DEPUIS LA NOMINATION DE FRANÇOIS DE LAVAL. VICAIRE-APOSTOLIQUE

DE LA NOUVELLE-FRANCE. JUSQU'A LA FIN DE LA GUERRE DES IROQUOIS, L> i 60 )

Nécessité d'un supérieur ecclésiastique dans la colonie, et insuffisance des simples missionnaires à s'opposer aux désordres. Cupidité des marchands français. L'abbé de Qua> lus, grand-vicaire de l'archevêque de Rouen en Canada. ï! jette les fondements du séminaire de Saint-Sulpice à Montréal 1657 . Nécessité de la puissance épiscopale en Canada. François de Laval est proposé pour cette dignité à la reine. Naissance de Laval. Son éducation. Ses études. Il devient prêtre et renonce à ses bénéfices. Il refuse Pévécnc de la Nouvelle-France. Se décide à l'accepter. Difficultés à ce sujet entre la cour de France et celle de Rome. Elles sont aplanies. Consécration de François de Laval 1638;. L'archevêque de Rouen cherche à lui susciter des obstacles. Menées de l'abhé de Quaylus à ce sujet. Progrés du séminaire de Sainl-Sulpiee de Montréal. Fondation de I hôpital général de cette ville. Heureux effets de la congrégation fondée par la sœur Marguerite Rourgeois. Embarquement de François de Laval. Son arrivée devant Québec 1650;. Aspect imposant de celle ville. Réception du vicaire-apostolique dans le Canada. Il cherche à faire reconnaître partout son autorité. Résislances qu'il éprouve à cet égard. L'abbé de Ouaylus refuse de la reconnaître. Celui-ci es! rappelé à Paris et obligé de se rendre à Rome. Vie apostolique de François de Laval dans le Canada. Triste condition de la colonie pendant les hostilités des Iroquois. Salutaire influence de l'épisopa!. Mission du père Mesnard. Sa disparition et sa mort.

Telle était la situation delà Nouvelle-France , lorsqu'on apprit à Québec que des négociations avaient été entamées avec Rome pour la nomination d'un vicaire-apostolique au Canada. Malgré le zèle que les Jésuites déployaient dans leur;? missions, et le dévoû-

ment dont ils avaient déjà donné tant de preuves aussi bien dans les villes que dans les forêts sauvages, ils sentaient combien la présenced'un supérieur ecclésiastique, revêtu d'un caractère capable d'en imposer, était devenue nécessaire dans la colonie pour remédier aux désordres qui commençaient à s'y introduire '. La ferveur était alors encore assez grande partout, i sentait chez les Sauvages chrétiens de la persécution. chez les colons de l'adversité . dont elle est presque inséparable. Depuis plusieurs années néanmoins, on se plaignait des désordres qui avaient lieu à Tadoussac, occasionnés surtout par les Français, tandis que des barbares à peine baptisés faisaient leur possible pour les arrêter. Il s'agissait de l'ivrognerie, pourlaquelle ces peuples avaient un penchant qu'ils ne connaissaient point avant d'avoir eu de quoi le satisfaire, et dont ils n'étaient presque plus les maîtres une fois qu'ils avaient commencé à en prendre l'habitude. Les premiers chefs de la colonie avaient trop de religion et de zèle, pour ne pas s'opposer au commerce de l'eau-de-vie, qui servait d'amorce au vice en le fomentant, et jamais on ne les soupçonna, comme le lurent depuis quelques-uns de leur successeurs, d'avoir voulu augmenter leurs revenus aux dépens de la religion et du bon ordre. Le caractère et la vertu des mis- «

sionnaires qui se trouvaient a Tadoussac ne purent empêcher l'importation et la vente del'eau-de-vie, ali-

1 Charlooix, Histoire ciel» .\«m? clle-Frunce.

mentées par la cupidité des Européens, et la facilite qu'ils avaient ensuite à satisfaire leurs plus brutales passions.

Le mal fit en peu de temps de tels progrès, que le> chefs des Sauvages prièrent (TAilleboust de bâtir une prison pour y renfermer ceux qui, par leurs scandales, troublaient la piété de leurs frères. Les désordres s'accrurent avec le temps et se répandirent bientôt dans toute la colonie. Un amour effréné du lucre que l'on faisait en vendant des liqueurs spiritueuses aux Sauvages gagna les colons les uns après les autres. On en vit alors contracter des mariages sans aucune sanction religieuse , d'autres formés par de mauvais prêtres, rebuts de leurs diocèse, au mépris de toutes les règles canoniques. Que pouvaient contre de tels maux les missionnaires d»j la compagnie de Jésus ? Que pouvaient les prêtres isolés, venus dans la colonie avec des pouvoirs reçus des évêques de France qui prétendaient exercer leur juridiction sur le Canada ? Abandonnés a eux-mêmes, sans appui, sans autorité supérieure à laquelle ils purent recourir dans leurs besoins spirituels, ou qui pût donner une haute sanction a leurs paroles, ceux-ci devenaient quelquefois eux-mêmes un objet de scandale pour les peuples. D'un autre coté, les Jésuites savaient bien que, seuls, ils ne pouvaient espérer d'établir solidement l'Eglise Catholique dans le Canada. S'ils convertissaient quelques tribu- sauvages, d'autres tribus arrivaient bientôt, ennemies des premières . qui les massacraient ou les dispersaient

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avec leurs missionnaires, incendiant leurs villages et leurs chapelles. Et il suffisait souvent d'un coup de tomahawk pour abattre en un moment ces chrétientés, et pour ne plus laisser qu'un vague souvenir de ces établissements qui avaient été si florissants .

Quelques années avant la nomination du vicaireapostolique, M. de Quaylus, abbé de Loc-Dieu, était venu à Québec, muni d'une provision de grand- vicaire de F archevêque de Rouen. Mais comme la juridiction de ce prélat sur la Nouvelle-France n'était fondée sur aucun titre, et que les évêques de Nantes, de Rennes, de Saint-Malo, et de La Rochelle, avaient les mêmes prétentions que lui, l'abbé de Quaylus ne put réussir à se faire reconnaître de tous pour grand-vicaire, et s'en retourna en France. Accompagné des députés du séminaire de Saint-Sulpice de Paris, qui avait ete fondé tout récemment par M. Olier, il revint en Canada en 1657, afin de prendre possession de l'île de Montréal, dont la propriété venait de passer entre les mains de cette congrégation, et pour y établir un séminaire sur le même modèle. Cette fois, loin de lui faire la moindre opposition, toute la colonie se montra charmée de voir un corps accrédité, puissant et fécond en sujets distingués, se charger de défricher et de faire peupler une île dont les premiers possesseurs n'avaient pu réussir d'une manière complète dans l'établissement qu'ils y avaient fait. La fondation du séminaire de Montréal, tout intéressante qu'elle fût pour la colonie, n'amenait toutefois aucun changement dans sa

situation, et était, moins encore que les missions des Jésuites, en état de donner un fondement stable à ce qu'on nommait l'église du Canada. En effet, aussi longtemps qu'il n'y avait point d'évêque . il n'y avait point d'église véritable, et tout le bien que taisaient individuellement ou collectivement les prêtres et les missionnaires, religieux ou séculiers, ne pouvait remédier aux maux et aux dangers dont la religion y était environnée.

Les plaintes de quelques personnes sages se tirent entendre enfin à la cour ; elles se joignirent à celles des Jésuites du Canada, qui firent comprendre qu'il n'y avait plus désormais moyen de résister aux désordres sans cesse croissants, si l'on n'envoyait un évoque dont le caractère fût capable d'en imposer. Ceux qui aimaient véritablement les intérêts de la religion pour elle seule se souvinrent de tout ce que le père de Rhodes avait dit au sujet de la Chine et du Japon, et l'on comprit que de simples missionnaires, quels que fussent d'ailleurs les pouvoirs dont ils étaient revêtus. étaient insuffisants pour constituer l'église au Canada, privée de l'action immédiate de l'évèque et soumise a la juridiction d'un siège particulier, trop éloigné pour lui communiquer son influence. La chrétienté canadienne, disaient les Jésuites, n'était après tout qu'une œuvre incomplète et transitoire . sans espérance de stabilité ni d'avenir.

La reine -mère, Anne d'Autriche, à qui l'on en avait parlé pendant sa régence, fut d'avis que pour I U

remplir la charge épiscopale en Canada on choisît un des anciens missionnaires : elle jeta, dit-on même * , les veux sur le père PaulLejeune, qui avait gouverné la mission pendant plusieurs années ; il était alors à Paris, fort occupé de la direction des âmes, et dans une grande réputation de sainteté et de prudence ; mais les Jésuites représentèrent que leur institut ne leur permettait pas d'accepter cette dignité, et ils proposèrent l'abbé de Montigny , qui fut agréé.

François de Laval-Montmorency, plus connu dans sa jeunesse sous le nom d'abbé de Montigny, était né à Laval, le 30 avril 1623, au temps même que Champlain, lieutenant du maréchal de Montmorency, viceroi delà Nouvelle-France, édifiait les murs du château de Québec. Il fit avec distinction ses études au collège de la Flèche, et reçut la tonsure à Page de neuf ans. Trois ans après, il fut fait chanoine d'Evreux, dont le siège épiscopal était occupé par un de ses oncles. Malgré la mort de son frère aîné, qui le laissa vers le même temps héritier du titre et des biens de sa famille, il n'en demeura pas moins fidèle à sa vocation; il renonça à ses droits en faveur d'un plus jeune frère, et alla terminer sa théologie à Paris, où il fut ordonné prêtre à Page de vingt-cinq ans. Ayant renoncé ensuite à son bénéfice, il se joignit à la congrégation de la Sainte- Vierge, réunie vers ce temps-là par le père Bagot. au faubourg Saint-Marceau, à Paris, et ensuite

i Charlevoh. Histoire de ta Nouvelle-France, i- h.

à l'Ermitage de M. de Bernières, son ami, près de Caen , où il se forma par l'étude , la méditation , la prière et les bonnes œuvres de tout genre, à la vie apostolique, à laquelle Dieu ne tarda pas de l'appeler. Chargé de la direction des hospitalières de Caen, il futobligé, après qu'il les eut réformées, d'entreprendre, pour leurs intérêts, un voyage à Paris, durant lequel il sent connaître avantageusement à la reine-mère; et ce fut alors que, sur la recommandation des Jésuites, il fut désigné pour l'évêclié du Canada, de la manière la plus flatteuse. 11 chercha vainement à décharger sur un autre le fardeau qu'on voulait lui imposer : ses amis et son directeur lui en firent une obligation de conscience, et il ne se décida enfin à l'accepter qu'à la condition de n'aller en Canada qu'avec le titre de vicaire-apostolique, qui lui paraissait plus aisé à porter que celui d'évêque titulaire.

Quelques difficultés s'élevèrent à ce sujet entre le Saint-Siège et la cour de France, à qui appartenait la nomination des évoques du royaumee. L- nouveau vicaire-apostolique devant étendre sa juridiction sur un pays et des peuples considérés comme Français, la couine voyait pas de bon œil qu'il sortît des règles communes à toute l'église gallicane. Rome, de son côté, s'appuyait sur les règles de F Eglise et sur un droit indisputable, en soutenant qu'un vicaire-apostolique ne , pouvait dépendre que du Saint-Siège. Ces difficultés traînèrent pendant quelque temps l'affaire en longueur. Enfin on s'accorda à laisser l'église du Canada,

comme celle du Puy, relever immédiatement du Saint- Siège , en abandonnant au roi de France la nomination et la présentation des évoques vicaires - apostoliques ' .

Ces difficultés étant une fois aplanies, François de Laval reçut ses bulles d'Alexandre VIII, qui lui conférait le titre d'évêque de Fétrée inpartibiis (Fétra en Arabie), et de vicaire- apostolique de toute la Nouvelle- France. Il avait alors trente-six ans. Il fut sacré dans Féglise de l'abbaye de Saint-Germain-des-PrésàParis, par le nonce du Fape, assisté de l'illustre Abelly, évêque de Rhodez, et de M. du Saussay, éveque de Toul, le 8 décembre 1658, jour de Flmmaculée Conception de la sainte A'ierge. à laquelle il eut toujours beaucoup de dévotion, et qu'il choisit depuis pour la patronne de sa cathédrale, conjointement avec saint Louis, roi de France.

A la nouvelle de la nomination de l'abbé de Laval, Farclievêque de Rouen, qui s'était habitué à considérer le Canada comme une portion de son diocèse, chercha a susciter des obstacles au nouveau prélat, et, à son instigation, le parlement de Rouen osa même lui signifier qu'il eût à s'abstenir de tout acte de juridiction dans la Nouvelle-France. L'abbé deQuaylus, qui se trouvait alors en France, fut chargé de nouveau de tous les pouvoirs de l'archevêque, et partit en hâte pour le Canada, afin de prévenir Laval et de prendre avant lm\

1 Mémoire delà rie de M ' de Laval, par M. de la Tour, dans la bibliothèque du séminaire de Québec :

DU ( ANADA 85

une nouvelle possession du pays. Il y arriva effectivement assez longtemps avant le vicaire-apostolique, institua diverses paroisses et nomma des curés qui reçurent de lui leurs pouvoirs f .

La congrégation des prêtres de Saint-Sulpice , à laquelle appartenait l'abbé de Quaylus, fondateur du séminaire de Montréal, avait déjà posé les bases de l'inlluence dont elle jouit encore à juste titre dans le Canada, où elle est devenue si puissante. Pour asseoir davantage cette influence et inspirer de la confiance à ceux qui venaient s'établir dans Vile dont ils étaient les possesseurs, les prêtres de Saint-Sulpice avaient engagé des personnes pieuses de France à se réunir pour

fonder un hôpital à Montréal, sur le modèle de l'Hôtel-

Dieu de Québec. Mme de Bullion donna soixante-deux mille livres; La Doversière, lieutenant -général au présidial de la Flèche, y consacra une partie de sa fortune, et ce fut par son conseil que l'on choisit pour desservir cet hôpital des filles de l' Hôtel-Dieu de cette même ville, dont l'institut a depuis été érigé en religion par le Saint-Siège. Ce fut la demoiselle Mance, dont j'ai parlé plus haut, qui reçut les Hospitalières à Montréal, et. tant qu'elle vécut, elle voulut toujours être chargée du temporel de leur maison. Chomedey de Maisonneuve la seconda vivement, en consentant à se continuer au gouvernement de cette petite colonie, après (pie l'île eut changé de seigneurs. L'établissement du

Ihid

séminaire et celui de T Hôtel-Dieu «avaient donne1 un grand essor à la ville qui commençait à se former à Montréal. Elle le devait encore à Marguerite Bourgeois, cette sainte fille qui , plusieurs années auparavant, avait suivi Maisonneuve en Canada. Sans autres ressources que son courage et sa confiance en Dieu, elle entreprit de procurer à toutes les jeunes personnes de son sexe, quelque pauvres et quelque abandonnées qu'elles fussent, une éducation que n'avaient point à cette époque, dans les royaumes les plus policés . beaucoup de demoiselles de condition , et elle y réussit au point, qu'on vit avec étonnement des femmes jusque dans le sein de l'indigence et de la misère parfaitement instruites de leur religion , qui n'ignoraient rien de ce qu'elles devaient savoir pour s'occuper utilement dans leurs familles, et qui, par leurs manières,, leur langage et leur politesse, ne le cédaient en rien à celles qui, en France, avait été élevées avec le plus de soin. C'est la justice que rendaient et que rendent encore aujourd'hui aux filles de la Congrégation tous ceux qui ont fait quelque séjour en Canada.

La fondation de ces divers établissements, dans laquelle l'abbé de Quaylus avait eu plus ou moins de paît, en sa qualité de supérieur du séminaire , n'avait pas laissé de lui donner une grande autorité dans la colonie, et surtout dans l'île de Montréal ; aussi dès son retour au Canada, après la nomination du vicaireapostolique, avait-on paru bien mieux disposé à le re

connaître pour le mandataire et le vicaire métropolitain de 1" archevêque de Rouen que la première fois.

François de Laval s'inquiéta peu néanmoins de toutes ces menées. Fort de sa conscience et de l'autorité dont le Saint-Siège F avait revêtu, il lit tranquillement les préparatifs de son voyage, et s'embarqua à la Rochelle, le jour de Pâques 1659. emmenant à sa suite MM. Ango de Mezerets . de Torcapel. Pèlerin et de Bernières. neveu du trésorier de ce nom. ainsi que le père Jérôme Lallemand. oncle de celui qui avait été martyrisé par les Sauvages. Après un voyage favorable, ils arrivèrent heureusement . le 16 mai i6o9. devant l'île Percé, à l'entrée du fleuve Saint-Laurent.

La nature qui commence à se dérouler en cet endroit jusqu'à Québec présente à l'œil étonné une suite de tableaux dont rien en Amérique ne peut surpasser la magnificence et la grandeur. L"n mois après. jour pour jour, le navire qui portait le premier pasteur du Canada et ses saints compagnons, doublait la pointe Lévi. qui forme dans le fleuve un coude en face de Québec, et jetait l'ancre devant cette ville. Ce dut être un beau jour pour ce digne évêque que celui où, pour la première fois, il aperçut la cité que Dieu , clans sa miséricorde , lui avait réservée pour être le siège de son apostolat. Un bassin superbe, où plusieurs grandes escadres peuvent mouiller en sûreté ; un fleuve immense, dans lequel s'élance avec impétuosité une

cascade majestueuse1; une belle et large rivière2; des rivages partout bordés de rochers escarpés , et parsemés çà et là de hautes et sombres forets : tel est le spectacle qui s'offrit tout à coup aux regards de Laval, et dont la vue avait si vivement frappé auparavant le coup cV œil du pieux Champlain. Sur la pointe du cap Diamant se montrait le château Saint-Louis , bâti par ce grand homme , avec les clochers des églises et des monastères, dont la croix dominait le fleuve et la gigantesque nature qui l'environne.

On savait à Québec que François de Laval avait été nommé vicaire-apostolique de la Nouvelle-France ; mais le navire chargé de porter la nouvelle de sa prochaine arrivée, battu par de mauvais temps , n'avait pas encore touché le Canada ; aussi la surprise égalât-elle la joie de la colonie en apprenant que le vaisseau mouillé dans la rade amenait son premier pasteur. Toute la population se réunit devant le château et accompagna le vicomte d'Argenson, alors gouverneur de la Nouvelle-France, au devant du vicaire-apostolique. Laval, environné de ses compagnons et du gouverneur, monta dans la ville au son des cloches et au bruit de toute l'artillerie du fort. Le vicomte le mena à l'église paroissiale, où l'abbé de Lauzon, exerçant les fonctions curiales par provision de M. de Quaylus, le

1 La cascade ou saut de Montmorency, de 240 pieds de hauteur, iombe dans le Saint-Laurent, à sept ou huit milles de Québec.

2 La rivière Saint-Charles, quj se jettedans le fleuve, à côlé de Québec , dont

reçut avec tout le respect et la soumission qu'il devait à son supérieur ecclésiastique et l'accompagna ensuite au château, où tout le clergé de la ville et les pères jésuites vinrent lui rendre leurs hommages.

Ce fut chez ces religieux qu'il alla loger, durant les premières semaines de son séjour à Québec ; on lui prépara ensuite un appartement dépendant de l'Hôtel- Dieu, et il y demeura près de trois mois, avec les prêtres qu'il avait amenés avec lui. Sa troisième habitation fut le pensionnat des Ursulines, qu'on appelait alors le Séminaire, où il lit faire une clôture qui l'en séparait, afin d'y demeurer canoniquement.Mais la gène que tant de personnes donnaient à cette maison lui lit ensuite accepter la maison deMme de la Peltrie, où il demeura deux ans. Il acheta après cela une vieille maison, près de l'église, sur le cimetière, qui fut transporté ailleurs ; c'est là qu'il fit bâtir le presbytère, où trois ans après, en 1662, vinrent se joindre. „, * ii lui les abbés JDédouit . etjjenrjde Bernières. autre J^ frCj* ney^i du^rés^ne^gén^ml,'qui fut plus tard curé de f***?^?* la ville et premier doyen du chapitre ' .

Le premier soin de l'évêque de Pétrée fut de chercher à faire reconnaître son autorité dans la colonie, malgré les obstacles que l'abbé de Quaylus crut devoir encore lui susciter. Celui-ci avait défendu même à l'abbé de Lauzon de laisser François de Laval prendre possession de l'église paroissiale, et les religieuses de PHôtel-Dieu

1 Mémoire d^ lu vie de M. de Laval .

racontent elles-mêmes1, dans leurs mémoires, qu'elles hésitèrent quelque temps à recevoir le vicaire-apostolique, dont on ignorait généralement les véritables attributions et le degré d'autorité. Mais en voyant la prompte obéissance de celui que l'abbé de Quaylus avait nommé curé de Québec, elles finirent par suivre son exemple. Agissant plutôt en évêque titulaire qu'en vicaire-apostolique, le prélat établit ensuite une officialité à Québec, pour connaître des causes ecclésiastiques, et Lauzon fut récompensé de sa prompte soumission par la nomination à la charge cV officiai ; Torcapel fut nommé à celle de promoteur. A la suite de ces divers actes, François de Laval fulmina ses bulles dans toute la colonie et défendit de reconnaître d'autre autorité que la sienne. Il trouva néanmoins encore de la résistance à Montréal, où l'abbé de Quaylus, se fondant sur l'incertitude des pouvoirs d'un vicaire-apostolique, et leur incapacité, selon lui, d'établir une juridiction précaire dans un pays soumis depuis longtemps à la juridiction d'un archevêque titulaire, continuait à exercer celle de vicaire-général métropolitain de Rouen. 11 fallut plus tard une lettre de cachet pour le forcer à quitter le Canada; et, après son arrivée à Paris, il se trouva dans la nécessité de se rendre encore à Rome, pour se justifier du reproche, peut-être un peu fondé, de

1 Histoire de l' Hôtel-Dieu de Québec.

Jansénisme, qu'on faisait contre lui, au tribunal du Saint-Siège, dans l'espoir d'abaisser l'influence croissante du séminaire de Montréal .

Malgré les ravages d'une maladie contagieuse qui envahit Québec vers cette époque, et qui donna occasion à l'évoque de Pétrée d'exercer sa charité dans les maisons et l'Hôtel-Dieu, le prélat continuait activement à s'occuper de l'organisation de son diocèse. Les Jésuites, qui avaient d'abord occupé toutes les cures du Canada, les abandonnaient avec joie à mesure que le nombre des prêtres séculiers augmentait ; ils ne s'adonnèrent qu'avec plus d'ardeur à leur sainte mission parmi les Sauvages, tout en continuant à servir de directeurs dans quelques monastères. Après les cures des villes, on donna à ceux-ci les paroisses de la côte de Beaupré, près de Québec, les seules encore qui fussent organisées dans la campagne. En tout et partout, l'évoque était le premier à l'œuvre. On le vit plus d'une fois administrer les sacrements à la ville et à la campagne, seul avec un prêtre, ou bien un domestique, ramant dans un canot en été, en hiver marchant sur la neke avec des raquettes ' , portant sur le dos sa chapelle et un morceau de pain , souvent sa seule nourriture dans ses courses apostoliques. C'est de cette manière qu'il lit sa première visite épiscopale pour administrer le sacrement de la Confirmation, et pour déterminer les lieux

i Les raquettes sont un lissu de lanières de cuirs el de baguettes de bois, de Irois pieds de long, ayant à peu prés la forme des raquettes à jouer au volant. On se les met aux pieds en Canada, pour marcher sur la neige, afin rie n'y pa> enfoncer.

V>t> HISTOIRE

où il avait dessein de bâtir des églises et d'ériger des paroisses. Il contracta dès lors les germes des infirmités qui raccompagnèrent durant tonte sa vie, et qui le forcèrent dans la suite à se démettre de son évéché.

Dès tes premiers mois de son séjour en Canada , il apprit qu'on avait découvert plusieurs nations jusquela inconnues, an nord et à l'ouest du lac Huron. .Malgré les dangers dont son église était environnée par l'abandon de la colonie et les ravages des Iroquois, il songea aussitôt aux moyens de les faire éclairer des lumières de l'Evangile. 11 s'en ouvrit au père Lallemand, qui venait d'être nommé pour la seconde fois supérieurgénéral des missions, et prit avec lui les mesures convenables pour l'exécution de ce dessein. On envoya aussi un renfort de missionnaires aux nations abénakises, qui devenaient insensiblement toutes chrétiennes, mais dont la vie errante empêchait que le progrès de l'Evangile ne fût aussi rapide parmi elles qu'on se l'était promis en voyant leur docilité.

A son arrivée à Québec, Laval avait trouvé la colonie en armes, et presque réduite aux abois, faute de secours de la mère-patrie. De nombreux partis d'Iroquois tenaient la campagne autour de Montréal et de Québec, où la nouvelle de l'approche d'un corps considérable d'ennemis, au commencement de l'année 1 660, avait jeté une profonde consternation. Les Ursulines et les Hospitalières étaient forcées de sortir le soir de leurs monastères, où on ne les croyait pas en sûreté, et de se retirer pour la nuit au collège des Jésuites, qui

était plus furt et plus avantageux pour la défense. Ou avait d'ailleurs fortifié le collège ainsi que les deux couvents, et le gouverneur y tenait une partie de la garnison. Bien des colons furent sur le point de tout quitter pour retourner en France, et les Ursulines songèrent elles-mêmes plus d'une fois à repasser les mers.

Enfin les Iroquois se lassèrent eux-mêmes d'une guerre dont ils ne tiraient que peu de profit ; on ne les vit plus durant le reste de Tannée. Mais vers la fin de T hiver . plusieurs partis se montrèrent encore sur divers points de la colonie, et y exercèrent de grands ravages. L'église du Canada y perdit les abbés Vignol et Le Maître, tous deux prêtres du séminaire de Montréal ; celui-ci fut tué en revenant de dire la messe à la campagne. La colonie y perdit M. de Lauzon, sénéchal de la Nouvelle-France et fils de l'ancien gouverneur, qui avait été tué dans imeemhuscadeà l'île d'Orléans. 11 fallut toute l'énergie, toute la patience et le courage de Laval pour soutenir, au milieu de tant de dangers et de privations, son église naissante. Dans ces cruelles épreuves, le Canada sentait déjà jusque dans ses ramifications les plus éloignées l'influence salutaire de sa présence. A Québec, qui en était le centre . l'église s'affermissait en raison même des obstacles et des résistances que rencontrait encore l'évêque de Pétrée; et du fond des missions lointaines, comme des paroisses voisines, tous, prêtres et missionnaires. Français ou peuplades sauvages . tournaient les yeux vers celui

que Dieu avait placé au milieu d'eux pour être leur chef et leur soutien.

Le père Mesnard, qui avait été chargé par ses supérieurs d'accompagner une bande d'Ottawas à la Baie- Verte et au lac Supérieur, pour y fonder une mission, assurait , dans une lettre qu'on reçut après sa mort, que rien n'avait plus servi aie soutenir au milieu des fatigues et des immenses privations qui l'avaient accompagné dans ce voyage, que ces paroles que lui avait adressées l'éveque de Pétrée , qu'il avait rencontré entre les Trois-Rivières et Montréal : « Toutes sortes de raisons, mon cher Père , devraient vous retenir ici ; mais Dieu, plus fort que toutes nos raisons, vous veut dans le pays où vous allez'. » Parti au mois d'août 1660, il arriva, après trois mois du voyage le plus pénible , à la baie nommée alors de Sainte-Thérèse, et que l'on croit être la baie appelée aujourd'hui deKeweena, sur le rivage méridional du lac Supérieur. Après plus de huit mois d'un séjour presque infructueux dans ce lieu, où il ne vécut que de glands et d'écorces d'arbres pilées, avec un peu d'huile pour tout assaisonnement, il fut appelé par les Hurons réfugiés à l'île de Saint -Michel à l'extrémité occidentale du lac ; il lit ses adieux à ses néophvtes et aux Français de sa troupe, qu'il ne devait plus revoir sur la terre, et partit avec un domestique pour la baie de Clie-goi-me-gou. Il parait qu'il prit sa

1 lettre ri» pèrt Metnard

route parle lac de Keweena et le Portage. S'étant un jour séparé de son compagnon, occupé à charger son canot, il entra dans un bois et s'y égara (1 661 ) . On ne le revit plus depuis; mais longtemps après, sa soutane et son bréviaire furent reconnus dans une cabane de Sioux qui leur rendaient une espèce de culte, en leur présentant, dans leurs festins, de tous les mets qu'on servait.