PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE III

les fermes, qu'il faut réduire ces vastes associations affamant la France entière, avec la complicité du Roi et de ses ministres. Toutes les mesures prises contre les accapareurs et pour abaisser le cours des grains nous démontrent au contraire avec une évidence indiscutable que l'Etat, loin de protéger les monopoleurs, les traquait sans merci.

A la suite des disettes de 1660 et 1661 , « le Roy, dont la bonté et la sage prévoyance veillent continuellement aux besoins de son peuple, avoit fait acheter une quantité considérable de blé, à Dantzick et ailleurs, dans l'extrémité de l'Europe. Sa Majesté y envoya jusques à deux millions de livres. La flote qui estoit chargée de ces grains arriva dans nos ports au mois d'avril 1662, et Paris, où le besoin estoit plus pressant qu'ailleurs, s'en trouva aussitôt secouru *. »

Avec ces blés « acheptez des deniers de Sa Majesté » on fit faire du pain qui fut distribué aux pauvres à deux sols six deniers la livre au lieu de cinq sols que demandaient les boulangers. « Les fours pour cuire ce pain furent bâtis dans les Thuilleries et la distribution s'en faisoit tous les jours par plusieurs fenestres, qui furent percées le long du mur, depuis la porte qui est vis-à-vis le Pont- Royal en tirant vers celle de la Conférence. » A l'Assemblée tenue le 12 avril 1662, en l'hôtel de monseigneur le chancelier, pour la distribution des bleds du Roy, il fut arrêté que ladite distribution « seroit faite sur les seuls certificats des anciens commissaires de chacun quartier qui seront portez au grenier dans les galleries du Louvre *. »

En 1684, l'humidité de l'hiver et plusieurs inondations suivies de fortes gelées causèrent une stérilité presque générale. Heureusement « des grains achetés à temps sur les côtes de Barbarie et dans d'autres lieux arrivèrent à Paris en temps utile, et furent vendus par les soins du gouvernement, mais à l'insu du public, toujours un peu au-dessous des cours des marchés. Il n'en fallut pas davan-

i. Delamarre, op. cit., II. 1032-1032. u Et pour commencer par elle (la capitale), à la soulager dans cette extrême nécessité et empéclier la famine dont elle étoit menacée, Sa Majesté avoit achepté quantité de bleds jusques dans les extrémités de l'Europe, ue s'en estant trouvé en suffisance 'Jans les provinc<?s de Languedoc et de Guyenne ; desquelles elle en avoit fait acheptor une partie, et à l'acbapt de tous c«s bleds employé jusques à deux millions de livres... » (Extrait des Re^. du Greffe de la Police du Cbastelet de Paris. Assemblée du 21 avril 1662.)

« Delamarre, op. cit,, II, 1032-1037.

tage pour calmer la panique qui s'était manifestée. Deux ou trois cents muids de blé provenant des achats faits par le Roi avaient été déposés dans les grenie^^s tfu collège Mnzarin : devenus inutiles, ils furent vendus au peuple à bas prix *. »

Lors de la disette de 1692 « la misère publique fut bien adoucie par les charités que le Roy eut la bonté de faire passer par les mains du magistrat de Police, et répandre par les commissaires des quartiers dans les maisons des pauvres honteux, et même jusques dans les places publiques chaque jour de marché, pour faire avoir du pain à ceux qui paroissoient dans une plus grande nécessité ; et cela ménagé avec secret et discrétion pour éviter Taccablement de la multitude qu'il n'auroit pas esté possible de satisfaire si tous en avoienteu connoissance... » L'année suivante, la disette persistant, « le Roy fit acheter des bleds, bâtir des fours dans son château du Louvre, et le pain qu'on y cuisoit fut distribué tous les jours au peuple à un prix au-dessous de la moitié de ce qu'il coutoit et de ce qu'il se vendoit ailleurs. Sa Mnjcslé voulant hien supporter' seule chnritablement la perte du surplus. Il s'en distribuait chaque jour cent mil livres pesant. L'on marqua en inême temps cinq endroits dans Paris ' en difterens quartiers pour faciliter cette distribution, qu'un trop grand concours dans un même lieu auroit pu troubler... » Mais ce mode de distribution provoqua de nombreux abus : « Les gens riches, mais avares ou trop ménagez, en envoyoient achepter par leurs gens pour les provisions de leurs maisons. Des regratiers, par un abus encore plus grand, en prenoient à ce bas prix et le revendoient le double ^ » Le Roi, en ayant eu connaissance, y porta le remède par son arrêt du 29 octobre 1693, en ordonnant de faire faire à l'avenir cette distribution dans chaque paroisse par les curés et autres personnes charitables. Bientôt on substitua les secours en argent aux secours en nature pour répondre aux désirs manifestés par les pauvres.

Nous arrivons enfin au XYIII^ siècle. Nous avons vu quels étaient les moyens employés pour prévenir les famines et nous les avons vus, le plus souvent, couronnés de succès.

i. p. Clément, op, cit., 192, et Delamarre, op. cit., II, 1040.

'i. lo Au Louvre, du côté de la rue d^^s PouIÎl's ; 2» Granl.i pl.•l.^' dt^s ThuilL-riis; .T» Luxembourg, entrée de la cour des Écuries ; 4© Luxenibour^', du côté <!« la rue* ti'Enfer; 5o devant la Bastille, grande rue Saint-Antoine.