CHAPITRE XVIII
DEPUIS LA PROCLAMATION DE LA PAIX JLSQl A LA CONSECRATION DE MARIAl'CHEAC DESGLIS, COADJITEIR DE QUEBEC. EN 1772
Fausse magnanimité de l'Angleterre. Voyage de l'abbé Briand, vicaire capitulaire du diocèse de Québec, à Londres. Ses souffrances dans cette ville. Son voyage à Paris. Il y est consacré septième évêque de Québec 1766; . Le ministère anglais refuse de lui reconnaître ce titre. Il revient en Canada. Joie que cause son retour. Ses ménagements pour les vainqueurs. Cruauté des Anglais envers les Acadiens français de l'île Saint-Jean. Représailles des Sauvages Mirmacks. Le gouverneur d'Halifax supplie l'abbé Maillard de les apaiser. Mort édilianle de l'abbé Maillard, et ses obsèques à Halifax 1768 . Premiers prêtres anglais et irlandais en Canada (1767'. Négociations de l'abbé Briand, évéque de Québec, pour obtenir un coadjuteur. Faiblesse du clergé. Élection de Mariaucbeau d'Esglis pour coadjuteur de Québec. Pauvreté de ce choix. Sa consécration 1772 .
La paix ayant été proclamée en Canada, l'abbé Briand, grand-vicaire capitulaire et administrateur du diocèse durant la vacance, donna à cette occasion un mandement pour ordonner un Te Deum afin de remercier Dieu dans toutes les églises du bienfait de la paix, et d'engager le peuple à se soumettre partout avec confiance au nouveau gouvernement (4 mai 1 763 1 . a Cet événement, dit un auteur canadien moderne. II I
» occasionna l'émigration de mille ou douze cents 9 Français ou Canadiens. Cette diminution de la po- » pulation canadienne était d'autant plus à regretter, » qu'elle avait lieu dans la classe élevée, la seule alors , i> à peu d'exceptions près, où il y eût des talents défi veloppés et des connaissances acquises. Le change v ment désastreux qui s'opéra sous le rapport des i> arts et des sciences se fit sentir longtemps dans i> le pays * . » On peut dire, sans craindre de se tromper, qu'il s'y fait sentir encore aujourd'hui. En effet, c'est avec la conquête que l'on voit commencer cette altération dans le caractère des Français du Canada, qui finit par n'en être plus que l'ombre. La timidité, la défiance et l'indécision, marques distinctives d'un peuple vaincu, apparaissent ; et ceci surtout devient remarquable dans le clergé et dans la noblesse, classes qui avaient le plus à craindre de la part du vainqueur/ On voit chez eux de grands égards pour le gouvernement et les magistrats britanniques; mais ces égards sont forcés, et T antipathie pour les Anglais paraît bien plus qu'ils ne se l'imaginent ou qu'ils ne voudraient réellement le montrer.
A l'appui de ces paroles, voici ce qu'écrivait en 1 838 un homme d'Etat distingué, à son retour du Canada, dont il avait été gouverneur-général 2 : « Des circons- >> tances d'une nature particulière, disait lord Dur-
1 Bibautl, Histoire du Cantda, Montréal, 1 842.
- Rapport dp lord Vurham, haut-commissaire de Sa Wajetlè, etc., sur les dfl\iires des possessions britanniques de l'Amérique du Nord, l'remiere partie.
• liam, exclurent, dès le commencement, les Cana-
jo diens français du pouvoir, et mirent les emplois lu-
o cratifs et de confiance aux mains d'une foule d'étran-
» gers venus de la Grande - Bretagne. Les mêmes
i> encore remplirent toutes les hautes fonctions judi-
» ciaires. Les fonctionnaires civils, avec les officiers
ù de l'armée, formèrent une espèce de classe privilé-
» giée qui occupa le premier rang dans la société. Elle
» en exclut la portion la plus distinguée des Canadiens
» français, et en même temps les écarta du gouverne-
» ment de leur propre pays. Ce n'est que depuis
» peu d'années, ainsi que me l'ont assuré des personnes
» qui connaissent parfaitement le pays . que cette
x> classe de fonctionnaires civils et militaires a cessé
» de prendre envers la haute société canadienne ce
» ton et ces airs exclusifs, plus révoltants pour un peu-
» pie remarquable par sa politesse et sa susceptibi-
» lité que le monopole du pouvoir et du lucre. Et
» encore ce favoritisme national n'a-t-il pris fin qu'a-
» près que des plaintes fréquentes et des débats hai-
» neux eurent allumé des passions que des concessions
» n'ont pu éteindre. Les races étaient devenues enne-
» mies, lorsqu'une justice trop tardive avait été ob-
o ten ne pa r la force . Et même , depuis , le gouvernement
o a trouvé le moyen d'exercer son patronage envers
» les Canadiens d'une manière aussi offensante pour
» eux que leur précédente exclusion. »
Or, la même année que lord Durham adressait ces paroles à la reine d'Angleterre, un Anglais historien
-i HISTOIRE
du Canada publiait à Londres les paroles suivantes : « Liberté civile et religieuse fut accordée aux Cana- » diens ; et, selon les paroles de l'auteur des Annales » politiques du Canada, — aucune histoire antérieure *> ne peut offrir un si grand exemple de grandeur » d'âme et de générosité de la part d'un vainqueur » envers un peuple vaincu : la Grande - Bretagne ou- » vrant ainsi une ère nouvelle dans les guerres du » monde civilisé, et forçant l'univers h lui donner la » palme pour avoir su conquérir un peuple moins » dans l'intérêt de son ambition et pour le soin de » pourvoir à la sûreté de ses autres colonies que dans » l'espoir d'améliorer la situation des vaincus et de *> les faire jouir des droits de la liberté humaine * . » Paroles pompeuses , mensonges brillants , comme ceux que l'Angleterre est habituée à jeter au monde, et que démentent si cruellement les faits. Car, outre l'exclusion où elle tint les Canadiens de toute part dans l'administration de leur pays, durant les longues années qui s'écoulèrent entre la conquête et l'époque moderne, en laissant entre les mains d'Anglais seulement, et souvent sortis des classes les plus viles de leur pays, le monopole de l'autorité civile de la colonie, les nouveaux venus qui se constituaient leurs magistrats ajoutèrent encore l'insulte à l'exclusion, en niant aux Canadiens leurs droits comme sujets britanniques, reconnus par le traité de cession, et en
1 Montgomnicn -Martin, llitl. of Canada, in his HrUish Colonies. London, 1 83s.
DU CANADA o
les regardant comme incapables de toute fonction, précisément à cause de leur titre de Catholiques. Un tel état de choses était si évidemment injuste et contraire au traité de Paris, que, par mandement de l'abbé Briand, en sa qualité d'administrateur du diocèse, un appel fut fait aux fidèles dans toutes les églises du Canada, qui les engageait à contribuer chacun selon ses moyens à une levée de fonds nécessaire pour envoyer une députation à Londres afin d'y demander l'octroi des libertés garanties par le traité fait avec la France ' . C'est apparemment à la suite de leur pétition, qui fut déposée au pied du trône, que les lords du commerce envoyèrent la question suivante à Vattorney-général. sir Fletcher Norton , et au solliciteur - général , sir William de Grey : « Les sujets catholiques romains » de Sa Majesté résidant dans les pays cédés à Sa » Majesté en Amérique par le traité de Paris, ne » sont-ils pas soumis, dans ces colonies, aux incapa- » cités et pénalités auxquelles les catholiques romains » sont soumis par les lois dans ce royaume ? »
A cette question si grave pour le Canada, mais qu'on aurait dû considérer comme vaine et ridicule en Angleterre, si la justice y eût régné, puisqu'elle était toute décidée par la capitulation de Montréal et le traité de Paris, les deux personnages ci-dessus mentionnés répondirent, à la date du 10 juin 1765 :
— « Ils ne le sont pas ' . »
1 Archives de l'archevêché de Quc-bei
Ainsi, deux ans après le traité qui cédait le Canada à l'Angleterre, et par lequel la couronne britannique garantissait aux Canadiens le libre exercice de la Religion Catholique, on était encore à se demander à Londres si les Canadiens n'étaient pas soumis aux pénalités et incapacités qui pesèrent si longtemps sur les sujets catholiques des Trois-Royaumes.
Ce dut être un sujet de réflexions bien pénible poulies députés du Canada lorsqu'ils se virent forcés de s'en retourner dans leurs foyers sans autre réponse que celle que nous avons citée et l'espoir incertain d'un avenir meilleur, destiné peut-être à ne jamais se réaliser.
Olivier Briand, administrateur du diocèse de Québec, était alors lui-même à Londres, où il était arrivé avec des lettres de recommandation du général Murray, gouverneur du Canada. Depuis la mort de Pontbriand, c'était sur l'abbé Briand que s'étaient réunis les suffrages du clergé et de la noblesse française du Canada, qui à force d'instances avaient obtenu de lui qu'il demandât des lettres à M. Murray pour se rendre à Londres afin de solliciter du cabinet britannique la permission de demander à Rome l'institution de l'évêché de Québec. C'était une faute, mais qui se conçoit facilement à une époque où les idées d'une juste et sage indépendance, mais d'une indépendance véritable, telle que devait être celle de l'Eglise du Canada,
1 The justice and policy of the tate Â< t of Parliament, etc., for Qu^rc. os : ,ifJ nnâ Y>rr>ifd. J.ondon, 177-4.
de toute puissance temporelle . étaient si peu comprises.
D'après le traité de paix, toute liberté étant garantie à la Religion Catholique, Briand aurait dû se rendre en Europe sans consulter le gouvernement , se faire sacrer évêque après avoir obtenu ses bulles du Souverain-Pontife, et retourner dans son diocèse. Mais personne ne songeait alors à faire l'application du principe constaté dans le traité/Briand s'adressa donc tout simplement au gouverneur, et. cédant au vœu de tous, s'embarqua au mois d'octobre I76i. Il arriva à Londres au mois de décembre suivant , et remit au ministère les lettres du général Murray. Celui-ci avait parfaitement senti que, pour perpétuer le clergé du Canada, il fallait lui donner un évêque. Refuser à l'abbé Briand les lettres qu'il lui demandait, c'était peut-être le forcer à tirer lui-même la conséquence du principe posé dans le traité, et à laisser entièrement de côté le gouvernement dans cette affaire importante : ou bien, s'il empêchait les Canadiens de se donner un premier pasteur, c'était exposer les Anglais à se rendre tout-à-fait odieux à la population française, qui ne manquerait pas de trouver le moyen de faire passer en France ou dans quelque autre pays catholique les candidats proposés pour le sacerdoce : ce qui les aurait mis inévitablement jusqu'à un certain degré dans la dépendance d'une puissance étrangère *. Or. c'étaient
1 The ju$licet ri- — LeflreideM Murray à M. Briand Archives ^c l arehevêehé de Québec.
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là des alternatives également désagréables et qu'il fallait éloigner à tout prix.
Malgré la sagesse politique du plan proposé par le gouverneur de laisser l'abbé Briand se rendre en France pour y recevoir la consécration épiscopale, celui-ci eut à subir à Londres tous les obstacles que lui suscita le mauvais vouloir du ministère ainsi que l'envie et le fanatisme des protestants. Durant plus d'une année qu'il demeura* dans cette ville, il essuya tous les dédains et les insultes des gens de bureau, qui se le renvoyèrent sans pitié et sans lui donner la moindre satisfaction.' Il eut à souffrir les hauteurs des membres de l'Eglise établie, à supporter les privations les plus pénibles, et plus d'une fois il se vit aux prises avec la misère, les ressources lui ayant souvent manqué durant ce pénible séjour.
Vers la fin de l'année 1765, un prêtre irlandais qu'il rencontra par hasard dans les bureaux, apprenant l'objet de ses démarches, et prenant en pitié sa triste situation, l'engagea à cesser ses poursuites, en lui faisant comprendre que le ministère anglais, malgré les promesses et les recommandations de M. Murray, demeurerait sourd à toutes ses demandes, et ne se hasarderait jamais à se compromettre aux yeux de son église au point de lui donner explicitement une réponse favorable. Il lui conseilla de profiter de la liberté que lui accordait le texte du traité de Paris. pour se rendre aussitôt en France, sans s'occuper davantage du bon plaisir de l'Angleterre, rengageant à s'y
faire consacrer évêque, à revenir ensuite à Londres, et à se présenter hardiment, comme évêque catholique du Canada, au ministère, qui ne pourrait faire autrement que de fermer les yeux sur cette démarche * .
Après tant d'humiliations supportées cependant avec le courage d'un prêtre chrétien, ces paroles du prêtre irlandais rendirent quelqu'espoir à l'abbé Briand. Il suivit le conseil qu'il en avait reçu et se rendit à Paris, où bientôt après il reçut ses bulles, datées du 21 janvier 1766. Le 16 mars suivant, il fut consacré dans une chapelle particulière, à Suresnes près Paris, par Demay de Termont, évêque de Blois. Il retourna ensuite à Londres, produisit courageusement \% bulle du Pape au ministère britannique , qui n'exigea de lui d'autre formalité que le serment de fidélité au roi. On lui signifia ensuite qu'il pouvait repartir pour le Canada, non avec le titre d'évêque de Québec, qu'on ne lui reconnaissait point, mais avec celui de surintendant de l'Eglise Romaine : Superintendent ofthe Roman Church in Canada: Malgré toutes ces circonstances humiliantes et le refus que l'on faisait de le reconnaître officiellement pour évêque de Québec , sa consécration n'en fit pas moins pousser les hauts cris aux protestants zélés, et jeta l'alarme dans l'Eglise d'Angleterre.
Le retour de l'abbé Briand à Québec (28 juin 1766) fut salué par les cris de joie de tous les Canadiens, qui
1 Mandement de M*' Briand, aux archives de l'archevêché. — Journal du voyage fait p.ir M r Ples>is, évéqoe de Québec, dans !<•<. années ISin el 1820, pn Europe. Première partie. MS de l'archevêché de Québe<
le reçurent avec tous les honneurs dus à sa nouvelle dignité. L'allégresse fut d'autant plus grande, que l'on comptait moins le revoir revêtu de la dignité épiscopale. Le souvenir de toutes les humiliations que les nouveaux maîtres du Canada avaient fait subir à l'évèque de Québec ne lui rendit son troupeau que plus cher. Mais ce souvenir fut chez lui comme le commencement de cette défiance et de cette timidité qui firent bientôt le fonds du caractère franco-canadien, et qui réglèrent d'une manière si déplorable pour la religion les rapports subséquents de l'Eglise et de l'Etat. La crainte de blesser les regards susceptibles des protestants empêcha même le nouvel évêque de prendre, durant les premiers mois de son retour, les marques de sa dignité : la soutane violette et la croix pectorale, dont il ne se revêtit ensuite publiquement qu'aux instances réitérées de son troupeau ' . Sans pouvoir entièrement se rendre compte des craintes qu'ils éprouvaient, les Catholiques prévoyants, et l'évèque le premier, ne pouvaient s'empêcher de voir qu'en le privant ainsi officiellement du titre de sa dignité, le but du gouvernement anglais était d'affaiblir l'influence de l'épiscopat et celle du clergé sur la population canadienne. Or, affaiblir cette influence, c'était affaiblir celle de la
1 Ces! l'historien protestant Simili, qui fui à peu pics contemporain de tous ces rvènements, qui fait malicieusement celte remarque sur la timidité de II. Brian*! ('/est lui ousm qui raconte que ce prélat, ens'adressanl. aux Canadiens, à son retour, ne ■■ présenta pas a eux comme évéque, mais comme un simple faiseur dr prêtres. Ce sont de nouveaux traits à ajouter aux nombreux exemples de la nécbaii •^ete <=t t]r la mauvaise f"i protestantes des hommes du gouvernement d'alor, 1! Smith e( son père firent tous les <1eo\ partie de , ■■(, gouvernement en Canada -^'
DU CANADA 1 l
Religion Catholique, et préparer les populations à recevoir les sectes protestantes, qui commençaient à s'introduire à la suite des émigrations venant de l'Angleterre. Je me rappelle encore à ce sujet avoir lu une ordonnance du gouverneur anglais , publiée vers la même époque, pour soustraire à l'action de l'évêque catholique et aux pénalités de l'Eglise tout prêtre qui serait disposé h secouer le joug de l'Église Romaine pour embrasser le véritable Évangile, c'est-à-dire pour se faire protestant et se marier ' .
La conquête ayant privé l'évêque de Québec de la plus grande partie de ses ressources, qu'il tirait de France, les séminaires de Montréal et de Québec convinrent alors de lui fournir de quoi se loger et se nourrir convenablement, avec un secrétaire et un valet de chambre 2. Aussi est-ce à dater de l'évêque Briand que les évêques ont commencé à demeurer généralement au séminaire de Québec, où ils partageaient la vie simple et frugale des directeurs, selon le vœu et l'intention de François de Laval, prenant leurs repas dans le même réfectoire que les jeunes gens qui étudiaient la théologie : coutume louable qui exista jusqu'en 1847, mais qui vient de cesser, l'archevêque actuel de Québec s'étant bâti un palais épiscopal à l'aide des souscriptions des fidèles.
1 \V. Smith. But. of Canada. — Ga-Mle de Québec. Voyez les numéros de rr[u- époque.
: Mémoire sur le diocèse de Québec , adressé a la sacrée congrégation de la
Propagande, à Rome, Archives de l'archevêché de Québec, rés P l
Si les fidèles et le clergé en général avaient vu avec bonheur le retour de l'abbé Briand , revêtu de la dignité et du titre d'évêque de Québec, Récher, curé de la cathédrale, avait envisagé les choses sous un autre point de vue. Profitant de la vacance du siège, et comptant mal à propos que l'abbé Briand ne reviendrait qu'avec le titre précaire de vicaire- apostolique, il s'était emparé de toute l'autorité dans l'église; d'accord avec les marguilliers, il avait refusé de signer l'acte qui authentiquait la prise de possession du siège de Québec par l'évêque, dans sa cathédrale, sous prétexte que cette église était la paroissiale et non la cathédrale de Québec, quoiqu'il y eût une bulle du pape Clément X du 13 novembre 1675, qui érigeait cette église en cathédrale. Le curé et les marguilliers accordaient bien au prélat le droit d'y officier, mais ils ne voulaient point lui permettre de s'y installer comme un évêque dans sa cathédrale, avec son chapitre. Briand eut beau leur remontrer l'inj ustice et le peu de canonicité de leur procédé, ils persistèrent dans leur rébellion, et pour le moment il parut impossible de les faire céder. La cathédrale était en voie de réparation. Depuis le siège de Québec, on n'avait pas encore pu y dire la messe, et les offices publics se faisaient clans la chapelle du séminaire. L'évêque, à qui il répugnait de prendre des mesures de rigueur, et d'en appeler aux tribunaux laïques, alors tout composés de protestants. se résigna à prendre patience jusqu'à ce que les marguilliers et le curé fussent revenus au parti de l'a
soumission '. Je reprendrai plus tard ce sujet, et je ferai voir les conséquences fâcheuses qui résultèrent de l'existence anormale dans l'Eglise d'un corps de laïques indépendant de l'évêque , surtout dans une contrée soumise à un pouvoir acatholique.
Après la reddition de Montréal, les sujets français des bords du Saint-Laurent et de la baie de Fundy , effrayés des victoires des Anglais, s'étaient empressés de se soumettre aux vainqueurs. Les Acadiens dispersés à Miramichi, à Kichebuctou, et dans les autres établissements du New-Brunswick et du golfe Saint-Laurent, avaient également offert leur soumission à l'Angleterre. A la conclusion du traité de paix fait à Paris, qui garantissait à ces diverses populations leur liberté civile et religieuse, leXew-Brunswick, l'île Saint- Jean (Prince-Edward' s Island), celle du Cap-Breton, etc. , enfin toutes les colonies du golfe furent annexées au gouvernement de la Nouvelle-Ecosse.
La soumission de toutes ces populations, d'origine française, qui précéda même le traité de Paris, et l'expression des divers articles de ce document , auraient , ce semble , dû les mettre à l'abri de toutes vexations et leur assurer au moins la sécurité dont jouissaient celles du Canada proprement dit. Mais, ainsi que dans la Nouvelle-Ecosse , leurs terres et leurs belles métairies étaient un objet d'envie pour les émigrants anglais, surtout
1 Lettres df M*' Briand, aux archives de l'arehevôcbé de Québec.
i 4 HISTOIRE
dans l'île Saint-Jean : leur perte fut donc résolue, et sous le prétexte qu'un grand nombre cl'Acadiens de cette île étaient encore trop hostiles aux Anglais, non point qu'on eût à alléguer un acte quelconque d'hostilité contre eux, mais seulement parce qu'ils étaient encore hostiles, c'est à dire parce qu'ils n'avaient pas encore appris h aimer les Anglais, l'ordre fut donné de leur faire partager le sort affreux de ceux de la Nouvelle-Ecosse en 1 753 1 . On les embarqua par force dans des navires préparés à ce dessein ; quelques-uns furent envoyés sur les côtes de France, et l'on transporta le reste, comme un bétail inutile ou malfaisant, sur le continent voisin, dans les territoires sauvages et malsains des colonies méridionales, où la plupart durent périr de faim et de misère. Il n'échappa à cette cruelle dispersion que ceux qui eurent le bonheur de fuir dans les montagnes et les bois de leur île, où ils demeurèrent tout le temps qu'il fallut à l'Angleterre pour apprendre que ces Catholiques qu'elle traitait si mal étaient les plus fidèles de ses sujets coloniaux. Douze ans après, la révolution de ses anciennes colonies américaines lui montra ce qu'elle pouvait attendre du courage et de la loyauté des Canadiens.
Après s'être débarrassés si odieusement dé ceux dont ils prétendaient avoir quelque chose à craindre,
' « A grcat number 61 Ihe Acadian Fretieti on the island icere still so hostile to the English, 1 1 1 a * they were included in (ne orderlo remove tliose of Nova Scotia. A large number wcre in conséquence shipped ofï to the neighbouving continent,
to the soutliern colonies, and to France » Montgommery .Martin, Hist. of
Prince-Edwards Island, in his British Colonies.
les Anglais virent tout d'un coup s'élever devant eux des ennemis bien plus terribles : c'étaient les Micmacks . nation sauvage, puissante, et nombreuse, du New- Brunswick , de l'île Saint- Jean , et de la Nouvelle- Ecosse. Irrités du traitement barbare qui avait été infligé aux Acadiens et à leurs prêtres, qui avaient été également leurs propres missionnaires , ils cherchèrent à les venger sur les Anglais en massacrant impitoyablement tous ceux qui avaient le malheur de tomber entre leurs mains. Accoutumés à parcourir les bois et les rochers de la Nouvelle-Ecosse, c'était là surtout qu'ils tendaient des embûches aux émigrés anglais, et les habitants d'Halifax n'osaient plus se risquer à sortir de l'enceinte de leur ville, dans la crainte d'être massacrés par les Sauvages. Trop rusés pour se laisser prendre par les soldats du gouvernement , les Micmacks échappaient à toutes les manœuvres de la garnison, et la mort la plus cruelle faisait chaque jour de nouveaux vides parmi les colons. Dans l'impossibilité où il se voyait de faire cesser par la force un état de choses si funeste , le gouverneur d'Halifax appela près de lui l'abbé Maillard, ancien vicaire-général de Louisbourg, qui depuis la paix était sorti de la retraite où il s'était caché, et qui continuait, en missionnaire et en prêtre zélé, à parcourir les peuplades sauvages, ainsi que le petit nombre de villages acadiens restés au Cap-Breton et à la côte de MiramichL pour leur porter le secours de son ministère.
Depuis plus de vingt-cinq ans, ce digne ecclésiastique
était l'objet de la plus profonde vénération de la part des Acadiens et des Micmacks, qui avaient en lui une confiance sans bornes. Le gouverneur d'Halifax le pria d'user de son influence sur ces derniers afin d'arrêter leurs cruautés, et l'invita à fixer sa demeure dans cette ville. Maillard était prêtre et catholique : il oublia le mal que lui avaient fait ses persécuteurs, et n'eut qu'un mot à dire aux Sauvages pour mettre un terme à leurs représailles.
Le gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, reconnaissant ses services, lui accorda en même temps une pension de deux cents livres sterling, et, à une époque où l'Angleterre gardait encore une haine si fanatique à la Keligion Catholique et à ses ministres, l'abbé Maillard eut une église à Halifax, qui lui fut bâtie par ordre du gouvernement. Dès ce moment, les Sauvages y vinrent tranquillement entendre la sainte messe , et l'on n'entendit plus jamais parler d'aucun meurtre * .
Les Acadiens qui avaient échappé à la déportation générale, dispersés dans le pays , eurent alors euxmêmes la liberté de se réunir auprès de l'abbé Maillard et de pratiquer sous sa protection les devoirs de la "Religion. Environné de la considération que lui attiraient ses vertus et son influence, Maillard vécut encore plusieurs années à Halifax. Attaqué d'une maladie grave, il fut visité par un ministre anglican , qui lui offrit ses services afin de le disposer à bien mou-
1 Journal du voyage fait par M?' J.-O. Plessis dans les missions du golfe Saifil- Laurent, en 1815. M S. de l'archevêché de Québec.
rir. Le bon vieillard le repoussa doucement, et lui fit cette réponse digne d'un prêtre catholique : — J'ai servi Dieu toute ma vie, et chaque jour je me suis préparé à la mort, en lui offrant le saint sacrifice de la messe. — 11 mourut sans sacrements, puisqu'il était seul prêtre dans la Nouvelle- Ecosse , mais , plein de confiance dans la bonté du Père céleste ' , ne laissant que son cadavre aux' protestants, qui lui firent des obsèques magnifiques (1768). L'abbé Maillard appartenait, ainsi que je l'ai dit, à la congrégation des Missions-Etrangères de Paris.
Lorsque la nouvelle de sa mort arriva à Québec, l'évêque envoya, pour le remplacer auprès des Micmacks et des Acadiens, Bailly de Messein , qu'il nomma son grand-vicaire pour toute l'ancienne Acadie (Xouvelle-Ecosse et New-Brunswick), l'île du Cap-Breton et celle de Saint-Jean ou Prince-Edward. À Bailly, qui n'y resta pas longtemps, succéda l'abbé Bourg; mais ni l'un ni l'autre ne parvinrent jamais à remplacer véritablement auprès de ces populations le vénérable vieillard qu'elles avaient perdu.
Le nombre des émigrants catholiques écossais et irlandais commençant à s'accroître alors dans les nouvelles colonies anglaises , l'évêque de Québec, avait, en 1767, élevé aux ordres sacrés un jeune Écossais, Alexandre Mac Donnell, qu'il envoya exercer le saint ministère parmi les sujets britanniques de
* Id, ibid — Archives de l'archevêché de Québec
la langue gaélique et anglaise de l'île du Prince-Edward et de la Nouvelle»- Ecosse ; c'était le premier prêtre fourni par la Grande-Bretagne dans cette contrée, où il vécut quarante-trois ans, environné, comme Maillard, du respect et de l'amour de ses compatriotes, et surtout des habitants d'Antigonish, dont il fut particulièrement le pasteur ' .
En vertu de la capitulation de Montréal et du traité de 1763, dont les articles accordaient aux Canadiens le libre eo&ercicc de la Religion Catholique, ceux-ci avaient conservé non seulement le droit d'avoir un évêque, mais encore le titre de cet évêque aurait dû être reconnu du gouvernement, et cet évêque aurait dû être libre de demander à Rome un coadjuteur, ave<' droit de succession , suivant les formes canoniques. Mais , au mépris des capitulations et du traité, ces droits et ces libertés^ ce libre exercice, si ouvertement stipulés, furent méconnus par le cabinet britannique, qui, pendant plus de soixante ans, travailla sans relâche à anéantir l'influence de la Religion Catholique, pour établir plus sûrement l'anglicanisme sur ses ruines. Il y travailla, en avilissant l'épiscopat dans la personne des évêques. et en s'emparant astucieusement de l'élection des coadjuteurs, Or, c'est un fait constaté par les actes déposés aux archives de l'archevêché de Québec, que tous les évêques et archevêques de cette ville, à commencer par le successeur de l'abbé Briand,
1 Lettre pastorale de M*' Plcssis aux habitants de la Nouvelle -Et essc. — Aux archiNCs de l'archevêché de Québec.
DU CANADA î'»
furent choisis par les gouverneurs du Canada, jusqu'à Msr Signav. prédécesseur do l'archevêque actuel de Québec, inclusivement. Ces actes prouvent encore de la manière la plus évidente que plusieurs de ces choix ne furent pas seulement acceptés avec indifférence par le clergé, mais qu'ils lui furent forcément imposés et que toutes les nominations, à peu d'exceptions près, eurent pourobjetles membres de ce elenré lesmoins capables de soutenir le poids de l'épisçopat,'et faits plutôt pour en déconsidérer le caractère auguste aux yeux des Catholiques aussi bien que des protestants.
Avant d'en venir aux faits destinés à constater cette proposition, je citerai h l'appui de ce que je viens de dire les paroles écrites par lord Durham, à ce sujet, dans son mémoire à la reine : « Le Bas-Canada , dit- » il1, avait, lorsque nous le reçûmes à la conquête, » deux institutions qui seules conservèrent le sem- >> blant de Tordre et de la civilisation dans la société, i> — l'Eglise Catholique et la milice , qui était consù tituée et employée de manière à suppléer partielle- ,> ment au manque de meilleures institutions civiles. » L'heureuse influence de VÉcjlise Catholique a été ù limitée et affaiblie; la milice est maintenant anéan- » tie. »
Après toutes les entraves mises à la nomination de l'abbé Briand, et les outrages dont il l'avait abreuvé à Londres, le ministère britannique , cédant malgré lui
' Rapport de lord Durham, haul commissaire de S. H., sur les "{fines dit Canada. . ~ - * . A
à la nécessité de? circonstances, avait toléré le retour de ce prélat à Québec, après sa consécration. Mais, par suite du système d'abaissement et de dégradation qu'il avait résolu d'adopter à l'égard de l'église du Canada, en laissant repartir Briand pour aller exercer les fonctions d'évéqueà Québec, il lui en refusait le titre, qu'il transférait déjà en pensée à un prélat de l'église établie. De son côté, Tévèque de Québec, effrayé des lenteurs qu'avait entraînées sa nomination, et des dépenses occasionnées par son voyage et son séjour en Angleterre et en France, effrayé des suites fâcheuses que pouvaient entraîner, pour son diocèse , les longues vacances qui se succéderaient à la mort de chacun des évoques, et voulant épargner à ses successeurs les épreuves si douloureuses que lui avait attirées son élection, songea à demander un coadjuteur, à qui il donnerait la consécration épiscopale, et qui, à sa mort, pourrait le remplacer1, et se donner lui-même à son tour un coadjuteur, qui continuerait ainsi sans interruption la succession des évoques au Canada. Cette mesure était sage ; mais, d'après les idées reçues, Briand ne crut pas pouvoir la mettre à exécution sans en avoir donné communication au gouverneur. Celui-ci comprit bien qu'il serait inutile et impolitique à la fois de s'opposer au désir de l'évêque : il en donna avis à son gouvernement, qui, sans chercher à y mettre obstacle cette fois, voulut au moins en tirer tout le parti possible, en s'attri-
1 The justice and poliry of lltc laie Arf of Parliameni , clc., for Qucbrr, asserted and prored. London, 1774.
1 niant le choix des coadjuteurs , au grand détriment de la liberté de l'Eglise Catholique.
En conséquence de cette résolution, il fit valoir aux yeux de Févêque Briand que le roi d'Angleterre ayant succédé à tous les droits du roi de France dans le Canada, il était juste que , comme lui, il eût à sa nomination le choix des évoques de Québec. Briand aurait dû répondre à l'exposé d'une telle prétention que cette i acuité de nommer au siège de Québec, n'étant nullement un droit chez le roi de France, mais une simple grâce accordée par le Saint-Siège à un prince catholique, à la tète d'un royaume catholique, cette faculté n'était en aucune façon transférable à un autre prince, surtout à un prince hérétique, à moins d'un acte émané de Rome même ; et d'ailleurs , en supposant que cette faculté eût été transférable du roi de France au roi d'Angleterre, celui-ci ne semblait-il pas naturellement y renoncer en refusant de reconnaître officiellement le titre de Févêque de Québec et les autres privilèges dont ce prélat jouissait sens le gouvernement français? — Mais Briand , intimidé déjà par tout ce qui s'était passé, et redoutant pour l'avenir des choses plus fâcheuses encore, n'osa pas répondre d'une manière énergique, et , après une faible résistance , se laissa imposer toutes les conditions qu'on voulut bien lui faire. &
En conséquence, l'abbé d'Esgl^, curé de la paroisse Saint-Pierre de Vile d'Orléans, près de Québec, fut proposé à Rome à la lin de l'année 1770 : ce choix ne fit
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pressentir que trop lés intentions du gouvernement, alors représenté par le président du conseil de la colonie, faisant fonctions de gouverneur. En lisant les divers mémoires qui datent de cette époque . et en les comparant aux traditions encore vivantes aujourd'hui sur d'Esglis, il est impossible de ne pas reconnaître dans la nomination de ce prélat l'œuvre de la politique anglaise et protestante. Louis -Philippe Marjiaucheau y d ' Esgl \, d ' une famille distinguée , mais appauvrie , du Canada, était alors un vieillard de plus de soixante ans. c'est-à-dire de quatre ans plus âgé que celui à qui on le donnait pour coadjuteur ' , et de facultés intellectuelles au dessous du médiocre. C'était bien l'homme le moins capable d'administrer un diocèse aussi vaste, et surtout dans des circonstances aussi difficiles que celles où se trouvait le Canada. Je n'ai rencontré aucun document qui m'indiquât que le clergé eût fait la moindre démarche pour s'opposer à un choix si déplorable : mais, en supposant qu'il en eût fait, ces démarchés durent être timides , et par conséquent inutiles auprès du conseil de Québec, qui était résolu sans doute à remplir les intentions du gouvernement et à humilier le clergé du Canada , en y avilissant l'épiscopat.
Nil'évêqueni le clergé né se sentirent apparemment la l'orée de résister à la violence morale qu'on leur faisait subir, et, à la demande de l'évêque Briand.qui
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eut encore la douleur d'être forcé de motiver aussi honorablement que possible, vis-à-vis du Saint-Siège, la présentation de l'abbé d'Esglis, Rome lui expédia ses bulles, datées du 12 septembre 1771. Le 12 juillet 1772, d'Esgl^fut consacré sous le titre d'évêque de y Dorylée, in partibus, dans la chapelle du séminaire. Mais, aussitôt après la cérémonie, le nouveau prélat retourna à sa paroisse, où Briand le renvoya exercer ses fonctions curiales, sans même lui donner l'ombre d'un pouvoir de plus que ceux qu'il avait exercés auparavant comme simple desservant. Ceci seul servirait à prouver combien il comptait peu sur les capacités de l'homme qu'il avait été contraint de prendre pour coadjuteur. M«r Turgeon, archevêque actuel de Québec, me racontait à ce sujet, dans une visite que je fis avec lui à File d'Orléans, que l'évèque Briand, après avoir renvoyé d'Esglfc, se tournant vers quelques prêtres V de son clergé qui lui exprimaient leur surprise du refus qu'il venait de faire de donner à son coadjuteur les pouvoirs de grand-vicaire , ajouta avec un sourire significatif : Ut sciant gentes quoniam homines surit. Car il voulait donner à entendre par ce texte que M. d'Esglk ne devait pas se croire plus savant alors 4 qu'avant sa consécration. Telle était, et telle est encore aujourd'hui l'opinion qu'on avait de ce choix, le premier et le plus triste de tous ceux que fit l'Angleterre pour le siège catholique de Québec . Cejie fut que deux ans après, qujl la sollicitation du gouverneur. % l£yéque Briand déclara l'abbé oVEsgl\ coadjuteur^ J
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de Québec*, et qu'il le présenta en cette qualité au clergé de son diocèse ' . Par égard néanmoins pour la dignité dont il était revêtu , il avait accordé à l'abbé d'Esglis, qui était loin d'être riche, des moyens d'existence plus convenables h son rang, en lui allouant une partie des dîmes de la paroisse de Yarennes( 10 septembre 1773).
1 Mandement de M=r Briand. du 14 mars 1774. — Archives de l'archevêché de Québec.
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