CHAPITRE X

Rien n'a été prouvé contre l'administration <les Bleds du Roi. — A^eeusations contre les révolutionnaires.— Ce que devinrent les établissements de Corbell et les agents qui les exploitèrent. — M* Jules Orévy ac<;apareur« — Conclusions.

Nous croyons avoir clairement démontré à quoi se réduisait Tintervention ministérielle pour assurer Tapprovisionnement de Paris. Nous croyons avoir prouvé que cette intervention n'était jamais une spéculation. Elle était désintéressée, loyale, paternelle : TÉtat restait en perte, cela est indiscutable. Donc, de sa part, point de pratiques honteuses ; erreurs passagères, tout au plus, dans l'application des inesures propres à diminuer la disette : et encore faudraitil le démontrer. De la part des agents de l'État, nous voyons presque toujours honnêteté et activité couronnées de succès. Nous disons presque, parce qu'il est possible, — on ne Va pas encore prouvé, — que quelques employés infidèles aient spéculé et qu'ils aient tiré quelques profits de leur situation. En tous cas, l'infidélité de quelques agents n'incrimine pas plus l'ensemble de l'institution que les détournements de quelques employés des postes ne permettent d'accuser le ministre d'être un voleur.

Pour nous, qui avons poussé nos recherches aussi loin que possible, nous n'avons trouvé aucune acccusation sérieuse contre l'administration des Bleds du Roy. Ses employés, affirmons-nous qu'ils furent tous des modèles d'austérité ? Nous n'en savons rien. Nous disons que nous avons, dans l'historique des greniers du Roi, assez approfondi la question pour donner ce résumé et le donner comme

définitif : les irrégularités que Ton pourrait découvrir prouveraient peut-être Tinfidélité d'un agent, mais jamais une spéculation malhonnête profitant à TÉtat.

Il faut donc rejeter absolument la possibilité même de Texistence d'un Pacte de famine à la tête duquel se seraient trouvés le Roi, ses ministres et de nombreux agents plus ou moins haut placés.

On voit qu'il est équitable de reconnaître qu'à la fin d u XYIIl^ siècle, les questions d'approvisionnement étaient très difficiles à résoudre, qu'il fallait souvent tenir cachées, dans l'intérêt de tous, les mesures que Ton devait prendre pour empêcher de j>Uis grands abus, et qu'il fallait s'en rapporter à Tinitiativo de ceux qui étaient chargés de pourvoir aux subsistances d'une ville comme Paris.

La haine et les préjugés populaires autorisèrent et même contraignirent le gouvernement à user de rigueurs que l'opinion publique ne trouvait pas excessives. La liberté absolue du commerce des grains avait un très petit nombre de défenseurs, et ils appartenaient à la catégorie des savants, qui s'occupent plus de questions théoriques que de résultats pratiques. Cet état d'esprit de la classe populaire régnait non seulement en France,, mais dans l'Europe entière. Les classes pauvres sont continuellement obsédées par la crainte des accaparements et des monopoles, et dans les paroisses rurales des environs de Paris, à la veille de la Révolution, on demande, non seulement le rétablissement des entraves apportées autrefois au commerce des grains, mais encore des mesures plus rigoureuses *.

Il est donc sage de réduire les violentes accusations qui ont été formulées à des propositions plus restreintes et de dire comme Bailly : « Je ne puis répondre que quelques abus de détails et particuliers qui se commettent bien obscurément « ne soient à déplorer, mais le comité des subsistances « fut intact sur les dilapidations, et si les dépenses ont été grandes, » c'est que les circonstances l'exigeaient. Il faut se méfier de « ce soupçon vague de malversation, jeté sans preuve et même sans vraisemblance, » qui malheureusement « réussit toujours sans difficulté. »

A toutes ces accusations vagues contre des sociétés d'accapareurs il faut reconnaître avec Voltaire « qu'on ne fait pas de grands amas

1. D'aprèà Boisguillebv^rt, que les historiens révolutionnaires citent volontiers: « les famines sont un effet de la bôtisc et tle la brutalité du peuple et non de la stérilité de la terre. » Traité de la nature, culture, commerce et intérêt des grains% II. Gbap. IV.