PARIS

IMPKIMÉ PAR AUUKISATIUN UL U<)l;\ tHNtMKN'l

A L'IMPRIMERIE ^ATIOINALK

M DCCC XI.VIll

XhJ L ¥/s^:l0.6

INTRODUCTION

Il y a environ dix-huit ans qu un voyageur pauvre et inconnu descendait des montagnes de THimâlaya et se dirigeait vers Calcutta, apportant avec lui les matériaux du dictionnaire et de la grammaire qui devaient enfin donner à l'Europe la clef de l'idiome du Tibet. Ce voyageur était Alexandre Csoma. Né au village de Kôrôs en Transylvanie, ses premières études avaient été dirigées vers la médecine qu'il étudia à Goettingue, où il prit le degré de docteur. « On prétend qu'un mot prononcé dans un cours, par M. Blumenbach, sur la possibilité de retrouver en Orient l'origine des Hongrois, donna à Csoma l'idée de ses voyages. Ce qui est certain, c'est qu'il quitta la Transylvanie peu de temps après son retour de Goettingue, et qu'il se mit en route pour l'Orient, dénué de toutes l'essources, voyageant à pied, vivant quelquefois de sa pratique médicale, mais le plus souvent de charités, et accomplissant, par la force de sa volonté seule, une entreprise à l'exécution de laquelle les moyens les plus considérables auraient paru indispensables ^ » C'est ainsi qu'il se rendit à Conslantinople, traversa l'Egypte, la Syrie, la Perse, et arriva à Lahore en compagnie de deux officiers français de Runjet Sing, les généraux

' Jommal Asiatique , juin i84a, rapport de M. J. lloU, p. 49>.

Il INTRODUCTION.

Allard et Ventura , qu'il avait rencontrés sur sa route, et qu enfin il obtint, avec leur protection, la permission de visiter le Kachemire. Il était parvenu, à travers ce dernier pays, jusqu'à Leh, capitale du Ladak, lorsqu'il fit la rencontre de Moorcroft, qui l'aida de son influence, et l'engagea à entreprendre l'étude de la langue tibétaine. Il alla ensuite s'établir dans le monastère bouddhique de Kanoum dans la vallée du haut Setledge, où il resta quatre ans, pour achever, à l'aide d'un savant Lama , ses études bouddhiques.

Le dictionnaire et la grammaire publiés à Calcutta en 188/4, ainsi qu'une analyse du Kah gyour, insérée dans le tome XX des Asiatic ResearcheSj prouvent avec quelle ardeur et en même temps avec quel succès il s'était livré à ces études. Toutefois, quoique les encouragements ne lui aient pas manqué dans l'Inde; quoique l'idiome du Tibet soit d'une utilité incontestable comme langue vivante, particulièrement pour les Anglais qui résident au Népal, cette branche de la philologie n'en a pas moins été négligée par ces derniers; et sans partager l'étonnement naïf de Csoma au sujet de ce dédain pour l'objet de ses travaux favoris, il est à regretter que ses études n'aient pas été continuées par ceux qui peuvent le plus facilement se procurer des livres et des renseignements sur le pays du monde qui est resté jusqu'à présent le moins connu.

Csoma est mort au mois d'avril 1842 à Darjiling dans le Népal, 'au moment où il se disposait à retourner au Tibet pour y continuer ses études sur l'histoire du pays et sur la littérature bouddhique. Fondateur de l'étude du tibétain , et le seul Européen qui s'en soit occupé dans l'Inde, il n'a pas eu le temps de voir les fruits que ses travaux ont produits en Europe. Dès Tannée 1887, avec le secours de son dictionnaire

INTRODUCTION. m

et de sa grammaire, M. I. J. Schmidt donnait à Saint-Pétersbourg le texte et la traduction allemande d'un traité boud-dhique sur la Sagesse transcendante; puis uae grammaire tibétaine en allemand ( iSSg), suivie d'un dictionnaire tibétain -allemand (i8iii)f et enfin du texte tibétain d'un recueil de légendes accompagné de la traduction allemande [Der JVeise and der Thor, i843), qui a été son dernier ouvrage. * Ainsi Tétude sérieuse des textes tibétains appartient en propre à notre époque. Non pas que dès le milieu du xm^ siècle il ne se soit trouvé des voyageurs ou des missionnaires qui aient séjourné au Tibet; mais les uns n ont pas cherché à faire part de la connaissance qu'ils avaient pu acquérir de la langue du pays; les autres n'ont pas réussi à transmettre, avec toute la précision désirable, les documents qu'ils avaient recueillis sur ce sujet.

Déjà en i2 53 Saint Louis envoyait comme ambassadeur à l'empereur des Mongols, le Flamand Ruysbroek, plus connu sous le nom de Rubruquis. Quoique l'objet de son voyage, qui était de se rendre à Karakorum , l'entraînât beaucoup plus au nord que le Tibet, il a cependant fait de ce pays l'objet de quelques recherches.

Celui qui le premier a vraiment fait connaître la haute Asie est Marco Polo, parti de Venise vers 1272 avec son père qu'il accompagnait. L'empereur des Mongols, Koubilaï, auprès duquel Marco jouit d'une grande faveur, l'employa dans des ambassades et des affaires importantes. Il avait appris à parler et à écrire les quatre langues usitées chez les Mongols et leurs voi* sins^ Marco Polo a consacré quelques pages à la description du Tibet.

' Probftblem^nt le monfrol , le mandchou, le chinois et le tibétain.

INTRODUCTION

De tous les voyageurs ^ qui se sont succédé daus cette partie de TAsie, depuis le xiii* siècle jusqu'au xviii'', pas un ne s'est occupé de nous en faire connaître la langue. Il faut arriver jusqu'à Dominique de Fano, dont la Bibliothèque nationale possède un vocabulaire latin-tibétain^, et jusqu'aux PP. Horace de la Penna et Cassiano , pour avoir des détails exacts sur l'idiome et l'écriture du Tibet; et encore les documents transmis par ces derniers ont été si malheureusement mis en œuvre par le P. Georgi, dans YAlphabetum Tibetanum, qu'ils n'ont pu servir ni à Deshauterayes ^, ni à Abel Rémusat*, pour arriver à une connaissance même médiocre de la langue. Le meilleur conseil qu'on puisse donner à ceux qui commencent l'étude du tibétain est de mettre l'ouvrage de Georgi complètement de côté.

Le dictionnaire tibétain -anglais, publié à Sérampore en 1826, sous le nom de Schrœter, n'est pas l'œuvre de ce der-

' Voyez la Géographie moderne de Pinkerton et Walkenaer, Paris, in-8*, 1811, t. V, p. aS et suiv.; la préface des Voyages au Tibet, puUiés par Parraud et Billecoq , Paris, an ly, in- 18, p. vj et suiv.; le Nottveaa Journal Asiatique, t. X, p. 3a i; YAlphabetum Tibetaniun, in-A*, p. 454.

Parmi les voyageurs qui ont visité le Tibet depuis vingt-cinq ans, il faut citer MM. Moorcrofl et Trebeck, qui résidèrent dans le Ladak vers 18a a. La relation de leur voyage a été publiée k Londres par M. Wilson , sous le titre de Traveb in the Himalayan provinces oj Hindustan , etc.

a vol. in-8*.

Je ne dois pas oublier non plus deux prêtres de la Mission française des lazaristes, MM. Hue et Gabet, qui en i846

ont pénétré dans le Tibet par la Mongolie , et sont restés environ un mois à Lhassa. Nous avons pu profiter du séjour que le dernier a fait à Paris, pour recueillir des renseignements curieux sur cette partie de TAsie. L*uue des choses qui avaient le plus frappé M. Gabet en traversant le Tibet, était la présence de longues inscriptions qui couvrent les murs des monuments publics, ou sont gravées sur les rochers.

* Recherches sur les langues tortures, t. I, p. 336.

' Dissertation sur les langues , dans la Bibliothèque des artistes et des amateurs, Paris, 1776, in-4% t. II, partie 11.

* Recherches sur les langues tartares , p. 33o et suiv.

INTRODUCTION. v

nier. Ce missionnaire allemand n'avait fait que copier un manuscrit du livre rédigé en italien, et qui depuis a été traduit par M. Marshman*. Ce dictionnaire, composé probablement par les missionnaires catholiques qui visitèrent Lhassa au commencement du XVIII* siècle, est peut-être le vocabulaire contenant trente-trois mille mots, qui se trouvait au Népal, dans la maison des PP. capucins, suivant Georgi , qui regrettait ce livre et désespérait de le ravoir jamais^. Une courte grammaire, rédigée par Schrœter, précède le dictionnaire qu il nous a transmis, mais elle est trop incomplète pour être véritablement utile.

Ainsi qu on Ta vu, la Russie a été la première en Europe à encourager l'étude de la langue tibétaine. Elle y a été conduite naturellement par la position du Tibet qui touche à ses frontières d'Asie, et peut-être aussi par une sorte de prédilection pour l'Orient.

En France, quelques savants ont depuis longtemps compris tout le parti qu'on pouvait tirer de la connaissance de cet idiome. Il suffit de citer les noms d'Abel Rémusat et Klaproth, et ceux de MM. E. Bumouf et Stanislas Julien. Mais on est généralement si peu familier avec ce qui concerne les littératures de l'Asie, on se préoccupe si peu de l'intérêt qu'elles peuvent offrir, que bien des personnes, sans doute , se demandent quelle utilité peut avoir la connaissance de la langue des Lamas. Il est vrai que depuis Georgi , qui noya dans un amas d'érudition déplacée le petit nombre de documents authentiques quil tenait des missionnaires, jusqu'aux plaisanteries dédaigneuses des lettres de Jacquemont, personne, excepté Csoma de Kôrôs, n'a donné une juste idée de la littérature du

' Vojei la préface de ce Dictionnaire. — ' Alphabttum Ttbeianum, Préface, p. lviii ; p. 1 1 et 111.

VI INTRODUCTION

Tibet. Que dire, en effet, des rêveries de Bailly^ religieusement adoptées vingt ans plus tard par Langlès^, sur ie pays des Atiantes, ce prétendu peuple primitif et savant, qui en descendant des plateaux du Tibet serait allé porter les sciences et les arts dans les plaines de la Chine et de ITnde et jusque dans l'Egypte?

Cette manière de traiter les questions historiques a conduit les savants que je viens de citer à des hypothèses si peu d*accord avec la vérité, et l'histoire de la littérature bouddhique, la seule, à peu d'exceptions près, qui ait fleuri au Tibet et dans la haute Asie, est si peu connue , qu'on me permettra d'en donner ici une esquisse rapide.

Vers le milieu du vu* siècle , le brahmanisme ayant prévalu dans l'Inde, les Bouddhistes, appelés par les rois des pays voisins ou chassés par la persécution, se retirèrent à Ceyian, dans les vallées de Kachemire, dans les montagnes du Tibet, chez les Birmans^, et enfin dans la Chine, où leur croyance était déjà établie depuis plus de cinq cents ans.

Les livres de la loi bouddhique, que les missionnaires du culte persécuté commencèrent à traduire du sanscrit aussitôt après leur arrivée au Tibet, ne sont pas, comme on pourrait le croire , exclusivement consacrés à des abstractions mystiques ou métaphysiques. Le contenu en est au contraire très-varié. La collection complète se compose de deux parties bien distinctes : la première (le Kah gyour, « traduction de commande-

' Lettres sur rorigine des sciences, par outre l'analogie de leur système gramma-

Bâiliy; Pari», 1777. — Lettres sur VAtlan- lical, ontassez déracines communes pour

tide, par le même , 1 779* qiron puisse établir leur affinité, mais elles

' Voyages de Thnnherg au Japon, in-8', diffèrent trop pour dériver de la même

t. ni* p. a6a. souche. Il est probable que la langue bir-

Les langues birmane et tibétaine. mane primitive, qui semble tenir au diî-

INTRODUCTION. vu

« ments ^ » ) , qui est aussi la plus ancienne , passe pour être la parole même du Bouddha, recueillie par ses principaux disciples; la seconde (le Stan gyour, « instructions traduites^ » ) , au contraire, na pas ce caractère de tradition directe. G*est un mélange beaucoup plus volumineux d'ouvrages de tout genre, qui souvent sont les commentaires de ceux de la première partie.

Le Kah gyour commence par la discipline religieuse ou éducation des personnes des deux sexes qui se destinent à Tétat religieux. Malgré la sévérité du sujet, l'imagination indienne n a pu se resserrer dans des bornes ordinaires. A côté de discours sur les devoirs en général et de règles particulières pour la nourriture, le jeûne, la confession; à côté de prescriptions minutieuses pour les vêtements, et la manière dont les lits des religieux doivent être préparés, on rencontre l'histoire de personnages de toutes conditions qui vivaient au temps de Çâkyamouni.

Cette tendance à s écarter du sujet principal vient de ce que, pour mieux faire ressortir l'utilité de ses préceptes, le maître rapporte une foule de légendes où se retrouvent en action les événements qui lui ont fait reconnaître la nécessité des lois qu'il impose. Nous devons, à ce besoin de raconter, les détails les plus circonstanciés sur les mœurs des diverses

noîs « n*a fait que recevoir du Nord le EUe est maintenant k la Bibliothèque na-

nombre astes limité de racines tibétaines tionale.

quelle renferme, de même qu*elle a adopté * aa5 volumes pareils aux précédents,

les locutions Pâlies , qui lui sont venues de renfermant près de 4ooo traités, d*aprc9

rOaest avec les dogmes du bouddhisme. Tindex qui se trouve è la Bibliothèque na-

' En I oo volumes in-foi. oblongs , coD- tionale. Cette partie qui, je crois, a été

tenant io83 traités. Cette première par- apportée Tan dernier è Saint-Pétersbourg ,

tie a été envoyée, en i835 . k la Société nous manque k Paris, asiatique de Paris par celle du Bengale.

VIII INTRODUCTION

classes de la société bouddhique, et Ton peut dire aussi de la société brahmanique, au commencement de notre ère, puisque la rédaction de la plupart des ouvrages a précédé l'époque de la dissidence des disciples des deux religions, alors que leurs habitudes n'avaient pas encore eu le temps de varier sous l'influence d'institutions et de climats difiérents. Les noms de rois et de dynasties cités à chaque page dans le cours de l'ouvrage ne peuvent manquer d'apporter de nombreux éclaircissements à l'histoire de l'Inde , si on les rapproche des noms qu'on a déjà recueillis à l'aide des inscriptions et des médailles trouvées dans le nord de l'Hindousthan. C'est un fait reconnu d'ailleurs que l'histoire de l'Inde ne commence à s'éclaircir qu'à l'époque où apparaît le bouddhisme.

La deuxième division du Kah gyour est appelée Sagesse transcendante. C'est le livre fondamental de la loi. Il y est traité des notions métaphysiques enseignées par le Bouddha lui-môme; on n'y trouve guère que des spéculations reUgieuses et morales.

Les cinq dernières divisions qui complètent l'ouvrage sont remplies de légendes, de préceptes, d'un grand nombre de traités de morale et de métaphysique, mêlés de détails sur des personnages adonnés aux arts, tels que la médecine, l'astrologie, etc. Beaucoup de légendes y sont racontées par le Bouddha, en vue de la métempsycose, et pour montrer la cause des vicissitudes auxquelles ont été exposés les personnages dont il raconte l'histoire, dans des séries d'existences où il les a rencontrés lui-même, par suite de ses naissances répétées.

On trouve dans la dernière partie l'exposé des doctrines orthodoxes et hétérodoxes, des lois morales et civiles, la cosmogonie et la cosmographie, d'après le système des Boud-

INTRODUCTION. ix

dhistes; le moyen d'obtenir la délivrance finale; des prières, des hymnes, et enfin des traités d'astronomie, de chronologie, etc.*

La seconde partie de la collection , appelée Bstan hgyonr (instructions traduites) , contient, dans ses deux premières divisions, des traités sur la formation de figures magiques, sur la cure des maladies par les charmes, sur le culte des mauvais esprits, sur l'acquisition de facultés surnaturelles, sur le secret d'enchanter les autres et de se préserver de leurs enchantements.

Ici la pensée se reporte naturellement sur l'histoire de la démonologie et de la magie au moyen âge; et quand on sait que dans l'Inde, la Chine et la Tartarie le système des incantations est postérieur à la plus grande partie des rites du culte bouddhique, et que son introduction au Tibet semble dater du XI* siècle, on se demande si les superstitions de l'Europe au moyen âge ne touchent pas par quelque point à celles de l'Asie. Au moins est-il intéressant d'examiner en quoi elles se ressemblent , et de retrouver encore en vigueur, sous la forme du culte public de populations nombreuses, ces étranges doctrines , dont l'Europe plus heureuse est parvenue à se débarrasser.

Le plus grand nombre des volumes du Bstan hgyour, loin d'être exclusivement bouddhiques, appartiennent tout entiers à la littérature brahmanique; et c'est un des caractères distinctifs des Bouddhistes d'admettre sans difficulté les livres de leurs adversaires, tandis qud ceux-ci rejettent avec horreur tout ce qui se rapporte à la religion du Bouddha. C'est ainsi qu'outre des considérations de diverses écoles philosophiques,

* Voyex lanaiyse déUillée par Caoma, daos le XX* vol. des Asiat. Researches,

X , INTRODUCTION

on trouve à la fin du Bstan hgyour plusieurs ouvrages sur la logique, la rhétorique et la grammaire; des dictionnaires et la traduction du Nuage messager, poëme de Kâlidâsa, l'auteur de Çakountala. L'ouvrage est terminé par des livres sur la médecine et les arts mécaniques, par un système de gouvernement civil, et enfin par plusieurs grammaires et vocabulaires du langage usuel.

Tel est, en abrégé, le contenu de la grande collection bouddhique conservée en manuscrit au Tibet jusqu'en 1728, année où l'on commença à l'imprimer pour la réunir sous la forme qu'elle a aujourd'hui ^

Pour compléter l'énumération des livres qui composent la littérature tibétaine, il faut ajouter aux ouvrages qui précèdent les livres qui appartiennent en propre au Tibet, tels que ceux qui contiennent l'histoire de ce pays et de ses rois, et ceux où se trouve l'exposé de la religion de Port ou Bon, laquelle dominait dans ses montagnes avant l'introduction du bouddhisme.

Quant aux codes ^ qui contiennent les lois et la manière de les appliquer, comme nous ne les possédons pas, nous ne pou-

^ ^impression commencée par les ordres de Mivang , régent de Lhassa, fut terminée en 17^6. La première édition fut imprimée à Narthang près de Tachilounpo, et ie même lieu est encore célèbre pour sa typographie. Une édition plus petite, très-estimée , fut imprimée à Derghi, à quarante journées a Test de Lhassa. Les exemplaires de Narthang sont en très -gros caractères, sur de longues feuilles de papier, fait avec de Técorce d*arbre, spécialement du daphne involu-

crata de Wallich. Un exemplaire imprimé coûte environ 1000 roupies (a5oo fr.).

On rencontre aussi des parties manuscrites avec des images enluminées de saints ou de divinités, et parfois exécutées en caractères d*or ou d'argent.

Il a été fait à Péking, pour la librairie impériale, une édition de la même collection en tibétain , en chinois , en mandchou et en mongol, composée de 1393 volumes, c'està-dire 348 volumes pour chaque langue.

' Brève notizia del regno del Tibet , p. &5 .

INTRODUCTION. xi

vons dire s'ils ont été primitivement rédigés au Tibet, ou s'ils ont été traduits d'ouvrages indiens ou chinois.

Le Lalita vistara [Rgya tcKer roi pa) fait partie du deuxième volume de la cinquième section du Bkah hgyour. C'est un des neuf Dharmas, cesl-à-dire des neuf recueils de la loi par excellence que les Bouddhistes détachent de la grande collection de leurs livres sacrés. Comme tous les ouvrages primitifs du bouddhisme, le Lalita vistara passe pour avoir été rédigé par Tun des principaux disciples du Bouddha , immédiatement après la mort de ce dernier, et d'après le récit qu'il avait fait luimême des événements de sa vie. Il est probable, en effet, que l'un des premiers besoins des nouveaux convertis au bouddhisme fut de connaître quelle avait été la vie du fondateur de leur religion, soit pour se prévaloir de la perfection du maître, soit pour imiter ses vertus. La première rédaction du Lalita vistara ne peut donc être éloignée de la mort de Çakyamouni, d'autant mieux que ce livre parle en plusieurs endroits des quatre vérités, sujet qui revient le plus souvent dans les traités considérés comme les plus anciens. Malheureusement les Bouddhistes proposent un grand nombre de dates pour la mort de Çâkya \ et il n'est guère possible d'établir

' Voici les quatorze dates qui se trou- Annales des Souî, liv. CCXXVI, fol. i. vent dans les livres tibétains : avant J. C. 767 Ma-louan-Un, ibid. fol. 6

aAaa. — ai 48. — ai 35. — 2139. — i3io. gÂgCAi/i-(-rt4B>liv. LXXVII,Si,fol. 10.

— 75a. — 653. — 546. — 880 — 837. — H y a d'autres dates; mais comme elles

576. — 884. — 1060. — 88a. (Gsoma, ne difTèrenl de ces dernières que d'une

Tibetan grammar, p. 1 gg-ao 1 .) année ou deux ou même de quelques mois,

Les Chinois nous donnent les suivantes: nous les omettons. (Note communiquée

ii3o Tch'ao'chi cité par Ma-touan-lin, par M. Stan. Julien.)

XII INTRODUCTION

avec certitude celle qui doit être préférée. En admettant avec Tauteur de Tlntrodifction à Thistoire du Bouddhisme indien que la date de 600 avant J. C. semble la plus conforme A la vérité en ce que la tradition du Nord et celle du Sud s accordent pour la fixer, on devra reporter la rédaction primitive du Lalita vistara à Tépoque du premier concile qui eut lieu aussitôt après la mort du Bouddha, c'est-à-dire à une antiquité de q4oo ans environ. J'ai dit la rédaction primitive, parce que le Lalita vistara, tel qu'il nous est parvenu, présente des traces évidentes d'un travail postérieur à sa composition première. Au lieu d'être un récit simple et d'un style uniforme , le livre que nous avons est un mélange de deux langues bien distinctes. A côté d'une prose sanscrite peu altérée et généralement assez facile , on trouve un dialecte versifié qu'un grand nombre de formes insolites rendent obscur.

Ce qui caractérise ces morceaux en vers, c'est qu'à peu d'exceptions près' ils répètent ce qui vient d'être dit en prose, en le développant avec surabondance dans un langage qui s'éloigne notablement de la grammaire classique^.

La rédaction sanscrite du Lalita vistara , telle que nous la possédons sous une forme évidemment développée, ne doit donc pas appartenir au premier des trois conciles qui eurent lieu, à diverses époques, après la mort de Çâkya, mais au second ou au troisième. Pour déterminer auquel de ces derniers elle doit être attribuée, je ne puis mieux faire que d'emprunter

' Conf. le commencetneot du ch. vu. ont disparu dans la version tibétaine, à

* Les difficultés que présente le dia- Taide de laquelle on peut reconnaître et

lecte dont il est question sont particulières traduire sans peine des formes asseï éloi-

k la rédaction sanscrite , la seule dont Tap- gnées de leur origine pour embarrasser ce-

préciation critique puisse nous guider dans lui qui ne pourrait proGter du travail des

la recherche d'une date. Ces difficultés interprètes tibétains.

INTRODUCTION. xm

à M. E. Burnouf les considérations suivantes qui me paraissent concluantes; elles contiennent d*ailleurs des renseignements curieux qui trouvent naturellement leur place ici» et prouveront quel secours peut donner, pour résoudre des questions difficiles f Temploi d'une critique savante et éclairée.

• A la fin de la section de la discipline, qui ouvre la coUec- « tion du Kah-gyur, on trouve des détails d'un grand intérêt csur le fait si important dans la question qui nous occupe, « de la rédaction des livres dépositaires de l'enseignement de « Çâkya. Ces détails manifestement conservés par la tradition , « nous apprennent qu'il y eut, à trois époques diverses, trois ré- « dactions successives des écritures buddhiques, rédactions faites < par des religieux rassemblés en concile , et investis , à ce qu'il « semble, par l'assentiment public, de l'autorité nécessaire pour « cette œuvre capitale. La première rédaction eut lieu immédia- « tement après la mort de Çâkyamuni, non loin de Râdjagrïha, « par les soins de cinq cents religieux qui avaient pour chef i Kâcyapa. La tâche de rassembler les paroles du maître fut ré- « partie entre trois de ses principaux disciples , dont on voit les • noms figurer à tout instant dans les légendes.

« Ce fut Kâcyapa qui rédigea l'Abhidharma ou la métaphyisique; Ananda compila les Sûtras, et Upâli le Vinaya. La « seconde rédaction des livres sacrés eut lieu cent dix ans après « la mort de Çâkya, au temps d'Açôka, qui régnait à Pâtaliput- « tra. La discorde s'était introduite entre les religieux de Vài- « çâlî, et sept cents Arhats sentirent la nécessité de se réunir « pour rédiger de nouveau les écritures canoniques. Enfin, un - peu plus de quatre cents ans après Çâkya, au temps de Ka- ■ nichka, que l'on dit avoir été roi dans le nord de l'Inde, les iBuddhistes s'étaient séparés en dix-huit sectes qui se grou-

Mv INTRODUCTION.

« paient sous quatre grandes divisions principales , et dont i( Csoma nous a conservé les noms. Ces discordes donnèrent « lieu à une troisième compilation des écritures, qui fut la troi- « sième et la dernière de celles dont parlent les Tibétains \

« Quelque brefs que soient ces détails , quelques difficultés « qu'ils fassent même naître, si on les compare à ceux que nous « ont conservés les Singhalais sur des événements analogues , «ils sont déjà, pris en eux-mêmes, féconds en conséquences « précieuses pour l'histoire de la collection buddhique du <î Nord. On en doit conclure d'abord que des trois rédactions « dont la tradition nous a conservé le souvenir, nous ne possé- « dons que la dernière; ou pour m'exprimer avec une réserve « indispensable, vu le silence des écrivains buddhiques, on « peut dire que les livres que nous avons actuellement sous « les yeux , sont ou des ouvrages anciens appartenant aux ré- « dactions antérieures , mais remaniés sous l'influence de la «dernière, ou des ouvrages tout à fait nouveaux et sortis ex-

« clusivement du travail de la troisième assemblée Je crois

<' que la vérité se trouvera dans l'adoption simultanée de ces <' deux hypothèses , savoir, que nous possédons à la fois et d'an- « ciens livres émanés soit de la première , soit de la seconde «rédaction, mais modifiés par la révision des religieux con- « temporains de Kanichka, et des livres tout à fait nouveaux « inti'oduits par l'autorité souveraine de ce dernier concile.

*' Deux considérations donnent à cette manière d'envisager « la question un très-haut degré de vraisemblance; la première, «c'est que l'autorité du dernier concile, quelque grande qu'on « la suppose, n'a pu aller jusqu'à détruire les livres antérieurs « pour leur en substituer de tout à fait différents.

' Asiat. Researches, l. XX, p. 92 et 297.

INTRODUCTION. xv

« Il ne s*agissait donc pas, pour les conciles qui se rassemblaient dans le dessein de faire cesser des divisions funestes, de rédiger des livres nouveaux, mais de faire prédominer l'interprétation des anciens livres.

« La seconde considération m'est fournie par l'examen

que j*ai fait plus haut de la collection du Nord, el elle vient entièrement à Fappui de la première.

a J'ai pu avancer sans exagération, que sous le nom de

Buddhadharma, « la loi du Buddha , » la coUecition du Népal nous avait conservé plusieurs buddhismes, trois buddhismes, si je puis m'exprimer ainsi : celui des Siitras simples , où ne paraît que le Buddha humain, Çâkyamuni; celui des Sutras développés et Mahâyânas, où se rencontrent, à côté du Buddha humain, d'autres Buddhas et Bôdhisattvas fabuleux; celui des Tantras enfin, où au-dessus de ces deux éléments est venu se placer le culte des divinités femelles du Civaïsme.

« Si les Sûtras primitifs sont l'œuvre du premier concile, successivement remaniée par les deux conciles suivants, et si l'examen de leur contenu exclut l'idée qu'ils aient pu être rédigés en même temps que les Mahâyânas, il ne nous reste que le second et le troisième concile auxquels nous devions attribuer la compilation des Sûtras les plus développés. Il est peu probable qu'ils émanent du second ; la date de ce concile est trop rapprochée de celle de Çâkya pour que sa doctrine ait eu le temps de subir une transformation aussi considérable que celle dont témoignent les Mahâyâna sûtras. C'est donc du troisième concile qu'ils émanent; et en effet la haute estime dont ils jouissent encore dans le Nord, où ils << passent, comme je l'ai dit ailleurs, pour renfermer la parole

XVI INTRODUCTION

« même du Buddba, est, jusqu'à un certain point, un argument • en faveur de ce sentiment. J'ajoute que c'est dans ces Sûtras « que se trouvent ces morceaux poétiques étendus, dont le sans- « crit est si fautif; circonstance qui coïncide d'une manière u tout à fait remarquable avec la tradition qui place dans le « Kachemire et sous un roi d'origine étrangère, la réunion et le " travail du troisième concile. Ce sont là, on le voit, de simples « rapprochements où le raisonnement a autant de part que les « faits. J'ose dire toutefois que la suite de ces recherches doit « pleinement les confirmer ^ »

D'après ce qui précède, et puisque le Lalita vistara, dont la traduction tibétaine insérée dans le Kah gyour est la copie fidèle, présente tous les caractères qui distinguent les Soûtras développés, il s'ensuit qu'il faut attribuer la rédaction que nous avons entre les mains au troisième concile qui eut lieu quatre cents ans environ après la mort du Bouddha , ce qui assigne à ce livre la date de deux mille ans , et cela en choisissant, comme je l'ai fait, l'époque la plus rapprochée entre celles que nous fournit la chronologie bouddhique.

La date de la version tibétaine , qui ne remonte pas au delà du VI* siècle de notre ère, n'est ici d'aucun secours pour prouver ce que j'ai cherché à établir; mais les renseignements que nous donnent les Chinois sur la première traduction du Lalita vistara dans leur langue, exécutée, suivant eux, vers l'an 76 de J. C, viennent à l'appui de l'opinion que j'ai émise, en reportant le livre à une antiquité de mille huit cents ans au moins ^. L'existence de quatre traductions chinoises que nous

* Introduction à l'histoire da Buddhitme, Julien la note qa*on va lire sur les diverses