Interrogatoires des 17, 18 et 10 novembre

3. Ce traité est consigné tout entier dans le premier Tolume de la Police de Paris dévoilée, page 370. Une note du secrétaire de la Police prouve qu'on avoit déjà dénoncé à M. Séguier les monopoleurs que le sieur Le Prévôt accusoit. et que M. Séguier en avoit donné connaissance h. M. de Sartincs.

Il en avoit fait cinq autres sur celle-là, il avoit encore réuni divers extraits de la correspondance des intéressés *, et le désir de faire échouer des manœuvres criminelles le fit penser à communiquer toutes ces découvertes à M. Bailleul, alors président au parlement de Rouen. Il ne le connoissoit pas; mais M. Bailleul étoit réputé patriote et populaire : c'en fut assez pour qu'il s'adressât à lui ! Malheureusement, le paquet fut soupçonné, on l'intercepta, il fut ouvert, et la perte de Le Prévôt fut irrévocablement jurée 2.

Le moyen qu'il l'échappât ! Il dénonçoit un traité honteux, le plus vil des agiotages qui promenoit augré des traitans une disette méthodique sur les provinces ; une manœuvre qui avoit, pour vingt despotes subalternes, le grand avantage de leur produire, aux dépens du peuple, d'immenses bénéfices, et de le tenir efficacement sous le joug de la dépendance, tantôt par la crainte d'une famine, et tantôt par l'apparence des approvisionnements subsidiaires au nom du gouvernement.

Un nommé Rinville, qui avoit concouru à la dénonciation, quatre ou cinq citoyens qu'on soupçonnoit, furent compris dans la proscription de G. Le Prévôt et emprisonnés comme lui ; mais la foiblesse de leur caractère et la terreur des prisons les fit s'engager à un silence perpétuel, et ils furent élargis '. Pour G. Le Prévôt, qui fut toujours inflexible, que les geôliers ne séduisirent pas, et qui, sous les fers qui l'attachoient aux murs des prisons, menaçoit encore, du fond de son cachot, le lieutenant de police qui l'y retenoit ♦ ; celui-là ne fut point relâché «.

Onze mois à la Bastille, quinze ans à Vincennes, huit mois à Charenton, deux ans et demi à Bicétre, autant au petit Bercy, dans une de ces prisons bourgeoises nommées par dérision maison de santé, il fut détenu pendant vingt-deux ans, et ne devint libre qu'à l'époque de la Révolution. Toujours enfermé dans une chambre incommode, quand il n'étoit pas au cachot, jouissant rarement de

1. « Enquis de qui il tient les différens extraits intitulés : Extraits de lettres de correspondance des intéressés au traité de famine, etc... a dit qu'il a tiré cet extrait d'un livre-journal do correspondaiye... du bureau du sieur RinviUe> employé dans les domaines du Roi. » (Interrogatoire du 19 novembre, 10 heures du matin.)

2. Une note du secrétaire de M. Je Sartincs. en date du 26 décembre 1768, est ainsi conçue : « 11 résulte de l'interroga'oire du sieur Le Prévost, qu'il avoit adressé à M. Bailleul une lettre en forme de mémoire, qui ne lui est |)oint parvenue, ayant été interceptée ; qu'il ne s'est servi dû canal de M. le Prince de Conti et de M. le duc de Nivernois, pour faire parvenir ses écrits à Madame Adélaïde et au Roi, que sur la seule réputation qu'ont ces puissances d'aimer le bien public... 11 ne rcconnoit pas ses torts, et persiste à dire qu'il a écrit ce qu'il croit vrai, c'est-à-dire qu'il y a des traités et des monopoles pour soutenir la cherté des grains en France. »

3. « Je sais que mes quutie compagnons sont tous en liberté... Le sieur Rinville n'a point fait de mal en me donnant coouoissance do tout ce qui fait le sujet de ma cause... Vous l'avez bien traité... Mais suis-je plus coupable que lui ?... Auroi«-je pu rien voir s'il ne m'eût rien montré? >» (Lettre du sieur Le Prévost à M. de Sartines, du 14 mars 1771.)

4. ft De peur que votre conscience vous presse de me rendre justice» vous évitez de me voir et de m'entendre... Je scrois innocent si je no Tous avois pas pour ennemi... Vous me retenez dans les cachots, par la seule crainte que je ne parle. » (Lettre du sieur Le Prévost à M. de Sartines, du 6 avril 1772.)

5. « Cet homme est incorrigible et je ne veux plus avoir de hanté pour lui... S'il ne vouloit parl«r que de ses affaires, je lui ferois passer ses papiers. Mais peut-on compter sur ses promesses ? » (Lettre de M. de Sartines à M. de Rougemont, à Vinctnnes,du 2 juillet 1770.)

Tair libre, pendant quelques instants de promenade sur une terrasse, il se désoloit de la durée de sa captivité, il s'irritoit de son injustice ; alors il soupiroit vivement après la liberté, il croyoit son évasion possible, il en méditoit les moyens, il s'efTorçoit de les mettre en œuvre et sur-le-champ le geôlier punissoit commr une r 'îvolte cet élan de la nature : il le précipitoit dans un souterrein, il le cbargeoit de fers, il le laissoit trois jours sans vivres * ; il ne lui fournissoit, comme il le dit lui-môme, que ce qu'il falloit précisément pour ne pas mourir de faim, et le compte qu'il rendoit à la police ou au ministre étoit agréable au lieutenant et au ministre ', ils répondoient au geôlier qu'il avoit bien fait et qu'ils approuvoient toute sa conduite '.

C'est une chose horrible et curieuse tout à la fois que la correspondance des geôliers, du prisonnier et des divers lieutenant qui se succédèrent.

Lorsque, après plusieurs instances, on lui accordoit des plumes et du papier, c'étoient les mémoires au roi qu'il écrivoit * ; c'étoient des plaintes au ministre et des reproches au lieutenant général. Tout cela étoit ensuite fidèlement remis, par le geôlier, à la polie ?, qui revisoit, qui blàmoit, qui interceptoit, qui supprimoit tout ce qui pouvoit contrarier ses vues, tout ce qui tenoit au commerce des bleds et à la dénonciation que Le Prévôt vouloit toujours en faire. La police mi'ttoit, par apostilles, qu'il ne falloit point laisser passer ces écrits coupables ; qu'il falloit les garder avec soin *. Sur les plaintes, les placets ou les avis au ministre, on lit ces notes, toujours écrites par la police *, que ces pièces sont injurieuses au gouvernement, et que leur auteur est un fou d'une espèce bien dangereuse 7. Après cela venoient la défense de le laisser écrire et la soustraction des plumes et du papier.

1. u La suppression de nourriture n'a pas tardé de produire roiïotque j'en attendois... Voyant, Cfue quelques cfTorts qu'il continuât do Taire, il ne parviendroit jamais k se procurer son évasion, ni à se faire entendre du dehors, ni à faire sortir de sa chambre aucun écrit par les précautions que j'avois prises», il s'est \u enfin obligé de revenir k l'obéissance. >» (Lettre de M. de Kougemont à M. dv. Sartines, du 20 octobre 1772.)

2. «t Je ne puis, Monsieur, qu'approuver le parti que vous avez pris à l'égard du sieur Le Prévost... Peut-^tre, cependant, la sévérité dont vous avez été obligé d'user, le retiendra à l'avenir. «• (Lettre d» duc de la Vrillièrc, du l»»" novembre 1770.) — «» Le sieur fje Prévost vient de se mettre dans le cas. par ses nou> elles écriture», de ne plus espérer d'adoucissement et de communication avcr personne ; \ona voudrez bien le laisser où il est et le traiter comme ci-devant. » (liC Lieutenant de Police a M. de Kougemont, le i juillet 1770.)

3. «Je lui ai fait supprimer, ainsi que vous l'avez jugé à propos, sa nourriture... Et je ne lui ai fait donner que ce qu'il lui falloit de pain par jour, pour ne pas mourir de faim... Je me propose, si vous le jugez à propos, de le mettre au ca^^hot, pour le punir do toun ses écarts. » (Lettre de M. de Hougemont. du IG octobre 177i.) La note de la Police sur cette lettre, est : Répondre et approuver sa conduite .'.'!

4. Lettre au roi, du 14 octobre t772. — Autre lettre antérieure, du 20 juillet 1770. Cette lettre dénonçoit au roi le fameux traité sur les bleds La police avoit mis en note : Garder avec soin.

5. Sur une lettre du sieur Leprévôt au ministre, du 20 juillet 1770, de laquelle il rappelle sa dénonciation, on lit cette note de la Police : « Garder avec soin : c'est une espèce de fou bien méchant. » Pareille note se trouve sur les lettres du 17 novembre et 27 du même mois, 1772.

6. Note delà police sur un écrit du sieur Leprévôt, en date du 28 août 1779 : m Lettre injurieuse et calomniatrice du sieur Leprévôt. A montrer au ministre. » — Autre du l*' février 1769 : « Ecrire au major et réprimander ce prisonnier sur les expressions de ses lettres. »

7. i< Ne faudroit-il pas tranâférer cet homme à Vincennes puisqu'il paraitroit dangereux de le

Ces privations rendoient ingénieux celui qu'on en accabloit ; il réduisoit en poudre des morceaux d'ardoise, il brûloit à la chandelle les copeaux qu'il pouvoit ramasser, il délayoit avec du vin ou de l'eau ce charbon pulvérisé, et il s'en servoit pour tracer ses malheurs, avec un éclat de bois, sur des feuilles épaisses de papier d'enveloppe, dans lequel lui parvenoient des fournitures *. D'autres fois, c'étoit du jus de réglisse qu'il employoit au lieu d'encre ; il Tobtenoit comme médicament et l'étendoit ensuite avec un peu d'eau ^.

Il avoit un jour conçu l'espoir de faire connoître son état hors de la prison, et les causes qui l'y avoient fait enfermer. Son projet étoit d'en écrire la description abrégée, de l'exposer la nuit aux barreaux de la fenêtre, quand il feroit du vent, et d'invoquer le hasard contre ses geôliers et leur instinct de vigilance. Il avoit donc écrit, sur un lambeau de serge de soie, un avis aux François ; il y dénonçoit le pacte de famine ; il invitoit ceux qui le trouveroient, à le porter au roi, et promettoit que les preuves ne manqueroient pas. Il avoit soigneusement caché cet avis ^, en attendant que l'air s'agitât et vînt se charger de son secret ; mais la défiance des méchans, qui ne s'endort jamais, devança les mouvements de l'atmosphère : son avis fut trouvé par le geôlier et déposé dans les cartons de la police.

Alors le désespoir s'empara du prisonnier; il tenta d'émouvoir, par ses cris, la pitié des passans ; il voulut qu'on pût entendre ses plaintes au dehors, et qu'on apprît l'injustice de sa détention. Ce moyen, suggéré par le désespoir, ne servit à autre chose qu'à fournir au geôlier le prétexte d'un nouveau rafinement de tortures ; il fît boucher, avec du fumier, la seule ouverture de sa chambre qui lui donnoit un peu d'air et de lumière *. Cependant, tandis qu'il habitoit les cachots de la Bastille, du donjon de Vincennes, de Bicôlre, etc., il éloit perdu pour sa famille ; il n'en recevoit aucune nouvelle, il ne pouvoit lui en donner aucune; et ce ne fut qu'après beaucoup de soins et de recherches, que sa mère et sa sœur parvinrent à découvrir qu'il vivoit encore, qu'il étoit prisonnier d'État, et qu'il devoit son emprisonnement à quelques imprudences contre le gouvernement.

En vérité, c'est une chose douloureuse, de voir toute une famille honnête aux pieds d'un lieutenant de police, le supplier, dans un placet, de faire grAce à un homme qu'il eût dû récompenser ; supposer des torts à un parent pour obtenir

rendre libre ? » (Note dn secrétaire do la police, du 28 août 1779.) OUI, rcpondoit le Lieutenant général, au pied de la note de son commis.

1. « J'ai l'honneur de vous envoyer cinq lettres à votre adresse, que M. Loprévôt a voulu remettre ce matin à son porte-cler et qu'il a écrites avec du noir de fumée de chandelle, sur du papier qui a servi d'enveloppe à ses effets, etc. w (Lettre de M. de Rougemont au lieutenant de police, du 20 juin t774.)

2. On a trouvé dans les débris de la Bastille des lambeaux de toile» sur lesquels les prisonniers, avoient écrit leur situation avec leur propre sang.

3. «c J'ai l'honneur de vous envoyer un écrit du sieur Leprévôt, sur do la serge grise de soie qui a été trouvé dans une cache qu'il avoit pratiquée sous terre dans sa chambre. » (Lettre de M. de Rougemont. au lieutenant do police, du 20 octobre 1772.)

4. * Afin que ses cris ne puissent pas être entendus hors du donjon^, j'ai ordonné qu'on remplit de fumier sa trémie. » (LeUre de M. de Rougemont, du 21 sept. 1772.) La note de la police sur cette lettre est ainsi conçue : « Approuver le parti qu'il a pris, en observant de lui faire de» remèdes, s'il on a besoin, m

sa liberté, au moins à. titre de pardon, et de voir le peu d'effet que produisoit cette requête. «Rien à faire, » disoit le lieutenant général, qui selafaisoit lire, et le secrétaire, avec sa plume de fer, écrivoit sur la requête qu'il n'y avoit rien à faire *. De manière que dans ce régime de la police, ce n'étoit pas assez de tourmenter un malheureux, dont le crime étoit d'avoir démasqué des vampires politiques ; il falloit encore désespérer toute une famille ; il falloit isoler le parent qu'elle réclamoit ; il ne falloit donner à cette famille alarmée, ni le moindre espoir, ni la plus petite consolation ; il ne falloit même pas lui faire de réponse. Heureusement, cette victime n'a pas succombé. J.-C.-G. Leprévôt est encore vivant; il voulut se rendre utile à sa patrie, le sort l'en empocha, la perversité l'en punit. C'est à l'Assemblée nationale à lui décréter une récompense. Il a soixante-huit ans ; ses longues infortunes l'ont encore affaibli plus que les années. Depuis qu'il est libre, il n'a vécu que des avances que lui a procurées l'intérêt qu'il inspire. Maintenant il est vieux, bientôt il sera infirme, et les représentans du peuple doivent mettre ses derniers ans à l'abri de tous les besoins. Les pertes qu'il a faites lui donnent droit à des dédommagemens, ses souffrances à des secours, et son zèle à des récompenses.

Projet de Décret.

L'Assemblée nationale, après avoir entendu le rapport de la commission des lettres de cachet, sur la pétition du sieur J.-G.-G. Leprévôt, détenu prisonnier pendant vingt-deux ans pour avoir dénoncé un traité de commerce sur les bleds, coupable et nuisible à la prospérité publique ; considérant qu'il est du devoir des représentans du peuple d'accorder des indemnités, des secours et des récompenses aux hommes qui se sont exposés pour être utiles à la patrie, et qui, pour le seul motif du zèle qu'ils ont montré, ont été dépouillés de leurs emplois, de leur fortune et de leur liberté, décrète qu'il y a urgence.

Décret définitif.

L'Assemblée nationale, après avoir décrété l'urgence, décrète qu'il sera payé au sieur J.-C.-G. Leprévôt, une pension viagère de 2..., laquelle lui sera comptée depuis sa sortie de sa dernière prison et le recouvrement de sa liberté.

1. Note do lii Police sur ceUe requête, en date du 29 juillet 1771. Autre note du 11 janvier I7(i9, sur une lettre du 8 précédent: « Le sieur Leprévôt demande : !• la liberté» et, en attendant, la promenade ; 2"» des livres (la dernière édition des œuvres de Voltaire) ; 3» d'écrire à »a mère et À deux on trois de ses amis... » Néant pour ces articles !!!

2. Le sieur Leprévôt a demandé une pension viagère de 6,000 livres. Il a fait valoir, pour prouver qu'il la mérite, ses longues souffrances, son ïèle qui ne s'est point démenti, la perte d'un emploi qu'il assure lui avoir valu 22.000 livres pau* an, celle d'un riche mobilier dont il n'a pas retrouvé une seule pièce en rentrant dans le monde.

L'Asserablce nationale a voulu que le compte qui lui a été rendu de cette pétition Tût imprimé, et s'est réserve à statuer, après l'impression, sur la pension qu'il étoit juste d'accorder au siour Leprévôt.

{Archives n^itionales, section du secrétariat, A. D. XVIII*.)