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petit code de lois, le premier qui ait été fait en Canada, ne paraît pas avoir été conservé. On commençait alors à trouver des habitants qui vivaient du produit de leurs terres. Les Hébert et les Couillard sont à la tête de ceux d’entre ces cultivateurs qui ont laissé leurs noms dans nos annales.* (C’est en 1628 seulement qu’on laboura pour la première fois avec des bœufs. La plupart des Français étaient encore employés à la traite des pelleteries; les principaux comptoirs étaient à Tadoussac, à Québec, aux Trois-Rivières et au saut Saint-Louis.

Les sauvages avaient continué de se faire la guerre; mais ils soupiraient depuis longtemps après la paix. Les deux partis, fatigués d’une lutte sanglante qui, selon leur rapport, durait depuis plus de cinquante ans, entrèrent tacitement dans une espèce de trève ; elle fut suivie d’un traité solennel, ratifié en 1622.

L'arrivée des Européens exerça une influence décisive sur les rapports politiques de toutes ces nations. Elle changea complètement leurs destinées. Les fiers Iroquois semblaient marcher à la domination de toutes les contrées baignées par les eaux du Saint-Laurent et de l’Atlantique. Les Français les arrétèrent et protégèrent leurs adversaires, jusqu’à ce que les uns et les autres se fussent effacés, comme leurs forêts, devant la civilisation qui s’avançait pour s'asseoir en reine dans ce domaine sans passé.

Pendant que les sauvages étaient amenés à la paix, peutêtre par une espèce de crainte instinctive de ces étrangers, qui semblaient avec leurs armes à feu porter dans leurs mains la foudre du ciel, les spéculateurs chargés des destinées du pays ne cessaient point de se quereller. La traite, sous l’amiral de Montmorency, comme sous le prince de Condé, fut un sujet continuel de discorde, tantôt entre le gouvernement d’une part et les négociants de l’autre, tantôt entre les négociants eux-mêmes. On a vu PARIS ER A NS SR TR SR Es Re à A

* Louis Hébert amena sa famille au Canada en 1617; c'était un

apothicaire, qui s'était d’abord établi en Acadie. Il défricha nne partie du terrain sur lequel est située lu haute ville de Québec.

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histori

toutes les divisions de la société formée entre Rouen et Saint-Malo. Une autre société s’organisa en dehors d’elle, mais les deux se confondirent bientôt, après des procès et des vicissitudes dont les détails sont peu dignes de l’histoire.

Vers 1621, la compagnie de Thomas Porée, composée d'habitants de Rouen et de Saint-Malo, et dont les privilèges avaient encore trois ou quatre ans à courir, poursuivit l'amiral de Montmorency, le P. George Le Baillif, député du Canada, Guillaume de Caën et les autres membres de la nouvelle compagnie, dont l’amiral était le chef. En attendant la décision du litige, le conseil du roi permit aux membres des deux compagnies de faire la traite ensemble. L'année suivante, le roi rendit un arrêt par lequel la compagnie de l’amiral de Montmorency fut seule maintenue, mais le droit fut accordé à tous les Français de s’y faire agréger dans l’année; il fut en outre ordonné de payer dix mille livres à la compagnie Porée pour l’indemniser du temps qui restait encore à courir de son privilège, ainsi que des dépenses qu’elle avait faites à Québec. A la suite de cet arrêt, Porée et un autre associé prirent les dix douzièmes de la compagnie de l’amiral de Montmorency ; ce qui parut, en réunissant tous les marchands, devoir faire cesser les difficultés. L'’amiral de Montmorency, fatigué de tous ces débats, céda, vers 1625, pour une somme d’argent sa charge à Henri de Lévis, duc de Ventadour, son neveu.

Le duc de Ventadour, dégoûté du monde, était entré dans les ordres sacrés pour se livrer aux méditations religieuses. En acquérant cette charge il voulait travailler moins à l’établissement du Canada qu’à la conversion des infidèles. Aussi fit-il peu de chose pour la colonisation: il ne s’occupa que des missions. Il fit passer dans l’année même, à ses propres frais, cinq jésuites à Québec, parmi lesquels se trouvaient les PP. Charles Lalemant, de Brebœuf * et Masse. Mais Champlain veillait sur la colonie

* Le P. de Brebœuf était d’une ancienne famille normande de la souche de laquelle descendent les Arundels d'Angleterre. — Dict. historique.

comme son génie protecteur, et, s’il ne pouvait lui faire faire dc progrès, il l’'empêchait du moins de succomber.

Outré bientôt de l'indifférence de la nouvelle compa-

gnie, il l’accusa auprès de son chef, auquel il peignit avec énergie l’abandon dans lequel elle laissait languir une contrée qui ne demandait, disait-il, qu’un peu d’aide pour fleurir. Ces plaintes parvinrent aux oreilles de Richelieu, chargé alors des destinées de la France. En apprenant le mal, ce ministre recourut au remède avec sa promptitude ordinaire.

Richelieu, que l’Europe s'accorde à regarder comme le premier homme d'Etat moderne, était parvenu au timon des affaires en 1624. Créature du maréchal d’Ancre, il

avait su acquérir les bonnes grâces de la reine mère, dont il fut dans la suite l’ennemi acharné. Il s'employa activement à rétablir la paix entre elle et le roi son fils. Pour le récompenser, elle lui fit obtenir le chapeau de cardinal et une place dans le conseil, qu’il assujettit bientôt à ses volontés par sa fermeté et par ses talents. Il introduisit un système de politique qui changea la face de l’Europe.

Ce puissant génie, dit l’abbé Millot, gouvernant la monar- mg, fo chie française, maîtrisant la faiblesse du monarque, subju- capita guant l’audace des calvinistes et l’ambition séditieuse des les dé grands, étonna le monde par l’éclat de ses entreprises. Il de BK fit couler des fleuves de sang, il gouverna avec un sceptre attirai de fer, il rendit la France malheureuse, il fut craint et haï persor autant qu'admiré; mais son ministère sera une des princi- les vu pales époques de l’histoire par les révolutions et les événe- FO ale ments célèbres qu’il a produits. qui av C’est pendant son gouvernement que naquirent ox marine MR Er -et le commerce extérieur du royaume. Une des grandes GORE pensées qui le préoccupaient sans cesse, c'était de donner à Il org; la France une marine redoutable ; et il sut entrevoir que, à perp pour exécuter ce projet, il fallait des colonies. Au lieu ; l'ÉRETV: donc de construire des vaisseaux de guerre manquant de SOA matelots, de ruiner les finances pour les équiper, il com- : gn16:6 mença par améliorer ies ports de mer et encourager le de not commerce maritime. Il se fit donner la fonction de sur- RE re intendant des colonies, pour les encourager lui-même par en

l'influence de son nom; mais bientôt, l’esprit absorbé par les révolutions que son génie faisait subir au monde, et par les luttes intestines de la monarchie, il ne put travailler assez constamment à jeter les bases d’un système colonial propre à augmenter la puissance de la France et en même temps assez fort pour se maintenir par lui-même. Il dut, lui aussi, abandonner cette tâche à des compagnies spéciales et nécessairement privilégiées. Dès 1625, il concéda à une association Saint-Christophe, la première des îles de l’archipel du Mexique où les Français aient formé un établissement. Il fit la même chose pour la Nouvelle-France. Ainsi les colonies finissaient par retomber peu à peu sous le monopole. Le gouvernement ne pouvant rien faire pour elles, il fallait donner des avantages commerciaux aux compagnies qui se chargeaiïent de les peupler. ‘C'était du reste l’usage d’un temps où la navigation et le commerce n'avaient pas encore assez de vigueur pour être abandonnés à la liberté des particuliers.”

Instruit de l’état du Canada par les plaintes de Champlain, Richelieu voulut, afin de neutraliser le vice du système, former une association assez puissante et maîtresse de capitaux assez considérables pour être en état de soutenir les dépenses de l’émigration et, au besoin, des dépenses de guerre. Mais comme le commerce était toujours ce qui attirait le plus à ces entreprises, et qu’en définitive l'intérêt personnel faisait taire tout autre intérêt, il tâcha d’élever les vues de la société, et il l’investit d’une autorité presque royale. En même temps, pour faire cesser les difficultés qui avaient si souvent troublé le pays, il résolut d’y établir un pouvoir unique, parce que personne plus que lui n’était convaincu de l’importance de l’unité de pouvoir et d’action. Il organisa la compagnie des Cent-Associés, et lui concéda À perpétuité la Nouvelle-France et la Floride. Le roi se réserva l’hommage et la nomination des officiers de justice souveraine, lesquels devaient être présentés par la compagnie et confirmés par la couronne. Ainsi le Canada passa de nouveau, en 1628, du régime royal à un régime commercial qui devint le modèle de ces sociétés puissantes dites des Indes, qui ont brillé depuis avec tant d'éclat dans les deux mondes.