a être occupé par les Visigoths. Mais l'histoire ne nous a conservé le souvenir d'aucun de ses actes, et on ne peut que présumer tout ce que l'invasion lui imposa de dangers , de persécutions et d'angoisses.

On ignore même l'époque de sa mort. Tétradius , son successeur, apparaît pour la première fois au concile d'Agde , en 506, parmi les évêques des provinces soumises aux Visigoths*.

Suivant l'opinion commune , l'église du Château, en dehors de la ville, où l'évêque Austrégisile institua un monastère au commencement du VIIe siècle , et qui dès-lors prit son nom ,

1 Crocus était évèque de Nîmes. — V. NoL Sirmond. ad Sid. Apoll. Hist. du Languedoc, par les Bénédictins, I, 221.

* GaU. Christ. Ibid., col. il. — Script. Fr. IV, 102 et scq.

avait été fondée par Simplicius dans sa jennessse. Sidoine nous apprend en effet qu'il avait , à ses frais , bâti une église , et il présentait cet acte de pieuse générosité comme un de ses titres à l'épiscopat. Il parait en effet certain que l'église du Château existait avant l'époque où a vécu Austrégisile , et on pense qu'elle fut d'abord dédiée à saint Julien , premier évêque du Mans , au IIIe ou au IVe siècle.

C'est dans le sanctuaire de cette antique basilique que , d'après la même tradition , furent déposés les restes de Simplicius.