S88 HISTOIRE

et plusieurs temples, chaque secte ayant le sien à coté de réglise des Catholiques * .

Ce fut révêque Power qui rendit les missions du Haut-Canada aux pères de la Compagnie de Jésus. Nous avons dit que le premier poste où ils se fixèrent fut l'ancienne Assomption, dans la petite ville de Sandwich, vis-à-vis de Détroit. L'île Walpole, qui ressemble à un oasis de verdure sur les eaux du détroit, à l'entrée du lac Saint-Clair, fut l'endroit qu'ils choisirent pour leur première mission. Cette île n'avait d'autres habitants que des Indiens, mélange de diverse? tribus, mais qu'unissait un esprit de nationalité dont on trouve rarement des exemples. Seuls ils se glorifiaient parmi les autres Peaux - Eouges d'être restés fidèles aux coutumes de leurs ancêtres. Ennemis, par conséquent de tout ce qui pouvait avoir l'apparence du Christianisme, ils nourrissaient et fortifiaient par l'habitude des pratiques mystérieuses de l'antique jonglerie américaine leur éloignement pour la prière et la civilisation chrétienne. Les missionnaires y furent, ainsi que dans les commencements de leur apostolat dans le Canada, deux siècles auparavant, exposés à de rudes épreuves ; mais Dieu cependant ne les laissa pas sans consolations.

* A vingt-cinq milles de Walpole, à l'endroit où les eaux du lac Huron se précipitent dans la rivière Saint- Clair, les méthodistes avaient établi une station ap-

* Toronto avaH en 4835 une populaïkm de 10,000 habilants.

pelée Port-Sarnia sur une réserve indienne où chaque année ils viennent renouveler les hurlements et les convulsions de leur camp-meeting. Ce fut néanmoins en ce lieu que Dieu préparait un troupeau aux missionnaires de Walpole, qui ne tarda pas à leur donner des preuves de sa ferveur. De Port-Sarnia à la grande île Manitouline la distance est d'environ deux cents milles. Les Jésuites y trouvèrent, en y débarquant, une population de près de douze cents Sauvages, établis dans cinq villages différents. L'un d'eux avait des cabanes bien bâties, une belle église, ime école et des ateliers, où l'église d'Angleterre avait réuni tous ceux qu'elle avait attirQ3 dans son sein. Ces convertis du protestantisme ne montaient cependant qu'à centsoixante, quoique la secte donnât régulièrement une habitation gratuite et d'autres gratifications à ceux qui consentaient à se faire protestants.

Les Catholiques, au nombre de sept cents, ne recevaient rien, et ils augmentaient tous les jours. La grande île Manitouline était admirablement située pour recevoir les Indiens. Vaste, riche, et fertile, on pouvait la considérer dès lors comme la terre promise future où le Seigneur se disposait à appeler les restes dispersés des tribus algonquines * *. Leurs longues infortunes et leur fidélité avaient fait monter vers le Ciel un cri de détresse qui avait touché le cœur de Dieu* Que

* La langue algonquine était la langue commune des Hurons, des Ottawas, et de la plupart des anciennes nations alliées de la France en Amérique au nord des grands lars; c'est de cette langue que ces peuplades prenaient égalônent te nom coaimuD d'Algonquins.

de changements s'étaient opérés dans les deux mondes depuis que les Jésuites avaient cherché à fonder leur première mission dans l'île Manitouline, en 1649, après le martyre sublime des Lallemand et desBrébeuf ! Mais rien, depuis cette époque, n'avait changé dans l'île sacrée des Wyandots. Ses rivages, ses forêts, ses rochers granitiques avaient conservé leur beauté primitive, et la race mystérieuse des grands lacs y a fixé de nouveau son wigwam. Les steamers gigantesques des Etats-Unis, des navires de tout genre sillonnent les eaux du lac Huron, où ils ont remplacé les canots d'écore« de bouleau ; mais c'est à peine si l'un d'eux aborde par intervalle aux rives delà Manitouline. Les Sauvages seuls continuent à s'y transporter dans leurs barques et leurs canots, creusés dans un tronc d'arbre, comme au temps du père Daniel.

Au mois de juillet, époque des présents, on voit ces canots arriver par centaines de tous côtés, mais principalement du lac Supérieur. Les tentes, les huttes de joncs et de branchages s'élèvent rapidement, et l'on voit se dresser des camps autour des baies pittoresques de l'île Manitouline. On voit bien çà et là des hommes et des choses qui annoncent la civilisation, mais dont la présence même est un contraste. Le grand spectacle, c'est la vie sauvage en temps de paix et dans ses jours solennels- Alore la Bobe Noire peut, comme il lui plaît, se promener autour de ces camps, entrer dans les cabanes, prendre place sur la natte du chef; le missionnaire peut causer, prêcher, se foire tout à

tous , sauvage même pour gagner les Sauvages. Une chose néanmoins lui manque : le temps; car, aussitôt que la distribution des présents est finie, cette foule se disperse. On conçoit cependant les heureux résultats que le ministère sacré pourrait obtenir dans une réunion si nombreuse ' .

Lorsque les Jésuites eurent pris possession de Sandwich, le père Choné fut le premier qu'on chargea de visiter Tile Manitouline. Il s'y trouva avec Tabbé Proulx , qui depuis plusieurs années n'avait cessé de travailler parmi les Indiens de cette lie, mais qui manquait de collaborateurs dans ses travaux évangéliques. Le Seigneur ne tarda pas à lui en envoyer dans la personne du père Hannipeaux, qui fixa son séjour au village de Sainte-Croix de Manitouline , le- ^ quel devint en peu de temps le centre des missions du lac Huron. En même temps Tévêque de Détroit, d'accord avec celui de Toronto, appelait les Jésuites au vSault-Sainte-Marie, et leur montrait du doigt les vastes régions qui s'étendent au-delà du lac Supérieur. « Mais déjà, dit un missionnaire *, quand sur les bords du lac Saint- Clair, l'année dernière, nous dressions notre tente, déjà nous songions à la transporter sur le rivage de quelques-unes des baies du plus grand lac du globe , en face de cette immensité de forets, de prairies, et de lacs, qui s'étend jusqu'aux Montagnes-Rocheuses.

• Annalet de la Propagation de la Foi, lettre du P. Chazelle, avril 1845. 2 Id., ibid.

292 HISTOIEË

p Cette pensée, ce désir, continue le même missionnaire, tiennent au fond même de notre entreprise, et sont impérieusement commandés par les circonstances ; car les nations indiennes les mieux conservées , les plus nombreuses, sont répandues dans ces immenses territoires de l'ouest qui touche au lac Supérieur. La plupart n'ont jamais eu de missionnaires catholiques, et depuis aasez longtemps elles sont visitées par des prédicateurs mé* thodistes. Quand on s'arrête à cette pensée, il n'est pas besoin d'avoir beaucoup de zèle pour sentir ses entrailles émues. Je dirai encore une chose : ces Sauvages tels que nous les connaissons, depuis le lac Saint-Clair jus: qu'au lac Supérieur, ont de quoi intéresser vivement quiconque a quelques sentiments apostoliques, non-seu* lement à cause de leurs grandes infortunes nationales, de leur misère privée, qui est quelquefois extrême, » et de leur déplorable situation aux yeux de la foi, mais encore par les qualités estimables qui se révèlentà côté de leurs défauts et de leurs tristes penchants, parl'in^ clination qu'ils manifestent pour le Catholicisme, eit par l'autorité puissante, paternelle, divine, qu'il^ aiment à reconnaître dans la Robe Noire. >

Seule, en ^ffet, l'Église Catholique, cette sage «t tendre mère de tous les habitants du globe, peut donnei? à chaque peuple, comme à chaque individu, ce qu'il lui faut pour la vie présente et pour la vie à venir^ Elle,av^t su rendre l'Indien fervent et heureux, en modifiant m nature et ses habitudes, sans pour cela qu'il cessât d'être Sauvage. Moins, au contraire, il avait eu de rapports

avec rhabitant des cités, plus sa régénération avait été aisée et durable. C'est en vue de cette considération que la grande Manitouline paraissait oflfrir aux Jésuites uiï refuge si assuré pour les Sauvages. Loin des sectes et des vices des hommes civilisés, loin des marchands et surtout des vendeurs de boissons enivrantes, ils avaient, en se fixant dans cette île, Tespoir de recueillir un grand nombre de ces pauvres enfants des forêts, que poursuit depuis deux siècles, jusque dans leurs re* traites les plus âpres et les plus éloignées, cette civilisation matérielle, fille du protestantisme, qui les a dispersés et anéantis.

Si les travaux des premiers missionnaires du lac Huron étaient pénibles, ils en étaient amplement dédommagés par les consolations que leur donnaient les Sauvages. Le père Choné avait rejoint à son tour la mission de la grande Manitouline. Après lui vint le père Nicolas Point ; ils î^vaient à eux seuls plus de vingt postes à visiter, soit dans cette île, soit sur le continent voisin. Quelques-unes de ces stations, qui renfermaient de cinquante à cent néophytes , étaient éloignées jusqu'à trente lieues du village de Sainte-Croix, et le père Point , quoique robuste et plein d'activité , s'estimait keùreux de pouvoir une fois chaque année accorder quelques jours à un certain nombre de ces stations chrétiennes ^ . La mission de l'île Sainte-Croix et celles de rimmaculée-Conception du lac Supérieur, du Sacré-

^ Annalei de ia Propagatitm delà Foi, artide Canadéf année IS50.

Cœur de Tîle Walpole, et du Sault-Sainte-Marie, principalement composées d'Indiens, étaient fort laborieuses ; mais , sans jeter d'éclat , elles produisaient des fruits solides et bien précieux aux yeux du Seigneur. Les missionnaires du Sault-Sainte-Marie desservaient une station dé Sauvages qui en était éloignée d'environ quatre-vingts lieues! L'Immaculée-Conception avait plusieurs postes à quarante, à cinquante, et

à soixante milles de distance. A la fatigue des excursions se joignaient d'autres épreuves bien pénibles au cœur du missionnaire. C'est ainsi qu'une nuit du mois de mars 18S0, pendant que le père du Ranquet était absent de son village, son église et son presbytère devinrent la proie des flammes : on ne sauva rien de l'incendie ; et l'opinion commune, même parmi les protestante, en attribua la cause à la haine de quelques chefs infir dèles, attisée encore par Tesprit hostile des sectes vbi- *

sinès *

La partie supérieure du Haut-Canada occupait à elle seule la plupart des missionnaires que la Compagnie de Jésus avait envoyés dans cette contrée , où ils avaient non seulement repris les antiques missions de leurs pères^ mais où ils en avaient encore ajouté un grand nombte d'autres. Bénis par les secours d'en haut, ils se voyaient investis de la confiance de l'évêque de Toronto, qui les appuyait de tout son pouvoir, lorsque ce prélat succomba tout-à-coup à une courte maladie. Michael Tower

* Annakide la Propagation de la Foi^ article CatMda, année 1850.

était jeune encore quand Dieu l'appela à lui, dans le cours de Tannée 1848. Le bien immense que les Jésuites avaient opéré engagea les Canadiens et le clergé à demander au Souverain-Pontife de donner pour successeur au prélat défunt un des enfants mêmes de saint Ignace, malgré les statuts de leur ordre qui s'opposaient àce qu'aucun d'eux fût élevé en dignité. LepèreLarkin, Anglais de naissance, aussi distingué par les qualités de son cœur que par ses vertus et ses connaissances, fut désigné à Rome et reçut les bulles qui l'instituaient évêque de Toronto. Mais il supplia humblement la Propagande de vouloir bien agréer son refus, et il désigna lui-même le sujet qu'il croyait le plus capable de gouverner Vévêché de Toronto. C'était le pieux et zélé abbé comte de Cbarbonnel, qui tant de fois avait fait retentir de Téclat de sa parole ardente la chaire de SaintSulpice de Montréal, dont il était Tun des mem* bres les plus actifs. M. de Charbonnel était français. Le choix qu'on avait fait de sa personne fut approuvé par le Pape ; en conséquence, il fut consacré évêque de Toronto dans le courant de Tannée A 849. Il alla bientôt après prendre possession de son siège, où il n'a Ceftsé depuis lors de travailler avec ardeur à l'accrois* semant de l'Église de Bleu dand son diocèse.