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put rentrer en France, où il fut mal accueilli du gouvernement; cette disgrâce abrégea, dit-on, ses jours. La cause probable de la perte de la Caroline, fut l’obstination de Ribaut, revenu en Amérique, à aller attaquer les Espagnols. Il emmena pour cette attaque toute la garnison du fort de la Caroline, qui se trouva presque sans défenseurs lorsque les Espagnols parurent, et le fort devint par là même une proie plus facile à saisir. L'entreprise de Ribaut eut, de son côté, une fin malheureuse. Il fut surpris par une tempête furieuse qui s’éleva tout à coup et le rejeta à cinquante lieues au sud. $es vaisseaux se brisèrent sur les rochers ; mais les hommes qu’ils portaient parvinrent à gagner le rivage. Ribaut ne vit point d’autre chose à faire qu'à retourner par terre à la Caroline. Pour comble de malheur il trouva les Espagnols maîtres du fort. Comme il était sans vivres, il songea à se rendre. Menendez fit à ses envoyés une réponse rassurante, et les Français, au nombre de huit cents, se confièrent à sa parole. ‘A mesure qu'ils se livraient, le monstre, se signant le front, insultant, dans son fanatisme aveugle, à la croix du Christ, leur faisait enfoncer un poignard dans le cœur; le brave d'Ottigny (lieutenant de Laudouinière), pendant que l’on plongeait ce poignard fumant dans son sein, prenait encore le ciel à témoin de la scélératesse espagnole. Quant à Ribaut, Menendez poussa la barbarie jusqu’à le faire écorcher vif, et à envoyer sa peau et sa barbe à Séville, comme des trophées de sa victoire ; la tête du commandant français fut coupée en quatre, et exposée sur autant de piquets.” * Enfin les Espagnols firent rassembler tous les cadavres de leurs victimes, y compris ceux des malheureux qu’ils avaient précédemment assassinés dans le fort ou atteints dans les bois, traitèrent ces misérables restes avec une indignité sans pareille ; et, avant de les livrer aux flammes, les pendirent à des arbres, sur lesquels on mit par dérision cette inscription fanatique: Ceux-ci n'ont pas été traités de la sorte comme Français, mais comme hérétiques et ennemis de Dieu. Presque tous les colons pé-

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rirent dans cette catastrophe. Cette colonie existait depuis trois ans. Les Espagnols gardèrent leur conquête, et s'y fortifièrent avec l'intention de rester dans le pays.

Lorsque la nouvelle de ce massacre parvint en France, elle y excita au plus haut degré l’indignation publique. Tous les Français, de quelque religion qu’ils fussent, regardèrent cet attentat comme une insulte faite à la nation, et ils voulaient en demander vengeance ; maïs la cour fut d'une opinion contraire. En haine de Coligny et des huguenots, Charles IX, ou plutôt Catherine de Médicis, car c'était elle qui gouvernait l’ État, le roi n ‘ayant encore que quinze ans, Catherine fit semblant de ne pas s’apercevoir de l’affront auquel elle n’avait peut-être que trop connivé.* Le monarque oubliant ainsi son devoir, un simple particulier se fit le défenseur de l’honneur national et le vengeur des Français. Le chevalier Dominique de Gourgues, d’une famille distinguée de Guyenne, et en outre bon catholique, était un officier d’un grand mérite, qui avait été éprouvé par bien des revers de fortune. Dans un combat, près de Sienne, en Toscane, il avait soutenu les premiers efforts d’un corps de troupes espagnoles avec un détachement de trente hommes seulement ; tous ses soldats ayant été tués, il fut fait prisonnier et envoyé aux galères. La galère sur laquelle il se trouvait, fut prise par les Turcs, et reprise quelque temps après par les chevaliers de Malte. Ce dernier événement l'avait rendu à la liberté et à des voyages en différentes parties du monde. Il était devenu bientôt un des marins les plus habiles et les plus hardis de son siècle. Vivement ému au récit du massacre des Français de la Caroline, il jura de les venger. Il vendit pour cela tous ses biens, et arma trois navires, montés par quatre-vingts matelots et cent arquebusiers, la plupart gentilshommes.

Rendu à l’île de Cuba, il assembla ses équipages et leur retraça avec les plus vives couleurs le tableau des cruautés inouïes que les Espagnols avaient exercées sur les Français de la Floride. ‘“ Voilà, ajouta-t-il, mes camarades, le crime

* Bancroft:—History of the United States,

de nos ennemis. Et quel serait le nôtre, si nous différions plus longtemps de tirer vengeance de l’affront qui a été fait à la nation française? C’est ce qui m’a engagé à vendre mon bien; c’est ce qui m'a ouvert la bourse de mes amis. J'ai compté sur vous, je vous ai crus assez jaloux de la gloire de votre patrie pour lui sacrifier jusqu’à votre vie dans une occasion de cette importance ; me suis-je trompé? J'espère donner l'exemple, être partout à votre tête, prendre pour moi les plus grands périls ; refuseriez-vous de me suivre ?”— On répondit à son appel par des acclamations ; et, dès que le temps le permit, on cingla vers la Floride. Les sauvages étaient mal disposés pour les Espagnols. Le commandant français en profita pour former une ligue avec eux. Les Espagnols avaient ajouté deux forts à celui qu’ils avaient enlevé aux Français. De Gourgues divisa sa troupe en deux colonnes, et, aidé des sauvages, il marcha contre le premier fort. La garnison, qui était de soixante hommes, voulut l’abandonner; elle tomba entre les deux colonnes, et fut presque entièrement détruite au premier choc. Le second fort fut pris après quelque résistance, et ses défenseurs subirent le sort de leurs camarades ; ils furent cernés dans leur fuite et taillés en pièces. Le troisième fort, celui de la Caroline, qui était le plus grand, renfermait deux cents hommes. Le commandant français disposait ses troupes autour des murs pour les escalader, lorsque les assiégés firent, avec quatre-vingts arquebusiers, une sortie qui hâta leur perte. De Gourgues, au moyen d’un stratagème, attira les assaillants loin de leurs murailles, et leur coupa la retraite. Attaqués vivement de tous côtés, ils furent tués jusqu'au dernier après avoir fait la plus vigoureuse résistance. Les soldats qui formaient le reste de la garnison, désespérant de tenir plus longtemps, voulurent se sauver dans les bois et tombèrent, comme les autres, sous le fer des Français et des sauvages, à l’exception de quelques hommes, qui furent réservés pour une mort ignominieuse. On fit un butin considérable. Les prisonniers furent amenés au lieu où les Français avaient subi leur supplice, et où Menendez avait fait graver sur une pierre, pour qu’on en conservât le souvenir, ces mots: ‘ Je ne fais ceci comme

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à des Français, mais comme à des Luthériens.” Après leur avoir reproché leur cruauté et leur mauvaise foi, de Gourgues les fit pendre à des arbres, et à la place de l’ancienne inscription, il fit mettre celle-ci, écrite sur une planche de sapin: ‘Je ne fais ceci comme à Espagnols, mais comme à traîtres, voleurs et meurtriers.”

Les vainqueurs, trop faibles pour garder le pays, rasèrent les forts et mirent à la voile pour la France, où le peuple accueillit avec satisfaction la nouvelle de cette vengeance nationale, qui fut regardée comme un acte de justes représailles. Mais la reine mère et la faction des Guises auraient sacrifié de Gourgues au ressentiment du roi d'Espagne, sans l'influence de ses amis et surtout du président de Marigny, qui le cacha quelque temps à Rouen. La conduite de M. de Gourgues fut hautement approuvée par les autres nations, et la reine Elisabeth d'Angleterre fit offrir au chevalier français un poste avantageux dans sa marine. Ïl remercia cette princesse de ses offres généreuses, et, le roi lui ayant rendu ses bonnes grâces, il se préparait à aller prendre le commandement de la flotte de don Antonio, qui disputait à Philippe II la couronne de Portugal, lorsqu'il mourut à Tours, en 1567, emportant dans la tombe le regret de ses compatriotes, et laissant après lui la réputation d’un des meilleurs capitaines du siècle, aussi habile sur mer que sur terre.

La faiblesse de Catherine de Médicis dans cette affaire semble autoriser les bruits que les Espagnols firent courir pour atténuer la barbarie de leur conduite. Ils assuraïient que Charles IX s'était entendu avec leur roi, son beau-frère, pour exterminer les huguenots établis à la Floride. Quoique Charles IX se soit refusé à demander satisfaction de cette sanglante violation du droit des gens, et que d’autres actes de son règne ternissent encore beaucoup plus sa mémoire, il était trop jeune alors pour être personnellement responsable de cet attentat. Il est même difficile de condamner tout à fait Catherine de Médicis, la véritable souveraine, parce qu’en pareille matière la connivence peut bien être présumée, sans être encore certaine.

La longue période qui s’écoula entre l’expédition de Ro-

berval et celle du marquis de La Roche en Acadie, en 1598,* est entièrement remplie par la grande lutte avec l'Espagne et avec l'Autriche, et par les longues et sanglantes guerres de religion, rendues si tristement fameuses par le massacre de la Saint-Barthélemy. L’attention deschefs de l'État, absorbée par ces événements mémorables, qui ébranlèrent la France jusque dans ses fondements, ne put se porter sur le nouveau monde. Lorsque le calme fut un peu rétabli, et que Henri IV fut bien assis sur le trône, on revint aux projets formés sur l'Amérique septentrionale, mais avec des motifs de moins pour la colonisation depuis la pacification des huguenots.

En disant qu’au milieu des guerres religieuses la France ne put songer à l'Amérique, nous devons cependant excepter une partie de la nation.

Les Normands, les Bretons et les Basques continuèrent toujours à faire la pêche de la morue et de la baleine vers Pembouchure du Saint-Laurent, comme si leur pays eût joui de la plus grande tranquillité. Tous les ans ces habiles marins agrandissaient le cercle de leur navigation.

* M. de Courcy a publié, en 1854, dans le Journal de Québec, un article tendant à faire voir que ce n’est pas en 1598, mais bien en 1578, que le marquis de La Roche est venu en Amérique. ‘“ Ici nous nous trouvons, dit-il, en contradiction avec la relation du P. Charlevoix (Histoire et description générale de la Nouvelle-France), suivie ensuite par l'abbé Prévost (Histoire générale des voyageurs), et de nos jours par M. Léon Guérin (Les Navigateurs français), qui disent que La Roche ne se servit pas de la première commission de Henri III... Nous pensons que si La Roche n’a fait, comme il est probable, qu’un voyage en An érique, ce fut en 1578 et non en 1598, et nous rejetons comme bles, les obstacles que le P. Charlevoix affirme ‘“ que des personnes puissantes, à qui “le zèle du marquis pour la religion catholique ne plaisait pas, trou- ‘ vèrent moyen de susciter pour arrêter les effets de la bonne volon- ‘“ té du roi à son égard.” A l'opinion de M. de Courcy, M. H. Emile Chevalier a opposé dans le Pays (de Montréal) un grand nombre d'auteurs et un extrait des lettres patentes accordées par Henri IV au marquis de La Roche, le 12 janvier 1598, montrant clairement

que ce dernier n’avait pas profité de celles que lui avait octroyées Henri III, en 1577-8,

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En 1578, cent cinquante navires français vinrent à Terreneuve. Un commerce presque aussi profitable que la pêche (nous voulons parler de la traite des pelleteries), s'était établi avec les indigènes des côtes. Les traitants, courant à la recherche de cette marchandise, se répandaient sur une partie des rivages du continent, et dans les rivières qui tombent dans la mer. Ils remontèrent le Saint-Laurent jusques au-dessus de Québec. Noël et Lajaunaye-Châton, neveux et héritiers de Cartier, étaient engagés dans ce trafic et le faisaient avec tant de fruit qu’ils excitèrent la jalousie des autres traitants, qui brûlèrent plusieurs de leurs barques. Pour ne plus être exposés à ces attaques, Noël et son associé sollicitèrent de Henri III le renouvellement d’un privilège de commerce qui avait été accordé à leur oncle, et en outre le droit d'exploiter les mines qu’ils avaient découvertes. En considération des services du grand navigateur, des lettres patentes leur furent accordées en 1588. Maïs aussitôt que la chose fut connue, les marchands de Saint-Malo se pourvurent au conseil privé et réussirent à faire révoquer ce privilège, sans cependant profiter beaucoup eux-mêmes de leur succès, car, dès l’année du rétablissement de la paix, c’est-à-dire en 1598, le marquis de La Roche, qui était de la Bretagne, fit confirmer par le roi une commission de lieutenant général de l’Acadie, du Canada, et des pays circonvoisins, que lui avait déjà accordée Henri III, et dont les troubles du royaume l'avaient empêché de jouir. Il obtint en même temps des pouvoirs qui anéantissaient la liberté des marchands de Saint-Malo. Il était autorisé à prendre dans les ports de France les navires, les matelots et les capitaines dont il pourrait avoir besoïn ; à lever des troupes ; à faire la guerre et à bâtir des villes dans les limites de sa vice-royauté ; à y promulguer des lois, et à les faire exécuter; à concéder des terres aux gentilshommes, à titre de fiefs, seigneuries, baronnies, comtés, etc., et enfin à régler le commerce, qui était laissé sous son contrôle exclusif. Ainsi mis en possession d’une autorité absolue, il partit pour le nouveau monde avec soixante hommes. Aucun marchand n’osa élever la voix contre le monopole

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de ce seigneur, comme on l’avait fait contre celui des neveux de Cartier: son rang imposa silence. Mais d’autres causes devaient ruiner ses projets.

Le marquis de La Roche, craignant la désertion de ses gens, composés de repris de justice, les déposa dans l’île de Sable, à l'entrée du golfe Saint-Laurent. Cette île, en forme de croissant, étroite, aride et d’un aspect sauvage, ne porte ni arbres ni fruits; il n’y pousse qu’un peu d'herbe et de mousse autour d’un lac placé au centre. Après avoir jeté ses colons sur cette terre désolée, entourée d’écueils battus par la mer, La Roche alla en Acadie. En revenant, il fut surpris par une tempête qui le porta en dix ou douze jours sur les côtes de France. Il n’eut pas plutôt remis le pied dans sa patrie qu’il se trouva enveloppé dans une foule de difficultés; le duc de Mercœur, qui était en guerre contre Henri IV, le garda prisonnier pendant quelque temps en Bretagne. Ce n’est qu'au bout de cinq ans qu’il put raconter au roi ce qui lui était arrivé dans son voyage. Le monarque, touché du sort des malheureux abandonnés dans l’île de Sable, ordonna au pilote qui les y avait conduits, d’aller les chercher. Celui-ci n’en trouva plus que douze de quarante qui y avaient été débarqués. Dès qu’ils avaient été livrés à eux-mêmes, ces hommes, accoutumés à donner libre cours à la fougue de leurs passions, n’avaient plus voulu reconnattre de maître. La discorde les avait armés les uns contre les autres, et plusieurs avaient péri dans des combats qui avaient encore empiré leur triste situation. A la longue cependant la misère avait dompté leur caractère intraitable, et ils avaient fini par prendre des habitudes plus paiïsibles. Ils s'étaient bâti des huttes avec les débris d’un navire échoué sur les rochers de la plage, et ils avaient vécu pendant quelque temps de la chair des animaux que le baron de Léry y avait débarqués quatrevingts ans auparavant, et qui s'étaient propagés dans l’île.* Cette ressource étant venue à leur manquer, il ne leur resta plus que la pêche pour fournir à leur subsistance.

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HISTOIRE DU CANADA. 4i

Lorsque leurs vêtements furent usés, ils s’en firent de peaux de loups marins. A leur retour, Henri IV voulut les voir dans l’accoutrement qu’ils portaient lorsqu'ils avaient été trouvés. Leur barbe et leurs cheveux, qu'ils avaient laissé croître, pendaient en désordre sur leur poitrine et sur leurs épaules ; leur figure avait déjà pris un air farouche, qui les faisait ressembler plutôt à des sauvages qu'à des hommes civilisés. Le roi leur fit distribuer à chacun cinquante écus, et leur permit de retourner dans leurs familles sans pouvoir être recherchés de la justice pour leurs anciens crimes.

Le marquis de La Roche avait engagé toute sa fortune dans cette entreprise ; il la perdit par suite des malheurs qui ne cessèrent de l’accabler. Ruiné et sans espérance de pouvoir reprendre un projet qu’il avait toujours à cœur, le chagrin s’empara de lui et le conduisit au tombeau. On a reproché à La Roche plusieurs fautes, qu’il est inutile de rapporter ici, car on ne saurait blâmer des plans qu’il n’a pas eu le temps de développer. Qu'il suffise de dire que, comme victime de ses efforts pour la cause de la colonisation, il a laissé un nom qui sera toujours respecté en Amérique.

Les désordres qu’on aperçoit à cette époque dans les tentatives de colonisation, étaient le fruit des agitations sociales qui bouleversaient l’Europe depuis près d’un siècle. Le choix d'hommes de guerre pour fonder des colonies n'était pas propre à diminuer le mal. En outre, le manque de suite et d’ensemble le disputait à l’insouciance des gouvernements, comme l’imprévoyance au peu de moyens des individus. Toutefois ce mal n’était pas particulier à la France. L'histoire des États-Unis nous apprend qne l’Angleterre s’y prit à plusiears fois avant de pouvoir se fixer sur ce continent d’une manière permanente. Sans parler de la première colonie qu’elle y envoya en 1579, et que les Espagnols, maîtres de la mer et jaloux des projets des autres nations, attaquèrent en route et forcèrent à rebrousser chemin,* sir Humphrey Gilbert, quatre ans après, commença

* Oldys:—American Annals,

un établissement à Saint-Jean de Terreneuve, et, malgré les espérances qu’on en conçut d’abord, l’indiscipline des colons amena une fin désastreuse Le célèbre Walter Raleigh, disciple de Coligny, dont il avait contracté l’esprit et la persévérance, voulant continuer les desseins de son beau-frère Gilbert, n’eut pas. plus de succès à Roanoke dans la Floride, et au bout de deux ans l’amiral Drake fut obligé de ramener dans leur patrie les colons que Raleigh y avait envoyés; * en 1587, une autre colonie fut établie dans la Virginie, et tous les habitants moururent de misère ou furent massacrés par les indigènes ; en 1602 encore, les Anglais ne furent pas plus heureux sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre; enfin il en fut ainsi dans la suite de plusieurs autres tentatives, dont quelques-unes cependant furent plutôt des expéditions commerciales que des commencements de colonisation. De tous ces échecs, dus à des causes diverses, l’on se tromperait pourtant beaucoup, si l’on voulait conclure que le temps n’était pas arrivé de coloniser l'Amérique. Les guerres politiques et religieuses étaient des causes d’émigration presque aussi puissantes que le sont aujourd’hui la misère et la surabondance de population. Les partis vaincus et persécutés avaient besoin d’un lieu de refuge, et l'Amérique s’offrit à eux comme un bienfait de la Providence ; ils y coururent et y jetèrent, dans les larmes de l'exil, les fondements de plusieurs empires aujourd’hui florissants.

* R. Beverley :—The History of Virginia.