CHAPITRE II

Lie Prévôt adopté par les révolutionnaires. — ISIn§;ularIté de la découverte du Pacte de Famine. — Lie Prévôt et Fadml ni st ration de la disette. — jLiCS calomnies de I^e Prévôt : toute la France conspire. — A^rrestatlons projetées par I^ Prévôt.

Quel est ce personnage, ce Le Prévôt qui a été adopté par tous les révolutionnaires, depuis 1789 jusqu'à maintenant, comme un de leurs vénérables frères, comme une des plus touchantes victimes de TAncien Régime ? Des documents authentiques et irréfutables nous permettront de reconstituer sa vraie biographie ; mais donnons-lui d'abord la parole, et racontons son odyssée dans ses cinq enfers. Nous retrouverons là les renseignements qu'il fournit sur le Pacte de famine et nous pourrons juger le personnage *.

1. Nons avons extrait ces renseignements de ses Brochures de 1789 et de 1791 ; de ses Pétitions aux assemblées révolutionnaires ; de sa déposition contre Laverdy pendant son procès, défiosition publiée dans le Bulletin du Tribunal révolutionnaire {^«^^ partie, no 100, p. 398); des articles insérés en 1789 dans le Moniteur ; de la Police de Paris dévoilée; de la lettre de Le Prévôt à Le Noir, insérée dans les Mémoires historiques et authentiques sur la Bastille, par Carra ; de son Mémtoire an roi Louis XV et de son Testament, publiés dans VIJistoire de la Bastille et dans VHistoire du Donjon de Vincennes, de MM. Arnould, Alboizô du Pujol et Ifa^pifrt; des articles publiés, du 13 février au 10 juillet 1790, dans les Révolutions dé P0rit, et de deux Manuscrits de Le Prévôt que nous possédons.

Son âge? Il ne semble pas Tavoir su d'une façon bien précise. Tantôt il est né en 1722, tantôt en 1728. Dans d'autres narrations, il est né entre ces deux époques à Beaumont-le-Roger, en Normandie. Quant à son nom : — Jean-Gharles-Guillaume Le Prévôt, il y ajoute prétentieusement de Beaumont.

D'abord homme de lettres, s'il faut croire ses affirmations, il aurait publié, avant son incarcération, divers ouvrages dont il ne donne pas les titres. Il abandonna bientôt la littérature, pour accepter les fonctions de secrétaire du clerfjé de France, dit-il dans l'histoire de sa captivité, ^'employé dans les affaires du clergé de France, dit-il, plus modestement, dans une pétition à TAssemblée Constituante *. Cet emploi lui procurait une existence aisée et le mettait aussi en rapport avec plusieurs familles honnêtes de la capitale. A répoque de son arrestation, il remplissait ces fonctions depuis quelques années et il entrevoyait une alliance avantageuse ; il était même sur le point de la contracter, lorsqu'on vint l'arrêter. L'inspecteur de police » était entouré de satellites, avait une lettre de cachet à la main, et lui montrait des fers en lui annonçant des cachots ! » Tout cela pour avoir dénoncé le Pacte de famine, qu'il avait découvert dans des circonstances extraordinaires : Au mois de juillet 1768, Rinville l'ayant invité à dîner, le pria, pendant qu'il allait s'occuper des préparatifs du repas, d'examiner un contrat d'association que son receveur avait passé, quelques années avant, avec trois gros personnages financiers ou industriels. C'était une copie du Pacte de famine ! Sous le fallacieux prétexte de mieux étudier le contrat et afin de pouvoir donner son avis en connaissance de cause, il persuade à Rinville qu'il doit lui permettre d'en emporter une copie chez lui.

Voilà donc ce secret important, dangereux à connaître, plus dangereux encore à divulguer, secret qui pénètre jusqu'aux plus profonds mystères de la politique royale et qui doit déshonorer la monarchie française à tout jamais, le voilà livré, sans raison, par un employé subalterne, évidemment imbécile ou coquin, auquel on l'a confié, sans plus de précaution.

Le Prévôt en fait aussitôt cinq copies, sur lesquelles 11 met ses

i. Dans sa brochure de 1791, il dit simplement : <• J*avois déjà rempli plusieurs emplois honorables, jouissant de quelque considération dans la république des lettres par mon agrégation à diverses académies provinciales, m Dans sa pétition à l'Assemblée législative, Le Prévôt se qualifie d'ancien secrétaire du haut clergé de France.