CHAPITRE SECOND

Aussitôt qu'elle fut expirée , Guillaume , abandonnant enfin une cause trahie par la fortune , se livra a la foi de Raoul. Celui-ci lui restitua Bourges et le Berry.

Mais il fallait se mettre à l'abri des incursions sans cesse renouvelées des Normands. La même année , Guillaume , de concert avec Hugues-le-Grand , duc de France et comte de Paris , obtint de Ragenold , chef de ces pirates , la promesse de respecter leurs possessions : il tint parole et choisit aussitôt la Bourgogne pour le théâtre de ses pillages1. Sans doute les habitants du Berry payèrent une partie au moins des ruineuses compositions qui accompagnaient toujours de semblables traités.

Après une nouvelle levée de boucliers contre le roi Raoul , Guillaume mourut en 927, sans laisser de postérité.

C'est a lui qu'on peut attribuer un denier d'argent qui , d'un côté, porte son nom : VLELMO COMES , autour d'une croix , et , de l'autre côté , BRIVI — GES , peut-être BRI- VITGES ( Bituriges ) , autour d'un monogramme carlovingien , probablement celui de Charles-le-Simple \ Il pourrait appartenir à Guillaume-le-Pieux , son oncle ; mais il semble naturel de reporter cette usurpation des droits régaliens , en un temps où la grande révolution qui transforma les bénéfices en fiefs était plus avancée. Quoi qu'il en soit , le denier de Guillaume est la pièce la plus intéressante peut-être de la série des monnaies seigneuriales; elle en est certainement la plus'ancienne 3 ; et dans cette collection si précieuse pour l'histoire de la féodalité, le Berry précède ainsi toutes les

* Willelmus et Hugo filius Rotberti cum JRagenoldo de terra sua paciscuntur... Flod. lbid., 182.

* On connaît deux exemplaires de ce denier : l'un dans la collection de M. Dassy, a Meaux , l'autre dans celle du docteur Rigollot , à Amiens. — V. un article de M. de Longpérier. Rev. Numism. IV, 366. — Peut-être, dans cette courte et savante notice, M. de Longpérier, d'après des autorites imposantes, il est vrai, précise un peu plus que ne le permettent les documents contemporains, les événements de la vie de Guillaume-le-Jeunc , comme comte de Rourges.

5 M. de Longpérier, ibid.

autres provinces , comme il les dépassera plus tard par le nombre des variétés complètement distinctes.

Acfred , frère de Guillaume-le-Jeune , s'était compromis dans la dernière tentative contre Raoul ; la ville de Bourges était lasse d'être mêlée dans des querelles où elle avait tout à perdre , et de suivre malgré elle un parti qui lui inspirait peu de sympathies. Il semble donc qu* Acfred n'essaya pas même de succéder à Guillaume au comté de Berry. Il suivit d'ailleurs de bien près son frère dans la tombe ; il mourut en 928 , et la famille de Guillaume-le-Pieux s'éteignit en sa personne.

Il n'y eut plus dès-lors de comtes de Bourges. La situation du Berry était peu propre à favoriser l'établissement définitif d'un grand fief indépendant. Placé auprès de ce qu'on appelait alors la France et a l'extrémité de l'Aquitaine , soumis à l'action contraire du Nord et du Midi, les grandes plaines qui le composent rendaient presque impossible à un grand chef féodal de s'y maintenir et de protéger ses domaines contre des attaques toujours menaçantes.

Aussi nous le verrons se morceler en une foule de seigneuries particulières , et désormais son histoire va rayonner dans tous les sens.

A l'époque a laquelle nous sommes parvenus , déjà la féodalité y était vivante et organisée. Avant d'étudier ses premiers développements dans la province , il faut revenir sur nos pas et nous occuper de l'histoire de l'Église depuis le Ve siècle , sujet vaste et curieux qui mérite d'être considéré dans son ensemble.

L'Église de Bourges sous les Rois Mérovingiens.

Légendes de saint Marien, de saint Eusice , de saint Ours, de saint Venant, de saint Léopardin et de saint Laurian. — Successeurs gallo-romains de Simplicius: Tétradius, Roricius, Syagrius, etc. — Légende de saint Patrocle. — Les évôques Désidératus, Probianus, Félix, etc. — Saint Austrégisile et saint Sulpice ; leurs légendes et leurs actes. — Fondation des abbayes de St-Sulpice, de Meobecq, de SL-Cyran. — Vision de Barontus. — L'évêque Wulfoled.

Simplicius , cet évêque désigné par Sidoine Apollinaire , avait eu la douleur de voir son pays envahi par les Visigoths : ils étaient pour lui , noble gallo-romain et chrétien fervent , des barbares et des hérétiques , et leur triomphe blessait également son patriotisme et ses croyances.

Cependant , sous son pontiûcat et sous celui de Tétradius, son successeur, les progrès du catholicisme et les fondations d'églises et de monastères ne se ralentirent pas.

C'est a cette époque qu'il faut placer les légendes de trois pieux personnages, Marianus, Ursus etEusitius, que l'Église vénère sous les noms de saint Marien , saint Ours et saint Eusice. Il ne faut sans doute accepter ces antiques traditions qu'avec prudence et en les dépouillant de ce qu'elles ont si

souvent de merveilleux ; mais , à ces conditions , elles font pénétrer plus avant dans la connaissance de la société chrétienne , telle qu'elle était dans ces siècles dont l'histoire demeure si incomplète , malgré tous les efforts.

Marianus , né à Bourges de parents libres , après être resté six ans au monastère Princiacmy sous l'abbé Fataire, se consacra a la vie érémitique , et vécut seul pendant quarantequatre ans , plongé dans les pratiques de l'ascétisme le plus rigoureux, auprès d'Épineuil , sur les bords du Cher*. — Il se nourrissait de fruits sauvages et de miel ; il passait les nuits sans sommeil.

c Gomment , lui demandait Ànimius , son neveu , votre corps affaibli par le jeûne , peut-il résister à tant de veilles ?

— » Naguère , lui dit Marianus , endormi par les ruses du démon , je cédais parfois aux douceurs du repos ; mais une nuit que je m'étais abandonné au sommeil , je vis des serpents remplir tout-a-coup ma cellule; et comme ils m'environnaient de toutes parts et me menaçaient par leurs sifflements et leurs regards irrités, je m'armai de la cuirasse du salut , je fis le signe de la croix : aussitôt ils disparurent. Depuis ce temps , je n'ai jamais été vaincu par le sommeil \ *

Telle était la singulière exaltation d'esprit qui, grâce à l'affaiblissement du corps , s'emparait de l'âme ; de là naissaient toutes ces hallucinations bizarres et mystiques dont les Vies des Saints sont remplies et dont nous trouverons tant d'exemples ; car, à ces époques où le mal régnait presque sans mélange , beaucoup d'hommes , et c'étaient les

1 Marianus , ingenuis parent i bu s Bituricx u rb i s procreatus. . . . Cùm per sex annos sub S. Faterio in monasterio Princiaco monachus extitisset, apud Spinolaium vicum per XLIV annos eremiticam vitam ducens...Vit. S. Mariani. N. B. II, 432. . . Cui non crat aller cibus nisi poma agrestia , et si ei aliquoUes à quibusdam inel delatum fuisset, hoc ei erat cibus. . . Greg. Tur., deGlor. Conf., 81.

2 Cumquc ibidem quadem vice S. Aniraius nepos cjus ab eo sollicita percunctatione rimaretur qualiter defiguratum inedia corpus ipsius tantam vigiliara posset sustinere, respondit. . . N. B. lbùl

plus distingués et les meilleurs , lassés d'une société dépravée et livrée au désordre, se jetaient dans l'isolement, les austérités et les exagérations de la vie monastique.

Les moines alors n'étaient pas toujours prêtres : les plus rigides et les plus purs d'entre eux répugnaient à recevoir les ordres, soit qu'à leurs yeux le sacerdoce actif fût une vie trop mondaine , soit qu'ils se trouvassent indignes d'un ministère si auguste. Marianus refusa à l'évêque Tétradius de se laisser consacrer prêtre.

« Ce n'est pas, lui répondit-il, pour les honneurs du siècle, c'est par humilité, cette vertu dont le Christ est la sublime image, que j'ai choisi une si profonde solitude1. »

Il mourut un jour de faiblesse et de consomption , sous un arbre, aux bords du Cher. Une abbesse Terentia obtint de conserver une partie de sa barbe , qu'elle fit enfermer dans un riche joyau et qu'elle porta désormais sur elle comme un précieux talisman; on ensevelit ses restes dans l'église d'Évahon ou d'Évaux*.

Ursus était de Cahors. Il vint en Berry a la fin du Ve siècle. C'était un de ces chrétiens ardents qui parcouraient la Gaule, fondant sur leur route des monastères et des églises ; en Berry il établit trois monastères , l'un a Tausiriacum , ou Toiselay, sur les bords de l'Indre, un autre dans la forêt d'Heugne , un troisième dans un lieu aujourd'hui inconnu , à Pontiniacum 5; puis il alla créer d'autres congrégations en Touraine , a Senevières et à Loches. En ce dernier lieu , pour éviter aux

1 Abnuit, dicenstnon propter honorem saeculi, sed propter humilitatem, cujus sublimitas Christus est, se vastam solitudinem expetiisse. Jbid.

2 . . . Exindè progrcssi reperiunt eum sub unâ arbore malo jacentcm mortuum ;. . . tune. . . élevantes, adtulerunt ad vicum Evaunensem, quem ablutum, dignisque indutum vestibus, sepelicrunt in Ecclesiâ... Greg. Turon. Jbid, . . . Terentia abbatissa partem barbe ipsius sancti. . . in nitida capsula. . . super pectus suura recondit... N. B. Ibid. — V. Joulietton, Hist. de la Marche , I, 65.

* Ursus abba, Cadurcinu: urbis incola... Bituricuin lerminum est ingressus: fundaUsquc monasteriis apud Tausiriacum, Oniam, et Pontiniacum... Turonicum territorium est ingressus. . . Greg. Tur. De vit. Patr. XVIII, 4.

frères qu'il avait assemblés la peine de moudre leur blé avec des meules à bras , il établit sur l'Indre un moulin dont la roue était mise en mouvement par la force de l'eau resserrée dans un canal factice 1 . C'était là sans doute une grande merveille; car le moulin d'Ursus tenta la cupidité d'un Visigoth nommé Sichlaire , favori du roi Alaric.

Mais la vie d'Eusitius est plus célèbre encore. Né à Périgueux d'une famille pauvre , il fut, dans son enfance , emmené par ses parents qui allaient cacher leur misère en des pays où ils ne seraient pas connus. Ils vinrent en Berry, et là ils se virent contraints , pour subsister, de vendre un de leurs enfants : Eusitius se dévoua pour ses frères 8 .

Ce fut l'abbé du monastère de Patriciacus, aujourd'hui Parpeçay, sur la petite rivière de Nahon , qui acheta le pieux enfant, et il l'employa aux offices les plus vils. Mais sa vertu et sa piété brillèrent avec tant d'éclat dans toutes ces épreuves qu'on lui conféra enfin la prêtrise , et qu'on le consacra au service de l'autel.

Bientôt la vie du monastère cessa de lui suffire. Il déserta la société des frères et alla chercher , en un lieu nommé Prisciniacus , au milieu d'une forêt , sur les bords du Cher, une solitude profonde où il pût se livrer à la vie contemplative \ Il s'y construisit une cellule et un petit oratoire : il couchait sur la cendre ; il était couvert d'un cilice , donnant au surplus , au milieu de ses austérités , des exemples d'une pureté

* Defixisque per flumen palis , aggregatis lapidum magnorum acervis cxclusas fecit alque aquam canale collegit, cujusimpctu fabricx rotani in magna volubilitate vertere feciL.. Hanc autcm fabricam Sichlarius quidam Gothus, qui magno eu m Alarico rege ainore diligebalur, xmulus monasterio concupivit Ibid.

2 ... Ad id ventum est consilium, ut uno ex pueris emptoribus exposito, reliqui pretio dislracU alerenlur. At verù venerabilis puer. . . parentibus suggessit , ut se absque cunctatione distraberenL.. Vît. S. Eusitii Conf. N. B. II, 372.

1 . . . Abditissinium expetiit loeuni, quô liber ab omnibus sjecularibus curis... Idem verù locus antiquo miraculé* Prisciniacus dictus super Charum fluvium positus, nemoribusconsitus, immurmurantis fluminis vicinà apricitate jucundus... Ibid.

de sentiments et d'une mansuétude bien rares à ces époques de barbarie.

Ainsi on raconte que ses clercs avaient deux ruches d'abeilles. Un homme du voisinage , qu'il avait guéri , aperçut , en le quittant , ces deux ruches sur un arbre : enflammé de cupidité , il revint pendant la nuit et monta sur l'arbre pour les tendre à un complice. En ce moment Eusitius arriva : le complice prit la fuite , et ce fut le saint vieillard qui reçut la première ruche que le voleur lui tendit : comme il voulait prendre la seconde :

« Celle-là doit te suffire, ô mon fils , dit Eusitius; laisse donc l'autre à celui qui s'est donné la peine de la soigner. »

Le voleur reconnut la voix , et dans sa terreur, il se jeta au bas de l'arbre. Eusitius le prit par la main , et, le conduisant à sa cellule :

c Pourquoi , mon fils , lui dit-il , choisis-tu le démon pour ton guide ? N'es-tu pas venu à moi hier, et n'as-tu pas reçu la bénédiction de J.-C? Si tu aimes le miel, il fallait m'en demander, et moi, sans crime et sans danger pour toi, je t'en aurais donné. »

Puis il le réprimanda et le renvoya, après lui avoir remis un rayon de miel. * Garde-toi bien, ajouta-t-il, de recommencer : le vol est la monnaie de Satan 1 . »

En 531 , Eusitius était déjà bien vieux , et sa renommée s'était étendue au loin. Childebert, roi de Paris, allant en Espagne faire la guerre à Amalaric, roi des Visigoths, mari de Clotilde, sa sœur, vint jusqu'à la cellule qu'habitait le saint ermite et lui offrit cinquante sols d'or. « Pourquoi m'offrez-vous cet or, lui dit Eusitius? donnez-le à ceux qui peuvent le distribuer aux pauvres : pour moi je n'en ai pas besoin ; il me suffit de prier pour mes péchés. » — Puis il

4 Cave ne ultrà repelas; quia furtum Satan» pecunia est. Greg. Turon., De Glor. Cont, 82. — Il y a un trait analogue de saint Sulpice. — V. M. Guizot, Cours d'Hist. raod., II , 168.

ajouta : t Allez , vous serez vainqueur. » — Le roi franc donna l'or aux pauvres et fit vœu , si Dieu le ramenait de cette expédition, de construire en ce lieu une basilique où reposeraient les restes d'Eusitius

Il fut vainqueur, comme ce dernier l'avait prédit, et , à son retour, il se rendit encore auprès de lui. Après lui avoir donné le baiser de paix , il voulut partager avec lui le butin qu'il rapportait d'Espagne ; mais Eusitius aperçut des captifs liés deux à deux , que les soldats traînaient à leur suite comme des chiens. Il demanda pour toute grâce qu'ils fussent remis en liberté. Childebert y consentit*.

Alors un leude de ce prince , Vulfin , qui l'avait suivi en Espagne , obtint, comme récompense de ses services , le domaine que possédait le roi sur les bords du Cher ; puis il le mit à la disposition d'Eusitius ; il lui donna aussi ce monastère de Parpeçay, où sa jeunesse s'était écoulée, et l'église de Menetou , qui en était voisine, ainsi que leurs dépendances s.

Enfin , plein de jours et de bonnes œuvres , Eusitius expira : il fut enseveli dans la chapelle qu'il avait construite. Mais des miracles s'accomplissaient sur sa tombe : Childebert

1 Ad hune ergôsencm Childebertus in Hispaniam abiens, venit. Cùmque ei quinquaginta aureos obtultsset, ait senex : « Quid milii ista profers ? Illis qui ea pauperibus largiantur adtribue, mihi autem bsec necessaria non sunt. Suflicit mibi ut pro meis peccatis Dominum merear deprecari. » Et adjecit : « Vade et victoriam obtinebis et quod volueris âges.» Tune rex, pauperibus aurum erogans, vovit ut si eum Dominus eum sua gratia de itincre illo redueeret, in honore Dei basilicam in eo loco aedificarct, in qua senis membra quiesecrent; quod posteà adimpleviL Ibid.

2 Cum autem devenisset rex ad sanctum Dei, pacis osculum dare non distulit. . . De sua partem substantiâ beato Eusitio. . . largiri pnecepit. . . Quod cùm audîsset fidelis servus et prudens. . . cernit ligatos, quos regalis exercitus ducebat capthos, more canum binos et binos insimul copulatos. . . Vit. S. Eus. Scr. Fr. III, 428.

» . . . Vulfinus ejusdem generis vir nobilissimus. . . nihil petit sibi dari , nisi super Chari fluvium quem rex habebat honorem. . . Ipsi verù Eusitio monasterium in quo primum se fecit monachum, suhjugaviL . . Atque. . . cuncta geminis Ecclesiis pertinentia principalibus , qux nominatur Patriciacus una; altéra modicum distans ab eà qua? Monasterium nuncupatur. Jfo'd.

flt élever, dit-on, en ce lieu consacré par son souvenir, une basilique et un monastère. Une nombreuse population se réunit peu à peu autour de ces pieux édifices, et la modeste cella , bâtie dans la solitude , devint un hameau d'abord , puis une seigneurie et un comté , enfin une ville d'une certaine importance1.

On place à la fin du Ve siècle la vie d'un saint né en Berry, Venantius ou Venant, qui , pour se faire moine à Tours , abandonna le monde et sa jeune épouse *.

Quelques années plus tard , vivait en Berry, mais dans le pays de Bourbon et dans le voisinage de l'Allier, le frère de Porcianus (saint Pourçain). 11 était d'Auvergne comme lui et se nommait Léopardin : pour ne pas s'éloigner de son frère, il avait fixé sa demeure en un lieu nommé Vivaris, qui plus tard a pris son nom , non loin du monastère de Colobero ou Couleuvre. Il semble que Léopardin périt victime de l'orthodoxie de ses croyances ; car, d'après le légendaire , qui , à la vérité , confond toutes les époques , la femme du seigneur de la contrée, qui le fit assassiner, Blitilde, professait l'hérésie d'Arius*.

La légende de saint Laurian , évêque de Séville, martyrisé près de Va tan, vers 544, se rapporte encore aux souvenirs de l'a nanisme. Long-temps persécuté dans sa ville épiscopale par le roi Totila , il entendit au milieu de la nuit une voix qui lui disait : « Quitte ce peuple aveugle et indigne de toi ! je

* Celles-sur-Cher, qu'on écrit d'ordinaire Selles, autrefois CeUce-S.'Eusitii. Celles a plus de 4,000 habitants.

2 Greg. Tur. Vit. pat., XVI.

* Porcianus et Lcopardinus Arvernensi patriâ sunt nati. . . Leopardinus. . . in Borbonensi vico valdè habilem et delectabilem locum , Vivaris nomine , expctiit .. Quodam die. . . commendavit ut praepararetur sibi caballus quo posset Colobero ecclesia visitare fratres velociùs. . . Arii pœnâ damnata. . . pncdicta Blitildis obiit cum sui probrosa memoria. Passio S. Leopardini. N. B., II, 415.— La légende place la mort de saint Léopardin du temps de l'évêque Sulpice ; mais le père Labbe et la Gallia Cbristiana font remarquer que c'est évidemment une erreur: car saint Pourçain vivait vers 530.

t'indiquerai ta route. > Il fut ainsi conduit à Rome, puis dans la Gaule, et toujours guidé par la même voix , il se retira dans une vaste solitude auprès de Vatan l. Là des meurtriers envoyés par Totila découvrirent sa retraite et le massacrèrent ; ils jetèrent ensuite son corps dans une caverne , et portèrent sa tête au roi visigoth qui , saisi de repentir, la lit placer dans une église construite en son honneur.

Cependant saint Eusèbe , évêque d'Arles , reçut en songe Tordre d'aller chercher le corps de Laurian. Il se mit en route. Arrivé près de la Loire , il aperçut une nacelle que jusque-là personne n'avait vue et où se trouvait un nautonnier d'une beauté extraordinaire et vêtu de riches habillemens. Eusèbe lui demanda son nom : — < Pourquoi me demandes-tu mon nom , dit le céleste envoyé , puisque je ne te demande pas le prix du passage ?» — Puis il lui fit traverser le fleuve et disparut*. Eusèbe continua sa route ; à l'entrée de la caverne , il aperçut deux ours qui le précédèrent jusqu'au corps de Laurian et firent bonne garde pendant les funérailles ; puis ils rentrèrent dans la forêt 5.

Eusèbe éleva en cet endroit une église sous l'invocation de saint Pierre : c'est probablement le lieu qui s'appelle encore la Chapelle-Saint-Laurian , près de Vatan.

Après Tévèque Tétradius , qui sans doute aida de tous ses efforts Clovis dans la conquête du Berry, nous rencontrons une longue série d'évêques qui ne sont connus que pour avoir inscrit leurs noms au bas des actes de quelques conciles. Ces noms eux-mêmes , tous gallo-romains, prouvent que pendant long-temps les hautes positions du clergé furent réservées

* Oportet te. . . in territorio Biturico vicum vastas solitudinis martyrio luo destina lum adiré qui prisco vocabulo Vastinus nuncupatur. N. B. II, 413.

* . .. Ad Ligeris lluvium.. . invenit parrain naviculain à nennne unquàm visant , in qui erat nauta pulcherrimus aspectu , vestibus indutus pretiosis... Ibid.

* In ostio speluncx duos ursos invenit qui depositû omni feritate mansueti facU, vultu démisse, usque ad beati martyris corpus sanctum episcopum prxcesseront Ibid.

aux vaincus ; eux seuls en effet avaient assez de lumières pour les occuper ; les Francs n'y pouvaient pas encore prétendre , et il y eut ainsi , en faveur des populations envahies, dans l'influence que donnaient^ des dignités si respectées , une sorte de compensation et la reconnaissance d'une sorte de supériorité de la part même des vainqueurs.

Il suffira de nommer les successeurs de Tétradius : Roricius , Syagrius , Humatus , Honoratus , Arcadius.

Ce fut sous Honoratus que l'Auvergne et le Berry furent dévastés par les soldats du roi Théoderic. Grégoire de Tours raconte que Sigivald , l'un de ses leudes , s'étant emparé , en Auvergne , de la villa Bulgiatensis , que Tétradius avait donnée de son vivant à la basilique de Saint-Julien de Brioude, fut aussitôt saisi d'une sorte de délire , et ne put obtenir sa guérison qu'en restituant au double ce qu'il avait usurpé '.

Arcadius , qui assista , en 538 , au concile d'Orléans , est surtout connu pour avoir donné la cléricature à un des saints les plus renommés de cette époque , Patrocle , dont la vie , racontée par Grégoire de Tours, offre un tableau assez curieux des mœurs du VIe siècle. Le pieux évêque nous apprend qu'il n'a fait que traduire un récit qui lui a été remis en langage populaire*.

Patrocle était né en Berry : son père s'appelait iEtherius ; il ^tait libre , sans être noble5. A l'âge de dix ans , on l'envoya garder les moutons , pendant que son frère Antoine allait a l'école la plus voisine. Un jour ce dernier lui dit :

1 Tune Sigivaldus cum rege prxpotcns. . . villam quamdam quam gloriosae mémorise Tétradius episcopus Biturigensis basilics S. Juliani reliquerat, sub spe. cie obumbratae commutationis avidus pervasit ; sed. . . febre correptus. . . Greg. Turon. Mirac Marty. II, 44. — Hist. Fr., III, 46. — La villa, nommée Bulgiatensis dans ce dernier passage, s'appelle aujourd'hui Boughéat, à une demilieue deBillom.

2Sermone rusUco. Vit. Patrum, IX.

J Patroclus, Biturigi territorii incola, ^Etherio pâtre progenitus. . . Erant enim non quidem nobilitate sublimes , ingenui tamen. Ibid.

t Éloigne-toi , paysan ! tu gardes les moutons , j'étudie les lettres; je suis donc plus noble que toi. » Patrocle, humilié , laissa là ses moutons et se mit à fréquenter l'école *, où bientôt, grâce à une mémoire heureuse et à son travail, il eut dépassé son frère Antoine.

On l'envoya alors pendant quelque temps auprès d'un certain Nunnion , leude en grande faveur auprès du roi de Paris, Childebert*. Là, il se fit aimer de tous ; mais son père yEtherius étant mort , il revint auprès de sa mère, qui lui dit :

« Voilà que nous avons perdu ton père , ô mon très cher fils; je vis sans consolation. Je vais donc chercher une jeune fille, belle et de bonne naissance , que tu épouseras, et vous serez tous deux le soulagement de mon veuvage. >

— « Non , ma mère , lui répondit Patrocle , je ne m'engagerai pas dans les liens d'un mariage mondain. Mais j'accomplirai , avec la volonté de Dieu , un projet que mon esprit a conçu. »

Il refusa de s'expliquer davantage et alla trouver l'évêque Arcadius , le pria de lui faire couper la chevelure et de l'admettre dans l'ordre des clercs5. Arcadius y consentit, et Patrocle ne tarda pas à être ordonné diacre.

Les prêtres attachés aux églises importantes menaient alors une vie commune et mangeaient à la même table. On est porté à croire qu'il ne régnait pas une grande austérité dans ces sortes de communautés : pour s'en convaincre , il suffit de lire les nombreuses recommandations faites aux prêtres par les conciles du VIe siècle , sur le genre de vie et le costume qui conviennent à leur ministère. Ainsi le concile de Mâcon, auquel assista , en 581 , Rémigius , alors évêque de Bourges ,

1 Rdîquit ovos et scholas puerorum cxpcliviL Ibid.

2 Dchinc Nunnioni, qui quondam cum Childeberto Parisiorum rege magnus habcbatur, ad exercendum commcndatus est. Ibid.

» Abiit ad Arcadium Biturica; urbis opiscopum pctiitquc sibi comam capitis tondcri, adsciriquese in ordinem clerioorum. Quod cpiscopus, Domino volente» wne morâ complevit. Ibid.

leur défend , entre autres choses , de porter des vêtements de soie , des habits ou des chaussures propres aux séculiers et de marcher avec des armes , sous peine d'être enfermés pendant trente jours, et d'être mis pendant ce temps au pain et à l'eau1.

Patrocle se livrait tellement aux jeûnes et aux prières , qu'il ne se rendait pas à la table canonique , pour prendre son repas avec les autres clercs. L'archidiacre , irrité de cette conduite , comme d'une sorte de reproche , lui dit un jour : t Ou viens manger avec tes frères , ou sépare-toi de nous ; car il ne parait pas régulier que tu refuses de vivre avec ceux qui remplissent le même ministère que toi*. »

Il partit donc et alla jusqu'au bourg de Néris , où il bâtit un oratoire qu'il sanctifia en y déposant des reliques de saint Martin ; puis il se mit à donner des leçons de lecture aux enfants du voisinage5. D'après la légende , t les malades accouraient vers lui et il les guérissait ; les possédés , en invoquant son nom , étaient soulagés ; » mais il avait voulu la solitude, et la foule se pressait à son oratoire. Il eut donc recours à une sorte de divination souvent employée a cette époque par les hommes les plus sages et les plus éclairés , quoique défendue par les conciles 4 : il mit sur l'autel trois

» Aquâ tantum et modico pane. Sirm. 1 , 371.

* ... Ut nec ad convivium mensx canonise eu m reliquis accederet clericis. Quod audiens archidiaconus frendens contrà eum ait : Aut cum reliquis fratribus cibum sume, aut certè discede à nobis. Non enim rectum videtur,ut dissimules cum his habere victum, cum quibus Ecclesiasticum implere putaris officium. Ibid.

3 Ab urbe egressus memorata , venit ad vicum Nereensem , ibique aedifleato oratorio S. Martini reliquiis conserrato pueros cœpit erudire in studiis litterarum. Ibid. — Diffèrent MSS. portent: Mereensem vicum; mais cela paraît être une erreur de copiste. Il y a bien Méré sur la Creuse, Méry sur le Cher, et Mereau , canton de Lury ; mais la suite de ce récit prouve que c'est dans le Bourbonnais que saint Patrocle s'était retiré.

4 C'est ce qu'on appelait Sortes Sanctorum. Cette pratique superstitieuse, qui venait des payens, avait été défendue par les conciles d'Agde (506), et d'Orléans (511). Saint Augustin l'avait blâmée (Ep. 119). Le 3" capitulaire de 789

290 LIVRE SECOM).

écrite pour savoir ce qu'il aurait à faire , et passa trois nuits à veiller et à prier. L'écrit qu'il retira ensuite lui prescrivait d'aller vivre dans la solitude.

Il institua dans la cellule qu'il abandonnait un monastère de vierges ; puis , n'emportant de ce qu'il avait acquis par son travail, qu'une bêche et une hache, il s'enfonça dans de profondes forêts , et vint jusqu'en un lieu qu'on appelait alors Mediocantus 1 : il y bâtit une cellule. Un village s'est formé plus tard autour de cette sainte demeure : on le nomme encore aujourd'hui La Celle-Saint-Patrocle , et son église est dédiée au solitaire du VIe siècle. Il vivait dans ce désert avec la sobriété des anachorètes : comme Eusitius , il se refusait constamment au sommeil ; il portait un cilice sur la peau ; il ne mangeait que du pain trempé dans de l'eau , avec un peu de sel ; il ne buvait que de l'eau miellée et s'abstenait du vin , de la bière , des liqueurs fermentées alors en usage * . Nous savons , par le témoignage de Grégoire de Tours , que les paysans du Berry fabriquaient eux-mêmes la bière nécessaire à leur consommation \

Un tel genre de vie produisit bientôt dans l'âme de Patrocle d'étranges rêveries. « Le diable , dit Grégoire de Tours , qui se transforme souvent en ange de lumière pour tromper les

l'abolit (art h). Cependant elle ne périt pas complètement— V. Greg. Turon., Hist Fr. 11,37. V, ftft.

* Niliil de omni labore suo quod ibidem aggregaverat cum abscederet su roc n s t nisi rastrum unum unamque bipennem : ingressusque allas siharum solitudines , venit ad loeum qui dicitur Mediocantus : ibique constructa cellulâ, in opère quod supra diximus, Deo vacabat. Ibid.

a Vir magna? abstinentiaj. . . Yinum, siceram, vel omne quod inebriare potest non bibebat, prater aquam parumper nielle linitam. . . victus erat panis in uquam iufusus atque sale respersus. Hujus oculi nunquàm caligaverunt. . ..Ciliclun seinper puro adbibebat corpori. Greg. Turon., Uist Fr. V, 10.

» Dans ce qu'il dit «le saint M a rien, Grégoire de Tours parle d'un paysan qui faisait sa bière le jour de la iîHe du saint, et qui fut puni de ce manque de respect par l'incendie de sa maison. — Quidam autem de \icinis annonas diù in— ferlas aqua ac germiiie producto conflalas, facto igue super viuiiua contexta lorrere parât ad pocula facienda. De Gl. Couf., 81.

âmes innocentes , dressa contre lui bien des embûches pour l'empêcher de s'élever là d'où il avait été précipité lui-même : il lui inspira la pensée de quitter la solitude pour retourner vers le siècle.» Le solitaire, lorsqu'il sentit le poison faire des progrès dans son cœur, se prosterna et se mit en prières pour n'agir que suivant les volontés de Dieu. Alors un ange lui apparut , lui disant :

— « Si tu veux voir le monde , voici une colonne du haut de laquelle tu pourras contempler tout ce qui s'y passe. »

En effet , dans sa vision , il y avait une colonne d'une hauteur merveilleuse sur laquelle il monta. De la il vit les homicides , les vols , les adultères , les débauches et tous les excès qui se commettent dans le monde. Il en descendit et s'écria:

« 0 mon Dieu , je vous en prie , que je ne retourne pas au milieu de toutes ces infamies que j'avais oubliées en confessant votre saint nom1. »

— « Ne désire donc plus le monde , lui dit l'ange , de peur de périr avec lui : va plutôt prier dans ton oratoire. »

Patrocle fonda encore le monastère de Colombier , a cinq milles de sa cellule ; il y rassembla des moines , mit un abbé à leur tête et se hâta de retourner dans la solitude s.

Puis , après dix-huit ans de cette vie rigoureuse, il mourut en 576 , à l'âge de quatre-vingts ans 3.

1 Tune apparaît ei Angclus Domini per visum, dicens : Si vis mundum videre , ecce columna , in quant ascendens , contemplare omnia quae geruntur in eo. Erat enim antè eum per ipsam visionem columna mine celsitudinis collocata , in quam ascendens videt homicidia, furta, caedes, adulteria, fornicaliones, et omnia prava quae geruntur in mundo, et descendens ait : Ne quasso, Domine, revertar ad lias pravitates, quas dudùm te confessus oblitus sum. Vita: Pat. Jb.

2 Pnst toc x>diiicavit S. Patroclus monasterium Columbariense in milliaribus quinque à cellula eremi in quâ babitabat. . . De vit. Patr. Ibid. — Il est évident par ce passage que Mediocanius n'est pas Meillant, comme quelques-uns l'ont pensé, et que le Monasterium Columbariense est Colombier, département de l'Allier, à 5 kilom. de La Celle-St. -Patrocle ; ce qui le prouverait encore, c'est que saint Patrocle est l'un des patrons de l'église de Colombier.

3 Qui oclogenaria œtate abscedens à sxculo, migravit ad Cbristum. Hist. Fr. Ibid. ad annum 576. Octavum enim et decimum in hoc eremi loco compleve-

Comme on portait son corps , après l'avoir lavé et placé sur un brancard , au monastère de Colombier, on vit accourir l'archiprêtre de Néris, qui, avec une troupe de clercs, s'efforça d'enlever par la violence ces précieux restes; il voulait, disait-il , les déposer au lieu que Patrocle avait habité si longtemps ; mais , au moment où il s'approchait comme un furieux , il vit le linceul qui couvrait le corps briller d'une blancheur si éclatante que , frappé de crainte , il renonça à son projet d'enlèvement et se mêla aux moines qui , en chantant des psaumes, allèrent l'ensevelir dans leur église.

Cette ardeur toute mondaine de l'archiprêtre de Néris à s'emparer des restes de saint Patrocle est un fait bizarre , mais qui peint l'époque. Dès qu'un pieux ermite avait été proclamé saint par la voix du peuple , et on ne connaissait guère alors d'autre mode de canonisation , ses dépouilles mortelles devenaient une propriété précieuse ; elles attiraient dans l'édifice qui en recevait le dépôt une foule empressée et de nombreuses offrandes ; elles enrichissaient les fondateurs, les clercs, les propriétaires de l'église. Trop souvent on établissait des églises moins encore par un sentiment de piété que par une pensée de spéculation ; et c'est encore Grégoire de Tours qui nous apprend qu'il y avait alors des voleurs de reliques. Ainsi , dans un certain village du Poitou , nommé Orbaniacum, au pays d'Herbauge, on conservait des reliques de saint Vincent. Des voleurs s'en emparèrent et allèrent les vendre à un abbé du Berry. Mais une double vision ordonna à ce dernier et a l'archiprêtre du voisinage de faire reporter les reliques dans l'église où elles étaient d'abord déposées

rat an n uni. Tùm congregatis fratribus, transitant suum annuntians, obiit in senectute bona. De Vit. Patr. Jbid.

1 Apud tenninum Pictavum vicusest in Arbatilico. . . queni Orbaniacum vocant, in cujus ecclcsia bujus sancti ( Vincentii) habentur reliquia: : quœ cum à furibus ablatœ essent, et ipse qui casilem abstulerat in Biturigo cuidani abbati Rccepto pretio reliquisset , revelutum est abbati. . . Mirac. I, 90.

Sous Désidératus 4 , XXIP évêque et successeur d'Arcadius , nous avons vu que le moine Auguste bâtit l'oratoire de Saint-Martin de Brives. Désidératus lui-même éleva la basilique de Saint-Symphorien , devenue plus tard l'église de Saint-Ursin.

Probianus, qui vient après lui, assista a plusieurs conciles. Il était fils de Franco et de Periculosa : sa mère au moins était donc Gallo-Romaine , et on disait qu'il avait été sauvé miraculeusement dans sa jeunesse par la puissante intercession de saint Hilaire, sur l'autel duquel ses parents l'avaient déposé *. Il mourut a Rome , où peut-être il avait été envoyé dans l'intérêt de l'Église de la Gaule. La tradition place sous son pontificat la découverte des restes de saint Ursin que j'ai racontée dans un des chapitres précédents.

L'ordination de Félix fut signalée par la conversion d'un grand nombre de juifs, qui à cette époque habitaient Bourges. Ils s'y livraient sans doute au commerce, suivant les instincts de leur race ; quelques-uns y exerçaient la médecine : nous voyons dans Grégoire de Tours , en 576 , l'archidiacre de Bourges , Leonastes , soigné dans une maladie par un médecin juif3. Ce fut saint Germain, évêque de Paris, qui vint sacrer le nouvel évêque. Un juif, nommé Sigeric, touché

1 Un fait assez piquant se rattache à la mémoire de Désidératus (saint Désiré).. Le Patriote hiiim Hituricense (N. B. II) donne sa vie rédigée, dit-on, par un abbé de Bobio. Or, c'est mot pour mot, sauf le changement des noms, la vie de saint Ouen. — De même on a placé à Bourges, sous l'évéque Humatus, le mi* racle de l'enfant juif jeté par son père dans un four a fabriquer le verre : mais c'est un récit emprunté à plusieurs auteurs ecclésiastiques, et notamment à Grég. de Tours, qui le place dans l'Orient. (Mirac. 1 , 10.) — Ce prétendu miracle avait fait donner à une église de Bourges le nom populaire de N.-D.-du- Fourchaud. Son nom véritable était de Fiseali: sans doute elle avait été bâtie sur un terrain du fisc ou du domaine royal.

2 Quem Probianum Franco suus genitor et Periculosa mater. . . eum cum ingenti fletu in Dei confessons Hilarii tabernaculum detulerunt. . . Ven. Fort. De Vitaetmir. S. Hilarii, II, 1.

3 Leonastes, Bilurigus Archidiaconus, ... lumine carens oculorum. ...Vo-* calo quodam Judaeo, ventosas. . . humeris sunerponit. Hist. Fr. V, 6.

de ses prédications, demanda le baptême. Manconona, sa femme , persistait dans son erreur : l'évêque de Paris lui appliqua la main sur le front : on vit aussitôt s'enfuir un diable hideux, et Manconona, dont l'exemple fut suivi par beaucoup d'autres juifs , embrassa la foi chrétienne \

L'évêque de Poitiers, Fortunatus, le poète du temps, adressa à Félix , sur un ciboire en or et en forme de tour qu'il avait fait faire , un petit poëme qui donne une idée de l'esprit littéraire et du style de cette époque de décadence :

« Il est beau ce vase d'or qui doit contenir le corps sacré de l'Agneau ! Que les vases de Salomon cèdent à ce métal précieux que rehaussent encore l'art et la foi ! 0 Christ , reçois ces dons de Félix , aussi purs que les offrandes qu'Abel choisissait parmi les prémices de ses troupeaux ! Tu vois le cœur de Félix, tu estimes son présent à la même valeur que ces deux vases qu'Élie reçut de la veuve de Sarephta * ! »

Félix mourut en odeur de sainteté. Grégoire de Tours nous apprend que des miracles s'accomplissaient sur son tombeau, et que les citoyens de Bourges , douze années après sa mort, firent recouvrir de marbre d'Héraclée le sarcophage en marbre de Paros qui contenait ses restes.

Lorsque Rémigius , qui le remplaça , mourut en 584 , un

1 Cum Biturigas accessisset pro ordinatione Felicis episcopi, pradicante sacerdote, Sigericus quidam Judxus fidei sacramento percepto conversus est, habens in Judaismo Mancononam nomine conjugem. . . FortunaU Vila S. Gerra. * Quàm benè juncta décent sacrati ut corporis agni

Margaritum ingens aurea doua feront.

Codant chrysolithis Salomonia vasa mctallis,

Ista placere magis ars facit atque (ides. Qux« data, Chris te , tibi Felicis munera sic sint

Qualia tune tribuit de grege pastor Abel. Et cujus tu corda vides pietatc coaquas Saraptx* merito qua; dédit an a duo.

(Ad Fclicein, in Turrim ejus. Fortun. Poema. Scr. Fr. II , 488.) On n'est jamais bien sûr de comprendre et de reproduire exactement le sens de ces poètes de la basse latinité. Sur la veuve de Sarephta , V. Heg. III , cap. 17, v. I). Sur Fortunatus, V. les Récils Mérovingiens , H , 242 et suiv.

grand nombre de concurrents briguèrent sa succession. Ce n'était plus le temps où les évêques étaient librement élus par la voix du clergé et du peuple : les rois francs s'étaient emparés de ces nominations si importantes , ou du moins ils y exerçaient une grande influence 1 ; aussi , beaucoup de candidats portèrent au roi Contran des présents magnifiques.

t Ce n'est point, leur dit-il, l'usage de notre puissance de vendre à prix d'argent les dignités de l'Eglise ; mais il ne vous convient pas davantage de les acheter : nous serions noté d'infamie pour ce honteux trafic , et vous seriez comparés au mage Simon. C'est Sulpice , qui , d'après la volonté de Dieu , sera votre évêque f. »

Sulpice appartenait a ce que la population gallo-romaine du Berry possédait de plus illustre ; il descendait d'une famille sénatoriale. Il était très instruit , dit Grégoire de Tours, dans les belles lettres et ne le cédait à personne dans l'art des vers5.

Eustasius , diacre d'Autun * , et Apollinaire , qui viennent après lui , ne nous sont connus que par leurs noms. — Ce dernier était probablement de la famille du célèbre évèque de Clermont que nous avons vu présider à l'élection de Simplicius , Sidoine Apollinaire.

1 Le passage de Grégoire de Tours semble indiquer une sorte d'élecUon, au moins pour la forme , mais dominée par le roi franc. — Post hscc Sulpicius in ipsa urbc ad saccrdotium, Guntcliramno rege favente, pra;eligitur. Hist. Fr. VI,

2 Non est principatûs nostri consuetudo sacerdotium venumdare sub pretio , sed nec vestrûm eum pnemiis compararc : ne et nos turpis lucri infamià notemur, et vos mago Simoni comparemini. Sed juxta Dei prascientiam Sulpicius vobis erit episcopus. Ibid.

» Estenim vir valdè nobilis, et de primis senatoribus Galliarum, in litteris benè eruditus rbetoricis, in metricis vero artibus nulli secundus. Ibid, — On a quelquefois confondu notre Sulpice avec Sulpice-Sevêre, disciple de saint Martin, dont il écrivit la vie; et c'est peut-être par suite de cette erreur qu'on donne ordinairement à cet évêque de Bourges le nom de Sulpicius Severus.

' Obi il et Sulpicius, Biturica; urbis pontifex , catbcdrainque ejus Eustasius, Augustiduncnsis diaconus sortitus est (591 ). Ibid, X, 26.

Mais les deux évêques qui les suivent, Austrégisile et Sulpice , deuxième du nom , ont laissé une grande réputation de sainteté , et des légendes presque contemporaines nous ont transmis sur leur compte des récits entremêlés sans doute de traditions fabuleuses , mais trop caractéristiques en euxmêmes et trop intéressants pour être négligés , au moins comme témoignage du mouvement d'imagination et de la poésie qui se font jour dans cette littérature vraiment populaire.

Le nom d'Austrégisile est le premier nom germain que nous rencontrions dans la liste de nos évêques , et Agundin, son père , dont le nom semble avoir la même origine , était sans doute un Franc établi à Bourges 1 ; on peut même penser qu'il y remplissait quelque office pour le roi Gontran ; car aussitôt que le jeune Austrégisile eut été instruit dans les lettres sacrées, à l'école qui devait être attachée a la basilique de Saint-Étienne et où se conservaient encore les dernières traditions des lettres romaines , son père l'envoya à la cour du prince mérovingien , où il fut bientôt en grande faveur. On lui donna pour fonction de tendre la serviette au roi quand il voulait essuyer ses mains : c'est ce qu'on appelait le mapparius \

Cependant il manifestait dès-lors un vif désir de fuir le monde et le mariage. Mais ses parents combattaient cette résolution , et comme il ne voulait pas les mécontenter, il promit de consulter la volonté de Dieu.

II eut recours au moyen que déjà nous avons vu employé par Eusitius dans une autre circonstance : il écrivit sur trois

1 B. Austregisilus natus Gundino pâtre Biturigx civitatls incola fuit : parentum quittent clarâ progenie , tamen opulentia rerum ncc niuitùut dives nec indigens. S. Austr. res gestœ. Duch. 1 , 548. — N. B. II , 350. — Mab. sœc II , 95. — Le nom du père d'Austrégisile diffère dans la plupart des éditions : on lit Augino pâtre (BoUand.), Agundino pâtre (Mab.), enfin Gundino (Ducb.)

* ... In tantum ut linteum quo rex lotis manibus tergere solitus erat, ipse proferret, et ob boc Mapparius vocabatur. Ibid.

tablettes le nom de trois hommes , qui avaient des filles , et dont la naissance et la fortune étaient à peu près égales à la sienne; il les plaça sous la couverture de l'autel, dans la basilique de Saint-Jean , près de la ville de Chàlons ; puis , suivant l'usage, il devait passer trois nuits en prières1. La seconde nuit, il fut vaincu par le sommeil. II vit alors en rêve deux vieillards :

• De qui, disait l'un, Austrégisile doit-il épouser la fille?

— » Ignores-tu, répondit l'autre, qu'il est déjà marié?

— » A qui donc?

— * A la fille du Juge Juste1. »

Austrégisile, à son réveil , se demanda quel était ce Juste, en quel lieu il était juge , et s'il avait une fille vierge. Mais il ignorait tout cela , et il partit pour se rendre , suivant son usage , au palais du roi.

Arrivé dans un village , il s'y arrêta dans une hôtellerie tenue par un vétéran et par sa femme 5.

« Hôte , lui dit la femme du vétéran, écoute-moi un instant et je t'apprendrai ce que j'ai vu dernièrement à ton sujet. II mes emblait entendre un grand bruit , comme des chants de psaumes , et je dis à ton hôte : — Homme , qu'est-ce que j'entends? Quelle fête est donc célébrée par les prêtres, pour qu'on fasse une procession ? — Notre hôte Austrégisile se marie , répondit-il. — Pleine de joie , je m'empressai pour aller voir la jeune fille et considérer sa figure et son air. Lorsque les clercs , vêtus de blanc , portant des croix et chantant des psaumes , furent passés , tu vins le dernier suivi par tout le peuple. Je regardais avec curiosité et ne

4 Quorum nomma scribens in tribus pittaciis, misitea super altare sub pallio in basiucâ S. Johannis cominùs ab urbc Cavillono «Ha, volum faciens ut très sine somni perceptione noctes in orationc persisteret. Ibid.

2 Ait : cujus filiam? Respondil : Justi Judicis. Ibid. — Il y a là une équivoque : le juge juste, c'est Dieu : sa fille, c'est l'Église.

s Dubîus de petilione ibat solito ad aulam régis pervcnitquc in burguro ubi diversorium habebat et ibi erat hospes suus veteranus cura anula sua. Ibid,

voyais pas déjeune fille. Je dis à ton hôte : — Où est donc la fiancée d'Austrégisile? — Ne la vois-tu pas dans ses mains, répondit-il. — Je regardai, et ne vis dans les mains que le livre de l'Évangile. »

A cette double vision , le jeune homme comprit que Dieu l'appelait au sacerdoce. Mais le démon opposa de grands obstacles a l'accomplissement de son projet.

Il y avait dans le palais du roi un certain Bethelen , homme puissant , mais dur et orgueilleux et qui avait usurpé des propriétés du fisc 1 . Aux reproches que lui en fit Gontran , il opposa un diplôme dont ou reconnut la fausseté, et il prétendit le tenir d'Austrégisile. Celui-ci nia le fait , et alors, suivant l'usage des peuples du Nord , le roi ordonna qu'ils se battraient en champ clos , afin qu'on sût par le jugement de Dieu qui avait dit vrai *.

Le jour du combat , Austrégisile , se levant de grand matin , envoya par ses valets son bouclier et son javelot dans le champ où les combats avaient lieu d'ordinaire ; puis il alla prier dans la basilique de Saint-Marcel , à Châlons. En chemin , il rencontra un pauvre et lui donna un triens , ou tiers de sol d'or, le seul qu'il eût sur lui. Après avoir fait ses prières , il se dirigea plein de confiance vers le lieu du combat.

On attendait Bethelen , lorsqu'un de ses serviteurs accourut et annonça au roi que son maître était mort en venant au plaid \ Un cheval , très doux d'ordinaire , s'était emporté , l'avait renversé , foulé aux pieds; on l'avait relevé sans vie.

c Le Seigneur, dont tu as imploré le secours , dit Gontran , a combattu pour toi : ton adversaire a été frappé par la vengeance divine. »

* Erat tune in palaUo régis quidam potestate praeditus, homo férus et nimîs superbix deditus, Bethelenus nomine qui temerario ordine quiddam de fiscalibus rébus fraudulentcr occupaverat. lbid.

a . . . Rex in furorem versus jussit ex hoc in campo certare ut quis eorum falleret Domini judicio monstraretur. lbid.

» Cùm venisset servus tuus Bethelenus ad placitum. . . lbid.

Austrégisile obtint alors du roi, par l'intercession d'j-Ethereus, Gallo-Romain d'une famille sénatoriale, qui avait un grand crédit à la cour de Bourgogne et devint bientôt évoque de Lyon, la permission de se vouer à la cléricature. Il reçut d'Aunachaire , évêque d'Auxerre , Tordre du sous-diaconat , puis se rendit à Lyon , où yElhereus , devenu évêque , le fit abbé de Saint-Nisier. Il avait alors pour lecteur Marculfe , qui fut plus tard abbé du monastère du Cbâteau a Bourges , et qui , d'après quelques autorités , ne serait autre que l'auteur des célèbres Formules l.

Quand Apollinaire mourut , vers l'année 612 , il lui succéda comme évêque de. Bourges. Lorsqu'il arriva a la première station en Berry , à Germigny, il lui fut révélé qu'il gouvernerait douze ans cette église a.

Je ne raconterai pas toutes les merveilleuses guérisons que la légende attribue à Austrégisile ; mais les noms de ceux qui en furent l'objet ne sont pas sans intérêt , car ils prouvent que les noms francs étaient déjà devenus très communs en Berry. Il y a des femmes nommées Paterna et Augusta; mais on trouve aussi des noms comme Méroald , Chramnoald , Monulf, Léodomer, Austroberta , Friovala.

La renommée des vertus du pieux évêque était répandue si loin qu'Amandus , plus tard évêque de Maastricht et reconnu saint , vint habiter auprès de lui et de Sulpice , son archidiacre. Ils lui avaient fait construire une cellule auprès de l'église , au haut du mur d'enceinte de la ville : saint Amand y vécut près de quinze années, couvert de cendres, vêtu d'un cilice et se livrant aux plus grandes austérités 5.

1 Dicit adminiculo suo Marculfo, eo tempore lectori, posteà etiara abbati in basiliea ubi corpus ipsius Beati condition est. . . Ibi(L — V. une dissertation laline où le père Labbe soutient cette opinion Hist. ab. du Berry. p. 151.

2 Cùm priraum terminum mémo rate urbis esset ingressus, niansit in villa Gennaniaco. . . Ibid. C'est probablement Germign) -l'Exempt , où devait passer une ancienne voie venant de Nevers.

* Cùmquc ab eo et ab ejus Ârchidiacono sancto scilicet Sulpicio. .. clement. I. 23

Sous son pontificat , le monachisme subit une sorte de révolution.

Les premiers monastères de la Gaule datent du Ve siècle. Je n'en connais pas de plus anciens en Berry que celui qu'avait fondé Romulus à Subligny, près de la Loire , vers 465. A la différence des monastères de l'Orient, où dominaient la contemplation et l'extase, les communautés de la Gaule avaient un caractère d'activité pratique et de mouvement intellectuel qui s'accordait mieux avec l'esprit de l'Occident.

La règle de saint Benoit , rédigée dans la première moitié du VIe siècle , et qui était déjà répandue quelques années après dans la Gaule , ne put que fortifier ce caractère. Elle assujétissait les moines au travail , à l'abnégation personnelle, à l'obéissance passive; et elle était si bien adaptée aux dispositions de l'Occident qu'elle y devint promptement la discipline commune de l'ordre tout entier. Les monastères fondés à cette époque dans la province furent tous soumis a la règle de saint Benoît.

Mais vers les premières années du VIIe siècle , il vint d'Irlande en France un ardent missionnaire , Colomban , qui voulut substituer l'élan mystique , les pratiques minutieuses à la direction positive imprimée aux communautés par la règle de saint Benoit. Accueillie dans la Gaule avec une sorte d'enthousiasme , cette tentative de réforme eut un grand retentissement en Berry.

« Ils sont innombrables, dit Jonas , abbé de Bobio, dans la Vie de saint Eustase , disciple de l'ardent novateur, ceux qui , par amour de Golomban et de sa règle , construisent des monastères , réunissent le peuple , rassemblent le troupeau du

Christ A Bourges , Berthoara , femme aussi noble par sa

naissance que par sa piété , élève un monastère de filles qu'elle

tissîmè fuisset susceptus, ... cellulam juxtà ccclesiam in superiori civitatis muro construi fecerunt. In qua ccllula. . . tribus fermé militans lustris à vino et sicera omniuô abstinuit. . . N. B. II, 345.

soumet a la règle de saint Colomban. Dans les environs de la même ville , le vénérable Théodulf , surnommé Bobolein , fonde, d'après la même discipline , plusieurs monastères où brille la religion : le premier dans une île sur la Marmande , où il rassemble une troupe de religieux ; un autre nommé Gaudiacum , près de la rivière de l'Aubois ; un autre enfin , consacré à une congrégation de vierges, au lieu nommé Charenton, encore sur les bords de la Marmande. Enfin, il en construisit un quatrième près de la ville de Nevers »

Malgré la légende de saint Ursin , on pense que le monastère fondé par Berthoara devint plus tard l'église collégiale de N.-D. de Sales, près de l'église Saint-Étienne. — On ne con- . naît pas au juste l'emplacement de celui qui fut élevé dans une île de la Marmande, et Gaudiacum ou Jouy-sur-l'Aubois cessa d'être un couvent. Mais Charenton fut , jusqu'à l'abolition des couvents , une congrégation de femmes : seulement la règle de saint Benoît ne tarda pas à y supplanter la règle de saint Colomban. Le mouvement fut en effet aussi court qu'il avait été vif; car on ne pouvait modifier que passagèrement la nature des esprits et les tendances instinctives du monachisme occidental.

Nous avons vu avec quel courage Àustrégisile sut défendre contre les agents du fisc mérovingien les habitants de sa ville épiscopale : après sa mort, ils étaient encore protégés par sa mémoire , et il semble qu'il devait a son origine germanique une vigueur qu'avaient à peine adoucie l'éducation et les

1 In Bituriccnsi vero urbe puellarum monasterium ex beau* Columbani regulà Berthoara nobilis génère et religionc femina construit. Itemque in suburbano Bituricensis urbis vir venerabilis Theodulfus , cognomento Bobolenus , monasteria ex regulâ Columbani muni religione pollentia construxit, primum in insulà supra fluvium Milmandram , ubi religiosorum adunavit catervam : aliud Gaudiacum nomine, haud procul à fluviolo Albetù; tertium ChrisU virginum congregationi , loco nuncupato Carantomo supra fluvium jam dictum Milmandram ; itemque aliud Christi virginum juxtà Nivernense oppidum sub eàdem regulà construxiL Ex Vitâ S. Eustasii. Scr. Fr. III, 501.— Il est question de Berthoara dans la vie de saint Austrégisile. — N. B. Ibid., 353.

croyances; nous verrons que le gallo-romain Sulpice, qui lui succéda , était bien loin de lui ressembler sous ce rapport.

En 624 Austrégisile mourut : il fut enseveli par l'évêque de Nevers , Raurac , dans l'église du Château , qui depuis lors prit son nom. Au moment où on fermait sa tombe, le prêtre Januarius vit son image resplendissante et couverte de longs vêtements blancs apparaître à la droite de l'évêque de Nevers*.

La ville de Bourges mit plus tard une de ses portes , celle qui conduisait au Bourbonnais , sous la protection de saint Austrégisile : elle y plaça sa statue en costume archiépiscopal. Comme cette statue avait été détruite au XVIe siècle, pendant les guerres de religion , on en fit faire une nouvelle en 1609, par Jean Lafrimpe, maître architecte et imagier. L'effigie de saint Austrégisile, peinte et posée sur un piédestal , fut d'abord bénite par l'archevêque dans sa chapelle , puis installée , au mois de mai 1609 , dans la niche qu'occupait l'ancienne , au portail de Bourbonnoux , du côté du pont-levis \

La nomination de Sulpice fut faite par l'élection. Depuis l'établissement des monarchies barbares , les rois étaient constamment intervenus dans le choix des évêques : les églises étaient en général opulentes et productives , et trop souvent les princes mérovingiens s'en firent un moyen de récompenser des services rendus ou d'enrichir leur trésor. Ils vendaient quelquefois ces hautes dignités ; car la simonie était la plaie de l'époque , et les conciles s'efforçaient en vain de la réprimer. Mais, au commencement du VII0 siècle, quand le triomphe de Clotaire II assura la puissance des Gallo-Romains

1 ... Januarius refert quûd. . . cùni ex more tumulus ille componeretur , stans prxfiitus episcopus Rauracus ad pedes ejus. , . aspexit quôd. . . S. Austregisilusad dexteraui ipsius Rauraci candidis veslibus et decoro vultu assislere videretur. . . IbicL

a fille coûta 40 livres. — Comptes de la ville, 1608-1609.

et de TÉglise , l'ancienne élection par le clergé et le peuple, dont le principe avait été jusques-là plutôt violé que contesté , fut reconnue et assurée de nouveau *.

Aussi, à la mort d'Austrégisile , les esprits se divisèrent et les brigues furent ardentes Une partie de la populace, vendue à de riches patrons , leur donna ses suffrages , et on envoya à Clotaire II un messager habile et hardi , avec une somme énorme d'or et d'argent 5 , pour obtenir son approbation. Les partisans de Sulpice ne députèrent qu'un homme simple d'esprit. Le roi était disposé a se laisser séduire par les riches présents ; mais la reine Sichilde lui rappela que , peu de temps avant , Sulpice l'avait miraculeusement guéri d'une dangereuse maladie * , et Clotaire se décida à approuver son élection.

On pense que Sulpice , surnommé le Pieux ou le Débonnaire , était né à Vatan , de parents nobles. Ordonné prêtre en 612, par Austrégisile , qui l'avait attaché à son école ecclésiastique 5 , il avait pendant quelque temps suivi les camps de Théoderic II en qualité d'abbé, c'est-a-dire qu'il y présidait aux cérémonies du culte 6. Puis il devint archidiacre

1 . . . Episcopo decedente, in loco ipsius, qui à Mctropolitano ordinari débet cum provincialibus, à clero et populo eligatur, et si persona condigna fuerit, per ordinaUonem principis ordinetur, vcl certè, si de palaUo eligitur, per meritum persona; et doctrinac ordinetur. Edictum Chlotacharii (II), 614. Scr. Fr. IV, 118.

2 Et cum universus ecclesiae populus pro episcopo eligendo convenisset in unum , atque alius de alio , ut fieri solct in talibus, conclamaret. . . Ex Vitâ Se Sulp. Ibid., III,' 510.

s . . . Cum infînitis ponderibus auri argentique. Ibid.

* Cùmqueis, ut solct plerumque, humanae cupiditatis veneno infectus,ad copiosam illatam pecuniam animuin haberct inflexum , uxor ejus amore succensa divino virum suuni monebat. . . Ibid.

6 . . . Posccnte Austrcgisilo. . . ut participationcm docendi ei in ecclesiâ traderet, eô quôd ad Ipsum doctrina? gratià multitudines convolarcnt. . . Ibid.

6 Erant tune penès Francorum reges abbates Palatin! , erant et Castrenses. . . Castrenses ità dicU quod castra regum sequerentur, pncposiU erant clericis seu monachis quibus id pensi incumbebat ut horis diurnis atque nocturnis, qua;

d'Austrégisile : les évêques n'avaient alors qu'un seul archidiacre qui , placé auprès d'eux , les aidait et les remplaçait , soit dans l'exercice de la juridiction , soit dans les visites des églises du diocèse.

Sulpice était d'une mansuétude et d'une douceur bien rares à cette époque de rude et grossière barbarie. « Qui pourrait dire, s'écrie le légendaire, après avoir raconté qu'il pardonna, aux yeux d'une foule étonnée , à un voleur surpris la nuit dans sa maison , qui pourrait dire tout ce qu'il y avait en cet homme de parfaite humilité, de prompte miséricorde, de pieuse simplicité , de patience et de longanimité * ? »

Une légende assez dramatique , évidemment répandue , comme tant d'autres , pour effrayer les usurpateurs des biens de l'Église , met en relief le contraste qui , dans l'esprit des contemporains, existait entre Austrégisi le et Sulpice.

« Il y avait en ce temps-là à Bourges , dit l'auteur inconnu de sa Vie, et il veut parler de l'époque où Charles Martel et Eudes, duc d'Aquitaine , se faisaient la guerre en Berry , un homme de bonnes mœurs , nommé Lupus , humble et sage , sobre et chaste. Il alla , par un vif sentiment de dévotion , visiter la basilique de Saint-Martin de Tours, et implora longtemps le pardon de Dieu pour ses péchés; puis, debout devant le tombeau du saint confesseur, il le contemplait avec une grande componction. Alors un des frères, le voyant si pieux, lui dit :

« Quel est votre nom? D'où êtes-vous? et quelle cause » vous axonduit en ce lieu ?

— > Je m'appelle Lupus ; je demeure à Bourges , et je suis » venu prier ici à cause de mes péchés.

pritoomn regum erat religio, divina in ip«a caslris oflicia persolverent. Ann. Bened. 1 . 323.

1 En quatn in eo fuit pcrfecta humilitas, prompta misericordia, suie la simplicitas ; quanta: verô patientia- fuerit et louganimitatis, quis dicere valeat ? Acta SS. ord. S. Bened. Sacc. II», p. 176.

— » J'ai quelque chose à faire savoir aux frères de Saint- » Austrégisile , lui dit alors le moine de Saint-Martin ; car , » ces jours derniers , je suis allé à Bourges en esprit, quoique » mon corps n'y soit jamais allé ; et afin que vous me croyiez, » écoutez ce que je vais vous dire : l'église de Saint-Sulpice • n'est-elle pas entre deux rivières , l'Yèvre et l'Auron?

— » Il en est ainsi , répondit Lupus.

— » L'église de Saint-Austrégisile n'est-elle pas tournée à » l'occident, de sorte que ceux qui vont vers l'orient peuvent » voir du chemin le luminaire dans l'intérieur de l'église ?

— » Il en est ainsi

— » Croyez-moi donc , ajouta le frère. Ces jours derniers, » je me trouvais en esprit dans l'église du bienheureux Aus- » trégisile, et je vais vous dire ce que j'ai vu. J'ai vu, de- » vant la porte môme de l'église, l'apôtre saint Pierre attentif » aux supplications d'Austrégisile : il avait avec lui saint Lau- » rian, saint Sulpice et beaucoup d'autres saints dont le corps » repose au pays de Berry. J'ai vu, loin devant eux, Adroald, » Bladégise , SufTronius , Gontald et beaucoup d'autres , qui » avaient pillé les serviteurs de Dieu et détruit leurs maisons *. » J'ai vu saint Austrégisile prosterné aux pieds de saint Pierre ; » il lui disait : — t Fais-nous justice de ces hommes qui op- » priment les monastères et les lieux consacrés , et perséf cutent les serviteurs de Dieu , occupés ïe jour et la nuit » aux offices divins ! » — A ces prières d'Austrégisile , saint » Pierre ordonna qu'on frappât les uns de verges , qu'on dé-

1 Utquc eirorem tollam penitùs de corde tuo , audi quid dicam. Est ecclesia S. Sulpicii inter duas aquas, super ripam Utrionis et Avéra. Respondit : Ità est Et ille : Est autem ecclesia S. Austregisili contra orientalem plagam, ut luminaria de ipsâ ecclesia possint videri à trauseunlibus pcr viain quae ducit ad orientem. Dixit : Ità est. N. R. II, 39. — V.'Mab. saec. II, 101. Le texte n'est pas tout-à-fait le même.

2 Et ecce vidi antècos à longé slare Adroalduin , Bladegisum.Suffronium, Guntaldum et alios plures qui Dei servos, casis eorum destructis , depnedati fuerant Ibid.

» capitât les autres par le glaive , qu'on en précipitât quel- » ques-uns au feu de soufre. Puis l'apôtre frappa Adroald à i la tète d'une verge qu'il avait dans sa main , pour qu'on le » fît périr. Alors saint Sulpice demanda grâce pour Adroald : » mais saint Austrégisile s'écria : — « Tu as toujours eu » l'âme faible et compatissante , ô Sulpice, et voilà que tu » persévères dans ta mollesse, renonçant à venger tes servi- » teurs , qui crient vers toi le jour et la nuit * . » — Aussitôt » la vision disparut a mes yeux. »

» Lupus , ayant entendu ces paroles , retourna à Bourges et raconta aux frères de l'église de saint Austrégisile tout ce que lui avait dit le frère de Tours ; et, bientôt après, Adroald, saisi d'une fièvre violente, rendit le dernier soupir. Les autres, qu'avait accusés Austrégisile , n'eurent pas une longue vie ; afin que chacun subit sa sentence suivant ses actes, bons ou mauvais. »

Toute la vie de saint Sulpice a ce caractère de mansuétude et de bienveillance chrétiennes. Il convertit , par la douceur, un grand nombre de juifs , à une époque où , dans beaucoup de pays et surtout en Espagne, on les contraignait par la persécution à se dire chrétiens8. Ses miracles sont nombreux : il remportait chaque jour d'éclatantes victoires sur le mauvais esprit. Je ne citerai que le miracle du gouffre de l'Yèvre , auprès de Yierzon. C'était un endroit périlleux dans la rivière , auquel se rattachaient les superstitions les plus lugubres. On se racontait avec terreur que les païens l'avaient jadis considéré comme sacré , que depuis la chûte des faux dieux , le diable s'en était emparé , et que , placé en embuscade , il y

1 Tune S. Sulpicius deprecatus est eum ut ipsi Adroaldo vitam concederet : è contra beutus Austregisilus tah" est sermone locutus : Tu semper ad miserendum mollis fuisti, ù Sulpici, et in tali molliUe persévéras, non vindicans famuJos tuos ad te die ac nocte clamantes. Ibid.

i Per id tempus Judai pluribus in locis, maximè in Hispania, vi compulsi sunt ad CurisUanam fidem. Sulpicius Judacos qui in sua diœcesi fréquentes erant, mitiori aggreditur modo. . . Ann. Bened., 324*

attendait les passants pour les surprendre et les précipiter , suffoqués et étourdis , dans l'abîme. Sulpice vint donc en grande pompe sur les bords de la rivière : il jeta un peu d'huile sainte dans les eaux agitées ; et , depuis ce moment , on put traverser ce lieu sans péril et même y pêcher1. — Cependant le gouffre, ou, comme on le nomme en langage populaire , le gour de l'Yèvre a continué jusqu'à nos jours a être l'objet de merveilleuses traditions. On dit que personne n'en a jamais pu trouver le fond , que les eaux y bouillonnaient à toutes les fêtes de la Vierge ; que ces jours-là tm entendait sonner des cloches dans la rivière même ; que les poissons , en y passant , s'arrêtaient et revenaient de manière à décrire une croix. On dit qu'un hardi plongeur, nommé Perlas, a vu au fond de l'eau une belle église pleine de grandes richesses, et qu'il en a rapporté une petite cloche et une image de la Vierge , toutes deux placées , à Vierzon , dans une chapelle qui fut construite exprès. — Enfin c'est au même lieu qu'en 1828 , pendant les travaux du canal de Bercy, on a découvert , enfouis dans le sable , les squelettes d'un cavalier et d'un cheval , quelques parties d'armure , et , à la hauteur de la ceinture, de nombreuses pièces anglaises d'Edouard III. C'était probablement un cavalier de l'armée du prince Noir, qui avait péri en cet endroit*.

Mais il est temps de revenir à l'histoire positive.

Sulpice paraît avoir entretenu de fréquentes relations avec Désidérius , ancien trésorier de Clotaire II , et que le roi Dagobert fit nommer évêque de Cahors vers l'an 650 , à la place

1 Gurgcs quidam erat in Virlsionensium si t us agello, aquarum mole co piosus, utpotè dxnionibus consocralus: et si aliquis causa qualibet ingrederetur eumdem, repente funibus dxmonicis cireumplcxus ainittcbat crudeliter vitam. Sed Dei auxilium adfuit aliquandô adventu R. Sulpiciï. . . . Ille. . . ebrisma cum oleo et aquà commisceri modicà jubet : et bonedicens , discipulo tradidit , pnteipiens ut ad instar Elisaei prophetœ diceret : Hacc dicit Dominus : Sanavi aquas bas, et non erit in eis ultrà mors neque sterilitas. Quod cùm factum fuisset, subito pessimus hostis ità fugatus est. . . Acta SS. Ord. S. B. &ec. Il» p. 73.

2 Mém. sur Vierzon, par M. Lcmaître, Bourges, 1836; in-18, p. 63, 145.

de Rusticus, son frère, assassiné par les habitants de sa ville épiscopale. Il reste une lettre de Dagobert à Sulpice * pour le prier de consacrer le nouvel évêque comme métropolitain , en présence de tous les évèques de la province*, et le Recueil des lettres écrites ou reçues par Désidérius en contient une adressée a Sulpice et plusieurs écrites par Sulpice lui-même5.

La tradition fait honneur à son inépuisable charité de rétablissement de Thospice qui porta son nom et qui exista jusqu'au XVIe siècle au-dessous de l'église cathédrale , presque en face de l'église Saint-Ursin \ Cette Maison-Dieu, c'est ainsi qu'on appelait alors ces asiles des misères humaines , était destinée à recevoir les pauvres malades ; sur la porte d'entrée on lisait cette touchante et simple inscription :

DEVM TJME PAVPERES SVSTINE MEMENTO FINIS.

C'est encore à Sulpice qu'on attribue la fondation de l'un des monastères les plus célèbres du Berry, le monastère de la Nef5, qui plus tard porta le nom du saint évêque. 11 fut cons-

1 Elle est ainsi intitulée : Domino sancto et apostolico Domino meo et patri Sulpicio papae Dagobertus rex. G. Chr. II, col. 17. — Scr. Fr. III, 530.

2 Proindè dùm vos Archimetropolitani scimus tenerc locum ( Cod. Moiss. dura vos arcein métropolitain' scimus tenere ) , pra;sentes apices. . . studuimus destinare , petentes ut ad eum benedicendum properare debeatis, et litteras ad comprovinciales vestros dirigatis , ut et illi adesse debeant. . . Jbid.

8 La lettre de Désidérius (saint Didier) à Sulpice commence ainsi : Sancto Patriarctue Sulpicio , Désidérius servus serrorum Dei. Condecet prima; sedis antistitem ut solers circa eum consacerdotum exhibeatur soUicitudo. — Elle se termine par ces mots : Mémento mei, papa Beatissime, etcultoris tui mérita orationibus fove. Scr. Fr. IV , 40. — Cette lettre est une des autorités en vertu desquelles les arebevéques de Bourges prennent le titre de Patriarche. — Il y a deux lettres de Sulpice à Désidérius et une à Vérus, évêque de Rodez. Epist. Var. i, v . ix. Ibid., 42 , 43 , 45. — Elles sont sans intérêt

* La Thaum., Hist., p. 108.

& Eidem sancto pontiuci accepta referri debent primordia insignis monasterii Navensis, in suburbio ejusdem urbis pro monachis ab ipso constructi , autè ipsum, ut conjicere licet, episcopatum. Ann. Bçned, I, 324.

trait entre l'Yèvre et l'Auron , à peu de dislance des murs de Bourges , et l'opinion commune attribue cet ancien nom de la Nef a ce que , près du lieu choisi par Sulpice , se trouvait un port où s'arrêtaient les bateaux 1 , peut-être les bacs qui servaient a traverser les deux rivières ; car les ponts n'existaient pas encore. On peut aussi supposer que le fondateur voulut , en plaçant son monastère au milieu des marais , donner aux frères l'occasion de se livrer a des travaux d'assainissement utiles tout a la fois à la ville et a leurs successeurs; car déjà la réforme de saint Colomban avait échoué ; c'était sous la règle de saint Benoit que Sulpice plaçait la congrégation nouvelle, et le travail était une des obligations qu'elle recommandait le plus impérieusement. — Aussi , vers le milieu du IXe siècle, un diplôme attribué tantôt a Pépin II , tantôt à Charles-le- Chauve * , car les querelles des compétiteurs au trône d'Aquitaine amenèrent alors de continuelles variations , nous enseigne que ce fut l'abbé de Saint-Sulpice Ebrard qui fît construire , par la main des frères eux-mêmes , des ponts sur l'Yèvreet l'Auron , qu'il était avant lui difficile de traverser5. Aussi , pour récompenser le couvent du service qu'il venait de rendre , lui donna-t-on tous les droits de tonlieu qui se-

1 Alias Navense dictum quôd esset lue locus navium opportuna statio. G. Christ II , c. 426. — Certô vêtus auctor iu SS. Vita sic vocitatum tradit ob porlum navigii. Ann. Beucd. 1 , 324.

2 Ce diplôme, au P» 19, R°du Cartulaire A de St. -Sulpice, commence ainsi: — In nomine sancte et individue Trinitatis Pipinus Dei gratia rex. — Les éditeurs des Hist. de Fr. l'ont publié ainsi : In nomine, etc. Karolus gratia Dei rex. — Et ils ajoutent en note que c'est par erreur qu'on l'attribue a Pépin. Scr. Fr. VIII, 538. Ce qui le prouve, c'est qu'à la fin on lit : Anno XV régnante Karolo glorioso rege (855), et il parait impossible que Pépin ait daté son diplôme du règne de Charles-le-Chauve, son compétiteur.

i Quidam abba Ebrardus nomine regens ccnobiuin S. Sulpicii Biloricc civitatis quod situm est iuter duas aquas in nostram veniens pnesentiam bumiliter innotuit quoniam pro xternà retributione pontes feceril in aquis que dicuntur Evra et Otrionis in quibus antea magna diibcultas erat Iranseuudi. Ibid. . . Fratribus Deo et sancto Sulpicio servientibus quorum labore ipsi pontes facli sunl. Ibid.

raient perçus non seulement sur les nouveaux ponts , mais encore à toutes les portes de la ville

Le solitaire Ebrégisile, que saint Sulpice envoya , comme nous l'avons vu , auprès du roi Dagobert pour se plaindre du commissaire Lui Ion , était un moine de l'abbaye de la Nef, qui toutefois y vivait dans une cellule où personne n'était admis à le voir. Saint Éloy lui-même , le célèbre évêque de Noyon , qui ne manquait jamais de passer à Bourges toutes les fois qu'il allait en Limousin, son pays natal, et qui toujours visitait avec un grand empressement saint Sulpice ou son tombeau , saint Éloy ne put obtenir de voir le visage d'Ebrégisile , et il ne lui parla qu'à travers une fenêtre fermée d'une vitre. Il lui dit cependant au moment de le quitter : « Frère , je n'ai pu te voir ; lié bien ! je te verrai bientôt au palais du roi, à Clichy! » Le reclus protesta qu'il n'en serait jamais rien; mais bientôt après, de graves motifs, peut-être la mission que lui avait donnée Sulpice , le forcèrent en effet d'aller au palais de Dagobert; saint Éloy le reçut avec amour, et dans leurs entretiens , il lui faisait souvent de doux reproches de n'avoir pas voulu consentir a lui montrer son visage8 .

Sulpice mourut en 644 ou en 647, le il janvier. Il fut enseveli , au milieu de la douleur publique , dans l'église du monastère qu'il avait fondé. La légende place encore denom-

1 Quare oravit idem Abbas. . . ut exactionem telonei ab eisdem pontibus et si militer teloneum ab omnibus portis Biturice civitalis Deo et sancto Sulpicio... concederemus.. . Precipimus atque jubemus ut nullus cornes nec ulla potestas nec quilibet homo de predictis pontibus et portis aliquandô ullum censum exigerc temptet nec teloneum à transeunUbus requirere ullo modo présumât. . . lbid. — C'est un droit que l'abbaye conserva long-temps.

»... Quotiesurbem Lemowcas, patriam suam, revisebat, Biluricis ad Basilicambeati Sulpicii properabat, et ad memoriam Sulpicii confessons adorare consueverat... Idem Eligius cum aliquandô ex Solemniacensi monasterio rediens Bituricas advenisset, queindam ilhc inclusum, magnx apud Bituricenses fa m a* et opinionis, Ebregisilum nomine, videre cupiit. Ille verù. . . nec faciem suam Eligio spectandam exhibere voluit ; sed ei tantùm per fenestram et ipsam vitro obductam, uti ceteris consueverat, respondiU . . Ann. Bened. 1 , 387.

breux miracles sur son tombeau : le premier de tous , c'est qu'en travaillant à ce tombeau , les ouvriers trouvèrent un jour, au milieu des marbres de toutes couleurs , qu'ils employaient à sa décoration , une immense quantité de médailles d'or, marquées de l'empreinte d'un César1. On dédia en son nom, presqu'aussitôt après sa mort, de nombreuses églises. Ainsi , dans le diocèse de Maèstricht , l'évêque saint Rémacle , qui était né en Berry et avait été élevé par le saint prélat , en consacra plusieurs a sa mémoire ; et en Afrique même une basilique nouvelle prit son nom *.

Sous son pontificat vécut une noble dame , d'origine galloromaine et d'une des anciennes familles sénatoriales de Bourges5, Eustadiola, que l'Église a canonisée. Versée dès son enfance dans 1 étude des lettres sacrées , elle ne s'était mariée que pour complaire à ses parents , qui possédaient des biens immenses dans toute la Gaule et surtout en Aquitaine, et dont elle était le seul enfant; puis elle resta veuve avec un fils , Tétradius * , dont le nom n'est pas nouveau parmi les noms gallo-romains du Berry. Elle se consacra alors à la vie monastique , et fonda , dans l'intérieur de la ville , un couvent qui prit par la suite le nom de Monastère Moyen , ou Montermoyen 5, et devint d'abord une église col-

1 Ecce inter marmorura fragmina reportant aurum probum cul Caesaris antiquissimi mancbat exprcssa figura. . . Mirac. S. Sulp. N. B. II , 451.

2 Vita S. Remacli , cpisc. Trajec. Scr. Fr. III, 544. — Post hxc milita; S. Sulpicio erectae BasUicae et Ecclesiae, et una quidcm in Africâ paulô post ejus obituni. Ami. Bened. Ibid.

i Fuit in urbe Biturigensium illustrissima quaedam femina , nomine Eustadiola, tempore quo venerabilis pontifex Sulpitius Biturigcnsem optimè gubernabat ecclesiam... Orta clarissimis parentibus , ac secundùm saeculi dignitatem, nobilitate senatoria florentibus... Vita S. Eustad. N. B. II, 376.

4 ... A flore suac infantia;. . . litteris sacris instituta cxercitio litterarum. . . Parentes ejus... erant opulentissimis valdè possessionibus atque facultatibus per Galliarum et Aquitaniae fines dilatati. . . Cuniquc juxla suos natales sortita esset honorabile connubium et torum immaculatum atque gcnuisset unum solutnmodô filium nomine Tetradium. . . Ibid.

' Monasterium médium , Moustier-moyen , Montermoyen, Montermain.—

légiale , plus tard le grand séminaire, aujourd'hui la caserne. Elle avait donné , pour cette fondation , les maisons qu'elle possédait à Bourges, et l'église de Ste.-Lizaigne , aux bords de la Théols \ On attribue aussi à Eustadiola la construction de la petite basilique de Saint-Paul , hors des murs , plus tard prieuré simple au patronage de l'abbé de Déols, aujourd'hui comprise dans les dépendances des vastes écuries d'artillerie; le légendaire ajoute qu'elle allait souvent y faire ses

prières*; un jour même , après une longue sécheresse , elle s'y était rendue avec les sœurs de son couvent pour demander à Dieu de la pluie , et au moment où la pieuse procession rentrait dans la ville , le ciel se couvrit de nuages épais , sillonnés par des éclairs , le tonnerre éclata , et la pluie tomba subitement avec une telle abondance , que les vêtements des sœurs furent mouillés comme s'ils avaient été plongés dans l'eau 5. — Après une vie consacrée a des œuvres de charité et à l'exercice de toutes les vertus monastiques , Eustadiola mourut à l'âge de 90 ans : elle fut ensevelie dans la basilique de Saint-Paul, par l'un des successeurs de Sulpice, l'é-

C'est sur cetle dernière forme du nom primitif que Cbaumeau et quelques autres auteurs ont fondé ce qu'ils ont dit d'un prétendu Mont-Hermain et d'Hermain, fils d'Iolcus, ptVe de Cubus. Catherinot pense avec raison que le nom du Monasterium-mcdium venait de sa situation entre deux autres monastères, N.-D.-de-Sales et Saint-Jean-le-Vieux. SancL de Berry, p. 17.

1 V. les copies du prétendu testament de sainte Eustadiole , aux archives du Cher ( fonds du grand séminaire ) et une lettre autographe de M. Roger, doyen de l'église de Bourges , dans laquelle il en établit la fausseté.

3 Dùm more solilo gratia orationum ad bosilicam beati Pauli apostoli juxtà muros , exterius portam , in quà delectabatur nocte ac die meditari... Ibid,

3 ... Cœperunt sonare tonitrua , micare fulgura et nubes densissimœ terrain operire Biturigam : moxquc tanta adfuit inundatio pluviarum ut venerabilis mater cum suis sanctimonialibus accepta fugà veloci cursu. . . ad suum monasterium pervenit. Vestes autem earum sic fuerunt madefactae ac si in gurgitcm magnum fuissent demissie. . . Ibid, — Une inscription qui, avant 1562, se lisait au prieuré de Saint-Paul, et dont il existe aux archives du Cher (fonds du grand séminaire) une copie de la main de Catherinot, place ce miracle après la mort d'Eustadiola : on y dit aussi que son tombeau était célèbre pour la guérison de l'apoplexie.

vêque Roch , qui avait long-temps vécu à la cour des rois mérovingiens , et qui avait coutume de dire qu'a la mort d'aucun prince ou d'aucun grand personnage ecclésiastique , il n'avait vu de pareils témoignages de douleur*.

Deux autres monastères , d'hommes tous les deux et tous les deux placés sous la règle de saint Benoît , furent , vers le même temps , fondés dans la Brenne , par saint Cyran , que les documents contemporains nomment Sigirannus. — Il appartenait a une noble famille du Berry, probablement d'origine germanique. Sigelaïc , son père , plus tard évêque de Tours et qui , d'après un diplôme , apocryphe a la vérité , du roi Dagobert * , mais où peuvent avoir été consignées d'anciennes traditions , aurait été aussi comte de Bourges , l'avait • envoyé dans sa jeunesse a la cour du roi de Bourgogne : c'était , à ce qu'il semble , un usage adopté par les grandes familles , que de faire ainsi élever leurs enfants dans le palais des rois mérovingiens ; on les y plaçait sous le patronage de quelque ieude puissant. Cyran fut confié à Flaocat, qui devint dans la suite maire du palais et qui possédait en Berry, dans la Brenne , de grandes propriétés. Malgré l'opposition de ses parents , il se fit clerc , et devint archidiacre de Tours.

* Rcligiosus autem Biturigae m bis pontifex Rocco nomme qui enutritus in aula régis fuerat. . . testabatur se nunquàm vidisse tam immcnsum fletum vel in obitu alicujus in ecclesiâ rchgiosi, vel in fine cujuslibet regiae potestatis. . . ïbid.

* Le diplôme de Dagobert est reconnu comme faux par les meilleures autotorités. G. Christ. II, c. 130.— Bréquigny, Dipl. et Chart». 1 , 146. M. Delatramblais a publié de nouveau cet ancien titre, d'après une copie des archives de Ghûteauroux : Consid. sur la Brenne , p. 26. — C'est une prétendue donation à Cyran (Sigiranno Sigelaici filio comitis et Turonorum cpiscopi... et plus loin : Biturigensis comitis filius ), du lieu de Lonrey.— Estetenim locus... uberrimus pascuis pecorum ac jumentorum, irriguus decursibus aquarum atque amenus venationi ferarum qui etiam ob frequentiam Regum delectandi gratiâ Longoretus à commanentibus vocatur , quem mihi placet dare Sigiranno milii génère propinquo. . . etc. — A en croire ces expressions, la Brenne aurait plus tard bien changé de face. — Le diplôme est daté de 532 ; mais Dagobert a régné de 628 5638. Si on admet Tan 632, Clovis, fils de Dagobert, qui figure dans l'acte , n'était pas né.

Jeté en prison comme fou , tant l'excès de ses charités compromettait son patrimoine , il en sortit bientôt, accompagna à Rome un évêque irlandais, et, a son retour, obtint de Flaocat le lieu de Meobecq 1 , où il bâtit , avec quelques frères , des cabanes en bois. Plus tard Flaocat lui donna un autre terrain , Lonrey sur les bords de la Claise , a peu de distance d'une de ses villœ : Cyran y éleva d'abord , comme à Meobecq , des maisons provisoires en bois 8 ; mais on recueillit des aumônes , le nombre des frères augmenta , et le modeste monastère devint bientôt la célèbre abbaye de Saint-Cyran.

C'est a Saint-Cyran qu'eut lieu , le VIII des calendes d'avril, la sixième année du règne de Théoderic III, c'est-a-dire en 677 , une vision qui obtint beaucoup de vogue à la fin du VIIe siècle. Déjà on racontait dans les monastères la fameuse vision de saint Fursi , abbé du monastère de Saint-Pierre de Lagny , et ces sortes de légendes devaient se renouveler et se rajeunir souvent au moyen âge ; c'est comme une donnée sans cesse reproduite dont un homme de génie , Dante , devait s'emparer plus tard pour lui donner une forme définitive et faire un chef-d'œuvre de cette poésie traditionnelle 5. Il se trouvait a cette époque au monastère de Saint-Cyran un religieux nommé Barontus , qui , après avoir été marié et avoir long-temps vécu dans le monde , avait embrassé la vie monastique avec un de ses fils, nommé Aigloald4. Il arriva

* Millepecus , Miilebeccus. V. les passages cités au commencement du chapitre précédent , p. 495, et la Vie de saint Cyran. N. B. II, M2.

2 Et quia idem Flaucadus eodem in loco propinquam habebat domum , per ipsius voluntatem B. Sigirannus, haud procul à domo lîgens tentorium parvulum ex lignis , illis in diebus , ut fieri solet in primordio , juxlà condidit habitaculum. lbid.

» Ch. Labitte, la Divine comédie avant Dante. Revue des Deux Mondes, tome XXXI, 4« série, p. 705. — La vision de Barontus est rapportée dans le Chronicon Malleacense, publié par le père Labbc, N. B. II , 193. Mais il n'en donne que le commencement. — Il parait qu'il en existe un récit contemporain qu'analyse Mabillon. Ann. Bened., I, 546.

4 Is nobili ortus progenie, post initum matrimonium ad monasterium conver-

un jour qu'après laudes, Barontus, rentré dans sa cellule, tomba subitement si malade qu'il eut seulement la force d'appeler Aigloald et de le charger de faire venir le prieur Eudes. Le prieur accourut ; déjà le moine ne pouvait plus parler. On passa la journée en prières ; on récita les psaumes auprès du lit du mourant ; enfin il sembla tout-à-coup s'éveiller et prononça trois fois ces mots : Gloria tibi, Deus ! On s'empressa de l'interroger : il raconta qu'à peine sur son lit, deux noirs démons étaient venus pour le saisir ; mais que l'archange Raphaël , l'ayant délivré , l'avait conduit au jugement de Dieu. Ils passèrent au-dessus du monastère de Meobecq , et aussitôt l'abbé de ce dernier couvent , nommé Léodoald , déclara qu'il avait vu l'archange et qu'à l'instant même il avait été guéri d'une grave maladie.

Cependant Barontus fut emporté par Raphaël jusqu'à la première porte du Paradis , et il y vit plusieurs de ses frères qui attendaient le jour du jugement. Après avoir dépassé la troisième porte , il trouva le frère Corbolen , mort depuis long-temps et qui lui montra la place réservée à l'abbé Francard , qui , sur la terre , dirigeait alors le monastère de Saint- Cyran. La quatrième porte franchie, un autre frère, Betolen , lui reprocha de laisser souvent la lampe de l'église s'éteindre la nuit1. — Bientôt il s'éleva un débat entre Raphaël et le diable , qui soutenait que l'âme de Barontus lui appartenait , parce qu'il s'était marié trois fois et qu'il avait commis plusieurs crimes ; mais saint Pierre répondit qu'il avait expié ses péchés par la confession , la pénitence , de nombreuses aumônes , enfin par son entrée au monastère. Le

sus, in cœnobium Longoretense.. . Cum Aigloaldo iilio se recepit, cùm Francardus abbas locum administraret. Ann. Bened. Jbid.

1 Post quartatn portam inventas Baudolcnus seu Betolenus , unus ibidem ex fratribus qui aliquandù contractas ad fores uionasterii jacuerat ; cœpitque Barontum arguere quod in Longoretensi sancti Pétri ecdesiâ lumen noctu délice ret et non per singulas horas arderet lbi<L

diable ne se tenant pas pour battu et ne. voulant pas lâcher prise, saint Pierre le menaça de lui jeter à la [tête les trois clefs qu'il avait dans sa main

Alors un des frères obtint que Barontus serait conduit aux enfers : là il vit beaucoup de grands personnages , et , entre autres , les évêques Wulfoled et Didon , l'un évêque de Bourges et successeur de Sulpice , l'autre évêque de Châlons et persécuteur de saint Léger. Enfin il fut reconduit au couvent par un des moines , mort très jeune et nommé Framnoald \

Barontus sollicita de son abbé la permission de se rendre à Rome ; puis il se retira dans une solitude en Toscane , près de Pistoia , où il mourut dans un âge très avancé. Un monastère fut élevé près de là en son honneur au XIe siècle , et ses reliques y furent déposées en grande pompe par l'évêque de Pistoia \

On le voit , la vision devenait comme un moyen d'opposition entre les mains des moines contre les évêques ; et il fallait que le monastère fondé par saint Cyran eût à se plaindre de l'évêque Wulfoled. Cependant Wulfoled , choisi par saint Sulpice comme son archidiacre , semble , d'après les docu-

1 Tum accitusà Raphaële S. Petrus apostolusut Barontum, sui utique caenobii monacliutn , vindicarct contra damionem qui eurn ad se pertinere coutendebat, tum quia très uxores habuerat, tum quia multa alia crimina perpetraverat At reposuit B. Petrus illum ejusmodi peccata sacerdotibus confessum fuisse, pœniteutiam et cleeraosynas fecisse, denique reliquis omnibus, semetipsum Christo in monasterio consecrasse. At nihiiominùs rcpugnantem ad haie dxnionem beatus Petrus in ejus caput vibrarc voluit très claves quas in manu tenebaL Ibid. — V. dans les Annales Bénédictines, lococitato, des dessins qui représentent Barontus et saint Pierre dans l'attitude de lancer ses clefs , d'après un MS. de Beims du IXe siècle.

2 Inde Ibbonis fratris rogatu deductum ad infernum, ibidem inter alios conspexisse Wifredum scu Wlfoleoclum ac Didonem episcopos. Tandem duce Framnoaldo monacho qui in puerili a*tatc Longoreti decesserat , ad suum monasterium reductum fuisse. Ibid.

* Longo post tempore, dùm plurimis miraculis ejus tumulus coruscaret, à quibusdam loci primoribus constructum est sxculo XI° in ejus honorem monav terium, in quod sacra ejus reliquia? à Restaldo Pistoriensi episcopo translatée sunt, lbid.

ments très vagues qui nous restent , n'avoir pas été indigne de cette préférence.

Son nom porte à croire qu'il étoit d'origine germanique. Vers 650, il assista au concile de Chàlons, et différentes décisions qui y furent prises sur la discipline monastique furent peut-être la cause qui le fit placer en enfer dans la vision de Barontus. Ainsi, on y défendit aux moines d'élire deux abbés pour le même monastère, aux abbés de choisir leurs successeurs , aux uns comme aux autres de rechercher le patronage des séculiers et d'aller devant les princes sans la permission de l'évêque.

Vers la même époque, il convoqua à Bourges un synode provincial. Mais cette ville faisait alors partie du royaume de Clovis II , roi de Bourgogne et de Neustrie ; et plusieurs diocèses de la première Aquitaine, dont les évêques étaient suffragants du métropolitain de Bourges , se trouvaient sous l'autorité du roi d'Austrasie , Sigebert. Or, les rois mérovingiens ne permettaient pas la réunion de conciles ou de synodes sans leur aveu , et Sigebert, dont Wulfoled n'avait pas sollicité le consentement, écrivit à l'ami de Sulpice, Désidérius , évêque de Cahors, pour s'opposer à ce que les évêques de son royaume se rendissent a la convocation.

• Quoique nous désirions , lui dit-il , maintenir , comme nos pères l'ont fait au nom de Dieu , l'observation des canons et des règles ecclésiastiques , cependant , comme on ne nous a pas donné connaissance de ce projet , nous avons décidé , avec nos grands , qu'il ne se tiendrait pas , a notre insu , de synodes dans notre royaume , et qu'il n'y aurait pas de réunion aux calendes de septembre , au moins pour les évêques qui appartiennent à nos états. Plus tard , en temps opportun, si on commence par nous avertir qu'un concile doit avoir lieu , soit pour la discipline ecclésiastique , soit pour l'utilité du royaume ou pour toute autre cause raisonnable , nous ne nous y opposerons pas ; mais , nous le répétons , à

condition qu'on nous en donnera d'abord connaissance1. »

Ainsi l'Église , sous les rois barbares , ces rois qu'elle avait si utilement servis , était loin de jouir de la liberté qu'elle avait eue jadis sous les empereurs romains. Soit par les nominations aux grandes dignités ecclésiastiques, soit par les autorisations nécessaires pour la réunion des synodes et des conciles , soit par la restriction sur une foule de points des anciens privilèges des clercs , et souvent aussi par l'usurpation violente des propriétés des églises , la royauté mérovingienne s'était emparée d'une grande autorité sur le clergé de la Gaule ; et le temps était bien loin encore où devaient éclater avec tant de puissance les prétentions de l'Église à une indépendance presque absolue dans l'état.

* Licet nos statuta canonum et ecclesiasticas régulas sicut parentes nostri in Dei nomen conservûrunt , ità et nos conservare optamus , tamen dfnn ad nostram antea notitiam non fuit perlatum , sic nobiscum nostris proccribus convenit , ut sine nostrd sententia synodale consilium in regno nostro non agatur, nec ad dictas Kal. septembris nulla conjunctio sacerdotum, ex bis qui ad nostram ditionem pertinere noscuntur , non tiatur. Posteà verô opportuno tempore, si nobis anteà denunciatur utrùm pro statu ecclesiastico an pro regni utilitate , sive etiam pro quâlibct rationabili conditione conventio esse decreverit , non abnuimus : sic tamen , ut diximus, ut in nostri priùs deferatur cognitionem. Epist, ad Desidu XVI. Scr. Fr. IV, 47.