PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE IX

quent 11 n'y a ni espoir ni possibilité de notre part de tirer aucun avantage du prix de nos farines... D'un autre côté, à quoi nous servirait-il de faire aucun accaparement, puisque la première loi de notre engagement est de rétablir l'abondance de la halle en ouvrant nos greniers au moindre signe de disette?... »

Il n'y avait rien à répondre à des raisonnements de cette vigueur et de cette netteté mathématique.

Aussi les frères Leleu ne furent-ils pas attaqués par les consommateurs, qui forment la grande majorité de la population, mais par les boulangers dont ils entravaient les spéculations, par les marchands de grains ou les producteurs qui voulaient tirer des blés un trop grand bénéflceV Ces différentes classes de personnes ont intérêt à provoquer une disette factice qui, en jetant l'alarme et l'effroi chez les consommateurs, fait monter le prix de la denrée. Par leur situation même ils formaient une corporation invisible qui travaillait sourdement au renchérissement des farines. Voilà quels étaient les véritables auteurs de la disette, et l'Ancien Régime les traquait sans merci. En leur qualité d'exploiteurs du peuple, ils étaient les alliés naturels des révolutionnaires qui les soutinrent de leurs calomnies. Ce sont eux qui triomphèrent en 1789 et qui parvinrent à tromper l'histoire en rejetant la responsabilité sur leurs ennemis.

Dans leur défense, les frères Leleu apportent un dernier argument qui nous semble devoir clore le débat : leur maintien en fonctions depuis Turgot jusqu'à îs^ecker et la confiance dont ils reçurent de nombreuses preuves '. « Il n'y a pas à dire que nous devons ce témoi-

1. Ils s'étaient évidemment attiré la haine des boulangers, des meuniers et des cultivateurs des environs de Corbeil, car nous voyons demander dans les cahiers de cette paroisse : <( La suppression des magasins connus sous la dénomination de magasins du Roi. Les habitans des campagnes et des villes croyant avoir acquis la triste expérience des désordres et des maux que les compagnies ont causés par leurs spéculations intéressées et leurs fausses prévoyances. » {.Extrait du cahier des demandes et iiistructions du Tiers Etat de la Précôté et vicotnlé de Paris hors les murs. In-8o, p. 86. — Corbeil.)

.2. En présence des accusations calomnieuses dont les frères Leleu étaient les victimes, Necker leur écrivit le 26 septembre 1789 la lettre suivante :

c< J*ai vu^ Messieurs, avec une véritable peine que vous avez été exposés à des inquiétudes et à des chagrins «lont vos services et votre conduite auraient du vous garantir, et s'il convenait au Comité des subsistances de Paris de vous conserver la direction des établisst^ments où vous avez donné des preuves de votre zèle, je crois que vous ne pourriez lui refuser vos soins. Soyez persuadés qu'en toute occasion vous me trouverez disposé à vous rendre la justice qui vous est due et à vous

gnage honorable à la faveur momentanée d'un ministre dont nous aurions capté la bienveillance; ce n'est pas le suffrage d'un seul ministre qui a reconnu l'utilité de nos travaux, notre désintéressement et l'exécution ponctuelle de nos engagements. C'est le nombreux concours de ministres qui se sont succédé si rapidement depuis 1774 et qui, divisés entre eux, ne se sont trouvés d'accord que pour nous rendre justice, à commencer depuis M. Turgot jusqu'à M. Lambert. — Assurément on ne soupçonnera pas chez ces ministres une intelligence combinée pour nous favoriser, on sait trop bien que le système ministériel ne connaît pas les protections héréditaires. Chaque ministre arrive à sa place avec ses vues, ses systèmes, ses plans, ses agens et ses protégés. Si donc il s'était trouvé le moindre défaut dans nos opérations, la moindre inexactitude dans nos engagemens, croyez que notre existence eût été de courte durée et que nous n'eussions guère survécu à la main qui nous avait placés*. »

donner des preuves d'estime et d'intérêt. Je suis parfaitement, Messieurs, votre très humble et très obéissant serviteur, Necker. » I. Observations

jjjfjAjjjj2jjj2j2j2j2j2j