XXII NOTIONS

et les divisions intérieures qui l'ont partagé en districts de difrentes natures t.

i . — ÉPOQUE GALLOISE.

Avant les guerres des Romains dans les Gaules , nous ne possédons sur le pays des Bituriges , comme sur les autres parties de la Gaule , que des renseignements très incomplets et très vagues. Peut-être un jour la science parviendra-t-elle , par l'étude des noms de localités qui appartiennent aux plus anciennes langues parlées dans les Gaules , des monuments trop peu significatifs dont le sol a gardé des traces , et des monuments nombreux , mais non moins obscurs , de la numismatique gauloise, à jeter quelque lumière sur ces périodes anté-historiques ; mais nous cherchons en ce moment des faits positifs, et non des conjectures incertaines et des probabilités contestables.

On peut seulement supposer que, dans sa plus grande étendue, la province occupa , aune époque très reculée, cette vaste presqu'île entre l'Allier, la Loire et la Vienne, et qu'elle comprenait tout le sinus décrit par le détour du grand fleuve2; du moins telles ont dù être les frontières primitives delà nation gauloise, qui portait le nom de Bituriges Cubes. On sait en effet que, tandis que les Germains prenaient pour base de leurs divisions territoriales les grandes divisions célestes , les peuplades gauloises , au contraire, se réglaient sur les grandes limites physiques , sur les accidents naturels du sol, comme les fleuves, les forêts, les montagnes ou la mer3.

Toutefois, les territoires de ces peuplades ont dû s'étendre ou se rétrécir suivant que leur puissance s'accroissait ou déclinait. Il faudrait donc connaître les révolutions intérieures , les bouleversements et les guerres qui ont désolé nos contrées

1 Los cartes qui accompagnent cet ouvrage son eut de complément nécessaire aux explications qui vont sui\re. Elles ont été dressées avec le plus grand soin? d'après les documents authentiques ou d'après les recherches les plus attentives. Elles embrassent , dans leur ensemble t l'état de la province sous ses différents rapports et aux différentes époques.

2 C'est l'opinion de M. Amédée Thierry, Histoire des Gaulois ,1,5. * Am. Thierry, ibid, Introduction, p. xxxiv.

PRÉLIMINAIRES. XXIII

avant l'époque historique pour déterminer, approximativement au moins , quelles ont été les limites des différentes cités gauloises. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'elles ont du prodigieusement varier; et comme les Bituriges, qui donnaient des rois à la Celtique du temps de Tarquin-1' Ancien1, ne possédaient plus cette souveraine influence lorsque César conquit la Gaule, et qu'ils étaient devenus les cliens des Eduens2, leurs frontières, sous l'empire d'événements à peu près inconnus, avaient dû subir de continuelles modifications.

Au moment de la conquête romaine , le pays des Bituriges appartenait à la Celtique. — Dans son ensemble , la Celtique s'étendait jusqu'à la Garonne, qui la séparait de l'Aquitaine, jusqu'à la Marne et la Seine, qui la séparaient de la Belgique.

— Au milieu de l'Aquitaine même , dont les populations , au témoignage de Strabon 3, étaient d'origine ibérienne, aux bords de la Garonne et de l'Océan, se trouvait une population toute différente et de race évidemment celtique : c'étaient les Bituriges Iosques ou Vivisques , colonie détachée , à une époque que nous chercherons à déterminer, des Bituriges Cubes qui habitaient nos contrées.

Un nombre inoui de peuplades et de tribus composaient les trois grandes régions de la Gaule. L'historien Josèphe* en compte 305. Plutarque 5 raconte que César soumit 300 nations dans la Gaule ; Appien 6 en élève le nombre à 400. Nos listes les plus étendues ne portent guères à plus de 200 les peuplades dont nous connaissons aujourd'hui les noms7.

Les Bituriges Cubes eux-mêmes, nos ancêtres, n'étaient sans doute qu'une confédération de tribus ; leur pays devait être di-

1 Tit. Liv., liv. 5, cap. 34. Prisco Tarquinio régnante, Ccltarum, qua? pars Galliœ tertia est, pênes Bituriges summa imperii fuit : ii regem Celtico datant. ' Comm.,lib. VII, 5.

3 Strabon, liv. IV. Il en était de même des Santons, auxquels Strabon donne également une origine celtique. Ce passage parait avoir été inexactement interprété par M. Micbelet ou par M. de Humboldt , dont il analyse le curieux travail.

— Notes et éclaircissem. à la suite du 1". vol. de l'Histoire de Fronce, p. kk\. * De bello Judaïco , lib. II, cap. 28.

•s In C Carsaic.

« De bcllis civil., lib. II.

7 B. Guérard ; Essai sur le système des divisions territoriales de la Gaule , p. 5 el suivantes. — Hist. des Gaules, de dom Martin , II t xxxm et xxxiv.

XXIV INOTIOINS

visé en districts ou pagi Le nombre et les noms de ces districts, à plus forte raison, leurs limites, nous sont inconnus. Cependant les habitants de Néris ( Vicani Neriomaginses 1 ) faisaient probablement partie de cette confédération , et l'on pourrait rattacher peut-être à cette lointaine période de notre géographie locale l'existence des anciens pagi, que nous trouverons mentionnés dans les écrivains de la période franque.

Avaricum , ou plutôt, en supprimant la terminaison romaine , Avarie était la capitale du pays tout entier.

Au nord, les Bituriges avaient pour voisins les Carnutes ; au nord-est, les Eduens; au midi, les Arvernes et les Lemovices; au sud-ouest, les Pictaves; à l'ouest, les Turons.

Les Boiens , que l'opinion la plus générale place dans la partie du Bourbonnais comprise entre la Loire et l'Allier2, étaient une colonie récente, établie, du consentement de César luimême, dans le territoire des Eduens3.

Au midi, les Cambiovicenses 4, qui n'étaient qu'une peuplade de la confédération des Lemovices , touchaient aux frontières des Bituriges et occupaient, aux environs de Chambon, leur capitale ( Cambiovicus ? ) , le pays si long-temps connu sous le nom de Combraille. Les Andecamulemes 5 habitaient les bords de la Gartempe ; ils faisaient également partie de la cité des Lemovices , et ou suppose que leur capitale était à Rançon , près de Château-Ponsat , où a été trouvée l'inscription qui a révélé leur existence et leur nom.

1 Inscription tromée à Néris. Recherches de Boirot-Desserviers , page 43 et planches.

NvMINIBYS AVGVSTORVM

Et. Ivsonibvs

Vicani Neriomaginses.

2 Valois, Not. Gall. V». Bon, p. 91.

* Connu. , lib. 1 , 28.

* V. l'ancienne carte connue sous le nom de Carte de l'cutinger.

* Gruter, p. 112, n°. 6.

Nvminidvs Ave. Kanvm

Plvtonis Amuxamvlk nses. de. svo. posvr.n.

PRÉLIMINAIRES. XXV

Il serait imprudent d'aller plus loin et de préciser davantage les limites du pays des Bituriges et des pays voisins. Tout au plus est-il permis de penser que la province romaine dut avoir la plus grande analogie avec la province gauloise; et comme la circonscription ecclésiastique nous donne , ainsi qu'on le verra bientôt, les limites de la province romaine, on peut, sans trop hasarder , admettre qu'elle nous donne en même temps l'indication des frontières gauloises.

Cependant tout semble annoncer que ces anciennes frontières étaient jadis marquées par de grandes bornes en pierre , dont quelques-unes ont pu être considérées plus tard, quand les traditions se sont effacées ou confondues , comme des monuments religieux . Ainsi , nous rencontrons , vers la circonférence du pays des Bituriges , un certain nombre de localités qui doivent vraisemblablement leur nom au voisinage de ces bornes antiques :

Pierre-Fitte-sur-Loire , Pierre-Fitte , près des sources de l'Arnon ; Pierre-Percée, dans l'Allier;

Pierre-Fitte, Pierre-Blanche, Pierre-Folle et Aubepierre, dans la Creuse ;

Pierre-Fitte-sur-Saudre , dans Loir-et-Cher ;

Pierre-Fitte -ès-Bois et Pierre-Fitte, commune de St.-Florentle-Jeune , dans le Loiret.

D'autres localités, qui paraissent également se rattacher au même système de délimitation , portent cependant des noms d'origine romaine :

La Colonne ou la Colounielle , dans le Loiret , et la Colombe , en latin Columna , plus tard abbaye célèbre qui formait la limite entre les diocèses de Bourges et Limoges 1 ;

Feings, entre Contres et Cormery, au-delà du Cher, dont le nom dérive évidemment du mot latin fines , frontières , mais qui était plutôt sur la limite des Turons et des Carnutes ;

Fins-Noyan , dans l'Allier, et Hains ou Aings, près de La Tré-

1 Charte de 1187, entre Henri, archevêque de Bourges, et Sehrand , évêque de Limoges, d'après laquelle les abbés de la Glombc,— de C'olumpnd— devaient être bénis alternativement par l'un et l'autre prélat, et les droits épiscopaux partagés entre eux. V. Cartul. Archiep. MS., p. 504. — La Gallia christiana nova (II, 639) ajoute que il'églisc était en Limousin et une partie des jardins en Berry, non loin de la Marche.

NOTIONS

mouille , auxquels on peut attribuer la même étymologie , et qui, ainsi que nous le verrons, se trouveut sur d'anciennes voies, peut-être d'origine celtique , mais comprise* plus tard dans l'ensemble des communications gallo-romaines.