CHAPITRE XVIII
DEPUIS LA PROCLAMATION DE LA PAIX JUSQU A LA COi>SLCRATIO> DE MARIAUCHEAU D^ESGLIS, COADJUTEUR DE QUEBEC, EN ^772
Fausse'magnanimitô de l'Angleterre. Voyage de l'abbc Briand, vicaire capilulaire du diocèse de Québec, à Londres. Ses soufl'rances dans cette ville. Son voyage à Paris. Il y est consacré septième évoque de Québec (1766). Le ministère anglais refuse de lui reconnaître ce titre. Il revient en (lanada. Joie que cause son retour. Ses ménagements pour les vainqueurs. Cruauté des Anglais envers les Acadiens français de l'île Saint-Jean. Représailles des Sauvages Micmacks. Le gouverneur d'Halifax supplie Tabbé Maillard de les apaiser. Mort éditianle de l'abbé Maillard, et ses obsèques à Halifax (1768). Premiers prêtres anglais et irlandais en Canada (1767). Négociations de l'abbé Briand, évéque de Québec, pour obtenir un coadjuteur. Farbiessc du clergé. Élection de Mariaucheau d'Esglispour coadjuteur de Québec. Pauvreté de ce choiîf. Sa consécration (1772).
La paix ayant été proclamée en Canada, i'abbé Briand, grand- vicaire capitulai re et administrateur du diocèse durant la vacance, donna à cette occasion un mandement pour ordonner un Te Deum afin de remercier Dieu dans toutes les églises du bienfait de la paix, et d'engager le peuple à se soumettre partout avec confiance au nouveau gouvernement (4 mai 1 763) . « Cet événement, dit- un auteur canadien moderne , II 1
occasionna l'éniigration de mille ou douze cents » Français ou Canadiens. Cette diminution de la poiD pulation canadienne était d'autant plus à regretter, ù qu'elle avait lieu dans la classe élevée, la seule alors, * à peu d'exceptions près, où il y eût des talents dé- » veloppés et des conr^aissances acquises. Le cliange- » ment désastreux qui s'opéra sous le rapport des » arts et des sciences se fit sentir longtemps dans ï> le pays * . » On peut dire, sans craindre de se tromper, qu'il s'y fait sentir encore aujourd'hui. En effet, c'est avec la conquête que Ton voit commencer cette altération dans le caractère des Français du Canada, qui finit par n'en être plus que l'ombre. La timidité, la défiance et l'indécision, marques distinctives d'un peuple vaincu, apparaissent; et ceci surtout devient l'emarquable dans le clergé et dans la noblesse, classes qui avaient le plus à craindre de la part du vainqueur. On voit chez eux de grands égards pour le gouvernement et les magistrats britanniques; mais ces égards sont forcés, et l'antipathie pour les Anglais paraît bien plus qu'ils ne se l'imaginent ou qu'ils ne voudraient réellement le montrer.
A l'appui de ces paroles, voici ce qu'écrivait en 1 838 un homme d'Etat distingué, à son retour du Canada, dont il avait été gouverneur-général ^ : « Des circons- » tances d'une nature particulière, disait lord Dur-
' Bibaud, Histoire du Canid^t, Montréal, I8V2.
'^ Rappùrt de lord Durham, haul-commiitaire de Su Majfnh', rlc.,sur les affaires des possessions britanniques de TAmérique du Nord. Première partie.
» ham, exclurent, dès le commencement, les Cana-
» diens français du pouvoir, et mirent les emplois lu-
s> cratifs et de confiance aux mains d^une foule d'étran-
» gers venus de la Grande - Bretagne. Les mêmes
ï> encore remplirent toutes les hautes fonctions judi-
» ciaires. Les fonctionnaires civils, avec les officiers
» de Tarmée, formèrent une espèce de classe privilé-
» giée qui occupa le premier rang dans la société. Elle
» en exclut la portion la plus distinguée des Canadiens
» français, et en même temps les écarta du gouverne-
» ment de leur propre pays. Ce n^est que depuis
» peu d'années, ainsi que me Font assuré des personnes
3> qui connaissent parfaitement le pays , que cette
x> classe de fonctionnaires civils et militaires a cessé
y> de prendre envers la haute société canadienne ce
» ton et ces airs exclusifs, plus révoltants pour un peu-
» pie remarquable par sa politesse et sa susceptibi-
» lité que le monopole du pouvoir et du lucre. Et
» encore ce favoritisme national n'a-t-il pris fin qu'a-
» près que des plaintes fréquentes et des débats hai-
y> neux eurent allumé des passions que des concessions
» n'ont pu éteindre. Les races étaient devenues enne-
» mies, lorsqu'une justice trop tardive avait été ob-
j> tenue par la force . Et même , depuis , le gouvernement
» a trouvé le moyen d'exercer son patronage envers
» les Canadiens d'une manière aussi offensante pour
s> eux que leur précédente exclusion. »
Or, la même année que lord Durham adressait ces paroles à la reine d'Angleterre, un Anglais historien
du Canada publiait à Londres les paroles suivantes : « Liberté civile et religieuse fut accordée aux Cana- » diens ; et, selon les paroles de l'auteur des Aîinales » politiques du Canada^ — aucune histoire antérieure » ne peut offrir un si gi'and exemple de grandeur * d'âme et de générosité de la part d'un vainqueur » envers un peuple vaincu : la Grande - Bretagne ou- » vrant ainsi une ère nouvelle dans les guerres du » monde civilisé, et forçant l'univers à lui donner la » palme pour avoir su conquérir un j^euple moins » dans Vintéret de son ambition et pour le soin de » pourvoir à la sûreté de ses autres colonies que dans ï) Tespoir d'améliorer la situation des vaincus et de » les faire jouir des droits de la liberté humaine * . > Paroles pompeuses, mensonges brillants, comme ceux que l'Angleterre est habituée à jeter au monde, et que démentent si cruellement les faits. Car, outre l'exclusion où elle tint lés Canadiens de toute paii: dans l'administration de leur pays, durant les longues années qui s'écoulèrent entre la conquête et l'époque moderne, en laissant eùtre les mains d'Anglais seulement, et souvent sortis des classes les plus viles de lem' pays , le monopole de l'autorité civile de la colonie, les nouveaux venus qui se constituaient leurs magistrats ajoutèrent encore l'insulte à l'exclusion, en niant aux Canadiens leurs droits comme sujets britanniques, reconnus par le traité de cession, et en
I Mootgomioery -Martin, IJist. of Canada, in his British Colonies. London, \ 838.
les regardant comme incapables de toute fonction, précisément à cause de leur titre de Catholiques. Un tel état de choses était si évidemment injuste et contraire au traité de Paris, que, par mandement de Tabbé Briand, en sa qualité d^ administrateur du diocèse, un appel fut fait aux fidèles dans toutes les églises du Canada, qui les engageait à contribuer chacun selon ses moyens à une levée de fonds nécessaire pour envoyer une députation à Londres afin d^y demander l'octroi des libertés garanties par le traité fait avec la France * . C'est apparemment à la suite de leur pétition, qui fut déposée au pied du trône, que les lords du commerce envoyèrent la question suivante à l'attorney-général, sir Fletcher Norton , et au solliciteur - général , sir William de Grey : « Les sujets catholiques romains » de Sa Majesté résidant dans les pays cédés à Sa » Majesté en Amérique par le traité de Paris, ne » sont-ils pas soumis, dans ces colonies, aux incapa- » cités et pénalités auxquelles les catholiques romains y> sont soumis par les lois dans ce royaume ? i^
A cette question si grave pour le Canada, mais qu on aurait dû considérer comme vaine et ridicule en Angleterre, si la justice y eût régné, puisqu'elle était toute décidée par la capitulation de Montréal et le traite de Paris, les deux personnages ci-dessus mentionnés répondirent, à la date du 10 juin 1765 : #
— « Ils ne le sont pas ' . »
' Archives de Varchevéché de Québec.
Ainsi, deux ans après le traité qui cédait le Canada à l'Angleterre, et par lequel la couronne britannique garantissait aux Canadiens le libre exercice de la Religion Catholique, on était encore à se demander à Londres si les Canadiens n'étaient pas soumis aux pénalités et incapacités qui pesèrent si longtemps sur les sujets catholiques des Trois-Royaumes.
Ce dut être un sujet de réflexions bien pénible pour les députés du Canada lorsqu'ils se vii'ent forcés de s'en retoui^ner dans leui*s foyers sans autre réponse que celle que nous avons citée etTespoir incertain d'un avenir meilleur, destiné peut-être à ne jamais se réaliser.
Olivier Briand, administrateur du diocèse de Québec, était alors lui-même à Londi-es, où il était arrivé avec des lettres de recommandation du général Mui*ray, gouverneui* du Canada. Depuis la mort de Pontbriand, c'était sur l'abbé Briand que s'étaient réunis les sujOfrages du clergé et de la noblesse française du Canada, qui à force d'instances avaient obtenu de lui qu'il demandât des lettres à M. Murray pour se rendie à Londres afin de solliciter du cabinet britannique la permission de demander à Rome l'institution de l'évêché de Québec. C'était ime faute, mais qui se conçoit facilement à une époque où les idées d'une juste e^^age indépendance, mais d'une indépendance véritable, telle que devait être celle de l'Eglise du Canada,
' The justice and polky of tlu lafr Art nf Pnthnmertt, Hr., fnr Quefrc. (*$■ ^Tted and protrd. London, 1774.
de toute puissance temporelle , étaient si peu comprises .
D'après le traité de paix, toute liberté étant garantie à la Religion Catholique, Briand aurait dû se rendre en Europe sans consulter le gouvernement , se faire sacrer évêque après avoir obtenu ses bulles du Souverain-Pontife, et retourner dans son diocèse. Mais personne ne songeait alors à faire l'application du principe constaté dans le traité. Briand s'adressa donc tout simplement au gouverneur, et, cédant au vœu de tous, s'embarqua au mois d'octobre 1764. Il arriva à Londres au mois de décembre suivant , et remit au ministère les lettres du général Murray. Celui-ci avait parfaitement senti que, pour perpétuer le clergé du Canada, il fallait lui donner un évêque. Refuser à l'abbé Briand les lettres qu'il lui demandait, c'était peut-être le forcer à tirer lui-même la conséquence du principe posé dans le traité, et à laisser entièrement de côté le gouvernement dans cette affaire importante ; ou bien, s'il empêchait les Canadiens de se donner un premier pasteur, c'était exposer les Anglais à se rendre tout-à-fait odieux à la population française, qui ne manquerait pas de trouver le moyen de faire passer en France ou dans quelque autre pays catholique les candidats proposés pour le sacerdoce ; ce qui les aurait mis inévitablement jusqu'à un certain degré dans la dépendance d'une puissance étrangère ' . Or, c'étaient
* The justice, ^\r. — Lellrcs flr M Murray à M. BrMiid. Archives de l'rtrchevéché de Québec.
là des alternatives également désagréables et qu'il fallait éloigner à tout prix.
Malgré la sagesse politique du plan proposé par le gouverneur de laisser F abbé Briand se rendre en France pour y recevoir la consécration épiscopale, celui-ci eut à subir à Londres tous les obstacles que lui suscita le mauvais vouloir du ministère ainsi que l'envie et le fanatisme des protestants. Durant plus d'une année qu'il demeura dans cette ville, il essuya tous les dédains et les insultes des gens de bureau, qui se le renvoyèrent sans pitié et sans lui donner la moindre satisfaction. Il eut à souffrir les hauteurs des membres de l'Eglise établie, à supporter les privations les plus pénibles, et plus d'une fois il se vit aux prises avec la misère, les ressources lui ayant souvent manqué durant ce pénible séjour.
Vers la fin de l'année 1765, un prêtre irlandais qu'il rencontra par hasard dans les bureaux, apprenant l'objet de ses démarches, et prenant en pitié sa triste situation, l'engagea à cesser ses poursuites, en lui faisant comprendre que le ministère anglais, malgré les promesses et les recommandations de M. Murray, demeurerait sourd à toutes ses demandes, et ne se hasarderait jamais à se compromettre aux yeux de son église au point de lui donner explicitement une réponse favorable. Il lui conseilla de profiter de la liberté que lui accordait le texte du traité de Paris, pour se rendre aussitôten France, sans s'occuper davantage du bon plaisir de l'Angleterre, l'engageant à s'y
faire consacrer évêque, à revenir ensuite à Londres, et à se présenter hardiment, comme évêque catholique du Canada, au ministère, qui ne pourrait faire autrement que de fermer les yeux sur cette démarche * .
Après tant d'humiliations supportées cependant avec le courage d'un prêtre chrétien, ces paroles du prêtre irlandais rendirent quelqu'espoir à Fabbé Briand. Il suivit le conseil qu'il en avait reçu et se rendit à Paris, où bientôt après il reçut ses bulles, datées du 21 janvier 1766. Le 16 mars suivant, il fut consacré dans une chapelle particulière , à Suresnes près Paris, par Demay de Termont , évêque de Blois . Il retourna ensuite à Londres, produisit courageusement la bulle du Pape au ministère britannique , qui n'exigea de lui d'autre formalité que le serment de fidélité au roi. On lui signifia ensuite qu'il pouvait repartir pour le Canada, non avec le titre d'évêque de Québec, qu'on ne lui reconnaissait point, mais avec celui de surintendant de l'Église Bomaine : Superintendent ofthe Roman Church in Canada. Malgré toutes ces circonstances humiliantes et le refus que l'on faisait de le reconnaître officiellement pour évêque de Québec , sa consécration n'en fit pas moins pousser les hauts cris aux protestants zélés, et jeta l'alarme dans l'Eglise d'Angleterre.
Le retour de l'abbé Briand à Québec (28 juin 1766) fut salué par les cris de joie de tous les Canadiens, qui
* Mandement de M^" Briand, aux archives de t'arcbevéchc. — Journal du voyage fait par W Plussis, évoque de Québec, dans les années 1819 et 1820, en Europe. Première partie. MS de l'archevêché de Québec.
le reçurent avec tous les honneurs dus à sa nouvelle dignité. L'allégresse fiit d'autant plus grande, que l'on comptait moins le revoir revêtu de la dignité épiscopale. Le souvenir de toutes les humiliations que les nouveaux maîtres du Canada avaient fait subir à l'évêque de Québec ne lui rendit son troupeau que plus cher. Mais ce souvenir fut chez lui comme le commencement de cette défiance et de cette timidité qui firent bientôt le fonds du caractère franco-canadien, et qui réglèrent d'une manière si déplorable pour la religion les rapports subséquents de l'Eglise et de l'Etat. La crainte de blesser les regards susceptibles des protestants empêcha même le nouvel évêque de prendre, durant les premiers mois de scm retour, les marques de sa dignité : la soutane violette et la croix pectorale, dont il ne se revêtit ensuite publiquement qu'aux instances réitérées de son troupeau ' . Sans pouvoir entièrement se rendre compte des craintes qu'ils éprouvaient, les Catholiques prévoyants, et l'évêque le premier, ne pouvaient s'empêcher de voir qu'en le privant ainsi officiellement du titre de sa dignité, le but du gouvernement anglais était d'afikiblir l'influence de l'épiscopat et celle du clergé sur la population canadienne. Or, afiaiblir cette influence, c'était affaiblir celle de la
' CVsl l'Iiisioricn prolesUuit Smidi, qui fui à pt'U prés coiitcinpor^iin de Ions rc:> nvénomenls, qui fail malicieusemeiil cette remarque sur la timidité de M. Briand (l'est lui aussi qui raconlc (|ue ce prélat, en s'adressanl aux (Canadiens, à son retour, ne se présenta pas à eux comme évéquc, mais comme un timple faiseur de prêtres, (le sont de nouveaux traits à ajouter aux nombreux exemples de la méclianreté et de la mauvaise foi proleslanle«; des liommos du gouvernement d'alors. M Smilh et ion père firent tous lej. deux partie de re youvernemenl en Canada.
DU CANADA i I
Religion Catholique, et préparer les populations à recevoir les sectes protestantes, qui commençaient à slntroduire à la suite des émigrations venant de TAngleterre. Je me rappelle encore à ce sujet avoir lu une ordonnance du gouverneur anglais , publiée vers la même époque, pour soustraire à Taction de Févêque catholique et aux pénalités de TEglise tout prêtre qui serait disposé à secouer le joug de r Église Romaine pour embrasser le véritable Évangile, c'est-à-dire pour se faire protestant et se marier * .
La conquête ayant privé Vévêque de Québec de la plus grande partie de ses ressources, qu'il tirait de France, les séminaires de Montréal et de Québec convinrent alors de lui fournir de quoi se loger et se nourrir convenablemeut, avec un secrétaire et un valet de chambre ^. Aussi est-ce à dater de Tévêque Briand que les évêques ont commencé à demeurer généralement au séminaire de Québec, où ils partageaient la vie simple et frugale des directeurs, selon le vœu et rintention de François de Laval, prenant leurs repas dans le même réfectoire que les jeunes gens qui étudiaient la théologie : coutume louable qui exista jusqu'en 1847, mais qui vient de cesser, l'archevêque actuel de Québec s'étant bâti un palais épiscopal à l'aide des souscriptions des fidèles.
> VV. Srailh. Ilitl. of Canada. — Gazelle de Québec. Voyez les numéros de
celle é|i04uc.
^ Mémoire sur le diocèse de Québec, adressé à la sacrée cougrégalion de la Propagande, à Rome, Archives de rarchevéché de Québec, rég. D. E.
Si les fidèles et le clergé en général avaient vu avec bonheur le retoui* de l'abbé Briand, revêtu de la dignité et du titre d'évêque de Québec, Récher, curé de la cathédrale, avait envisagé les choses sous un auti-e point de vue. Profitant de la vacance du siège, et comptant mal à propos que Tabbé Briand ne reviendrait qu'avec le titre précaire de vicaire-apostolique, il s'était emparé de toute l'autorité dans l'église; d'accord avec les marguilliers, il avait refusé designer l'acte qui authentiquait la prise de possession du siège de Québec par l'évêque, dans sa cathédrale, sous prétexte que cette église était la paroissiale et non la cathédrale de Québec, quoiqu'il y eût une bulle du pape Clément X du 13 novembre 1675, qui érigeait cette église en cathédi'ale. I^ecuré et les marguilliers accordaient bien au prélat le droit d'y officier, mais ils ne voulaient point lui permettre de s'y installer comme un évêque dans sa cathédrale, avec son chapitre. Briand eut beau leur remontrer 1 ' inj ustice et le peu de canonicité de leur procédé, ils persistèrent dans leur rébellion, et pour le moment il parut impossible de les faire céder. La cathédrale était en voie de réparation. Depuis le siège de Québec, on n'avait pas encore pu y dire la messe, et les offices publics se faisaient dans la cha- |)elle du séminaire. L'évoque, à qui il répugnait de prendre des mesures de rigueur, et d'en appeler aux tribunaux laïques, alors tout composés de protestants, se résigna à prendre patience jusqu'à ce que les marguilliers et le cure fussent revenus au pai'ti de la
soumission * . Je reprendrai plus tard ce sujet, et je ferai voir les conséquences fâcheuses qui résultèrent de Texistence anormale dans TEglise d'un corps de laïques indépendant de Vévêque , surtout dans une contrée soumise à un pouvoir acatholique.
Après la reddition de Montréal, les sujets français des bords du Saint-Laurent et de la baie de Fundy , effrayés des victoires des Anglais, s'étaient empressés de se soumettre aux vainqueurs. Les Acadiens dispersés à Miramichi, à Richebuctou, et dans les autres établissements du New-Brunswick et du golfe Saint-Laurenfc, avaient également offert leur soumission à l'Angleterre. A la conclusion du traité de paix fait à Paris, qui garantissait à ces diverses populations leur liberté civile et religieuse, le New-Brunswick, l'île Saint-Jean (Prince-Edward's Island), celle du Cap-Breton,etc., enfin toutes les colonies du golfe furent annexées au gouvernement de la Nouvelle-Ecosse.
La soumission de toutes ces populations, d'origine française, qui précéda même le traité de Paris, et l'expression des divers articles de ce document^ auraient , ce semble , dû les mettre à l'abri de toutes vexations et leur assurer au moins la sécurité dont jouissaient celles du Canada proprement dit. Mais, ainsi que dans la Nouvelle-Ecosse , leurs terres et leurs belles métairies étaient un objet d'envie pour les émigrants anglais, surtout
• Lettres de M?*^ Briand, aux archives de l'archevêché de Québec.
