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Nous présentons au public une troisième édition de l'Histoire du Canada depuis sa découverte jusqu'à nos jours.

Lorsque nous avons commencé cet ouvrage, nous n’avions pas la correspondance officielle des gouverneurs français avec la métropole, jusqu’à la conquête, et nous ne possédions qu’un petit nombre de documents relatifs à notre histoire sous la domination anglaise. Il s’est fait depuis plusieurs recueils de pièces historiques d’un très grand intérêt. Nous citerons la collection d’Albany, que la législature de l'Etat de New-York achève de faire traduire et publier par les soins de M. O’Callaghan, auteur d’une excellente Histoire de la Nouvelle- Hollande ; celle de la bibliothèque du parlement canadien; les matériaux rassemblés dans les deux derniers volumes de l'Histoire du Bas-Canada, de M. Christie; enfin, la collection des documents apportés de Paris ou trouvés dans nos archives par M. l’abbé Ferland, de l’archevéché de Québec.

Ces précieuses acquisitions nous ont permis de rectifier certains faits exposés d’une manière peu exacte dans nos deux premières éditions ; de parler avec plus de certitude d’autres événements, et d'ajouter à notre récit des détails curieux ou nécessaires. Nous n'avons pas hésité à faire la dépense d’une nouvelle impression pour que ce livre fût moins imparfait.

Il y a peu de pays en Amérique sur lesquels on ait tant écrit que sur le Canada, et il y en x peu qui soient,

vi PRÉFACE,

après tout, aussi pauvres que lui en histoires ; car on ne doit pas prendre pour telles plusieurs ouvrüges qui en portent le nom, et qui ne sont pas autre chose que des mémoires ou des narrations de voyageurs, comme l’Histoire de l'Amérique septentrionale de La Potherie.

Pendant longtemps on vit paraître en France une foule de livres dans lesquels étaient recueillis soigneusement les faits de toutes sortes qui se passaient au Canada, théâtre d’une lutte sanglante entre la civilisation et la barbarie. Ils avaient, pour la plupart, peu de mérite littéraire ; mais ils contenaient une multitude de choses singulières et intéressantes, qui les faisaient rechercher en Europe avec avidité. Peu à peu, cependant, l'intérêt qu’ils excitaient s'affaiblit avec la nouveauté des scènes retracées, et le Canada cecupait à peine l’attention de la France, lorsque le sort des armes le fit passer sous la domination d’une puissance étrangère. Après cet événement, les écrivains qui laissent des matériaux pour nos annales, deviennent plus rares.

Parmi les auteurs qui sont antérieurs à la conquête il faut remarquer le célèbre jésuite Charlevoix. Le plan étendu de son livre de la Nouvelle- France, l'exactitude de son récit, son style simple et naturel, lui ont assuré depuis longtemps un rang élevé; et le Canada le regarde encore aujourd’hui comme le meilleur de ses historiens.

S'il s’abandonne quelquefois à une pieuse crédulité, si ses affections exercent sur lui une influence à laquelle il ne peut pas toujours se soustraire, tous les savants reconnaissent qu’il parle des hommes et des choses avec autant de modération que de jugement, et que ses relations avec la cour de France lui ont procuré l’avantage de puiser à des sources précieuses. Notre histoire, qui n'était avant lui qu’une œuvre imparfaite, a pris sous sa plume les propor-