Histoire du bréviaire

Voici bientôt dix ans qu'a paru Y Histoire du Bréviaire du regretté dom Baumer'.

Les critiques nombreux qui s'en sont occupés tant en Allemagne qu'en France, en Italie, en xVutriche et en Angleterre, lui ont été singulièrement bienveillants, tout en faisant certaines réserves de détail, qui ne sauraient en rien amoindrir la valeur d'une œuvre d'aussi longue haleine et de telles proportions.

Sans doute on pouvait il y a dix ans , puisqu'on le peut encore aujourd'hui, juger un tel travail forcément prématuré. Il y a toujours, dans un champ aussi vaste, bien des questions à élucider, bien des problèmes à résoudre, qui ne sauraient l'être aussi longtemps que n'auront pas été publiés une foule de monuments encore enfouis dans la poussière des grandes et des petites bibliothèques de l'Europe, et dont on ne peut raisonnablement exiger la connaissance complète d'un savant réduit à ses propres ressources.

L'auteur s'est lui-même rendu compte qu'il lui était impossible de vider toutes les questions soulevées, et il a regretté à maintes reprises que les matériaux n'eussent pas été jusqu'ici suffisamment recueillis et étudiés pour lui permettre d'écrire une histoire définitive du Bréviaire romain.

1 Geschichte des Breviers, Freiburg-im-Breisgau, B. Herder, 1895.

VI AVANT -l'ROPOS

Faut-il dire qu'il y a eu de sa part témérité à tenter une œuvre de généralisation dans l'état actuel de la science liturg-ique? Ceux-là seuls lui adresseront un pareil reproche, qui emploient leur vie à rêver sur toutes choses d'une œuvre idéale, dont doivent seuls profiter les gens des siècles futurs.

Il est mieux de prendre ce livre tel qu il nous est offert et de témoigner notre reconnaissance à l'auteur, un des rares liturgistes de ce temps, pour ne pas dire le seul, qui par sa préparation, son immense érudition et son sens historique très exercé, était en mesure de l'écrire. Sachons-lui gré de nous faire participer aux richesses qu'il avait, depuis de longues années , accumulées dans ses cartons et qui étaient le fruit de multiples recherches personnelles dans les ouvrages édités en toutes langues, surtout dans les documents manuscrits dispersés dans tous les pays d'Europe et par suite peu abordables au commun des lecteurs.

On ne saurait disconvenir de l'utilité très grande du travail si solide et si documenté de dom Baumer. En dépit des critiques qu'il serait possible de formuler, il sera de longtemps difficile de le remplacer. Si l'ouvrage du même titre de MG'' Batiffol, aujourd'hui recteur de l'Institut catholique de Toulouse, paru en 1893, s'est révélé par des qualités toutes françaises, en particulier par sa concision, son élégance et sa clarté, VHistoire du Bréviaire du bénédictin a de son côté des qualités tout allemandes que ne possède pas, à dessein ou non, son émule français : l'ampleur , l'abondance des références aux autorités les plus compétentes , la multiplicité des détails. Nous le répétons après d'autres, cet immense répertoire peut rendre les plus grands services , il complète dans une très large mesure et... contredit parfois le rapide et attachant résumé de M-Jr Batiffol.