A HISTOIRE

dans Vile Saint-Jean : leur perte fut donc résolue, et sous le prétexte qu'un grand nombre d'Acadiens de cette île étaient encore trop hostiles aux Anglais, non point qu'on eût à alléguer un acte quelconque d'hostilité contre eux, mais seulement pa^re qii^ils éiaimt encore hostiles^ c'est à dire parce qu'ils n'avaient pas encore appris à aimer les Anglais, l'ordre fut donné de leur faire partager le sort affreux de ceux de la Nouvelle-Ecosse en i 753 ^ On les embarqua par force dans des navires préparés à ce dessein ; quelques-uns furent envoyés sur les cotes de France, et l'on transporta le reste, comme un bétail inutile ou malfaisant, sur le continent voisin, dans les territoires sauvages et malsains des colonies méridionales, oii la plupart durent périr de faim et de misère. Il n'échappa à cette cruelle dispersion que ceux qui eurent le bonheur de fuir dans les montagnes et les bois de leur île, où ils demeurèrent tout le temps qu'il fallut à l'Angleterre pour apprendre que ces Catholiques qu'elle traitait si mal étaient les plus fidèles de ses sujets coloniaux. Douze ans après, la révolution de ses anciennes colonies américaines lui montra ce qu'elle pouvait attendre du courage et de la loyauté des Canadiens.

Après s'être débarrassés si odieusement de ceux dont ils prétendaient avoir quelque chose h craindre,

• « A greal number of Ihe Aeadian Frcnch «m Ihe island were sllU sn hostile lo the Knglish, Ihal Ihey were included in Ihe orderto remove those of Nova Scolia. A large number were in consecim'nre sliipped off to Ihe neighboiiring continent,

to Ihe soiilhern colonies, and to France » IHoulgommery Martin, Hitl. of

Prince-Edward' s hlaud, m \\\s Brilish Colonies.

les Anglais virent tout d'un coup s'élever devant eux des ennemis bien plus terribles : c'étaient lesMicmacks, nation sauvage, puissante, et nombreuse, du New- Brunswick , de l'île Saint- Jean , et de la Nouvelle- Ecosse. Irrités du traitement barbare qui avait été infligé aux Acadiens et à leurs prêtres, qui avaient été également leurs propres missionnaires , ils cberchèrent à les venger sur les Anglais en massacrant impitoyablement tous ceux qui avaient le malheur de tomber entre leurs mains. Accoutumés à parcourir les bois et les rochers de la Nouvelle-Ecosse, c'était là surtout qu'ils tendaient des embûches aux émigrés anglais, et les habitants d'Halifax n'osaient plus se risquer à sortir de Tenceinte de leur ville, dans la crainte d'être massacrés par les Sauvages. Trop rusés pour se laisser prendre par les soldats du gouvernement , les Micmacks échappaient à toutes les manœuvres de la garnison, et la mort la plus cruelle faisait chaque jour dé nouveaux vides parmi les colons. Dans l'impossibilité où il se voyait de faire cesser par la force un état de choses si funeste , le gouverneur d'Halifax appela près de lui l'abbé Maillard, ancien vicaire-général de Louisbourg, qui depuis la paix était sorti de la retraite où il s'était caché, et qui continuait , en missionnaire et en prêtre zélé, à parcourir les peuplades sauvages, ainsi que le petit nombre de villages acadiens restés au Cap-Breton et à la cote de Miramichi, pour leur porter le secours de son ministère.

Depuis plus de vingt-cinq ans, ce digne ecclésiastique

était Tobjet de la plus profonde vénération de la part des Acadiens et des Micmacks, qui avaient en lui une confiance sans bornes. Le gouverneur d^Halifax le pria d'user de son influence sur ces derniers afin d'arrêter leurs cruautés, et l'invita à fixer sa demeure dans cette ville. Maillard était prêtre et catholique ; il oublia le mal que lui avaient fait ses persécuteurs, et n'eut qu'un mot à dire aux Sauvages pour mettre un terme à leurs représailles.

Le gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, reconnaissant ses services, lui accorda en même temps une pension de deux cents livres sterling, et, à une époque où l'Angleterre gardait encore une haine si fanatique à la Religion Catholique et à ses ministres, l'abbé Maillard eut une église à Halifax, qui lui fut bâtie par ordre du gouvernement. Dès ce moment, les Sauvages y vinrent tranquillement entendre la sainte messe , et l'on n'entendit plus jamais parler d'aucun meurtre ' .

Les Acadiens qui avaient échappé à la déportation générale, dispersés dans le pays , eurent alors euxmêmes la liberté de se réunir auprès de l'abbé Maillard et de pratiquer sous sa protection les devoirs de la Religion. Environné de la considération que lui attiraient ses vertus et son influence, Maillard vécut encore plusieurs années à Halifax. Attaqué d'une maladie grave, il fut visité par un ministre anglican , qui lui offrit ses services afin de le disposer à bien mou-

> Journal du voyage fait par Ms** J.-O. Piessis dans \n missions du golfe Saint- Laurent, en 1815. lU S. de l'archevêché de Québec.

rir. Le l)on vieillard le repoussa doucement, et lui fit cette réponse digne d'un prêtre catholique : — J'ai servi Dieu toute ma vie, et chaque jour je me suis préparé à la mort, en lui offrant le saint sacrifice de la messe. — il mourut sans sacrements, puisqu'il était seul prêtre dans la Nouvelle-Ecosse , mais , plein de confiance dans la bonté du Père céleste * , ne laissant que son cadavre aux protestants, qui lui firent des obsèques magnifiques (1768). L'abbé Maillard appartenait, ainsi que je l'ai dit, à la congrégation des Missions-Etrangères de Paris.

Lorsque la nouvelle de sa mort arriva à Québec, l'évêque einvoya, pour le remplacer auprès des Micmacks et des Acadiens, Bailly de Messein , qu'il nomma son grand-vicaire pour toute l'ancienne Acadie (Nouvelle-Éo^sse et New-Brunswick) , l'île du Cap-Breton et celle de Saint-Jean ou Prince-Edward. A Bailly, qui n'y resta pas longtemps, succéda Tabbé Bourg; mais ni l'un ni l'autre ne parvinrent jamais à remplacer véritablement auprès d^ ces populations le vénérable vieillard qu'elles avaient perdu.

Le nombre dés émigrants catholiques écossais et irlandais commençant à s'accroître alors dans les nouvelles colonies anglaises , l'évêque de Québec avait, en 1767, élevé aux ordres sacrés un jeune Écossais, Alexandre Mac Donnell, qu'il envoya exercer le saint ministère parmi les sujets britanniques de

• Id. ihid — Archives de l'arohevMié de Québec.

la langue gaélique et anglaise de Tîle du Prince-Edward et de la Nouvelle - Ecosse ; c'était le premier prêtre fourni par la Grande-Bretagne dans cette contrée, où il vécut quarante-trois ans, environné, comme Maillard, du resjiect et de Tamour de ses compatriotes, et surtout des habitants d'Antigonish, dont il fut particulièrement le pasteur * .

En vertu de la capitulation de Montréal et du traité de 1763, dont les articles accordaient aux Canadiens le libre exercice de la Religion Catholique, ceux-ci avaient conservé non seulement le droit d'avoir un évoque, mais encore le titre de c^t évé(pie aurait dû être reconnu du gouvernement, et cet évoque aurait dû être libre de demander à Rome un coadjuteur , avec droit de sue<!ession , suivant les formes canoniques. Mais , au mépris des capitulations et du traité, ces droits etc^s libertés^ ce libre exercice^ si ouvertement

stipulés, fiu'ent méconnus par le cabinet britunnique, qui, pendant plus de soixante ans, travailla sans relâche à anéantir Tinfluence de la Religion Catholique, poiu- établir plus sûrement Tanglicanisme sur ses ruines. Il y travailla, en avilissant Tépiscopat dans la personne des évêques, et en s'emparant astucieusement de Vélection des coadjuteurs. Or, c'est un fait constaté par les actes déposés aux archives de Tarchevêché de Québec, que tous les évêques et archevêques de cette ville, à commencer par le successeur de l'abbé Briand,

^ Lettre pastorale de M^' Plessis au\ iiabilants de la Kouvelle-Èeosse. — - Aux archives de Tarehevéché de Québec.

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furent choisis par les gouverneurs du Canada, jusqu'à Ms" Signay, prédécesseur de rarclievêque actuel de Québec, inclusivement. Ces actes prouvent encore de la manière la plus évidente que plusieurs de ces choix ne furent pas seulement acceptés avec indifférence par le clergé,mais qu'ils lui furent forcément imposés et que toutes les nominations, à peu d'exceptions près, eurent pour objet les membres de ce clergé les moins capables de soutenir le poids de l'épiscopat, et faits plutôt pour en déconsidérer le caractère auguste aux yeux des Catholiques aussi bien que des protestants.

Avant d'en venir aux faits destinés à constater cette proposition, je citerai à l'appni de ce que je viens de dire les paroles écrites par lord Durham, h ce sujet, dans son mémoire à la reine : « Le Bas-Canada , dit- )^ il \ avait, lorsque nous le reçûmes h la conquête, > deux institutions qui seules conservèrent le sem- » blant de l'ordre et de la civilisation dans la société, » — rÉglise Catholique et la milice , qui était cons- » tituée et employée de manière à suppléer partielle- » ment au manque de meilleures institutions civiles. » Uheureuse influence de VÉglise Catholique a été » limitée et affaiblie; la milice est m^nt^nant ariéan- » tie. »

Après toutes les entraves mises à la nomination de l'abbé Briand, et les outrages dont il l'avait abreuvé à Londres, le ministère britannique , cédant malgré lui

' Rapport de lord Durh4im, haut commissaire de S. ilf., sur les affaires du Canada.

à la nécessite des circonstances, avait toléré le retour de ce prélat h Québec, après sa consécration. Mais, par suite du système d'abaissement et de dégradation qu'il avait résolu d'adopter à Tégaixi de Téglise du Canada, en laissant repartir Briand pour aller exercer les fonctions d'évêqueà Québec, il lui en refiisait le titre, qu'il transférait déjà en pensée à un prclat de l'église établie. De son côté, l'éveque de Québec, effrayé d€fs lenteurs qu'avait entraînées sa nomination,et des dépenses occasionnées par son voyage et son séjour en Angleterre et f»n France, effrayé des suites fâcheuses que pouvaient entraîner, poiu* son diocèse , les longues vacances qui se succéderaient à la mort de chacun des évêques, et voulant épargner à ses successeurs les épreuves si douloureuses que lui avait attirées son élection, songea k demander un coadjutciu*, à qui il donnerait la consécration épiscopale, et qui, k sa mort, pourrait le remplacer*, et se donner lui-même k son tour un coadjuteur, qui continuerait ainsi sans interruption la succession des évêques au Canada. Cett^ mesure était sage ; mais, d'aprèales idées reçues, Briand ne crut pas pouvoir la mettre à exécution sans en avoir donné communication au gouverneur. Celui-ci comprit bien qu'il serait inutile et impolitique à la fois de s'opposer au désir de révêque : il en donna avis à son gouvernement, qui, sans chercher h y mettre obstacle cette fois, voulut au moins en tirer tout le parti possible, en s'attri-

* Tkejattiee and policy of the laie Ad of Parlinmenl, elc, for Québec, atterled and prored. f.ondon, 1774.

buant le choix dos coadjuteurs, au grand détriment de la liberté tle l'Eglise Catholique.

En conséquence de cette résolution, il lit valoir aux yeux de Téveque Briaud que le roi d'Angleterre ayaut succédé à tous les droits du roi de France dans le Canada, il était juste que , comme lui, il eût à sa nomination le choix des évêques de Québec. Briand aurait dû répondre à l'exposé d'une telle prétention que cette l'acuité de nommer au siège de Québec, n'étant nullement un droit chez le roi de Friince, mais une simple grâce accordée par le Saint-Siège h un prince catholique, à la tête d'un royaume catholique , cette faculté n'était en aucune façon transférable à un autre prince, surtout à un.prince hérétique, à moins d'un acte émané de Rome même ; et d'ailleurs , en supposant que cette faculté eût été transférable du roi de France au roi d'Angleterre, celui-ci ne semblait-il pas naturellement y renoncer en refusant de reconnaître officiellement le titre de l'évêque de Québec et les autres privilèges dont ce prélat jouissait sous le gouvernement français ? — Mais Briand , intimidé déjà par tout ce qui s'était passé, et redoutant pour l'avenir des choses plus fâcheuses encore, n'osa pas répondre d'une manière énergique, et, après une faible résistance , se laissa imposer toutes les conditions qu'on voulut bien lui faire.

En conséquence, l'abbé d'Esglis, curé de la paroisse Saint-Pierre de l'île d'Orléans, près de Québec, futprol)osé à Rome k la fin de l'année 1770 ; ce choix ne fit

pi'esseiitir que ti^op les intentions du gouvernement, alors représenté par le président du conseil de la colonie, faisant fonctions de gouverneur. En lisant les divers mémoires qui datent de cette époque , et en les compai-ant aux traditions encore vivantes aujourd'hui sur d'Esglis, il est impossible de ne pas reconnaître dans la nomination de ce prélat l'œuvre de la politique anglaise et protestante. Louis - Philippe Maria>icheau d'Esglis, d'une famille distinguée, mais appauvrie, du Canada, était alors un vieillard de plus de soixante ans, c'est-à-dire de quatre ans plus âgé que celui à qui on le donnait pour coadjuteur ' , et de facultés intellectuelles au dessous du médiocre. C'était bien l'homme le moins capable d'administrer un diocèse aussi vaste, et surtout dans des circonstances aussi difficiles que celles où se trouvait le Canada. Je n'ai renconti-é aucun document qui m'indiquât que le clergé eût fait la moindre démarche jwur s'opposer à un choix si déplorable ; mais, en supposant qu'il en eût fait, ces démarches durent être timides , et par consécjueut inutiles auprès du conseil de Québec, qui était résolu sans doute à remplir les intentions du gouvernement et h humilier le clergé du Canada , en y avilissant Tépiscopat.

Ni révê([ue ni le clergé ne se sentirent apparemment la force de résister à la violence morale qu'on leur feisait subir, et, à la demande de révéciuc Briand, qui

' M-' Driaiid n'avait alors que cimiuaiilc-six an:).

eut encore U douleur d'être forcé de motiver aussi honorablement que possible, vis-à-vis du Saint-Siège, Ih présentation de Tabbéd'Esglis, Rome lui expédia ses bulles, datées du 12 septembre 1771. Le 12 juillet 1772, d'Esglis fut consacré sous le titre d'évêque de Dorylée, in partibus^ dans la chapelle du séminaire. Mais, aussitôt après la cérémonie, le nouveau prélat retourna à sa paroisse, où Briand le renvoya exercer ses fonctions cuiîales, sans même lui donner Tombre d'un pouvoii' de plus que ceux qu'il avait exercés auparavant comme simple desservant. Ceci seul servirait h prouver combien il comptait peu sur les capacités de rhomme qu'il avait été contraint de prendre pour coadjuteur. Ms"^ Turgeon, archevêque actuel de Québec, me racontait à ce sujet, dans une visite que je fis avec lui à l'île d'Orléans, que l'évêque Briand, après avoir renvoyé d'Esglis, se tournant vers quelques prêtres de son clergé qui lui exprimaient leur surpiîse du refus qu'il venait de faire de donner à son coadjuteuiles pouvoirs de grand-vicaire , ajouta avec un sourire significatif : Ut sciant gentes quoniam homines sunt. Car il voulait donner à entendre par ce texte que M. d'Esglis ne devait pas se croire plus savant alors qu'avant sa consécration. Telle était, et telle est encore aujourd'hui l'opinion qu'on avait de ce choix, le premier et le plus triste do tous ceux que fit l'Angleterre ix)ur le siège catholique de Québec. Ce ne fut que deux ans après, qu'à la sollicitation du gouverneur^ révêque Briand déclara l'abbé d'Esglis coadjuteur

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de Québec, et qu'il le présenta en cette qualité au clergé de son diocèse * . Par égard néanmoins pour la dignité dont il était revêtu , il avait accordé à Tabbé d'Esglis, qui était loin d'être riche, des moyens d'existence plus convenables h son rang, en lui allouant une partie des dîmes de la paroisse de A^arennes( 10 septembre 1773).

' Mandement de M.^' Briand, du 14 mars 1774. — Archives de rarcbevèchO de Qoèbec.