ÉPOQCE GALLO-ROMAINE

Lorsqu'une partie de la Celtique eut été conquise par les Romains, et qu'ils en eurent fait une province consulaire sous le nom de Narbonensis , tout le reste de la Gaule transalpine , c'est-à-dire la Celtique restée libre, l'Aquitaine et la Belgique prirent le nom de Gallia Comata , la Gaule Chevelue , par opposition a la Narbonnaise , qu'on nommait Gallia Braccata^\\x Gaule où se portait la braie, vêtement d'origine gauloise, et à la Gaule Cisalpine , désignée sous le nom de Gallia Togata , la Gaule où se portait la toge, le vêtement romain par excellence.

La cité des Bituriges faisait partie de la Gaule Chevelue, nommée aussi Gaule Ultérieure.

Mais enfin la Gaule Transalpine tout entière fut soumise : elle perdit son indépendance et ne composa plus un état politique ; les dénominations de Gallia Comata , de Gallia Braccaia finirent par tomber en désuétude , à mesure que les habitudes nationales qu'elles exprimaient s'effacèrent elles-mêmes devant la civilisation romaine. Cependant Pline l'Ancien les employait encore vers la fin du premier siècle de l'ère chrétienne.

Ce ne fut qu'après César qu'on détermina avec précision la division politique de la Gaule : les travaux et les préoccupations de la conquête ne lui en avaient pas laissé le temps. La circonscription spéciale et détaillée de la cité des Bituriges, sous les Romains, ne nous est indiquée par aucun document contemporain : comme la circonscription gauloise , mais avec un degré bien supérieur de certitude , il ne nous est possible de la connaître et de la préciser que par les inductions , d'ailleurs très légitimes, que nous fournira la circonscription ecclésiastique. Voyons donc seulement quelles sont les grandes divisions de la Gaule auxquelles le pays des Bituriges appartint successivement, pendant la durée de la domination romaine.

César a dit que toute la Gaule se divisait en trois parties : la

PRÉLIMINAIRES. \XVII

Belgique, la Celtique ou la Gaule proprement dite, et l'Aquitaine. Il ajoute que les Belges , les Celtes et les Aquitains différaient non seulement par les institutions et par les lois , mais encore par le langage. Les Bituriges, de son temps, comme dans ces temps plus anciens dont nous parle Titc-Live , appartenaient a la Celtique. L'Aquitaine se composait uniquement des contrées qui s'étendent des Pyrénées à la Garonne *.

Quelques écrivains ont pensé que César avait été induit en erreur par des renseignements inexacts , et que de son temps même l'Aquitaine était plus étendue. Mais il est difficile d'admettre qu'aucune autorité puisse prévaloir contre la parole du conquérant qui avait eu tant d'intérêt et de facilités à bien connaître la Gaule : et les anciens eux-mêmes le regardaient sur ce point comme le meilleur des garants 2.

Quoi qu'il en soit, Auguste, après avoir, à l'aide d' Agrippa et de Messala, accompli et consolidé la conquête, porta jusqu'à la Loire les limites de l'Aquitaine jusque là trop étroites3 , et il y comprit toutes les nations dont le territoire s'étendait entre ce fleuve et la Garonne. Dès lors les Bituriges Cubes furent détachés de la Celtique pour être réunis à l'Aquitaine , et la Gaule se trouva partagée en quatre grandes provinces : l'Aquitaine d'abord, la Narbonnaise, la Celtique, qu'on appela également Lugdunemiê ou Lyonnaise , et enfin la Belgique.

Quelle fut alors la capitale de l'Aquitaine , la cité-métropole , comme s'exprimaient les Romains? c'est ce que ne révèle aucun monument historique , et on ne saurait supposer que cet honneur ait pu être accordé à la cité des Bituriges , récemment comprise dans la province et située à l'une de ses extrémités.

Il est difficile d'indiquer d'une manière certaine le temps où furent faites les autres divisions. L'Aquitaine fut partagée , vers la (in du IVe. siècle, en deux provinces distinctes4: l'une qui garda le nom d'Aquitaine , l'autre qui , du nom des cités qui la composaient, prit le nom de Novempopulania , ou Province des neuf

1 Comm. de beilo Gallico, lib. I, n°. 1.

2 Validiorcs olim Gallorum res fuisse suminus auctorum divus Julius Uadil. TaciL De niorib. Germ. 18.

I Strabon, liv. IV.

* Préface du 1". vol. des Historiens des Gaules et de la France, p. xv.— Not. Gall., Aquitania et Novempopulania,

XXVIU NOTIONS

peuples. Par uue singulière vicissitude, le territoire qui jadis portait exclusivement le nom d'Aquitaine , le perdait pour en prendre un nouveau ; et ce nom lui-même s'appliquait désormais à la partie de la Celtique qu'Auguste en avait détachée, c'est-à-dire aux pays situés entre la Garonne et la Loire.

Toutefois cette division ne dut pas rester long-temps en vigueur; car elle ne nous est connue que par un passage d'Ammien Marcellin 1 ; on a même soutenu qu'elle n'avait jamais existé et que lorsque I* Aquitaine fut partagée par les Empereurs, elle le fut immédiatement en trois provinces : la première et la seconde Aquitaine et la Novempopulanie; on l'a soutenu sur l'autorité de Sextus-Rufus , dont le Breviarittm , antérieur aux écrits d'Ammien Marcellin , indique déjà cette triple division2. La preuve serait assurément sans réplique , si le livre de Sextus-Rufus, sorte de traité élémentaire, probablement à l'usage des écoles, n'avait dû recevoir des interpolations destinéesàlc tenir au courant des changements accomplis. Ce qu'il y a de certain , c'est que saint Hilaire , dans sa lettre des Synodes , adressée en 358 aux évèques de toutes les provinces des Gaules , ne fait mention que d'une seule Aquitaine3, et que, quelques années plus tard, sous le règne de Valentinien et Valens (364-378), on ne reconnaissait encore , d'après une inscription en l'honneur d'un président romain4, qu'une province de ce nom.

Mais , s'il faut s'en rapporter entièrement à l'autorité , d'ailleurs assez grave, d'Ammien, la cité des Bituriges, aussi long-temps que dura la division qu'il nous indique seul , aurait cessé de faire partie de l'Aquitaine et aurait été annexée à la première Lyonnaise, qui s'étendait sur la rive droite de la Loire. On a révoqué en doute cette assertion d'Ammien , et on a cité d'autres erreurs commises par lui 5. Un tel fait n'a cependant rien d'invraisemblable. L'Aquitaine, en effet, même après le

1 Liv. XV, ch. 12. Ainmicn Marcellin écrirait sous Julien et ses successeurs.

2 Sextus-Rufus écrivait vers 370.

3 Préfixe du tome 1". des Hist. des Gaules, p. %>. » Gruter, Thes. Inscript., p. /|65.

5 V. dom Bouquet, préface déjà citée, p. xw. — Valois, Not. Gall. V°. A<juitanùu — M. Walckcnaér, dans un savant murage sur la géographie ancienne, historique et comparée des Gaules, adopte l'assertion d'Ammien Marcellin , dont il défend l'exactitude; II, 336. J'aurai a signaler quelques légères erreurs «tans

PRÉLIMINAIRES. XXIX

retranchement des cités qui composaient la Novempopulanie , embrassait encore une vaste étendue de territoire ; et rien n'empêche d'admettre que , pour établir une sorte d'équilibre et de régularité qui était dans les idées romaines , on en ait détaché la cité des Bituriges pour la joindre à la première Lyonnaise. Il ne serait pas difficile de trouver des exemples de déplacements analogues, et ce qui préoccupait évidemment le moins la pensée de l'administration impériale, c'était la crainte de froisser, par ces changements arbitraires, les intérêts des populations , les habitudes et les sympathies nationales. Pays conquis , la Gaule subissait jusqu'à la fin la loi de la conquête, cette loi qu'en un jour de triomphe elle avait proclamée la première : Malheur aux vaincus 1 !

Quoi qu'il en soit, ce déclassement, en admettant qu'il ait eu lieu, rencontra probablement une assez vive opposition : il ne put être maintenu long-temps. L'Aquitaine fut partagée en deux provinces du même nom : la cité des Bituriges devint alors la métropole de la première Aquitaine, qui comprenait en outre les cités des Arvernes, des Rutènes, des Albienses, des Cadurques , des Lemovices , des Gabales et des Vellavcs : huit cités en tout, en y comprenant la métropole 2.

Ce fut la dernière division établie par les Romains; elle persévéra jusqu'à la fin de leur domination.

Il faut ajouter cependant que, dès la fin du IVe siècle, on voit apparaître, surtout dans les monuments de l'histoire ecclésiastique , une division des Gaules en deux grandes régions , les Gaules proprement dites ou les provinces gallicanes , et les cinq provinces. Vers le règne d'Honorius, dans la Notice de l'empire romain , on compte sept provinces au lieu de cinq , et cette différence s'explique par le partage de l'Aquitaine et de la Narbonnaise en première et deuxième Aquitaine , en première et deuxième Narbonnaise. C'était, d'après la Notice elle-même, la Loire qui formait la limite des provinces gallicanes et des sept

la partie de l'analyse géographique des itinéraires anciens des Gaules, où M. Walckenaër s'occupe des voies du pays des Bituriges.

* Mot de Brennus au tribun J. Sulpicius, TiL Liv., liv. V, chap. 48. — Plut in Camillo. EpiL S. Pompeii FesU.

2 Voici le texte de la Notice des Gaules (que l'on croit avoir été rédigée sous

NOTIONS

provinces. A la droite du grand fleuve s'étendaient, vers le nord, les Gaules proprement dites ; à sa gauche , vers le midi , les sept provinces , c'est-à-dire les deux Aquitaines, la Novempopulanie , les deux Narbonnaises , la Viennoise et les Alpes-Maritimes1.

Cette grande division ne paraît pas la création arbitraire de l'administration romaine : on serait plutôt tenté d'y voir l'expression enfin victorieuse des circonstances naturelles et des incontestables analogies qui devaient agglomérer en deux nationalités presque distinctes les populations du nord de la Gaule et les populations qui en habitaient les contrées méridionales. En effet, à travers les siècles, sauf quelques modifications que l'histoire explique , cette dualité de la Gaule s'est perpétuée , presque jusqu'à nos jours, dans la distinction qu'on a faite delà France en pays de droit coutumier et pays de droit écrit , pays de Langue-d'Oil et pays de Langue-d'Oc , et dans le profond antagonisme qui a si long-temps régné entre ces deux grandes fractions d'un même territoire.

Bien que le pays jadis habité par les Bituriges Cubes, le Berry , appartînt , par sa position sur la gauche de la Loire , aux

l'empereur Honorius , et dont il existe beaucoup de copies ) en ce qui concerne la première Aquitaine. Nous y ajoutons les noms actuels des chefs-lieux :

Met repolis ci>' it as Biturigum (ou , suivant les variantes recueillies par M. B. Guérard, Essai, p. 26, BUorigum, Bitoricum, Bituricum, Betorico, Belorigorum, Betoricorum, Bituriugum,Beturigium), Bourges.

La seconde Aquitaine avait pour métropole la cité des Bordelais ( Burdigalensium). Ses autres cités, au nombre de 5 (six en tout), étaient les provinces dont Agen, Angoulême, Saintes, Poitiers et Périgueux étaient les capitales. (Civitatcs Agcnnensium, Ecolismensium , Santonum, Pictavorum , et Pelrocoriorum.)

1 D. Bouquet, préface déjà citée, p. xvii. — Lacarry, Hist. de la Gaule sous les préfets du Prétoire, p. 20. — D. Bouquet adopte l'opinion de Lacarry sur les cinq provinces. V. Valois, V». Lugduncnsis Gallia,

Provincia Aquitmiica prima.

Numéro VIII.

Civitas Arvernorum, Civitas Butenorum., Civitas Albiensium , Civitas Cadurcorum Civitas Lemovicum.

Civitas Gabalum. .

Civitas Vellavorum.

Clermont-Ferrand.

Rodez.

Alby.

Cahors,

Limoges.

Javols, village de la Lozère.

Saint-Paulien.

PRÉLIMINAIRES. XXXI

sept provinces , au pays de droit écrit , à la Langue-d'Oc , cependant le voisinage de la France septentrionale et divers événements qui seront racontés plus tard y exercèrent une grande et décisive influence ; mais ce ne fut pas sans des luttes prolongées que cette influence y triompha, et nous verrons cet antagonisme du nord et du midi se traduire , dans l'histoire du Berry, en guerres sanglantes et en longues discordes.

Les cités elles-mêmes étaient intérieurement partagées en cantons ou districts, pagi, qui probablement correspondaient aux districts des anciennes tribus gauloises ; les monuments romains , les documents écrits qui remontent à l'époque de leur domination ne nous en font connaître qu'un bien petit nombre dans les provinces des Gaules , et aucun pour la cité des Bituriges. Cette subdivision nous échappe donc entièrement ; et , malgré l'opinion de Valois 1 , il ne nous est pas donné de la ressaisir, même à l'aide des subdivisions du diocèse ecclésiastique. Tout au plus peut-on en retrouver quelques traces et des lambeaux incomplets au moyen de certaines indications qui remontent à l'époque des rois Francs2. C'est ce que nous examinerons plus loin.

Vers cette dernière époque , le mot de pagus prit un sens plus étendu et s'appliqua à la cité ou à la province elle-même , sans cesser d'être employé aussi pour des portions ou des districts de la cité. De là Valois a déduit la distinction des pagi majores et pagi minores , qui n'a jamais été faite par les anciens écrivains , mais qui n'en est pas moins nécessaire pour l'intelligence des textes originaux3.