CO OT AT

CANADA

M. de Monts abandonne l’Acadie pour le Canada.— Fondation de Quéhec.— Conspiration contre Champlain.— Alliance avec les Algonquins et leurs alliés.— Première expédition contre les Iroquois.— Deuxième expédition contre les mêmes.— M. de Monts se retire des affaires du Canada.— Le comte de Soissons le remplace comme lieutenant général.— 11 meurt.— Le prince de Condé lui succède.— Champlain forme une société qui obtient le privilège exclusif de la traite des pelleteries.— Opposition que ce privilège fait naître.— Le prince de Condé vend sa lieutenance générale à l’amiral de Montmorency.—Traité de Champlain avec les Hurons. — Il explore la rivière des Outaouais, et découvre le lac Ontario et le lac Nipissing.— Troisième expédition contre les Iroquois.— Paix entre les Algonquins, leurs alliés et les cinq cantons.—- Le duc de Ventadour lieutenant général de la Nouvelle-France.—Arrivée des jésuites en Canada.— Champlain passe deux ans en France.— Richelieu dissout la compagnie du Canada, et forme la compagnie de la Nouvelle-France ou des Cent-Associés,

Nous avons vu dans le chapitre précédent que M. de Monts avait abandonné l’Acadie, après la perte de son privilège, en 1607. Son attention se tourna alors vers le Canada. Deux motifs le faisaient persister dans ses projets: le désir d’agrandir les possessions françaises, et l'espoir de pénétrer quelque jour, par le Saint-Laurent, jusqu’à l’océan Pacifique et de là jusqu’à la Chine. Le passage au Grand-Océan par le nord-ouest est un palme dont on a cherché la solution depuis Colomb, et qui n’a été résolu que de nos jours.

Après avoir obtenu du roi le renouvellement de son privilège pour un an, M. de Monts prit Champlain pour son lieutenant, et arma avec ses associés, en 1608, deux navires,

lonie, et son étab uns éle défrichè

mais ilr ville de Norman endroit, transpor plain n que les

signifie

Laurent cents ve

* Le m M. Stan abénaqui quels il a ce mot ef

M. Ma Laurent, micmac notre an du mot €

l'un pour trafiquer à Tadoussac, et l’autre pour transporter les colons qui devaient commencer un établissement sur le Saint-Laurent.

Champlain parvint à Québec le 3 juillet. Il débarqua sur la petite pointe de terre qu’occupe aujourd’hui la basse ville. Il la fit défricher et y fit élever d’abord quelques cabanes. La nature semblait avoir formé le plateau que baignent le fleuve Saint-Laurent, la rivière du Cap-Rouge et la rivière Saint-Charles, pour être le berceau de la colonie, et plus tard le siège d’un empire. Champlain y fixa son établissement. Il mit tout son monde à l’œuvre. Les uns élevèrent une habitation spacieuse et fortifiée, les autres défrichèrent la terre ou exécutèrent d’autres travaux plus ou moins indispensables. Le mouvement et le bruit remplacèrent le silence qui avait régné jusque-là sur cette rive déserte et solitaire, et annoncèrent aux sauvages l’activité européenne et la naissance d’une ville qui allait devenir bientôt l’une des plus fameuses du nouveau monde.

L'étymologie du nom de Québec a été, comme celle du nom du Canada, l’objet d’une discussion entre les savants ; mais il ne paraît plus y avoir de doute aujourd’hui. La ville de Québec ne doit le nom qu’elle porte ni au cri d’un Normand, frappé de l'aspect tourmenté du pays en cet endroit, ni à la piété patriotique d’un Français, qui aurait transporté avec lui un nom cher à son souvenir ; Champlain nous dit positivement qu’il débarqua dans un lieu que les indigènes nommaient Québec, mot sauvage qui signifie détroit, et qui désigne le rétrécissement du Saint- Laurent au Cap-Rouge, où le fleuve n’a pas plus de cinq cents verges de largeur. *

* Le mot Québec, prononcé Ouabec dans la langue algonquine, dit M. Stanislas Vassal, signifie détroit. M. Vassal, né d’une mère abénaquise, parle plusieurs dialectes des indigènes, au milieu desquels il a passé la plus grande partie de sa vie, et il nous assure que ce mot est purement sauvage.

M. Malo, missionnaire en 1843 chez les tribus du golfe Saint- Laurent, nous a assuré pareillement que le mot Kibec dans l’idiome micmac a la même signification. Il ne doute pas que le nom de notre ancienne capitale ne soit d’origine sauvage. Le sens propre du mot est fermé, obstrué,

A peine les Français s’étaient-ils arrêtés sur le sol qu’ils devaient défricher, qu’un complot menaça de détruire leur établissement. La discipline sévère muintenue par leur chef, servit de prétexte à un serrurier normand, nommé Jean Duval, pour chercher à se défaire de lui. Cet homme, qui était d’un caractère violent et qui ne manquait pas de courage, comme l’attestaient les blessures qu’il avait reçues dans une guerre contre les sauvages de la Nouvelle- Angleterre, pendant son séjour en Acadie, entraîna plusieurs personnes dans la conspiration. Ils avaient résolu, lorsqu'ils auraient fait périr le gouverneur, soit en l’étranglant dans son lit, soit en le tuant à coup. d’arquevuse, de piller les magasins et de se retirer en Espagne avec les dépouilles.. Quelques jours avant celui de la prise d’armes, l’un d’eux, tourmenté par les remords, vint tout avouer et nomnia les coujurés qui lui étaient connus. Quatre des principaux furent arrêtés sur-le-champ, et dans l'ignorance où l’on était de l’étendue du complot, ils furent transférés à Tadoussac, afin de rompre la trame et d’ôter à leurs complices le moyen de les délivrer.

Lorsqu'on eut pris les mesures de sûreté nécessaires et que le conseil fut organisé, on ramena les prisonniers à Québec, pour leur faire subir leur procès ; ils confessèrent leur crime et furent condamnés à mort. Duval seul fut exécuté. Les autres furent transportés en France, où ils obtinrent leur grâce du roi. Cette prompte justice imposa aux mécontents, qui ne remuèrent plus.*

Champlain avait été revêtu des pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire les plus amples, et ils passèrent à ses premiers successeurs. Ces pouvoirs constituaient un despotisme tempéré par des usages et des formes qui devenaient, cependant, chaque jour de plus en plus imaginaires. “ En paix, repos et tranquillité, disaient les instructions, commander et gouverner, tant par mer que par terre; ordonrer, décider et faire exécuter tout ce que vous jugerez se devoir et pouvoir faire, pour maintenir, garder et conserver lesdits lieux sous notre puissance et autorité, par les

* Champlain, Lescarbot,

formes,

ès chose Les g volonté,

les pou en Amér

colons 6 gnie. N s'étendir leu:'s mi s'y Oppo

Cham!

avait ét Hochela n'étaient Leurs bc ou trans chasse € nations de Mon Algonqt nations n’étaien dans let

* Histo

formes, voies et moyens prescrits par nos ordonnances. Et pour y avoir égard avec nous, commettre, établir et constituer tous officiers, tant ès affaires de la guerre que de justice et police, pour la première fois, et de là en avant nous les nommer et présenter, pour en être par nous disposé, et donner les lett,es, titres et provisions tels qu’ils seront nécessaires. Et, selon les occurrences des affaires, vousmêine, avec l’avis de gens prudents et capables, prescrire sous notre bon plaisir des lois, statuts et ordonnances, autant qu'il se pourra conformes aux nûres, notamment ès choses et matières auxquelles n’est pourvu par icelles.”

Les gouverneurs n'avaient ainsi, pour tempérer leur volonté, que les avis d’un conseil qu’ils se choisissaient, avis qu’ils n'étaient pas obligés de suivre. Tout cela était bien vague et bien fragile. Mais tels ont été à peu près les pouvoirs délégués à tous les fondateurs de colonies en Amérique, sauf quelques exceptions dans les provinces anglaises. Cette autorité absolue avait peu d’inconvénients dans les commencements, parce que la plupart des colons étaient aux gages d’un gouverneur ou d’une compagnie. Mais, à mesure que les colonies se peuplèrent et s'étendirent, elles réglèrent leurs institutions sur celles de leurs mères patries, qui étaient leurs modèles, quand ne s’y opposait point la nature des choses.

Champlain trouva que depuis Jacques Cartier le Canada avait été bouleversé par des révolutions. Stadaconé et Hochelaga n’existaient plus; et il paraît aussi que ce n'étaient plus les » mes peuplades qui habitaient le pays. Leurs bourgades avaient-elles été renversées par la guerre, ou transportées ailleurs par suite des vicissitudes de la chasse ou de la pêche? Colden * rapporte que les cinq nations iroquoises avaient autrefois occupé les environs de Montréal, et qu’elles en avaient été chassées par les Algonquins, selon une tradition accréditée chez ces nations elles-mêmes. Les révolutions de cette nature n'étaient pas rares parmi les tribus sauvages, qui errent dans leurs vastes forêts, comme les nuages dans le ciel,

* History of the Five Indian Nations of Canada,

sans laisser aucune trace de leur passage, ni aucun monument de leur existence.

D'après ls relations de Cartier, il faudrait croire que la lutte entre les Iroquois et les autres sauvages du Canada n’était pas encore commencée de son temps. Il ne parle que des irruptions des Toudamans, tribu établie sur le bord de la mer, entre l’Acadie et la Nouvelle-York. Cette tribu traversait les Alléghanys pour venir porter ses ravages dans la vallée du Saint-Laurent.

A l’époque de Champlain, le pays était habité par des peuplades qui paraissaient encore plus barbares que celles qui existaient du temps de Cartier. Ces peuplades luttaient avec difficulté contre des ennemis auxquels elles étaient inférieures, sinon en courage, du moins en habileté et en prudence. Dans leur désespoir, elles s’empressèrent d’accourir au-devant de Champlain, pour solliciter son alliance contre les Iroquois, qui occupaient les forêts situées au sud du lae Ontario. Ceux-ci appartenaient à la famille des Hurons et formaient cinq nations confédérées, dont chaeune était partagée à son tour en trois tribus, portant les noms allégoriques de la Tortue, de l’Ours et du Loup. Ils mentraïient une intelligence supérieure à celle de toutes les mations de ces contrées.

Ignorant la force et le caractère de cette confédération, et plus intéressé, d’ailleurs, à se maintenir en bonne intelligence avec les indigènes qui étaient près de lui, Champlain accepta peut-être trop précipitamment l'offre d’une union dont l'effet fut de doter la colonie d’une guerre qui dura plus d’un siècle. Il pensait qu’en ayant pour alliées les tribus du pays, il pourrait subjuguer facilement, non seulement cette confédération, mais encore toutes les peuplades qui voudraient entraver ses projets par la suite. Il ne savait pas que d’autres Européens, rivaux de la France, étaient déjà établis à côté des Iroquois, et tout prêts à les soutenir dans leurs prétentions.

Voici comment on explique l’origine de la guerre entre ces sauvages et les Algonquins, les Hurons; etc. ; mais cette explication n’est appuyée sur aucune preuve rece-

fussent assassi justice.

à ce pet timent.

orgueill rieurs @

Ils de dans la tribus € courait et sais prenaie par des soin €) toutes |

Pont rempli marche le soir,

* Ra; que.—Ct

vable. ‘ Une anmée, il arriva qu’un parti d’Algonquins peu adroïits ou pen exercés à la chasse, y réussit mal. Des Iroquois, qui les suivaient, demandèrent la permission d’essayer s’ils seraient plus heureux. Cette complaisance, qu’on avait eue quelquefois, leur fut refusée. Une dureté si déplacée les aigrit. Ils partirent à la dérobée pendant la nuit, et revinrent avec une chasse très abondante. La confusion des Algonquins fut extrême. Pour en effacer jusqu’au souvenir, ils attendirent que les chasseurs iroquois fussent endormis, et leur cassèrent à tous la tête. Cet assassinat fit du bruit. La nation offensée demanda justice. Elle lui fut refusée avec hauteur. On ne lui laissa pas même l'espérance de la plus légère satisfaction.

‘ Les Iroquois, outrés de ce mépris, jurèrent de périr ou de se venger; mais, n’étant pas assez forts pour tenir tête à leur superbe offenseur, ils allèrent au loin s’essayer et s’aguerrir contre des nations moins redoutables. Quand ils eurent appris à venir en renards, à attaquer en lions, : fuir en oiseaux, c’est leur langage, alors ils ne craignirent pius de se mesurer avec l’Algonquin. Ils firent la guerre à ce peuple, avec une férocité proportionnée à leur ressentiment.” Enflés par des succès inouïs, ils s’appelèrent orgueilleusement Onguc-honwe, c'est-à-dire hommes supérieurs aux autres hommes. *

Ils devinrent la terreur du nord de l'Amérique. Quand, dans la suite, les Agniers prenaient les armes contre les tribus de la Nouvelle-Angleterre, le terrible eri d'alarme courait de colline en colline: les Iroquois! les Iroquois ! et saisis d’épouvante, hommes, femmes et enfants prenaient la fuite, comme un troupeau timide poursuivi par des loups. Les Iroquois, par politique, mettaient un soin extrême à entretenir cette terreur, et cherchaient toutes les occasions de persuader qu’ils étaient invincibles.

Pontgravé lui ayant amené d'Europe deux barques remplies d'hommes, Champlain partit avec ses alliés pour marcher contre les cantons. Le 29 juillet 1609, il rencontra, le soir, une troupe de leurs guerriers sur les bords du lac qui

* Raynal. — Charlevoix: Journal historique d'un voyage en Amérique.—Colden.

porte son nom. De part et d’autre on se prépara au combat. Les sauvages passèrent la nuit à danser, à chanter et à se provoquer d’un camp à l’autre, à la façon des Grecs et es Troyens d'Homère, et, lorsque le jour fut arrivé, ils s’armèrent et se rangèrent en bataille. Les Iroquois, au nombre de deux cents, s’avancèrent au petit pas avec beaucoup d’assurance, sous la conduite de trois chefs, reconnaissables à de grands panaches. Les alliés de Champlain, qui n’avait que deux Français avec lui,.les autres étant restés en arrière, se séparèrent en deux corps et le mirent luimême à leur tête. Ils lui dirent de tirer surtout sur les chefs. Les Iroquois s’arrêtèrent à trente pas et le regarderent quelque temps avec surprise, puis les deux partis firent une décharge de flèches, que suivit le feu des Français. Deux chefs iroquois tombèrent morts, frappés par les balles, et le troisième s’uffaissa mortellement blessé. À cette vue les alliés poussèrent un grand cri de joie, et les ennemis, saisis d’épouvante, prirent la fuite dans les bois, en perdant encore plusieurs hommes, qui furent tués ou faits prisonniers.

Cette victoire ne coûta que quinze ou seize blessés aux vainqueurs, qui, après avoir pillé le camp des ennemis, dans lequel ils trouvèrent du maïs et des armes, commencèrent une retraite précipitée dès le jour même. Le soir, les sauvages prirent un de leurs prisonniers et lui firent entonner le chant de mort, pour préluder, suivant leur coutume, aux cruels tourments qu’ils allaient lui faire endurer. Champlain, révolté de leur barbarie, ne put obtenir la permission d’achever ce misérable, qu'après qu'ils eurent épuisé leurs tortures.

Vers l’automne, Champlain s’embarqua pour l’Europe. Henri IV l’accueillit fort bien à Fontainebleau, et écouta avec intérêt le rapport qu'il fit sur la situation de la Nouvelle-France, nom que ce prince voulut alors donner au Canada. .

Mais M. de Monts fit des efforts inutiles pour obtenir le renouvellement de son privilège de traite; il échoua devant les intérêts trop puissants qui s’y opposaient. Quoiqu'il ne lui restât plus que la ressource de ses associés

de la

Iroquoi attaque débarq l'embo

de l’an dans u

plain.

échappè laquelle après le péens, 1 leurs am que les :

Au re Champl nouvelle Port-Ro de faire, et de l’a tement | colonie redoute

L’esp:

traite, f une con

et les profits qu’il comptait faire malgré la concurrence, il osa croire qu’il aurait encore de quoi fournir aux dépenses de la colonie naissante; cela l’engagea à renvoyer Champlain à Québec, avec deux navires, le printemps suivant.

Tes indigènes attendaient avec impatience le retour du chef français pour faire une nouvelle campagne contre les Iroquois, qu’ils ne craignaient plus maintenant d’aller attaquer jusque chez eux. A peine Champlain fut-il débarqué qu’il partit pour aller se mettre à leur tête, à l'embouchure de la rivière appelée plus tard Richelieu.

On ne marcha pas longtemps sans rencontrer les ennemis, que l’on croyait bien plus loin. Ils s'étaient fortement retranchés pour se mettre à l’abri de ces armes meurtrières des Européens dont ils avaient vu l'effet au combat de l’année précédente, et ils repoussèrent les assaillants dans un premier assaut. Mais, à la seconde attaque, le feu de la mousqueterie décida encore la victoire, qui avait été longtemps disputée et qui valut une blessure à Champlain. Les ennemis furent taillés en pièces, et ceux qui échappèrent au casse-tête périrent dans une rivière dans laquelle ils furent culbutés. Deux cents Hurons arrivèrent après le combat. La plupart, n'ayant jamais vu d’Européens, regardèrent longtemps les Français, leurs habits, leurs armes avec un étonnement extrême, sans prévoir plus que les autres la destinée de ces étrangers.

Au retour de cette courte mais brillante campagne, Champlain apprit la mort tragique du roi, domt la nouvelle répandit autant de consternation à Québec qu'à Port-Royal. Tout le monde sentait la perte que l’on vemait de faire, Champlain surtout, qui avait joui dela protection et de l’amitié de ce grand prince. Il s'embarqua immédiatement pour la France, afin de veiller aux intérêts de la colonie dans les dissensions que cette catastrophe faisait redouter,

L'esprit du neuveau gouvernement, la liberté de la traite, formellement annoncée et qui donnait déjà lieu à une concurrence très vive, obligèrent M, de Monts à aban-

donner tout à fait ses projets, et ceux qui voulaient les continuer, à porter leurs regards ailleurs.

Champlain, après en avoir conféré avec lui à Pons, travailla à former une nouvelle compagnie, et à mettre le Canada sous la protection de quelque haut personnage qui pôt lui assurer les dispositions favorables de la cour.

L'influence de la marquise de Guercheville dans les affaires

. de l’Acadie, semblait lui en prouver la nécessité. Il cher-

cha dans la foule des grands seigneurs et des princes, ct s'arrêta à Charles de Bourbon, comte de Soissons, qui consentit, par des lettres du mois d’octobre 1612, à remplacer M. de Monts comme lieutenant général, et à garder Chanplain pour son lieutenant. Mais à peine les lettres étaientelles signées que ce prince mourut. Heureusement le duc de Condé accepta la charge vacante et continua Champlain dans ses fonctions.

La commission de Champlain lui ordonnait de saisir tous les bâtiments qui feraient la traite sans permission, depuis Québec en remontant le fleuve. C’était abolir, dans cette limite, la liberté de commerce accordée par Henri IV. Lorsque cette commission fut publiée dans les ports du royaume, elle souleva une opposition formidable, et Champlain eut besoin de toutes les ressources de son esprit pour conjurer l’orage. Il proposa l'établissement d’une société de colonisation et de traite, dans laquelle tous les marchhnds auraïent droit d'entrer. Il voulait assurer le succès de la colonie, et rendre en même temps par ce

plan le commerce libre, sous certaines conditions. C'était

bien ce qu'il y avait de mieux à faire; maïs les marchands de La Rochelle refusèrent de faire partie de l’association. Ils avaient été priés de se trouver à Fontainebleau pour signer l'acte de société avec ceux de Saint-Malo et de Rouen; ils n’y vinrent point. Pour montrer qu’on voulait encore leur donner le temps de réfléchir, on leur laissa le droit d’entrer dans la compagnie pour un tiers, s'ils venaient à changer d’avis; comme ils ne sc conformèrent point dans le temps donné aux articles proposés, l’acte fut clos et les deux dernières villes seules y furent parties chacune pour moitié. Constituée pour

mation toutefo sans q à cette qui att défrich d'un f

temps Huron de deu établiss

rivières attentio qu’il ét les borc anglais.

verte tc assez p des Oui avoir af bons gt peu de rendre quinze j

Quoi en 1615 au saut vinrent les Iro:

I parti réunissé

onze ans, l’association fut ratifiée par le prince de Condé et confirmée par le roi, ce qui fit regretter alors aux marchands de La Rochelle leur obstination, parce que la liberté du commerce se trouva abolie par cette confirmation, à laquelle ils ne s’attendaient pas. Ils continuèrent toutefois à faire par contrebande une traite considérable sans qu’on pût les en empêcher, à cause de l'impossibilité à cette époque de garder les côtes du Canada. Champlain; qui attendait beaucoup de la nouvelle société, avait fait défricher, dans le voisinage de Montréal, l'emplacement d’un fort pour protéger le comptoir qu’il était question d'établir dans cette île. Il avait conclu dans le même temps un traité d'alliance et de commerce avec les Hurons ; ces sauvages étaient venus le visiter au nombre de deux cents, et lui avaient permis de former des établissements dans leur pays.

Ne cessant point de promener ses regards sur toutes les contrées situées vers les sources du Saint-Laurent et des rivières qui tombent dans ce fleuve, il fixa, en 1613, son attention sur les pays du Nord. Un aventurier lui assura qu'il était parvenu avec des Algonquins à une mer, sur les bords de laquelle il avait vu les débris d’un navire anglais. Il voulut aller vérifier ce rapport, que la découverte toute récente de la baie d'Hudson (1610) rendait assez probable. Mais, après avoir remonté la rivière des Outaouais jusque dans le voisinage de sa source sans avoir aperçu la mer, il revint sur ses pas. S'il avait eu de bons guides, il aurait pu atteindre la baie d'Hudson en peu de temps, puisque, avec un canot léger, on peut s’y rendre des Trois-Rivières par la rivière Saint-Maurice en quinze jours.

Quoi qu’il en soit, la découverte du lac Ontario allait, en 1615, le dédommager de ses peines. Il se trouvait au saut Saint-Louis, lorsque les Hurons et les Outaouais vinrent réclamer de nouveau son appui pour repousser les Iroquois, qui leur barraient toujours le chemin. I partit pour Cahiagué, sur le lac Ontario, où les alliés réunissaient leurs forces. Il prit la route de la rivière

Oh à 5)

des Outaouais, parvint jusqu’au lac Nipissing, à environ soixante lieues au nord-est du lac Huron; puis, descendant vers le sud, il atteignit les bords du lac Ontario vers la fin de juillet. C’était le premier Européen qui visitait cette ‘ mer douce,” comme il l’appelle, ce lac qui ne réfiéchissait encore que les sombres forêts de ses rives solitaires, et qui baigne aujourd’hui tant de villes florissantes.

T1 trouva six villages défendus par une triple palissade : celui de Cahiagué renfermait deux cents cabanes. Il y fut reçu avec distinction par toute la tribu, heureuse de marcher à l’ennemi sous ses ordres.

On ne tarda pas à se mettre en mouvement. On n'eut qu’à franchir le Saint-Laurent pour atteindre les Iroquois, qui avaient été prévenus de l'invasion assez à temps pour prendre leurs mesures et se mettre en état de défense. Solidement retranchés, ils repoussèrent toutes les attaques ; elles furent faites sans ordre et avec la plus grande confusion, malgré les efforts des Français pour régler les mouvements de ces troupes indociles, qui passèrent alors de l’excès de la présomption au plus profond découragement. Il fallut songer à la retraite, elle s’opéra heureusement, .

Champlain, qui avait encore reçu deux blessures, demanda, lorsqu'il fut assez bien rétabli pour pouvoir supporter les fatigues du voyage, des guides pour le reconduire à Montréal. Il fut refusé sous différents prétextes et forcé de passer l’hiver chez ces peuples. Il mit ce délai à profit pour étendre ses courses au midi du lac Ontario ; il visita la nation Neutre, tribu populeuse, qui, malgré sa position entre les parties belligérantes, conservait des relations amicales avec tous ses voisins. Il ne fut de retour au saut Saint-Louis que dans le mois de juin. Le bruit qu’il était mort s'était répandu dans la colonie; aussi la joie de ses compatriotes fut-elle grande lorsqu'ils le virent revenir sain et sauf, après avoir fait des découvertes qui ajoutaient une nouvelle célébrité à son nom.

Pendant qu’il reculait du côté de l’ouest les limites de la Nouvelle-France, les difficultés ne cessaient point dans l'ancienne, au sujet du privilège de la compagnie, par

faire et de voir gations Comr famille, Canada, le donr serait ] les déc peuples nistratic qu'à la vive, qu un arrê!

la Nouv s’embar dans le sonné FT liberté l'amiral certaine chose.

suite de l’opposition violente que ce privilège excitait. En 1618, les Etats du royaume étant assemblés, les députés de Bretagne avaient réussi à faire accepter par le conseil du roi l’article de leurs cahiers qui demandait la liberté du commerce des pelleteries. Champlain, repassé en France, fit revenir sur cette mesure, qui sapait par sa base la société qu’il avait eu tant de peine à former entre Rouen et Saint-Malo : et, après une discussion dans laquelle tous les intéressés furent entendus, la liberté en question fut supprimée. Les procès et les difficultés qu'éprouvait sans cesse la compagnie, lui auraient déjà fait abandonner des opérations stériles sans le fondateur de Québec, qui, mettant tour à tour en jeu l'intérêt, le patriotisme et l’honneur, réussissait toujours à l'empêcher de se dissoudre et à prolonger une existence qu’il regardait comme le salut de la colonie. Il pressait cette société «lo travailler avec plus de zèle à la colonisation ; ce qu’elle promettait de faire et ne faisait point. Au contraire, il eut bientôt lieu de voir de quelle manière elle entendait remplir ses obligations.

Comme il se préparait à revenir en Amérique avec sa famille, la société voulut lui ôter le gouvernement du Canada, parce qu’il s’attachait trop à la colonisation, pour le donner à un homme plus facile, sous prétexte qu’il serait plus utilement employé lui-même à continuer les découvertes et à nouer des relations avec les peuples qu’il pourrait visiter. Elle voulait donner l’administration à Pontgravé, qui ne s'était jamais intéressé qu’à la traite. Il s’éleva à ce sujet une contestation fort vive, qui fut portée devant le conseil du roi, lequel, par un arrêt rendu en 1619, maintint Champlain à la tête de la Nouvelle-France. Après tant de débats, celui-ci put s’'embarquer pour la colonie, en 1520. C'était à peu près dans le temps où le prince de Condé, qui avait été emprisonné pendant les troubles du royaume, était rendu à la liberté et cédait la lieutenance générale du Canada à l'amiral de Montmorency pour onze mille écus; preuve certaine que cette charge honorifique valait déjà quelque chose. Champlain fut confirmé dans ses fonctions par le

nouveau titulaire, et M. Dolu, grand officier du sceau, fut chargé en France des affaires de la colonie, auxquelles l'amiral de Montmorency parut prendre plus d'intérêt que son prédécesseur. Les associés voulurent encore que Champlain partageñt le commandement avec un autre; mais le roi rejeta leur prétention, et les obligea de suivre les seules affaires de leur commerce.

À son retour à Québec Champlain fit commencer la construction du château Saint-Louis, sur la cime du cap, château devenu célèbre pour avoir servi de résidence aux gouverneurs canadiens jusqu’en 1834, qu’il fut entièrement détruit par un incendie. Tous leurs actes étaient datés de cette demeure vice-royale, qui n’a pas été rebâtie.*

Les récollets avaient déjà commencé, avec la permission de Louis XIII, à se construire un couvent sur la rivière Saint-Charles,t quoique la population de Québec ne dépassât point cinquante âmes, en y comprenant même ces moines. Mais tel était l'esprit religieux du temps, que différents ordres monastiques purent, par les libéralités des personnes pieuses de France, élever au milieu des forêts du Canada, de vastes établissements d'éducation et de bienfaisance, qui font encore l’ornement de ce pays. La première pierre de la chapelle du couvent des récollets fut posée en 1620. Six ans auparavant, les récollets de la province de Paris avaient été invités à venir en Canada par plusieurs personnes, surtout par les marchands, qui redoutaient la présence des jésuites. Il en vint quatre en 1615. Ils visitèrent les Hurons avec Champlain, et l’un d’eux se rendit, l’année suivante, chez la nation Neutre. Ils envoyèrent un sauvage en France, au collège de Calle-

* On a conservé ce nom à un bâtiment qui a été construit à la fin du siècle dernier pour servir de dépendance au château, et que le feu a épargné.

+ Les récollets échangèrent des terres qu’ils avaient contre celles que M. Hébert possédait sur la rivière Saint-Charles, ainsi appelée parce que M. de Ramsay, grand vicaire de Pontoise, voulait, s’il ne fût mort, bâtir sur le bord de cette rivière, en l'honneur de saint Charles, un séminaire pour y instruire les sauvages.

ville, le pa de F Plusi indig noyé Les jusqu les j d’abo furen Québ asile Da ils av en fit était 1 Louis, Si 1 Canad Ce qui sur ce comm ments caract érigior des na En !

deman Le Bai temps bonne

* (ol Ferlandc + Les avait é d'Orléa 1615; 1