CHAPITRE XVI

DEPUIS LA PAIX d'aIX-LA-CIIAPELLE, EN ^749, JUSQU'A LA DESTRUCTION DE LOUISBOURG, EN ^759.

Nouvelles hoslililés dans les colonies. Élat des millions iroquoises et huronnes. Pèlerinage au tombeau de Catherine Tegakhouila. De la Jonquiére, gouverneur-général du Canada. Sa cupidité. Reprise des hostilités. Machiavélisme hypocrite de Benjamin Franklin et de lord Chalham. Déportation cruelle des Acadiens de la Nouvelle-Ecosse par les Anglais (1753). Le Tort d'Oswégo se rend au marquis de Montcalm. Nouvel armement des colonies anglaises contre Louisbourg. Noble défense des Français de cette ville. Héroïsme de M*"* de Drucourt. Louisbourg est forcé de se rendre aux Anglais (4758). Sa destruction. L'abbé Maillard dans les bois du Cap-Dreton. L'Ile Saint-Jean ou du Prince Edward soumise de nouveau.

La France et l'Angleterre étaient en paix; mais leurs colonies d'Amérique s'observaient avec une défiance qui ressemblait à la guerre. Au moment de Témigration des paysans acadiens, Cornwallis faisait saisir, à rentrée de la rivière Saint-John, un navire portant des secours pour les Français du New-Brunswick. De leur côté, les Français, voulant montrer les droits qu'ils avaient sur les territoires situés en dedans de la ligne de frontières qu'ils s'étaient tracée, s'emparèrent de trois sujets anglais qui trafiquaient avec les Sauvages de rOhio, munis simplement d'une patente de leurs gouverneurs nationaux. Emmenés prisonniers à Montréal,

ils ne fuirent rendus h la liberté qu'après avoir subi un long et rigoureux interrogatoire, et avec Tinjonction (le ne jamais plus se hasarder à mettre les pieds sur le territoii'e français.

A cette époque, on voit encore les Cinq -Nations iroquoises paraître avec un certain avantage dans les démêlés qui séparaient les Français et les Anglais de l'Amérique Septentrionale; mais, ainsi que les autres nations sauvages qui avaient joué un si grand rôle dans l'histoire première du Canada, elles décroissaient chaque jour en nombre et en puissance; leur décadence était visible et devenait de plus en plus rapide. Les restes des tribus huronnes habitaient le village de Lorette , prè^ de Québec , et quelques-unes des tribus des Algonquins et des Ottawas, les environs des lacs Huron, Erié et Saint-Clair, la plupart ayant toujours des missionnaires catholiques pris parmi les Jésuites. A Michilimakinac il y avait encore une mission florissante, sous la direction du père de Jaunay. Un petit nombre de familles iroquoises, émigrées au nord du lac Ontario, avaient élevé leurs cabanes autour du fort Frontenac où elles vivaient en paix avec les Français, et deux villages d'Iroquois convertis, appelés par les autres Cahnewagas^ ou Sauvages priants, avaient été établis sur la rive méridionale du Saint-Laurent, à trois lieues de ^lontréal, comme une barrière contre leurs frères idolâtres et les Anglais de New-York. Celui du Sault-Saint-Louis était le plus célèbre; on y voyait une assez belle église, oii l'on venait de loin en

pèlerinage pour vénérer les restes de la célèbre Catherine Tegahkouiti, surnommée la Vierge iroquoise, morte, au temps de la ferveur des Sauvages, en odeur de sainteté, et au tombeau de laquelle s'étaient opérés plusieurs miracles * . A Vépoqne où nous sommes parvenus , le père Tournois, jésuite, gouvernait la mission du Sault-Saint-Louis, qui était très florissante, et Ton y voit encore aujourd'hui les descendants de ces Iroquois, distingués par leurs vêtements et leur langage. La mission du lac des Deux-Montagnes continuait à fleurir sous la direction des prêtres de Saint-Sulpice ; un autre prêtre de cette congrégation, Tabbé Piquet, surnommé par M. Hocquart V Apôtre des Iroquois ^^ et par les Anglais le Jésuite de VOuestj travaillait avec une infatigable ardeur parmi les Iroquois du New-York occidental, sur lesquels il avait obtenu une influence sans- bornes. Mêlant, comme à peu près tout le monde à cette époque , les intérêts politiques de la France à ceux de la religion, il avait fini par détacher ces peuplades de Talliance anglaise ; un village avait été bâti par eux au confluent de la rivière Oswegatchie et du Saint-Laurent, auquel Tabbé Piquet avait donné le nom de la Présentation; et, par l'entremise de cet ecclésiastique, les Canadiens avaient obtenu des Iroquois la liberté d'y bâtir un fort, qui n'était que trop avantageusement situé pour tenir les Anglais en échec de ce

' Charlevoix, Histoire de la Nouvelle-France. ^ lUémoires sur le Canada^ etc., Québec, 1838

côté-là; c'est actuellement la ville américaine d*Ogdensburg, dans le nouveau diocèse d'Albany.

Dans toutes les parties du Canada, les missionnaires, redoutant Vintolérance religieuse de F Angleterre, travaillaient à affermir Tinfluence de la France. Pour fortifier les postes de Touest, M. de la Jonquière, qui venait de succéder au gouvernement du comte de la Galissonnière,. cherchait à attirer les tribus huronnes qui habitaient le rivage méridional du lac Erié, près de Sandusky , sur le territoire de Détroit, qui était à trente lieues de là , afin d'éloigner d'eux les trafiquants anglais. Il écrivit dans ce sens au commandant de Détroit , ainsi qu'au père de la Richardie ^ missionnaire des Hurons, qui chercha à remplir les vues du gouver-

neur *

Sans la persévérance et l'influence extraordinaire que sir AVilliam Jolmston, de New-York, avait acquise sur les Cinq-Nations, les missionnaires auraient pu réussir à rompre entièrement l'alliance contractée par les Anglais avec les Iroquois pour chasser les Français des terres du New -York. Mais le jour qui devait voir la chute définitive de la puissance française dans le nord de l'Améric^ue approchait, grâce non pas tant aux exploits de l'Angleterre qu'à la corruption effroyable qui existait dans le gouvernement de la colonie, et dont les Canadiens étaient les victimes. Un agiotage scandaleux , auquel les plus hauts fonction-

* Mémoires sur le Canada, etc., Québec, 1838.

naires du gouvernement prenaient part, ruinait d'à vance le Canada, ou les créatures et les parents de M. de la Jonquière venaient s'enrichir aux dépens des colons ; ce gouverneur leur avait donné toutes les plus belles places, et il n'était pas jusqu'à la cure de Québec sur laquelle il n'eût spéculé, en forçant la main à l'évêquepoiu* la faire donner à un de ses neveux. Sur ces entrefaites, M. delà Jonquière vint à mourir, emportant dans la tombe, avec la réputation d'un homme capable, l'exécration du peuple canadien.

Il eut pour successeur au gouvernement le marquis du Quesne de Menneville, qui arriva, en 1752, à Québec, avec le titre de gouverneur-général du Canada, de la Louisiane, du Cap-Breton, de l'île Saint- Jean, et dépendances. Ses premières démarches donnèrent à penser qu'on ne tarderait pas à reprendre les hostilités en Europe. Il déploya une activité extraodinaire ^ à discipliner et à organiser la milice pour la défense intérieure ; des détachements de troupes régulières, de la milice et des Sauvages, furent envoyés dans l'Ohîo; le fort Duquesne, dans le territoire actuel de la Virginie, et d'autres postes militaires fiu-ent érigés, avec le dessein de contenir les Anglais dans la chaîne des AUéghanis; et, des forts deTicondéroga,dela Couronne, et du Niagara, des partis parcoururent tous les territoires

' La même année, 1752, un vaisseau de soixante-quatorze fut construit pour le gouvernement en Canada ; mais une mauvaise manœuvre lui fit éprouver quelque avarie lorsqu'on le lança à Teau, près du Cap-Diamant, à Québec. Deux navires chargés de blé canadien partirent vers le même temps pour Marseille, où leur arrivée fut saluée avec de grands cris de joie par toute la France. The BrUith Colonies, by Montgommery- Martin.

qui les environnaient, chassant les colons anglais de tous les lieux qu'on regardait comme terres françaises. Les Anglais, bien qu'ils demeurassent encore sur la défensive, n'étaient cependant pas oisifs. Us bâtirent, de leur côté , dans le voisinage du fort Duquesne, un autre fort, qu'ils nommèrent, à cause des circonstances, le fort Necessity^ et Ton y envoya de la Virginie une garnison , sous le commandement de George Washington, dont le nom fut depuis si célèbre; il avait alors une commission de lieutenant-colonel. S'étant mis en marche pour aller prendre le commandement du fort, il fut rencontré par un parti sorti du fort Duquesne pour reconnaître les Anglais; Jumonville, qui était à la tête de cette troupe, les ayant interpellés, leur défendit avec hauteur de continuer leur chemin. L'orgueil britannique ne put souflFrir ce qu'il regardait comme une insulte ; ils répondirent déloyalement par une volée de mousqueterie, qui tua Jumonville et plusieurs de ses hommes. Contrecœur, qui commandait au fort Duquesne, prit aussitôt l'ofifensive et commença les hostilités; il investit le fort Necessity et força Washington à capituler. Pendant ce temps-là, l'Angleterre se préparait à une guerre ouverte avec la France , que l'ambition de Frédéric de Prusse et l'état de l'Europe rendirent bientôt générale. Une flotte considérable, munie de troupes et de munitions de guerre, fut dépêchée de France au Canada pour renforcer Québec ; une flotte anglaise la poursuivit, et réussit à lui enlever deux frégates sur les bancs de Terre-Neuve.

Depuis la démarche imprudente des Acadiens de Beaubassin et de Cliinecto, les Anglais n'avaient cessé de veiller avec inquiétude sur les dispositions de la population acadienne, dans le reste de la Nouvelle-Ecosse. Amis et alliés des Micmacks, dont les nombreuses tribus habitaient toujours cette province, les Acadiens étaient encore les possesseurs et les véritables maîtres du sol ; ils en occupaient les plus belles terres, et leur contenance ferme et décidée empêchait les émigrés britanniques, qui commençaient à y arriver en grand nombre, de leur faire une concurrence bien active. La jalousie anglaise ne put supporter longtemps cet état de choses. William Pitt lord Chatham était alors à la tête du ministère, ct\e philanthrope Franklin, dont trop de Français eurent dans la suite le malheur de s'engouer, occupait un des postes les plus importants de la province de Fensylvanie. On représenta au ministre qu'il était honteux de souflFrir que des Français et des papistes demeurassent en possession des plus belles propriétés de la Nouvelle-Ecosse, tandis que les émigrants anglais avaient peine à y subsister du plus rude travail de leurs mains, et que cette province ne serait tout-àfait anglaise que lorsque cette race opiniâtre serait humiliée et soumise au joug de l'église et des lois de l'Angleterre.

Franklin, qui avait alors la faveur du ministère, et dont on estimait le rare jugement, fut consulté par Chatham, et de leurs conseils machiavéliques sortit la résolution de forcer les Acadiens à renier entièrement

leur foi et leur patrie, ou de les expulser de la Nouvelle-Ecosse. On prit, en conséquence, toutes les mesures nécessaires, mais avec le plus grand secret posble. A jour fixe, les habitants de chaque paix)isse furent convoqués dans leurs églises, avec ordre d'y amener leurs femmes et leurs enfants. Dès qu'ils furent rassemblés, on leur demanda un serment de fidélité au roi et aux lois de l'Angleterre, en exigeant d'eux en même temps de faire la promesse de combattre, en cas d'invasion, dans les rangs anglais, contre la France et les Abénakis, ses alliés. Tous, sans liésiter, s'y refusèrent d'une voix unanime. C'était là ce qu'espérait l'hypocrite Franklin en donnant son avis * . Alors on leur annonça froidement que leurs biens de toute espèce étaient confisqués, et qu'ils eussent à se rendre à bord des navires destinés à les déporter. On ne leur donna pas même la consolation de voir une dernière fois leurs demeures, dans la crainte qu'ils n'en détachassent les signes d'idolâtrie objets de leur vénération, c'est-à-dire les images du Sauveur en croix et de la Sainte-Vierge, auxquelles le fanatisme anglican réservait ses outrages. Des soldats les escortèrent, en insultant à leur douleur, jusqu'au bord de la mer, où se trouvaient les vaisseaux destinés à les recevoir.

On les y entassa cruellement les uns sur lesaiitres,au nombre de près de quinze mille. Le plus grand nombre

t Haliburtoii, Hitîor^ of No^aSeoUa, Halifax, ISS9. Oltl peut vriir encore sur ce sujet un article de crilique littéraire, par M. Philaréle Ohasles, dans la Revue des Deux Monda, avril 1849.

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ayant été transporté dans In Nouvollo-Angleterre ou dans la Pensylvanie, ils furent disséminés, sans ressources, dans les bois et les montagnes, oii ilspérirent pour la plupart de froid , de faim et de misère. D'autres furent emmenés en Angleterre , où on les laissa manquer de tout . Les prêtres qui desservaient leurs paroisses partagèrent leur sort. L'abbé Le Loutre, dont le zèle peut-être trop français avait causé le premier les défiances britanniques, était du nombre des victimes, et durant huit ans il demeura prisonnier en Angleterre. L'abbé Girard , {[\n appartenait comme lui aux Missions-Etrangères, emmené captif avec la plus grande partie des Acadiens de sa paroisse, sur un bâtiment anglais,fit naufrage avec eux, et les vit périr dans les flots, au nombre de plus de quatre ceints. 11 ne dut lui-même son salut qu'à Thumanité du ca[)itaine, qui le recueillit dans une frein embarcation; quatre jours et quatre nuits, ils furent 1(^ jouet des vagues, et ils échouèrent enfin, à demi-morts, sur les cxjtes d'Angleterre. Un autre missionnaire, Vabbé Manach , fait prisonnier tandis ([u'il passait d'un canton à Tautre du Maine pour porter les secours de la religion à ses brebis dispersées dans les bois, fut jeté sur un navire qui le ti'ansporta en France, après qu'on lui eut fait subir, durant sept mois, les plus durs tourments de la captivité/. C'est ainsi que les Aca-

' Mémoire itoiii; le» fie ur s (îirardy Manavh , rt l.c Loutre, membres de la rongrèqation thiijffîttions-Èlrtiugh'et. Paris. — Journal du voyage fait par >|ï' J. O.PU'Sss, t'V^qui' de yu«!'bor, dans les initiions du ^i^W Sainl-Laurenl, ew ISir». \IS. di*rarrlu'\iVl».dcOn<^!H'r.

(liens furent punis de leur attaehement à la France et à la religion de leurs pères !

Un petit nombre d'Acadiens parvint seul h se dérober à ses persécuteurs en se cachant parmi les Micmaks, dans les bois et les montagnes de leur pays, où ils demeurèrent pendant plusieurs années. D'autres, également en petit nombre, se transportèrent dans Tîle du Cap-Breton et dansTîle Saint- Jean, où malheureusement ils ne furent pas longtemps tranquilles. Les soldats anglais mirent le feu à leurs villages déserts, dont il ne resta plus que des ruines fumantes. Le nombre encore fort peu considérable d'émigrés britanniques occupa quelques-unes de leurs métairies, et dans la ville d'Annapolis une population protestante s'empara des maisons et des églises consacrées à la religion catholique, de laquelle il ne resta bientôt plus de traces. Telle fut la fin de la domination totale des Français et des missions françaises dans TAcadie ou Nouvelle- Ecosse * .

Le marquis du Quesne, ayant, en 1735, résigné le gouvernement du Canada, fut remplacé pai* le marquis de Vaudreuil de Cavagnal, qui ouvrit la campagne contre les Anglais par la défaite du général Braddock, à Monongahela, dans un des défilés de la chaîne des AUéghanis, où ce général lui-même périt avec une grande partie de ses troupes. Deux cent trente-cinq Canadiens, commandés par M. de Çeaijjeu, mirent en

' Hali]>urJon, fliil. nf Nova Scotia. — Journal de M-Tlcssis, clr.

iléroutr un corps de troupt»s six lois plus nombreux. Huit cents Anirlais restèrent avec leur général sur le champ de bataille, ainsi que soixante-trois officiers. Washington, qui recueillit les débris de cette colonne, écrivait alors : « Nous avons été honteusement battus par une jx)ignée de Français, cpii ne songeaient qu'à inquiéter notre marche. Quelques instants avant l'action, nous croyions nos forces presque égales à toutes celles du Canada, et cependant, contre toute probabilité, nous avons été complètement défaits, et nous avons tout perdu. » Les Anglais effiicèrent Inentôt après c^tte défaite, dans une bataille qui fut livrée près du lac fteorg(^ où le général baron de Dieskau, qui commandait les Français, fut fait prisonnier, après avoir perdu le ti(n\s de son armée. La campagne se termina sans autre ivsultat imjiortant.

\jSi Finance qui, avec son^ gï)uvei'nement de courtisanes, (comprenait encore de (juelle importance était le Canada, y envoya Tannée suivante tm corps considérable de tiT)upes choisies, sous le commandement de rintrépide Montcalm, qui ne taixla pas à aller investir le fort Oswégo, qu'il força à se rendre. Durant la campagne suivante ( 1 757) , le succès fut encore du côté des armes françaises. Le fort George futpris, et les prisonniers anglais, au nombre de près de deux mille, cruellement massacrés par les Sauvages alliés, qu'on ne put ou, malheureusement peut-être, qu'on ne voulut pas se donner la pejjJPp'arreter dans leur soif horrible de sansjj et de vengeance.

DU l'ANADA 293

Les Frîiiiçiiis étaient maîtres des lacs George et Chauiplain; ils comiuaudaieiit tous les autres lacs qui unissent les eaux du Saint-Laurent à celles du Mississippi, et se trouvaient jx)ssesscurs paisibles de l'ininiense contrée qui s'étend à Touest des AUéglianis. Mais un armement considérable se préparait en silence contre les colonies françaises, et principalement contre Louisbourg. Déjà, Tannée d'auparavant (1756), Tamiral Ilolborne avait menacé deux fois cette place, toujours considérée comme la clef des possessions françaises; des tempêtes et des contretemps avaient seuls empêché le débarquement des forces britanniques, l)ieu supérieures, cette fois, à celles qui avaient attac^ué et pris Louisbourg, douze ans auparavant. Au mois de mai 1758, toutes les forces des colonies anglaises se trouvèrent réunies à Halifax, où déjà Tajuiral ïloscawen avait amené une flotte formidable, jx)rtant une» armée nombreuse et bien disciplinée, sous les ordres du général Amlierst. Tout Tensemble de Tarmement comprenait une flotte de cent cinquante voiles, avec quatorze mille hommes qui partirent de la Nouvelle- Ecosse le 28 mai. Le second jour de juin, ils jetaient l'ancre dans la baie de Gabarus, sept milles à l'ouest de Louisbourg. La garnison, sous les ordi*es du chevalier de Drucourt, réunissait deux mille cinq cents hommes de troupes régulières, trois cents fantassins de la milice, composée des habitants, et qui furent encore renforcés, vers la fin du siège, par trois cent cinquante Canadiens ou Sauvages alliés. Le port était défendu

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pur six vaisseaux de ligne, et cinq frégates, dont trois furent peu après coulées en travers de Feutrée, afin de la rendre inaccessible aux forces navales anglaises.

Il se passa six jours avant que les troupes ennemies l)ussent débarquer, à cause du ressac qui brisait avec une incroyable violence sur le rivage. La mer s'étant (îusuite calmée, les Anglais prirent terre en trois endroits à la fois, malgré rartillerie de la place, et s'em- ])arèrent, comme la première fois, du rocher sur lequel s'élevait le phare de Louisbourg, d'où ils firent cesser le feu de plusieurs batteries. Dans l'intervalle, les assiégés firent diverses sorties vigoureuses, mais qui ne purent empêcher renncmi de s'approcher peu k peu do la ville. Deux navires échappèrent à la vigilance de; Tescadre anglaise, avant le commencement du siège. La frégate VÉclw essaya d'en faire autant, mais elle fut prise en sortant du port. Le 21 juillet, un des plus gros vaisseaux français sauta en l'air îvec une épouvantable explosion, et le feu s'étant communiqué à deux autres, ils furent tous deux consumés en fort peu de tcnnps, à fleur d'eau. La prise d'un autre bâtiment et la destmu'tion d'un cinquième rendirent les Anglais maîtres du port. Des brèches considérables avaient été faites aux fortifications de la ])lace, qui ne la rendaient pres(iue plus tenal>le. Le gouverneur cependant se défendait encore avec un incroyable (îourage. De son côté, M'"'' de Drucourt, ])artageant, pendant toute la durée du siège, les dangi^rs de son mari, jmrcourait les rcmpnrts, la bourse à la mniii. encourageait de ses paroles*

et tle son argent les soldats à la défense, dont elle semblait vouloir disputer la gloire à son mari, en tirant elle-même trois coups de canon par jour. Enfin, aucun des secours qu^on attendait de France n'arrivant, il fallut songer à capitider. Les termes proposés par le chevalier, de Drucourt furent refusés, et il fallut qu'il se résignât à se rendre prisonnier de guerre avec la garnison , ou qu'il se disposât à soutenir un assaut par terre et par mer. Ces tristes conditions, Drucourt les rejeta d'abord ; mais il finit par les accepter en voyant la malheureuse situation de la ville. La capitulation fut signée en conséquence, le 26 juillet 1758.

Ainsi qu'au premier siège, la partie notable des habitants fut embarquée pour la France avec les prêtres, les missionnaires et les religieuses. M'"*' de Drucourt refusa de partir avec eux : après avoir pris part aux dangej's et à la gloire de son mari, elle voulut demeurer prisonnière avec lui, et alla partager sa capti^rité en Angleterre.

On ne laissa à Louisbourg qu'un petit nombre de pauvres gens et de pêcheurs inoffensifs, avec qui l'abbé Maillard , vicaire-général de la colonie , au nom de l'évêque de Québec, parvint à demeurer, eil se dérobant dans les bois aux recherches des Anglais, jusqu'à la pacification complète du Canada. Le gouvel'nement britamiique, craignant de voir de nouveau Louisbourg repasser entre les mains des Français, démantela ses remparts et ses fortifications, brûla les églises et les couvents, renversa la ville entière, qui

"iW lUSTOlHK

(leineuni (lésonuuis solitaire et abandonnée sur la grève (lu Cu|>-Ureton * .

L*île Saint-Jean (Prince-lulward) épi*ouva le même sort qu'elU^ avait éprouvé h la i)remkVe réduction du Ca|>-Bivti)n. Les Anglais en prirent i^ssession comme en 1743. Ils firent courir alors le l>ruit, et les historiens de cette colonie racontent c^ue les vaincpieurs trouvèrent 8U8i>endues dans la nuûson du gouverneur Irançais de cette île un grand nombre de chevelures scaljHSes sur des têtes d'Anglais, et enlevées par les tribus sauvages des Micmaks, qui, depuis deux ans, avaient établi leur quartier-général dans cette île ^^. Ce i'ait, s'il était vrui, ne peut (pie nous faire gémir davantage sur les extiximités de ces guerres cruelles, on les initions civilisées devraient ix)ugir, au nom du Christianisme, d'user d(»s représailles barbaws des jK^uples sauvages, au lieu de chercher* à leur in8i>irer à eux - mêmes des s(»ntiments d'humanité poiu* des ennemis vaincus.

' llMlJlHirlon, //i«l. ofyma .SVod'a. Halifax.

* Monigommcry M«rliii. l/ifl. of Prince-Edward'i lihtnd, iii liirti^n'tiM co^

Umifi.

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ciiAiTnib: xvii.

i>i:t*iii.s i.i: siiiiii: i;t l.v piusi: di: ^imux. , in I7.V.)« Jii.sQti\\ i.a PiiocLAMvnoN m: ia paix, i:s I7r»*.

Su4T(^ (\vA fli'iiioH ntiKlnUoH 01) Cwiiuuln. Invasion do loulo in rolunio |)Ar 1rs Anglais. SiùKO (to QuObiM*. llANiillo du lu \Mtm d'Altmliaiu. Mort de Wolfc «l do Montroliii. Ucddilion do QiiôIhh* ',I750K ArliHos de i<i rn|MliiiAllon. Ponliirinnd «v^iio lïv V>U(Mk*c m* rtiirc A Monln>nl. l.o (^'lu^rnl Ulurriiy premier fcûuvoriieur onglais de <^>iièl»er. I.e clievnlier (ie Lôvi leiilo de reprendn» eelle viile. liHiiiiik^ de net» eiïoris (1700). Madmiio de SfliiiN;iiuidc MniH^ieiire d(*M llrrtuiiues de VïiU'iMT. Ponli)riaiid évt^iiie de (^^h'Imt nuMirl de douleur A Moiuninl. S<*ii ohsi^iies (1700). Sit^fte el eiipltulalioit de Monlrêiil. l4*« Angliiirt mntt es de toui le Conada 1700;. Tniilt^ de INiris qui laisse Inul ie Onnadn A l'Angleterre

J)o si tucheux évcnenieiita ne ihhi valent mamiuer de réagir sur la situation iK)Uti(iue et religieuse des al*» iaires du Canada. A plusieurs rei)ri8es, Vévèiiue do QuélK»c avait i)ul)lié dei» mandements et ordonne d(»s prières puMiques ynniv la cons(»rvation du pays et de la religion. 11 avait eneouragé le peuple a prendre les armes et à détendre vaillamnu^nt la patrie menaeée. Mais r AngletiTre étnit dck^idée à enlever li» C!anada à la Franee. Tandis ipie lord ('hathani, jMjur ckTaser notre domination en Amériiiue, armait les plus grands vaisseaux et rassemblait sur les Irontières du ( -anada un<» nrmée de soixante mille houun(*s, le ministères lrau(;ais

2t}8 HISTOIRE

iriiccueillait qu'avec impatience les dépéclies de Vaiidreuil et de Moutcalm , qui lui demandaient les secours les plus indispensables, et ne réix)ndait quelquefois à leurs cris d'alarme que par de froides observations. Souvent il se plaignait du chiffre trop élevé des traites qu'il était sommé d'acquitter. « Dans les temps ordinaires, disait-il, le Canada ne coûtait à la France que dix ou douze cent mille livres par an. Depuis le commencement des hostilités, les frais qu'il nécessite ont monté graduellement à six, sept ou huit millions. » Fuis il se mettait à contrôler, à discftt€r chaque article de dépense ; et, un jour, dans un des derniers moments de crise, il adressa au gouverneur de Québec cette lettre incroyable :

« Je suis bien taché d'avoir à vous mander que vous ne devez point espérer de recevoir de troupes de renfort ; outre qu'elles augmenteraient la disette des vivres, que vous n'avez que trop éprouvée jusqu'à présent, il serait fort à craindre qu'elles ne fussent interceptées })ar les Anglais dans le passage ; et^ conmie le roi ne pourrait jamais vous envoyer des secours proportionnés aux forces que les Anglais sont en état de vous opposer, les efforts que Ton ferait ici pour s'en procurer n'auraient d'autre effet que d'exciter le ministère de Londres à en faire de plus considérables , pour conserver la supériorité qu'il s'est acquise dans cette partie du continent. »

Vax vain le maréclial de Belle - Isle insistait pour qu'on fit passer en Canada un corps de troupes com-

posé eu partie de gentilshommes qui aspiraieut à défendre nos possessions contre les Anglais; on répondait à ses instances que les moyens de transport étaient trop chers et le trésor épuisé. Dans cet indigne abandon, Tarmée qui devait défendre nos ^'ontières et plusieurs centaines de lieues de pays contre les forces réunies de TAngleterre et de ses colonies américaines, se composait de trois mille hommes de troupes régulières, de trois mille Canadiens, et de quinze à dix-huit cents Indiens appartenant à vingt-cinq tribus différentes, ennemis de la discipline et diflSciles à gouverner. Pour former un tel corps de bataille, il avait fallu enlever Tartison h son atelier, h^ laboureur à son champ. La culture de la terre, qui était déjà si restreinte, fut vsur plusieurs ix)ints abandonnée entièrement ; et, comme il n'arrivait de la France que de trop minimes provisions, la disette se joignait à la guerre |)our désoler le pays et abattre le courage de nos soldats.

Sur un simple appel du gouverneur, les Canadiens prirent les armes avec une noble audace, abandonnant leurs familles, la meilleure part de leur récolte, et se résignèrent à. vivre de maïs et de légumes. En 1 737 on se trouvait dans un toile pénurie, que les habitants des villes furent mis à la ration de quatre onces de pain par jour. L'année suivante, la récolte ayant manqué, on vit des paroisses qui n'avaient pas môme assez de blé poiu* faire leurs semailles. La ration desnniisons religieuses, des hôpitaux, fut diminuée; les soldats furent dis-

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perses cUnis les cainpiignes', avec res|K)ir qu'ils y trouveraient plus aisément à se nourrir ({ue dans les villes, et rintendant fit achet^n* des tonnes de morue et douze cents chevaux pour suppléer à la disette de farine. Au mois d'avril ^^^ ^^^ même année, la ration des habitants de Québec était de deux onces de pain par jour, de huit onces de lard ou de morue * .

Pour complément de misère, le gouverneur et le commandant général vivaient l'un a l'égard de l'autre dans un état dcî défiance et d'udmitié sourde; et l'intendant Bigot, chargé du maniement des recettes et des dépenses, employait à ses voluptueux caprices l'argent dont chacpie parcelle aurait dû être religieusement consacrée ii soulager tant de souffrances. Rien ne man- (pudt donc aux soldats canadiens jK)ur énerver leurs bras, j)our démoraliser leurs cœurs et leur rendre odieuse une lutte dans laquelle ils étaient livrés sans secours à un ennemi formidable. Mais ils étaient soutenus i)ar une invincil)le pensée de religion et de patriotisme; ils marchaient avec un héroïsme sans égal au-devant des légions anglo- américaines, et ils se couvrai(?nt d'une gloire impérissable, mais que la France n'a que trop longtemps négligé de consigner dans ses annales.

Ix 8 juillet 1758, le général Abcrcromby attaquait avec une armée de seize mille liommes le fort de Carillon, oii Montcalm s'étrtit, retranché avec une troupe

* iliil. du f'aimdd, pard. (jarneau, I. I.

Dr CANADA 30 t

(jui iK* s'élevait pas a plus de trois mille six cents eoiiibattants, en eonii)tant les Sauvages alliés. Toutes le.s iorces, tout l'orgueil des Anglais, échouèrent devant cpielques faibles remparts qui, dans le cours de T action, furent plusieurs lois enflammés ])ar son artillerie.

Après un combat de six heures, Abercromby se retii*a,laissant sur le terrain cent vingt-six officiers tués ou 1)lessés, et deux mille soldats. Ces combats étonnants, ces succès incroyables ne faisaient cependant qu'affermir la résolution que le gouvernement anglais avait prise de s'emparer de nos colonies. Tôt ou tard nous (levions succomber dans une lutte dont nous accroissions encore l'inégalité par nos victoires. La moindiT l)ertc que nous faisions laissait dans les rangs français un vide déplorable, tandis que les pertes les plus nombreuses des Anglais étaient aussitôt réparées par dc^ nouvelles recrues.

Sur la fin de 1 758,legouverneur-généralécrivitaumînistère que le projet des ennemis était d'assiéger Québe(î l'aimée suivante. En lui annonçant cette nouvelle, qui malheureusement n'était que trop vraie, il lui traçait un triste tableau delà colonie : « Nous n'avons, disaitil, que dix mille hommes à opposer aux armes de nos ennemis, et nous ne pouvons compter sur les habitants. Ils sont exténués par les marches continuelles. Leurs terres ne sont pas cultivées à moitié ; leurs maisons tombent en ruine. Ils sont toujours en campagne , abandonnant femmes et (Mifauts, qui, pour Vordinaire,

sont sans pain. Il n^y aura point de culture cette année, faute de cultivateurs. »

A la suite de ce douloureux exposé, le gouverneur demandait des soldats et des provisions. Le commissaire des guerres disait dans une dépêche au ministre : « L'Angleterre a actuellement plus de troupes en mouvement dans ce continent que le Canada ne contient d'habitants, en y comprenant les vieillards, les femmes, et les enfants. Quel moyen de résister? » Le marquis de Montcalm écrivait de son coté qu'à moins d'un bonheur inattendu, les Anglais s'empareraient du Canada dans la campagne de i759. M. de Bougainville partit pour la France, afin de représenter de vive voix au ministère les dangers qui menaçaient le Canada et la nécessité de lui donner un prompt secours. Toutes ces démarches furent inutiles. La France n'envoya rien, et l'année suivante^ ainsi que M. de Vaudreuil l'avait dit , les Anglais vinrent assiéger Qué])ec.

Déjà les forts de Frontenac, aujourd'hui Kingston, sur le lac Ontario, les forts Duquesne, de Niagara, de la Couronne (Crown-Point) , et de la Présentation , étaient tombés successivement au i>ouvoir des Anglais, et chacun voyait claii-ement que leur intention était de s'emparer de toute la Nouvelle-France. La cour avait fini par envoyer quelques secours insignifiants. Mais le sort en était jeté ; l'Angleterre était résolue de faire tous les efforts imaginables pour anéantir la puissance française dans le nord de l'Amérique. Elle

ouvrit l;i campagne, en 17o9, avec un plan d'opérations destinées à se coin])iner par terre et par mer, analogue à celui qui avait été formé en 1 690.

L'invasion du Canada devait se faire sur trois points à la fois, sous le commandement de trois généraux également distingués par leurs talents militaires. Celle qui devait avoir lieu du côté de Québec était considérée comme la plus importante. Les forces destinées à assiéger cette place, commandées par le général Wolfe, comptaient plus de trente mille hommes : presque tous, ils avaient appartenus à Varmée qui, sous ce même officier, avait. Tannée auparavant , assiégé et pris Louisbourg. La flotte, sous les ordres de Vamiral Saunders, composée de vingt vaisseaux de ligne, de deux vaisseaux de cinquante canons, de douze frégates et de quatorze antres navires de moindre importance, transporta T armée dans le voisinage de Québec , et la débarqua en deux endroits dé l'île d'Orléans, en face delà ville, le 27 juin I7o9.

Montcalm se prépara à défendre ijuébec avec vigueur. Ses ressources malheureusement n'étaient pas considérables. En réunissant les habitants des campagnes à cenx de la ville , on parvint à composer une armée de treize mille hommes, dont six bataillons de troupes régulières, et un certain nombre de Sauvages. C'était encore plus que Montcalm n^avait espéré. « On ne comptait pas, dit un témoin oculaire des événements, sur nne armée aussi forte, parce qu'on ne s'était pas attendu à voir nn si grand nombre de Canadiens.

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On u'avait eu intention irassemblor que l(»s hommes en état de soutenir les fatijrues de la guerre ; mais H régnait une telle émulation dans le [)euple , que Ton vit anîver au camp des vieillards de quatre-vingts ans et des enfants de douze à treize ans, qui ne voulurent jamais profiter de Texemption accordée à leur âge. Jamais sujets ne furent plus dignes des l)ontés de leur souverain, soit par leur constance dans le travail, soit par leur patience dans les peines et les misères, qui dans ce pays ont été extrêmes ; ils étaient dans Tarmée exposés à tontes les corvées. »

Cette fois la fortune servit encore ces braves gens. Montcalm rangea ses troupes en bataille sur les bords du Saint-Laiurent, entre la rivière Saint-Charles et la chute de Montmorency, dans la vue d'empêcher le débarquement des forces britanniques. Un petit nombre de vaisseaux de guerre, les seuls qu'il y eût à Québec, s'embossèrent dans la rivière pour soutenir le plan de défense.

Le mauvais succès de Tattaque des Anglais contre les retranchements français prouva toute la supériorité des dispositions qui avaient été prises. A\'olfe bombarda, incendia, avec une cruauté indigne de son caractère, les maisons de Québec et ravagea les campagnes. Mais il échoua complètement et y perdit un grand nombre- d'hommes, sans compter onze officiers tués et cinquante blessés. C'est à la suite de ce combat que ^Volfe écrivait en Angleterre qu'il doutait de pouvoir réduire Québec pendant cette campagne.

Dans la douleur qu'il en éprouva, il tomba dangereusement malade .

Mais une grande prudence et une prévoyance non moins grande faisaient le fonds du -caractère de Wolfe. Il convoqua un conseil de guerre, où il exposa que les vaisseaux de guerre, ayant foudroyé à plusieurs reprises la ville de Québec, avaient à peine réussi à endommager la citadelle, quoique la Basse-Ville eût été presque entièrement détruite ; qu'il croyait inutile d'attaquer davantage les retranchements élevés près de la chute de Montmorency , et qu'il proposait en conséquence, comme le seul moyen de succès, de gagner les hauteurs de la plaine d'Abraham, qui dominaient la ville par derrière et commandaient les points les plus faibles de la forteresse. Le conseil, composé des principaux officiers de la marine et de l'armée, se rendit h ce projet hardi, et le général anglais, malgré la souffrance qu'il éprouvait de sa maladie, commença ses opérations avec une force héroïque, à une heure du matin, le 13 septembre 17S9. Il y déploya une adresse, une discrétion et un silence extraordinaires. Quiconque connaît le peu de largeur du passage où les soldats anglais furent obligés de débarquer, et la hauteur extrême de la montagne escarpée qu'ils eurent à franchir, en s'attachant à quelques pauvres buissons croissant parmi les fentes du rocher, ne peut s'empêcher de frémir de la difficulté , et d'admirer en mênje temps le courage avec lequel ils parvinrent h la surmonter.