CHAPITRE VII

L<e PrévOt en liberté s «es cornac». — l^e« Révolutions de Paris. — « I^e Prisonnier d^étcit. » — Demandes de pensions, d'indemnités, de places lucratives. — I^e Prévôt veut lanterner ses persécuteurs. — Pétitions a l'i%.sseml>lée constituante, & la Lié^islative et à la Convention. — I^es demandes de L<e Prévôt sont repoussées par toutes les assemblées révolutionnaires.

Au mois d'octobre 1789, nous retrouvons Le Prévôt à Saint- Mandè. Il y attendait la fin des troubles. Pourquoi ne retouma-t-il pas dans son pays où il prétendait avoir une famille nombreuse * et riche qui aurait pu lui venir en aide ? Pourquoi ne reçut-il jamais aucun secours des siens? Ou il n'avait pas de parents aisés, et alors il a menti une fois de plus, ou ces parents pensèrent qu'il était indigne d'être aidé, puisque, dô son aveu, sans les secours de quelques patriotes, il serait mort de faim et de misère.

Adopté par la charité intéressée des révolutionnaires de bas étage,

1. Pris. d'État, p, 29. Dans TAlmanach de Normandie de 1790 nous trouvons: Le Prérôt, à Hédouville député de Tordre du tiers à Rassemblée provinciale du département d*Evreux (p, 159) ; Le Prévôt, lieutenant particulier de la Vicomte de Trun (375) ; Le Prévôt, fils, lieutenant de la maîtrise particulière des eaux et forêts de Rouen (976); Le Prévôt huissier à Caudebec (378). — En 1788, le second échevin de Bemay était Jacques I^e Prévôt, négociant, par brevet du Roi en date du i7 mars I7M (Goujon, Hist de Bemay, p. 246).

il fut traîné bruyamment dans les bureaux des journaux, où ses c^omncs le montrèrent comme une victime du despotisme.

Plus heureux que les deux autres vieux embastillés qui furent réintégrés dans une maison de force, lorsqu'il ne fut plus possible de tolérer leur folie qui les porta à dévaliser leurs hôtes, Le Prévôt réussit à vivre librement pendant toute la Révolution, réclamant toujours, mais toujours inutilement.

A peine sorti de prison, il reprend la plume * et fournit aux journaux et aux écrivains la matière de plusieurs articles à scandale.

Le Moniteur en insère un sous la signature A, M. Il est daté des 14 et 15 septembre 1789, mais il parut dans les derniers jours de r année seulement, le Moniteur^ on le sait, n'ayant paru régulièrement qu'à partir du 24 novembre. Dans ces articles, comme dans les livres d'aujourd'hui, il est le martyr Le Prévôt, victime du despotisme, enfermé à la Bastille pour avoir découvert l'infernal pacte dé famine.

Ce martyr une fois trouvé, Prudhomme et Lousfalot se l'attachent solidement -, et, du 13 février au 10 juillet 1790, la victime du despotisme les fournit d'articles. C'est pour notre fou l'idéal de sa monomanie. Il pouvait enfin écrire, publier, dénoncer ! Il en abusa, naturellement. Fatigué de cette furieuse abondance, de l'incohérence de ces dénonciations, de la répétition de ces accusations, Prudhomme, qui était un coquin mais pas un imbécile, interrompt brusquement les révélations de ce confesseur trop fluent de la foi révolutionnaire.

C'est alors que Le Prévôt publie la première édition du Prison-nier d'Etat. En effet, bien que datée de 1789, elle ne parut qu'à la fin de 1790, puisqu'il y fait allusion aux articles précédents *.

Au commencement de 1791, paraît une seconde édition en tout conforme à la première. Elle est datée du 31 décembre 1790 : « Paris, rue Jacob, vis-à-vis celle de Saint-Benoît, faubourg Saint- Germain, n«> 29 3. »

Quel était le but de Le Prévôt ? Il cherche surtout une indemnité pécuniaire, et c'est pour en arriver là, qu'il demande la mise

1. « Dès riastant, mettant à profit mon loisir, j'ai dressé, pour l'Assamblée nationale et la capitale, mes dénonciations. » Pris, d'État, p. 39.

2. (c. Mes dénonciations qui paraissent successivement depuis le no 30, dans les Révolutions de Paris, publiées par le sieur Prudhomme, > Pris. d'État, p. 39, mémo affirmation, p. bH.