I/Olympc de la mythologie indienne

LEBUDDHA ' 117

éveillée et il désira savoir lequel d'eux deux était le plus grand. Dès que Gautama eut deviné ce que voulait Rfthu, * il ordonna à Ananda d'étendre un manteau. Il s'étendit 267 dessus, la tèle vers le nord et le visage vers le levant, comme un lion au repos. Pendant que Rfthu le contemplait avec étonnement, le Sage lui demanda ce qu'il regardait avec tant d'attention. Rfthu répondit qu'il faisait son possible pour découvrir le bout des pieds (c'est-à-dire des. rayons) du Buddha, mais qu*il n'était pas capable d'y atteindre. — « Non », s'écria le Mattre, « vous ne seriez pas capable d'y atteindre, même si vous laissiez aller vos regards jusqu'au ciel suprème de Brahmft ». La conséquence fut que Rfthu déclara qu'il croyait au Buddha, sur quoi le Mattre lui prêcha le Dharma. — Inutile de faire remarquer que, dans ce récit, l'éclipsé n'est pas représentée d'une façon moins huioiaine que Gautama.

Il est difficile de décrire la taille du Buddha. En eCTet, il peut se mouvoir dans un espace pas plus grand qu'un grain de moutarde, et, cependant il mit une fois son pied par terre, puis sur le mont Yugandhara, enfin sur le sommet du Meru, et monta ainsi, en trois pas S jusqu'au ciel d'Indra: Néanmoins la figure de Gautama resta toujours la même ^ il ne devint pas plus grand, ni les montagnes plus petites *.

Particulièrement importants. pour le signalement du Buddha sont les trente-deux signes distinctifs et les quatre-vingts marques secondaires, qui sont Clement propres aux Gakravartins (maîtres du monde, tourneurs de la roue). Le nombre des premiers, nommés ordinairement mahâpurmhorlakihr anas, c'est-à-dire signes distinctifs d'un Grand Homme (et d'un Grand Esprit) a été sans doute emprunté aux trente-deux régions de la rose des vents, mais ne semble pas avoir de signification plus profonde, que d'indiquer un système com-

\ . On découvre facilement, dans ce rédi, une modifleatton dea trois pas da

Vishnu.