DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE II

commentaires : ce pacte infenial était, dit-il, renouvelé tous les douze ans, depuis 1729 ; le premier bail conclu sous le ministère d'Orry fut passé, en 1741, sous le ministère de M. de Macliault, en faveur des sieurs Bouffé et Dufourny, négociants; le quatrième fut signé le 12 juillet 17G5, rédigé en 20 articles, par Gromot du Bourg * premier commis du contrôle des finances, et signé par Laverdy en qualité de président de la ligue. Ce pacte avait pour but de livrer la France, par bail de 12 années, à quatre millionnaires désignés par nom, qualité et domicile, lesquels individus n'étaient que les prêtenoms de ceux qui voulaient ravager la France et qui la ravageaient effectivement. Lesdits quatre preneurs, dont nous avons déjà donné les noms, « dirigeoient une armée d'agens subalternes répandus dans les provinces, sous la direction i)rimaire de la ligue : ils étoient chargés d'établir méthodiquement des disettes, à l'effet d'entretenir la cherté en tous tems, particulièrement dans les années de médiocres récoltes. » Malisset était Tâme du complot, c'était lui « qui se presentoit partout et faisoit face à tout. Il avoit été nommé par la police Vliomme du Boi, et la ligue le qualifioit du titre verbeux de généralissime agent. Il étoit autorisé à se porter en poste, aux frais de l'entreprise, partout où le besoin le requeroit, pour commander, payer, faire mouvoir en tous tems, sur les ordres qu'il recevoit, une armée d'ouvriers incendiaires. »

Les complices étaient très nombreux et appartenaient à toutes les classes de la société : « Commissionnaires, acheteurs, entreposeurs, gardes-magasins, inspecteurs ambulants, blattiers, batteurs, vaneurs, cribleurs en grange, voituriers pour les entrepôts désignés dans les provinces, épousteurs, meuniers, contrôleurs, vérificateurs, receveurs, buralistes, commis, emmagasineurs, gardes des greniers domaniaux, des forteresses dans lesquels s'amonceloient tous les ans les grains et les farines dites du Roy. »

Après la liste des simples particuliers, vient celle des fonctionnaires faisant partie de la ligue : « Contrôleurs généraux des finances, ministres, premiers commis, lieutenants de police, intendants des provinces, intendants du commerce, gouverneurs des provinces, gouverneurs des geôles d'État ; » de plus : « une grande partie de la grande chambre du Parlement de Paris, etc., etc. »

Comment le bénéfice était-il réparti? L'intérêt de chacun était

1. Conseiller d'État, surintendant des finances de Monsieur, chevalier de Saint- Michel.

« réglé sur le plus ou le moins de faveur et de travail qu'ils donnoient tous au succès de Tentreprise. »

Comment cette immense Société, aussi difficile à gouverner qu'un royaume, était-elle administrée ? « Quatre intendants des finances prenoient en département chacun neuf provinces, pour les ravager, et tenoient correspondance continuelle avec les intendants provin* ciaux, qui donnoient, tous les ans, au mois d'avril, Tapperçu des récoltes de leurs généralités. — Sartine, lieutenant de police, se rèsers^oit à lui seul, comme procureur général de la ligue, la' capitale et rile-de-France, compris la Brie, et tenoit encore une correspondance avec les lieutenants généraux des bailliages du ressort du Parlement. »

A la tête de tous ces misérables se trouvait Louis XV *, qui, en 1730, sous le ministère d'Orry, mit 10 millions dans Taffaire ! Pour faire le silence sur tous ces tripotages, « un arrêt du conseil vint défendre d'écrire et d'imprimer sur l'administration des finances'; le plus impénétrable mystère couvrit et les meurtrières manœuvres et les calculs affreux de la Société. On répandit des légions de sbires inquisiteurs pour surveiller jusqu'aux soupirs du désespoir: les plaintes et les plaignants étoient ensevelis sans pitié dans les gouffres de la Bastille, et si le peuple, sur qui tomboit plus directement tout le poids du monopole, laissoit échapper quelques murmures, des gibets et des bourreaux le contraignoienl au silence, et on le forçoit, dans la crainte d'être pendu, à mourir tranquillement de faim. »

Gomment parvient-on à réaliser de gros bénéfices sur le commerce des blés? « On amoncelle, tous les ans, dans les magasins provinciaux, les châteaux, les forteresses, les greniers domaniaux, établis en. 1729, tous les grains achetés, tant en verd qu'en sec, en la plus grande quantité qu'il est possible d'en réceler durant six mois ; et quand les blés, devenus rares, augmentent considérablement de prix, on les revend alors en petite quantité, au plus haut

1. Dans sa brochure de 1791, Le Prévôt dit : « Quel était donc le fond, la forme, la teneur, le but, l'exécution du pacte Laverdy ?... C'étoit : 1» de vendre Louis XV dans le temps présent avec son autorité et Louis XVI pour l'avenir... » P. 3. — « Me serois-je adressé à aucun des ministres, au Roi lui-même qui trempent jusqu'au cou dans cette horrible machination. » P. 27. Ce qui ne Tempôcha pas, pendant sa détention, d'adressar ses « épîtres dénouciatoires » aux ministres et au Roi.

2. Jamais on ne fît paraître plus d'ouvrages sur la législation et le commerce des blés qu3 de 1759 à 1789, et dans ces brochures, toutes les thèses sont soutenues, sans que cela ait semblé inquiéter la police.