DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IX

vapeur ; la femme Perruchot a toujours quelques dettes à me faire payer... son mari est d'intelligence... elle ne me convient pas, c'est immoral. Quant à la prétendue de Rousseau, elle a eu hier sa première ride... je n'attendrai pas la seconde. Je veux rompre aussi avec elle, si d'ici un quart d'heure je me pourvois autre part... Dans un quart d'heure j'ai un rendez-vous très important chez leurs maris futurs ou passés. Mais, pour me fixer, je désirerais quelque chose d'économique ; je ne voudrais pas y mettre plus de 50,000 livres par an... Oh ! pas davantage, Malisset ne me prête pas plus. Mais où trouver une femme pareille ? Gomme dit le poète :

Il n'en est que dans les romans, Ou dans les nids de tourterelles.

« De l'innocence, de la naïveté au rabais... c'est rare. » Le Prévôt, qui a écrit de nombreux pamphlets contre les monopoleurs et notamment « un fameux mémoire, en collaboration avec l'économiste Turgot, » est embastillé à peu près danslesmêmes circonstances que dans le roman, au moment où il croyait s'être rendu maître des sociétaires du Pacte de famine, qu'il avait investis à la tête des èmeutiers affamés. Il reste enfermé dans cette prison jusqu'au jour de sa délivrance qui a lieu dans des circonstances singulières qui nous éloignent un peu du roman.

Le Prévôt avait une femme, non plus Angèle mais Louise, et un fils Jules. Ce fils, né vers 1767, jurait chaque matin sur l'épée et devant le portrait de son père qu'il le vengerait un jour. Ce jour arrive enfin. Le 14 juillet 1789, le peuple ameuté par Jules de Beaumont s'empare de la prison d'Etat. Si le peuple a pris la ^Bastille, c'est évi-

demûient pour délivrer Le Prévôt. C'est pour cela que Jules livre

à l'espion qui a trahi son père, ce duel à mort, dont l'un des combattants « a pour témoin la monarchie qui expire et son adversaire une nation qui se lève !... » On retrouve Le Prévôt enseveli au fond d'un cachot, sans air et sans lumière, qu'on a creusé exprès pour lui sous la tour de la Bazinière. Pour y arriver, il faudra soulever la cinquième dalle de la salle basse et suivre un escalier tortueux dont il faudra compter chaque marche; il y a des secrets pour découvrir cette première issue, il y a des secrets pour arriver au cachot, il y a des secrets pour ouvrir la lourde et solide porte de fer qui se trouve au bout de la route...

Le Prévôt arrive à la lumière du jour vengeur ; ses premiers

cris, ses premières pensées sont pour le peuple, il parie en prophète :

Prévost (parlant avec peine) :

Ce peuple, qui a conquis son indépendance, est-il délivré de la faim?

BOYREL.

Pas encore... mais il sait où est le Pacte de famine... et il ira le déchirer.

Prévost.

Oh ! mes amis, mes frères!... Le rêve de toute ma vie se réalise... Le peuple aura du pain ! Dieu soit béni, qui associe ma délivrance à celle d'une grande nation !... Dieu soit béni, qui a fait descendre jusque dans mon cachot les premières racines de cet arbre de liberté qui va se lever sur le monde, f^ (Cris de : Vive Beaumont ! vive la liberté !)

Voilà donc l'enseignement de l'histoire par le roman et par le théâtre. Voilà la justice, la vérité popularisée. C'est pourtant par des inepties de ce genre que le peuple connaît l'histoire. C'est avec des fantaisies de cette espèce qu'on arrive à flétrir tout notre passé, à le faire détester ; car il est certain que l'honnête ouvrier, en sortant d'une pareille représentation, restera impressionné toute sa vie par la pièce qu'il vient de voir jouer, à laquelle il croit; car, il faut ledire,les neuf .dixièmes des spectateurs croient aux drames historiques et ne connaissent leur histoire que ]>ar les drames de la Porte Saint-Martin ou les romans de cape et d'èpée dont ils n'oût ni le temps, ni les^moyens, ni le désir de vérifier l'exactitude.

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