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ice une foule eusement les aada, théâtre la barbarie.

téraire ; mais ières et inté- Europe avec ls excitaient racées, et le nce, lorsque ation d’une es écrivains deviennent

conquête il x. Le plan ’exactitude ont assuré le regarde historiens.

rédulité, si quelle il ne reconnaisautant de ns avec la iser à des avant lui s propor-

PRÉFACE, vii

tions, l’ordre et le développement d’une histoire en forme. 4 S'il est tombé dans quelques erreurs sur les voyages de À Jacques Cartier et sur les premiers temps de la colonie, 1 pouvait-il en être autrement à une époque où la plupart à des matériaux dont il avait besoin étaient encore épars : ou inconnus? Ce n’est qu'à grands frais et après des

recherches infinies qu'il a pu en rassembler assez pour … son entreprise ; car ce n’est que de nos jours que les gou- M vernements ont fait quelque chose en Amérique pour comà pléter les annales des pays soumis à leur domination. Mais Charlevoix ne parcourt que la première moitié des ! temps écoulés depuis la fondation de Québec jusqu’à nos 4 jours. Le but et le caractère de son ouvrage ne convien- "nent plus d’ailleurs aux circonstances où nous sommes ni à notre état politique. Ecrit principalement au point de vue à religieux, il contient, sur les travaux des missionnaires } répandus au milieu des tribus indigènes, de nombreuses * digressions, qui ont perdu leur intérêt pour la plupart des lecteurs. En outre l’auteur, s'adressant à la France, est entré dans une foule de détails nécessaires en Europe, ! mais inutiles en Canada ; d’autres détails ont perdu tout intérêt par l'éloignement des temps.

Le plan que nous avons choisi a dû occuper sérieuse-

4 ment notre attention, parce que les théâtres sur lesquels ® se passe l’action multiple de la colonisation de la Nouvelle-

France, dont Québec était le centre, sont aussi divers que nombreux. Quoique, par son titre, cette histoire ne paraisse embrasser que le Canada proprement dit, elle embrassera en réalité toutes les colonies françaises de l’Amérique du Nord, jusqu’à la paix de 1763. L'unité de leur gouvernement métropolitain et les rapports qui existaient entre elles, ne nous permettent point de diviser ni d’abréger trop l’histoire de ces colonies sans diminuer beaucoup PRÉF,

viii PRÉFACE,

l'intérêt de l’ensemble, et sans nous exposer à nous tromper sur l'esprit du système qui les régissait. Néanmoins nous ne mènerons pas toujours de front les événements arrivés dans ces différents pays, parce que cette disposition produirait plusieurs inconvénients, dont le moindre serait de causer de fréquentes interruptions, qui deviendraient fatigantes à la longue pour le lecteur. Nous rapporterons ce qui s’est passé dans chaque colonie, séparément, autant que cela pourra se faire sans nuire à l’enchaînement et à la clarté.

Dans notre dessein de présenter les choses comme par tableaux, pour que l’on puisse voir leur ensemble d’un coup d'œil, l'aperçu des mœurs des sauvages, le précis du régime civil et du régime ecclésiastique, la relation des découvertes dans l’intérieur du continent, etc., formeront autant de chapitres distincts, qui permettront d’abréger, lorsqu'il s'agira des provinces qui dépendaient autrefois du gouvernement canadien et qui en ont été ensuite séparées, comme la Louisiane, dont l’histoire ne nous intéresse plus que d’une manière générale.

L'époque mémorable de l'établissement du gouvernement constitutionnel en Canada, nous rappelle un de ces

actes glorieux dont toute une race aime à s’honorer jusque M

dans ses plus lointaines ramifications ; et nous devons l’avouer, nous portons nos regards sur les hommes qui ont

conquis autrefois la charte des libertés anglaises, dont les À fruits sont venus jusqu’à nous, — avec d'autant plus de 1 vénération que la race normande, dont sortent une partie de nos pères, est celle qui a doté l'Angleterre de ce bien- M

fait, principale cause de sa gloire et de sa puissance. *

* Tous les barons qui ont forcé le roi Jean sans Terre à signer la grande charte, écrite en français et en latin, portent en apparence # des noms français. (Thierry, Histoire de la conquête de l'Angleterre M

par les Normands.)

PRÉFACE. ix

* L'histoire de la colonie redouble d'intérêt à partir de ce 1 moment. On voit les sentiments, les tendances, le génie $ du peuple, longtemps comprimés, se manifester soudainei ment; de grandes luttes politiques et de races agitent “ aussitôt la société ; le gouvernement et les représentants L du peuple combattent avec ardeur sur les limites extrô- M mes de leurs pouvoirs, pour des privilèges et pour des

À nous trom-

. Néanmoins

18 événements

te disposition

noindre serait

deviendraient

rapporterons ément, autant nement et à la

droits toujours contestés: tout attache dans le spectacle # animé de ces joutes paisibles, qui ont pour objet l’amélioration d’un pays et le bien-être de ses habitants. Cette partie de notre tâche ne sera ni la moins difficile ni la

es comme par nsemble d’un

moins importante.

A la cause que nous avons embrassée dans ce livre. la

, le précis du relation des te., formeront

® conservation de notre religion, de not:° langue et de nos

lois. se rattache aujourd’hui notre propre cestinée. En

ont d’abréger, persévérant dans les traditions de nos pères, nous nous

tautrefois du" Sommes fait l'adversaire de la politique de l'Angleterre,

uite séparées, intéresse plus

qui a placé les deux Canadas sous un même gouverne- ® ment, afin de faire disparaître ces trois grands traits de l'existence des Canadiens, et peut-être nous sommes-nous

#9 attiré aussi par là l’antipathie de ceux d’entre nos compa-

du gouvernelle un de ces

triotes qui sont devenus les partisans de cette politi-

que. Nous pouvons dire, toutefois, que dans ce que nous avons écrit nous n'avons été inspiré par aucun motif

onorer jusque nous devons 4

| d’hostilité contre personne. Nous n’avons fait qu'écouter les sympathies profondes de notre cœur pour une cause qui s'appuie sur ce qu’il y a de plus saint et de plus vénérable aux yeux de tous les peuples.

mes qui ont 4 ises, dont les M tant plus de M nt une partie M e de ce bien- M |

puissance. * 1 k nous de cet attachement à des sentiments qu’on répudie.

4 Nous savons qu’en heurtant de front les décrets d’une erre à signer la M métropole toute-puissante, nous nous faisons regarder par

en apparence M < » de P'Angleterre 0 Ce comme le propagateur de doctrines funestes, et par

Nous n’ignorons pas les conséquences qui résultent pour