LE MASSACRE DE LACHINE

Arrivée de M. de La Barre, successeur de M. de Frontenac; son administration, son caractère ; il se laisse prévenir contre les partisans de M. de Frontenac, et particulièrement contre La Salle, — La guerre étant imminente, il convoque une assemblée des notables ; leurs cahiers: on demande des colons au roi. — Louis XIV n’a que deux cents hommes à envoyer au Canada.— Dongan, gouverneur de la Nouvelk-York, malgré les ordres de sa cour, excite les Iroquois à la guerre. — La Barre s’en laisse imposer par les sauvages, qui lèvont enfin le masque, en attaquant le fort de Crèvecœur, chez les Illinois. — Maladresse de Dongan, qui aurait voulu liguer tous les cantons contre les Français. — Le gouverneur part de Montréal avec une armée pour attaquer les Iroquois : lenteur et désordre de sa marche; il arrive à la baie de la Famine (lac Ontario) ; disette dans le camp; paix honteuse avec l'ennemi. — M. de La Barre est rappelé et remplacé par le marquis de Denonville, dont l'administration est encore plus malheureuse que celle de son prédécesseur, — Il veut. exclure les traitants anglais et les chasseurs iroquois de la rive gauche du Saint-Laurent et des lacs. — Dongan assemble les chefs des cantons à Albany, et les engage à reprendre les armes. — M. de Denonville, instruit de ces menées par le P. de Lamberville, se décide à les prévenir.— Sous prétexte d’une conférence, il attire plusieurs chefs de ces tribus en Canada, les saisit et les envoie chargés de fers en France. — Noble conduite des Onnontagués envers le P. de Lamberville, instrument innocent de cette trahison. — On attaque les Tsonnontouans avec deux mille sept cents hommes ; ils dressent une embuscade ; on réduit tous leurs villages en cendres. — On ne profite point de la victoire. — Fondation de Niagara. — Pourparlers de paix ; perfidies profondément ourdies de Le Rat, chef huron, pour rompre les négociations. — La guerre continue. — Le chevalier de Callières propose la conquête de la Nouvelle-York.— Calme trompeur dans la colonie. — Massacre de Lachine, le 24 août 1689. Ineptie du gouverneur; il

est révoqué.— Guerre entre la France et l'Angleterre. — M. de Frontenac revient en Canada; il tire la colonie de l’abîme, et la rend, par ses talents ot par sa vigueur, bientôt victorieuse de tous ses ennemis,

M. Le Febvre de La Barre était venu remplacer le comte de Frontenac. C'était un excellent marin, qui s'était distingué par de glcricux faits d'armes contre les Anglais dans l'archipel du Mexique, où il s'était emparé des îles d’Antigoa et de Montserrat; mais il se montra en Canada administrateur médiocre, manquant à la fois de cette souplesse qui élude les obstacles et de cette grandeur qui impose.

Il apprit, en arrivant à Québec, que la guerre était commencée entre les Cinq-Nations et les Illinois, et qu’il devait s'attendre à l’avoir aussi bientôt en Canada. Ses instructions lui recommandaient d'envoyer une expédition de cinq à six cents hommes sur le lac Ontario, pour effrayer les Iroquois; mais de ne point rompre avec eux sans une nécessité pressante et sans être certain de terminer les hostilités d’une manière heureuse et en peu de temps. Après avoir jeté un coup d'œil sur la situation, il se méprit sur des difficultés apparentes, faute d’être versé dans ces affaires. La situation lui parut beaucoup plus critique qu’elle ne l'était réellement ; et, suivant un usage en France, lorsque l’Etat se trouvait dans des circonstances difficiles, il convoqua une assemblée des notables, en 1682, afin de prendre leur avis. L’intendant de Meulles, l’évéque, le gouverneur des Trois-Rivières, les membres du conseil supérieur, les chefs des juridictions inférieures, les

jésuites, le supérieur du séminaire de Saint-Sulpice, les * principaux officiers des troupes et quelques anciens habitants du pays, formaient cette réunion.

Après avoir délibéré, on fit sur la situation du Canada un rapport qui fut envoyé à Paris. La Nouvelle-York, y disait-on, voulait attirer tout le commerce des sauvages, et dans cette vue elle excitait les Iroquois à faire la guerre aux Français: l'Angleterre était en conséquence notre première ennemie. De leur côté, les Cinq- Nations, pour n'avoir point à lutter contre des forces

D, — M. de bime, et la use de tous

r le comte ’était disglais dans îles d’Ann Canada cette soundeur qui

était comqu’il devait Jes instrucpédition de ur effrayer C eux sans , de termi-

en peu de situation, il d’être versé jucoup plus nt un usage rconstances les, en 1682, sulles, l'évênembres du érieures, les Sulpice, les hciens habi-

du Canada ivelle-York, des sauvauois à faire en conséé, les Cinqdes forces

supérieures, travaillaient à nous détacher nos alliés ou à les détruire les uns après les autres: elles avaient commencé par les Illinois, à qui elles avaient tué trois ou quatre cents hommes et enlevé neuf cents prisonniers. Il importait beaucoup d'empêcher cette nation de succomber; mais la chose était difficile, parce que si la colonie était capable de mettre mille hommes sous les armes, * elle ne pouvait le faire qu’en suspendant une partie des travaux de la campagne. Il fallait aussi amasser des vivres et des munitions de guerre dans le voisinage des Cinq-Nations, car il ne s'agissait plus de les effrayer, comme du temps de M. de Tracy, mais de les réduire au point qu’elles ne pussent plus faire de mal. Le fort Frontenac était très commode pour cela: de ce poste on pouvait, en quarante-huit heures, tomber sur le canton des Tsonnontouans ; c'était le canton le plus éloigné et le plus peuplé ; il avait à lui seul quinze- cents guerriers, et il était important de lui porter les premiers coups. L'assemblée déclarait ensuite qu'avant de s'engager dans une pareille entreprise, il fallait demander au roi deux ou trois cents soldats, dont une partie serait mise en garnison à Cataracoui et à La Galette (Prescott), afin de protéger la tête de la colonie, tandis que toutes les forces disponibles

marcheraient à l'ennemi. Il fallait demander aussi mille

ou quinze cents laboureurs, qui cultiveraient les terres

pendant l’absence des habitants à l’armée, outre l’argent

nécessaire pour l’approvisionnement des magasins et la

construction sur le lac Ontario de trois ou quatre barques destinées au transport des troupes et de leur matériel. La guerre était urgente, et le Canada incapable de la faire seul. Le défaut d'appui de la part de la France recommençait à attirer à la colonie le mépris des sauvages ; si la confédération iroquoise voyait arriver des secours, elle n’oserait pas l’attaquer, et les alliés des Français s’empresseraient de prendre les armes contre une nation qu’ils se croiraient alors assurés de vaincre.

* En 1682, la population de la Nouvelle-France était d'environ dix mille âmes,

Le rapport ne contenait rien d’entièrement étranger à la question iroquoise. La demande, assez mal motivée, de quinze cents colons pour remplacer les habitants partis pour l’armée, resta sans réponse et sans fruit. Cependant elle était faite dans le temps où les huguenots sollicitaient encore une fois la permission de s'établir en Amérique, et promettaient d’y vivre en sujets paisibles à l’ombre du drapeau de leur patrie, qu’ils ne pouvaient cesser d’aimer. La mort de Colbert, arrivée en 1683, acheva de les livrer à la merci du chancelier Le Tellier et du farouche Louvois. Ils furent refusés, et bientôt les dragonnades passèrent sur leurs cantons, terribles pronostics de la révocation de l’édit de Nantes. ‘‘ Le roi montrait avec un secret plaisir, dit un auteur, sa puissance en humiliant le pape et en écrasant les huguenots.” Mme de Maintenon, calviniste convertie, devenue secrètement son épouse, lui suggéra le moyen cruel d’arracher les enfants à leurs parents pour les élever dans la foi catholique, ce qu’elle n’eût jamais recommandé sans doute si elle eût été mère.

Les vexations, les confiscations, les galères, le supplice de la roue, le gibet, tout fut employé pour convertir les malheureux protestants. Ils ne songèrent plus qu’à échapper à la main qui s’appesantissait sur eux: on eut beau leur défendre de quitter le royaume et punir des galères ceux qui trempaient dans leur évasion, deux cent mille huguenots,* d’autres disent cinq cent mille, s’enfuirent en Hollande, en Allemagne, en Angleterre et dans les colonies américaines, où ils portèrent leurs richesses, leur industrie, et, après une pareille séparation, des ressentiments et la soif de la vengeance. Guillaume III chargea plus d’une fois les troupes françaises à la tête de régiments français, et l’on vit des régiments catholiques et huguenots, en se reconnaissant sur le champ de bataille, s’'élencer les uns contre les autres avec une furie que ne montrent point les soldats de deux nations différentes.f De quel avantage n’eût pas été une émigration faite en

* Un auteur récent réduit ce chiffre à 80,000. "+ Raynal. à

nger à la otivée, de nts partis Jependant icitaient nérique, et ombre du er d'aimer.

les livrer à he Louvois.

8 passèrent vocation de scret plaisir, pape et en n, calviniste ui suggéra le parents pour n’eût jamais

s, le supplice convertir les is qu’à échap- . on eut beau ir des galères ux cent mille g'enfuirent en ans les coloichesses, leur des ressentie III chargea tête de régiatholiques et p de bataille, e furie que ne 8 différentes. f ration faite en

masse et composée d'hommes riches, éclairés et laborieux, pour le peuplement des bords du Saint-Laurent ou des fertiles plaines de l'Ouest? Du moins ils n'auraient pas porté à l'étranger le secret des arts de la France, et nous ne serions pas, nous Canadiens-Français, réduits à défendre pied à pied contre une race étrangère notre langue, nos lois et notre nationalité.

Louis XIV, qui perdait par sa faute un demi-million peut-être de ses sujets, ce monarque qui dominait l’Europe, n'eut que deux cents soldats à envoyer à Québec pour protéger une contrée quatre fois plus vaste que la France, car elle embrassait la baie d'Hudson, l’Acadie, le Canada, une grande partie du Maine, du Vermont et de la Nouvelle-York, avec toute la vallée du Mississipi. Il put bien mander à M. de La Barre qu’il s'était adressé 1 l’Angleterre pour l’engager à empêcher ses colonies de violer la paix entre les. deux nations ; que le roi de la Grande- Bretagne avait donné des ordres très précis au gverneur de la Nouvelle-York, le colonel Dongan, d'entretenir la bonne intelligence avec les Français, et qu’on ne doutait point que ce gouverneur ne s’y conformât. Mais Dongan voulait partager avec les Canadiens les avantages de la traite ; il n’eut garde de se conformer aux instructions de sa cour. Au contraire, il ne cessa point d’exciter les [roquois, et il était parvenu à les décider à lever la hache contre les Miamis et les Outaouais, lorsque, la nouvelle en étant parvenue à M. de La Barre, celui-ci leur dépêcha en toute hâte un homme sûr, qui arriva chez les Onnontagués la veille même du jour où ils allaient se mettre en marche.

L’envoyé fut bien reçu. Les Iroquois, qui n’avaient point l'intention de tenir leurs promesses, consentirent à tout ce que l’on voulut, et s’engagèrent même à envoyer des députés à Montréal dans le mois de juin suivant. Mais, dès le mois de mai, trois des cinq cantons armèrent huit cents hommes, qui tombèrent sur les Hurons, les Miamis et les Outaouais ; et l’on eut bientôt après la nouvelle que les autres allaient, de leur côté, lancer leurs bandes sur Montréal même. Le gouverneur écrivit à Paris. Il informa le ministre que Donge se servait de

transfuges français pour conduire ses négociations avec les Iroquois ; qu’il fallait se résoudre à abandonner le Canada, ou à faire un grand effort pour détruire au moins les Tsonnontouans et les Goyogouins, les plus animés de tous contre la colonie, et que pour cela un renfort de quatre cents hommes de France serait nécessaire de bonne heure le printemps suivant. Tandis qu’il adressait ainsi à la cour des instances qui respiraient la guerre, ses démarches auprès des sauvages, dont il méconnaissait entièrement le caractère, faisaient supposer qu’il redoutait par-dessus toute chose la reprise des armes. Il ignorait qu’en recherchant avec trop d’ardeur leur. amitié, il ne faisait qu’accroître leur orgueil et s’attirer leur mépris. Les délégués, qu'ils devaient lui envoyer dans le mois de juin, ne paraissant pas, il fit inviter les cantons à venir dégager leur parole à Montréal. Ils répondirent qu’ils ne se souvenaient point d’avoir donné cette parole, et que si l’on avait quelque chose à leur communiquer, on pouvait venir les trouver chez eux. *

De son côté, pour s'attacher les cantons plus étroitement, la Nouvelle-York leur donnait, par un stratagème commercial bien connu, ses marchandises à perte, dans le dessein de ruiner les traitants français, ou de les rendre odieux, en disant qu’ils ne cherchaïent qu’à dépouiller les sauvages de leurs pelleteries. On eut encore avis que les cantons se préparaient à faire une guerre à mort aux Français. La cupidité armait tout le monde, et deux nations européennes et rivales venaient en concurrence commerciale, la pire de toutes, sous les huttes de ces barbares, qui ne demandaient qu’à combattre, et qui offraient par leur barbarie même plus de facilité à devenir d’aveugles instruments. Au reste, pour contrebalancer l'influence anglaise d’une manière efficace, : la France n’avait autre chose à faire qu’à mettre ses marchands en état d'acheter aussi cher et de vendre à aussi bas prix que leurs adversaires ; mais c’est à quoi elle ne songeait pas.

* Charlevoix.

ns avec les le Canada, moins les més de tous rt de quatre >onne heure asi à la cour . démarches tièrement le | par-dessus qu’en recherfaisait qu'aces délégués, in, ne paraisdégager leur e souvenaient on avait quelnir les trouver

plus étroiten stratagème perte, dans le de les rendre dépouiller les ore avis que » à mort aux nde, et deux concurrence huttes de ces battre, et qui facilité à depour contree efficace, la sttre ses MaTendre à aussi à quoi elle ne

Quoiqu'ils füssent entraînés par leur amour de la guerre, tentés par leur intérêt et excités par les promesses, les louanges, les menaces même de la Nouvelle-York, il y avait des instants où les Iroquois craignaient beaucoup plus les Frauçais qu’ils ne voulaient le faire paraître, et ile ne pouvaient s'empêcher d’observer à leur égard certaines mesures qui leur étaient inspirées par un reste de respect et de crainte. Ils envoyèrent des députés à Montréal pour renouveler leurs protestations d’amitié, conserver les apparences et gagner du temps en trompant le gouverneur sur leurs projets. Tout le monde en était convaincu. Les missionnaires et ceux qui connaissaient les sauvages avertissaient M. de La Barre de se tenir sur ses gardes; que les Iroquois s'étaient même approchés du fort Frontenac, pour le surprendre si l’occasion s’en fût présentée : rien ne put faire sortir le gouverneur de ses illusions. Il reçut les députés iroquois le mieux qu’il put, leur fit mille caresses et les renvoya comblés de présents. Cette conduite paraissait d'autant plus étrange, qu’elle était en contradiction avec tout ce qu’il pensait et écrivait lui-même aux ministres à Paris.

La Barre, qui paraissait si opposé au monopole qu’il ne semblait s'être emparé des forts Frontenac et Saint-Louis que pour plaire aux partisans de la traite libre, ne travaillait, cependant, que pour lui-même et le commerce qui se faisait à son compte. L'amour des spéculations n’était compensé chez lui par aucune des qualités nécessaires au chef d’un gouvt-nement au début d’une guerre.

Les Iroquois levèrent enfin tout à fait le masque, et il n’y eut plus qu’un cri dans la colonie contre M. de La Barre. Les moins violents disaient que son grand âge le rendait crédule lorsqu'il fallait se défier, timide lorsqu'il fallait entreprendre, ombrageux et défiant à l’égard de ceux qui méritaient sa confiance. L’intendant écrivait à: Paris que le peuple était mécontent des lenteurs qu’on mettait dans les préparatifs militaires ; que, sans lui, il y aurait eu peut-être quelque sédition sérieuse ; et que, si les motifs du peuple étaient bone, il était aussi très important de ne point lui laisser la liberté de dire son sentiment.

Les Iroquois s'étaient mis en campagne et sept cents canots étaient partis pour s'emparer du fort Saint-Louis, où M. de Baugy, lieutenant des gardes du gouverneur, commandait depuis que celui-ci avait fait retirer ce poste des mains de La Salle. L'attaque fut repoussée. M. de La Barre devait, dans les circonstances où il se trouvait, frapper fort et surtout frapper vite, car on disait que les ennemis avaient renouvelé la paix avec les sauvages de la Virginie, afin de n'avoir rien à craindre derrière eux. Il feignit un moment de vouloir agir avec vigueur, et il se porta à Montréal; maïs bientôt, à ses démarches et à son indécision, personne ne crut qu’il voulût sérieusement combattre, quoique les hostilités eussent été décidées dans une assemblée générale de la colonie. Sous prétexte qu’il avait peu de secours à attendre de France, il voulut engager ses alliés à joindre leurs forces aux siennes. C’était annoncer un nouveau délai. MM. de La Durantaye et Du Luth, chargés de la négociation, eurent beaucoup de peine à décider les tribus des lacs à prendre part à une attaque combinée ; et ils n’y auraient peut-être pas réussi sans Nicolas Perrot, dont l'influence sur ces peuples fit triompher les raisons d’ailleurs plausibles qui leur furent présentées. La Durantaye amena du Michigan deux cents Canadiens et cinq cents guerriers hurons, outaouais, outagamis, etc., à Niagara, où devait se trouver le gouverneur avec les troupes de Québec et de Montréal. On peut juger du mécontentement de tous ces sauvages, qui n’avaient marché qu’à contre-cœur, lorsque, loin de trouver M. de La Barre au rendez-vous, ils apprirent quelques jours après que la paix était faite. Ils s’en retournèrent le cœur plein d’un dépit qu'ils ne cachaïent pas, malgré les assurances qu'ils reçurent que le traité leur était favorable.

Les troupes avaient eu l’ordre de se rassembler à Mont- . réal, où, comme on l'a dit, se rendit M. de La Barre; mais ce gouverneur, au lieu de se porter sur un point donné dans le voisinage des cantons, afin de fondre, après avoir rallié ses auxiliaires, sur les Iroquois avec toutes ses forces réunies, s’était amusé à correspondre avec le colonel Dongan pour lui demander de se joindre à lui. Sans s'occuper

, sept cents jaint-Louis, souverneur,

rer ce poste

e. M. de La

se trouvait, igait que les uvages de la ière eux. Il gueur, et il lémarches et dût sérieuse-

t été décidées ous prétexte nce, il voulut giennes. C'é- Durantaye et beaucoup de ire part à une tre pas réussi es peuples fit qui leur furent ran deux cents taouais, outale gouverneur On peut juger qui n'avaient trouver M. de quelques jours nèrent le cœur algré les assufavorable.

mbler à Monta Barre; mais n point donné re, après avoir Lutes ses forces e colonel Don- Sans s'occuper

beaucoup des injonctions contraires du duc d’York, Dongan faisait alors tous ses efforts pour faire manquer la campagne du gouverneur français. Il offrit aux Iroquois des secours considérables, qu’ils refusèrent, parce qu’il voulut y mettre des conditions qui choquèrent l’orgueil de plusieurs des cantons, et la négociation fut rompue.

Se voyant alors incapables de tenir tête aux forces du Canada si elles étaient bien conduites, ils envoyèrent des ambassadeurs à la rencontre de M. de La Barre pour traiter avec lui. Les troupes françaises se composaient de sept cents Canadiens, de “ent trente soldats et de deux cents sauvages, outre les sept cents hommes que La Durantaye amenait de l’Ouest. Le corps venu de Montréal avait passé dix ou douze jours à attendre le résultat de la proposition faite à Dongan ; il perdit encore deux semaines entières à Cataracoui. Enfin, après tant de délais, il put traverser le lac. Tout le Canada murmuraït hautement contre cette lenteur, qui faillit devenir funeste à l’expédition. Les vivres se gâtèrent, causèrent dans l’armée des maladies mortelles, * et, pour dernier surcroît de malheur, manquèrent bientôt. La disette allait forcer les troupes à battre en retraite, lorsque les députés des cantons les rencontrèrent à quatre ou cinq lieues au-dessous de la rivière Oswégo, dans une anse qui a porté depuis le nom de la Famine. Le gouverneur ne put cacher sa joie en voyant arriver ces ambassadeurs ; ceux-ci virent bien, à l’aspect des Français, que les rôles étaient changés, et qu’au lieu de solliciter humblement la paix, ils devaient parler en vainqueurs. Ils refusèrent hardiment de comprendre les Illinois dans le traité, et déclarèrent qu’ils ne poseraient les armes que lorsque l’un des deux peuples, les Iroquois ou les Illinois, aurait détruit l’autre. M. de La Barre se contenta de répondre qu’ils prissent garde du moins, en voulant frapper les Illinois, que la hache ne tombât sur les Français qui demeuraient avec eux, réponse peu noble qui rappelle celle que Pitt fit dans la chambre

* Recueil de ce qui s’est passé en Canada au sujet de la guerre tant des Anglais que des Iroquois depuis l’année 1682.

des communes à l’occasion du désastre de Quiberon, et qui lui attira cette belle exclamation de Fox: ‘ Non, le sang anglais n’a pas coulé, mais l’honneur anglais a coulé par tous les pores ! ”

La paix fut conclue * à la seule condition que les Tsonnontouans indemniseraient les traitants français qu’ils avaient pillés en allant faire la guerre aux Illinois. M. de La Barre, que les jésuites fixés dans les cantons iroquois, surtout le P. Jean de Lamberville, confirmaient dans son désir d'éviter la guerre, promit de se retirer dès le lendemain avec son armée. Ainsi échoua, par la lenteur et la pusillanimité du général, une expédition qui aurait eu des résultats tout différents si elle eût été bien conduite. Les Cinq- Nations eurent la gloire de repousser avec mépris les propositions avilissantes des Anglais, et de signer avec le gouverneur du Canada, quand son armée était à leurs portes, un traité déshonorant pour les Français.

A peine M. de La Barre fut-il arrivé à Québec qu’un renfort de soldats, venant de France, entra dans le port. Quoique l’on eût la paix, ce secours ne fut pas regardé comme inutile, parce que l’on comptait peu sur la durée de la tranquillité. Tout le monde pensait qu’il était de l'intérêt de la colonie de défendre, à quelque prix que ce fût, les Illinois, abandonnés à la vengeance de leur ennemi victorieux, et qu’il fallait être préparé à la guerre, parce qu’ils pouvaient être attaqués d’un moment à l’autre. Cette nécessité n’avait pas échappé à la perspicacité des Iroquois eux-mêmes, qui se tenaient prêts à reprendre les armes.

Les jésuites en mission chez eux mandaient que les Tsonnontouans n'étaient pas sortis de leur canton de peur de surprise ; qu’ils se plaignaient d’avoir été attaqués par les Maskoutins et les Miamis, fiers de la protection des Français ; que tous les cantons avaient resserré leur alliance ensemble ; que les Mahingans leur avaient promis un secours de douze cents hommes, et les Anglais, un secours plus considérable encore avec toutes sortes d’armes

* Le 5 septembre 1684.

juiberon, et : Non, le lais a coulé

ue les Tsonnçais qu'ils is. M. de La roquois, surans son désir e lendemain et la pusillaeu des résulte. Les Cinqépris les progner avec le était à leurs ais.

Québec qu’un ntra dans le rs ne fut pas ptait peu sur pensait qu'il à quelque prix vengeance de préparé à la és d’un moéchappé à la tenaient prêts

laient que les anton de peur 6 attaqués par brotection des resserré leur vaient promis s Anglais, un sortes d’armès

et de munitions ; que les Iroquois étaient déjà en campagne contre les Miamis; qu’ils refusaient de livrer les mille peaux de castors, première partie de l'indemnité qu’ils devaient payer d’après le traité ; enfin, qu’ils prétextaient plusieurs choses pour ne pas envoyer de députés à Québec régler les points restés en suspens entre les deux nations.

Le gouverneur avait depuis quelques jours entre les mains ces lettres, qui lui démontraient la fragilité du traité de l’anse de la Famine, lorsqu'un successeur lui arriva de France avec six cents hommes de troupes. La première nouvelle de ce qui s'était passé avait causé de l’étonnement aux ministres. L’intendant avait déjà écrit que le gouverneur avait fait la paix sans nécessité et au grand mécontentement des officiers et des soldats, qui ne cachaient point leur mépris pour leur général. Lorsque les conditions du traité furent connues à Paris, elles furent aussitôt désavouées, et il fut résolu de révoquer M. de La Barre pour sa paix honteuse, dit une dépêche, et pour l’abandon des Illinois.

M. de La Barre fut remplacé* par Jacques-René de Brisay, marquis de Denonville, colonel de dragons. Ce dernier personnage était un homme pieux, brave et distingué par ce sentiment exquis de l’honneur et de la politesse que la noblesse française, encore si grande et si fière, regardait comme l’un de ses plus beaux attributs. Mais on verra que de fausses idées, une connaissance imparfaite du caractère des relations politiques entre les Français et les sauvages, surtout les cantons iroquois, lui firent commettre des actes qu'aucune justice ne pouvait excuser, et qui eurent la conséquence qu’on doit toujours attendre d’une pareille conduite, c’est-à-dire une rétribution plus ou moins tardive.

M. de Denonville arriva en Canada, comme ses prédécesseurs, avec des instructions détaillées, dans lesquelles les ministres lui disaient que les divisions qui avaient régné jusque-là entre les gouverneurs et les intendants,

* En 1685.

avaient été préjudiciables au bien public, et qu’il devait tenir une conduite sage et modérée; de plus, qu'il fallait soutenir les Illinois et les autres alliés que M. de La Barre avait abandonnés, et, par une conduite ferme et vigoureuse, abaisser l’orgueil des Cinq-Nations et les forcer à observer la paix. Denonville s’occupa aussitôt de cette dernière partie de ses instructions. Il ne resta que quelques jours à Québec, pour se reposer des fatigues d’une traversée très orageuse, et se rendit à Cataracoui, afin d’être plus près des cantons. Il chercha d’abord à persuader les Iroquois de la sincérité de ses dispositions pacifiques, et à les engager à ménager les Illinois, qui désiraient vivre en paix avec tout le monde ; mais il ne tarda pas à s’apercevoir que, loin de le craindre, les Iroquois ne mettaient plus de bornes à leur fierté et à leur insolence, et qu’il fallait les humilier pour les rendre plus traitables. Il vit aussi qu’il n’y avait plus de fond à faire sur aucun des alliés sauvages, à cause du décri où étaient tombés les Français. La dispersion des Canadiens les exposait aussi aux attaques de l’ennemi, et, comme les seigneuries les plus peuplées n’avaient encore que trente ou quarante habitations, il était extrêmement difficile de mettre les habitants à couvert de toute insulte. Les circonstances ne laissaient guère espérer de terminer la guerre en une campagne ; il fallait donc obtenir des renforts d'Europe pour la pousser avec vigueur.

Il envoya ses observations à Paris. Il écrivit en même temps que les hostilités commises par les cantons contre les Illinois étaient un motif suffisant pour reprendre les armes, mais qu’il fallait être prêt comme les Iroquois, qui l’étaäient toujours; qu’il se persuadait chaque jour davantage qu’il fallait se défaire à tout prix de cette’ nation, ou la réduire à un tel degré de faiblesse qu’elle restât incapable de rien entreprendre contre les Français; car il était impossible d’espérer de l’avoir jamais pour amie tant que son intérêt commercial la porterait vers les Anglais.

La même observation avait déjà été faite souvent, et le moment favorable paraissait enfin venu de l'écouter. L’Angleterre, la seule alliée sur laquelle les cantons pussent

qu'il deplus, qu’il 8 que M.

conduite 1q- Nations à g'occupa ictions. Il 8e reposer ; ge rendit 18. Il cherérité de ses ger les Illile monde ; de le crainà leur fierté ier pour les vait plus de à cause du spersion des l'ennemi, et, aient encore xtrémement oute insulte.

de terminer obtenir des r.

it en même ntons contre eprendre les roquois, qui jour davane nation, ou utât incapa- ; car il était ie tant que glais. À puvent, et le outer. L’Anons pussent

compter, était à la veille d’une révolution ; les troubles qui la déchiraient déjà suffisaient pour paralyser son action en Amérique et pour l'empêcher d’y envoyer aucun secours. Des forces conduites par un chef habile et jetées au milieu des cantons, pouvaient anéantir en deux ans leur puissance, et obliger même les Iroquois à chercher ailleurs une autre patrie.

Mais on oubliait que les colons anglais étaient déjà assez nombreux pour appuyer eux-mêmes les cantons, et qu’ils les appuyaient en effet malgré les remontrances de M. Barillon, ambassadeur français à Londres, et les ordres répétés de l'Angleterre à ses gouverneurs américains d’observer strictement les lois de la neutralité. Leurs marchands, attirés par la traite à Niagara et jusqu’à Michillimackinac, entre Montréal et les pays de l'Ouest, restaient sourds à tous les appels, et n’en travaillaient qu'avec plus d’ardeur à détacher des Français toutes les peuplades de ces contrées. Le marquis de Denonville, pour les arrêter et pour maîtriser ensuite les Iroquois, proposa au ministère, en 1686, d’entourer Montréal de murailles et de bâtir à Niagara un fort en pierre, capable de contenir quatre à cinq cents hommes. Ce fort, à la tête du lac Ontario, et celui de Frontenac, au pied, en face des Cinq-Nations, rendraient la colonie maîtresse des lacs en temps de guerre comme en temps de paix ; les Iroquois seraient à sa discrétion pour la chasse, puisque, leur propre pays étant épuisé de gibier, ils étaient obligés de venir la faire au nord du Saint-Laurent. Si les Anglais et leurs alliés étaient exclus de la rive nord de ce fleuve, la Nouvelle-York ferait une perte de quatre cent mille francs par annéc. Aussi, quoique cette exclusion eût été ajournée, le colonel Dongan ne fut pas plus tôt instruit des choses, qu’il protesta contre le grand approvisionnement qui se faisait à Cataracouiï, et contre la construction d’un fort à Niagara, lieu qu’il prétendit situé dans le territoire de la Nouvelle-York. Le gouverneur français répondit que l'Angleterre était mal fondée dans ses prétentions sur les terres des Iroquois, parce qu’elle ne pouvait ignorer que les Français en avaient pris possession avant même qu’il y eût un seul Anglais dans la Nouvelle-York, ce qui était vrai.

Le colonel Dongan n’en resta pas là. Il convoqua les députés de toute la confédération iroquoise à Albany. Les Français, leur dit-il, se préparaient à faire la guerre à leurs tribus ; elles devraient les prévenir et les attaquer sur-le-champ à l’improviste, eux et leurs alliés ; les ennemis seraient facilement vaincus, parce qu'ils n'étaient point sur leurs gardes ; à tout événement il ne les abandonnerait pas. Le P. de Lamberville, chez les Onnontagués, combattit autant qu’il put les suggestions de Dongan, et, après avoir eu la parole des chefs qu’on ne commettrait point d’hostilités pendant son absence, il vint informer le marquis de Denonville de ce qui se passait. Dongan, à la première nouvelle de son départ, en devina le motif, et pressa avec encore plus d’ardeur les cantons de prendre les armes. Il voulut même soulever les Iroquois chrétiens du saut Saint-Louis et du lac des Deux-Montagnes, et se faire remettre le frère du P. de Lamberville, qui était resté en otage dans le canton onnontagué ; mais il ne réussit pas dans ses tentatives, ou du moins qu’'imparfaitement, car, après avoir envoyé des guerriers en course, les Iroquois les retirèrent avant qu'ils eussent fait beaucoup de mal. .

Denonville, en apprenant les nouvelles irruptions des Iroquois, avait résolu d’attaquer les Tsonnontouans, les entremetteurs de toutes ces menées, et les plus mal disposés des cinq cantons. Pour les tromper sur ses préparatifs, il renvoya le P. de Lamberville chez les Onnontagués avec des présents destinés aux chefs qu’il pourrait conserver dans les intérêts des Français, et avec l’ordre de convoquer toutes les nations iroquoises à Cataracoui le printemps suivant. La présence de ce missionnaire vénéré, qui ignorait les projets du gouverneur, dissipa les soupçons que les avertissements de Dongan avaient inspirés aux sauvages et les engagea à rappeler, comme on j'a dit, les guerriers qu’ils avaient envoyés en course. Dans le même temps les agents français s’efforçaient de reconquérir la bonne amitié des tribus des lacs, ébranlées par les intrigues de la Nouvelle-York. L'été de 1686 se passa

onvoqua les à Albany.

la guerre à les attaquer 8 ; les enneils n'étaient ne les abanles Onnonta- S de Dongan, commettrait t informer le Dongan, à la a le motif, et ns de prendre uois chrétiens ntagnes, et 8e qui était resté is il ne réussit nparfaitement, ourse, les Iroit beaucoup de

irruptions des ontouans, les lus mal dispo- Les préparatifs, Onnontagués pourrait convec l’ordre de Cataracoui le innaire vénéré, ssipa lies SOUPaient inspirés nme on l’a dit, urse. Dans le de reconquérir nlées par Îles 1686 se passa

ainsi ên préparatifs pour la guerre et en négociations pour la paix. *

Les Iroquois, ne pouvant rester longtemps tranquilles, recommencèrent leurs courses. Leurs bandes attaquèrent les alliés des Français et facilitèrent ainsi les démarches que ceux-ci faisaient auprès des Miamis, des Hurons et des Outaouais afin de les engager à reprendre les armes. ‘ Les Cinq-Cantons, qui n’aiment les Anglais que pour le bon marché de leurs marchandises, écrivit le marquis de Denonville à M. de Seignelay, et qui d’ailleurs craignent et haïssent plus leur domination que la nôtre, n’ont en vue que de détruire les autres sauvages pour venir ensuite à nous. Le colonel Dongan, qui veut se porter à Niagara, caresse beaucoup nos déserteurs, f dont il tire de grands services pour ruiner notre commerce et avancer le sien, et je suis moi-même obligé de les ménager jusqu’à ce que je sois en état de les châtier. J’apprends que les Cinq-Cantons ont marché contre les Miamis et les sauvages de la baie des Puants et qu’ils ont ruiné un de leurs villages; mais les chasseurs de cette baie sont revenus sur eux et les ont complètement battus ; ils veulent avoir leur revanche. Ils ont fait depuis peu un grand carnage des Illinois ; ils ne gardent plus aucune mesure avec nous, et ils pillent nos canots partout où ils les trouvent.”

Les commandants de Michillimackinac et du Détroit avaient reçu ordre de mettre ces postes en état de défense ; d’y faire des amas de vivres pour la prochaine campagne, et de descendre ensuite à Niagara avec les Canadiens et les sauvages dont ils pourraient disposer. Ils devaient

* Documentary History of New York, by E. B. O’Callaghan, vol. I’,

+ Dans un long rapport qu’il adressait au comité du commerce à Londres, en 1687, Dongan, après avoir dit que les Cinq-Nations, la plus guerrière des peuplades américaines, servaient de boulevard contre les Français, ajoutait qu’il ne permettait point aux sauvages chrétiens de parler à ces nations, si ce n’est à Albany ; qu'il avait fait revenir plusieurs centaines de sauvages passés autrefois en Canada, et leur avait donné des terres sur la rivière Hudson; qu’il fallait bâtir des forts pour s'assurer du pays jusqu’à la baie du Mexique, parce que les Français réclamaient ce pays, sans autre droit que celui de possession depuis une vingtaine d’années, etc,

observer le plus grand secret dans l'exécution de ces ordres.

Cependant Louis XIV chargeait son ambassadeur à Londres de se plaindre de nouveau des procédés de Dongan, et de presser la nomination de commissaires pour terminer les contestations au sujet des pays appartenant aux deux couronnes en Amérique. Au printemps de 1687, le Canada reçut des renforts. Ils consistaient en huit cents hommes de mauvaises recrues, commandés par le chevalier de Vaudreuil, qui s'était distingué à la prise de Valenciennes en 1677, et dont plusieurs descendants ont depuis gouvérné la colonie. Une partie du secours monta immédiatement à Montréal et se joignit au corps qui se rassemblait dans l’île de Sainte-Hélène, sous les ordres de M. de Callières, ancien officier qui avait servi vingt ans dans les glorieuses campagnes de Louis XIV. Ce corps se trouva bientôt composé de huit cent trente-deux hommes de troupes réglées, de huit cents Canadiens et de quatre cents sauvages. ‘‘ Avec cette supériorité de force, dit un auteur, Denonville eut pourtant la malheureuse idée de commencer les hostilités par un acte qui déshonora le nom français chez les sauvages, ce nom que, malgré leur plus grande fureur, ils avaient toujours craint et respecté.” Lorsqu'il fut prêt à se mettre en marche. il voulut frapper les Iroquois de terreur ; il fit saisir les chefs qu'ils avaient envoyés à Cataracoui à la demande du P. de Lamberville, et les envoya chargés de fers en France.

La nouvelle de cet attentat, désapprouvé hautement dans le pays, porta d’abord au comble la fureur des Iroquois ; ils jurèrent d’en tirer une vengeance éclatante. On trembla pour les jours du P. de. Lamberville, instrument innocent de cette violation du droit des gens, car c'en était une. Les anciens d’Onnontagué le firent appeler. ‘Tout nous autorise à te traiter en ennemi, lui dirent-ils, mais nous ne pouvons nous y résoudre. Nous te connaissons trop; ton cœur n’a point eu de part à l’insulte qu’on nous a faite ; et il serait injuste de te punir d’un crime que tu détestes autant que nous. Mais il faut que tu nous quittes. Tout le monde ici ne te rendrait peut-être pas justice.

cution de ces

mbassadeur à cédés de Donmissaires pour rs appartenant temps de 1687, 1t en huit cents par le chevalier de Valencienont depuis gouonta immédiai se rassemblait s de M. de Calt ans dans les corps se trouva ux hommes de de quatre cents , dit un auteur, lée de commenbra le nom franaigré leur plus it et respecté.” voulut frapper fs qu’ils avaient le Lamberville,

autement dans des Iroquois ; te. On trembla ment innocent A était une. Les out nous automais nous ne sons trop; ton à nous a faite ; que tu détestes nous quittes.

e pas justice.

Quand les jeunes gens auront entonné le chant de guerre, ils ne verront plus en toi qu’un perfide qui a livré nos chefs à un dur et honteux esclavage ; ils n’écouteront plus que leur colère, et nous ne serions plus les maîtres de te soustraire à leurs coups.” Ils lui donnèrent des guides, qui prirent par des routes détournées, et ne le quittèrent qu’après l’avoir mis hors de danger. Un autre jésuite, le P. Milet, fut sauvé par une femme, qui l’adopta et l’arracha ainsi au supplice du feu.

Le roi désavoua la conduite du gouverneur. Les ordres expédiés dans le temps à M. de La Barre, et récemment encore à Denonville lui-même et à l’intendant M. de Champigny, semblaient néanmoins les autoriser à envoyer les prisonniers iroquois aux galères comme sujets révoltés. Mais ici le droit des gens et le caractère sacré d’ambassadeur avaient été violés. Louis XIV s’empressa de renvoyer les Iroquois en Canada pour détruire l'effet d’une si facheuse méprise, tant par rapport à la religion que par rapport à la guerre; car cette méprise pouvait porter les cantons aux plus grands excès de fureur. On avait saisi tous les Iroquois qu’on avait pu trouver, pour les envoyer aux galères de Marseille. M. de Champigny en avait attiré plusieurs à Frontenac, sous prétexte d’un grand festin, et les avait fait mettre aux fers. Ces malheureux, se croyant perdus, avaient entonné leur chant de mort: ils furent mis en liberté comme les autres.

La petite armée de l’île de Sainte-Hélène s'était ébranlée. Elle était sur quatre cents embarcations. Les Canadiens, divisés en quatre bataillons, avaient pour chefs Lavaltrie, Berthier, Grandville et Longueuil. Afin de n’être pas blâmé, comme l'avait été M. de Meulles, dans le temps, pour n'avoir pas suivi l'expédition de M. de La Barre, l’intendant accompagnait les troupes. Elles débarquèrent à la rivière aux Sables, sur le bord du lac Ontario, au milieu du territoire des ennemis, et s’y retranchèrent. Le même jour, elles furent rejointes par La Durantaye, Tonti et Du Luth, qui amenaient du Détroit six cents hommes de renfort. Ces officiers avaient fait une soixantaine d’Anglais prisonniers sur le lac Huron, où ils les

RE

avaient rencontrés qui s’en allaient trafiquer à Michillimackinac, contre le traité existant entre les deux couronnes. *

Après quelques jours de repos, Denonville se remit en mouvement pour aller chercher les ennemis. Ses troupes souffrirent beaucoup de la chaleur. Le pays où elles s’avançaient, montagneux et entrecoupé de ravines et de marais, était favorable aux embuscades ; il fallait marcher avec une grande précaution. Les Iroquois avaient été informés de l’approche des Français par un prisonnier, qui s'était échappé des mains de ses gardes au moment du départ, et qui avait donné l'alarme. Les Tsonnontouans brûlèrent aussitôt leur village et prirent la fuite ; mais, le premier moment de frayeur passé, ils résolurent de profiter des accidents du terrain pour s'opposer aux progrès de Denonville. Ils revinrent sur leurs pas, et placèrent trois cents hommes dans un ruisseau qui coulait entre deux collines boisées, en avant de leur bourgade, et cinq cents dans un marais rempli d’herbes hautes et épaisses, à quelque distance de là. Dans cette position, ils attendirent.

Les Français, se fiant à certains indices trompeurs semés exprès sur la route par les ennemis, précipitaient leur marche; leur ‘avant-garde, fort éloignée du corps de bataille, arriva tout à coup près du ruisseau. Les trois cents Iroquois embusqués devaient laisser passer l’armée française, et l’assaillir par derrière, afin de la rejeter par cette brusque attaque dans la seconde et principale embuscade, formée dans le marais. Mais les Iroquois prirent cette avant-garde pour l’armée entière, et, croyant en avoir bon marché, parce qu’elle était presque toute composée de sauvages, ils poussèrent leur cri et firent feu. cette mousqueterie inattendue d’un ennemi qu'ils na voyaient point, la plupart de ces sauvages lâchèrent pied

* Smith (History of New York) prétend que cette attaque était un infraction au traité de Whitehall de 1686, par lequel il avait été co venu que ‘“la traite avec les sauvages serait libre aux Anglais € aux Français.” C’est une erreur: le traité contient une stipulatio toute contraire.

| Michillimac* 4 couronnes. * le se remit en 8. Ses troupes ays Où elles Le ravines et de il fallait mar” roquois avaient run prisonnier; rdes au moment . Les Tsonnonprirent la fuite ; asé, ils résolurent jur s'opposer aux r leurs paf; et pla igseau qui coulait leur bourgade, et

hautes et herbes ils

4 cette position,

et le désordre se communiqua, dans le premier moment de surprise, aux soldats qui étaient avec eux, et qui n'étaient pas habitués à combattre dans les bois ; heureusement les sauvages chrétiens tinrent ferme. Tout à coup Lavaltrie arrive au pas de course, à la tête d’une partie des milices, au bruit des tambours battant la charge. A cette vue l’épouvante passe dans les rangs de l'ennemi, il abandonne sa position et s’enfuit vers la bande cachée dans le marais. Celle-ci, saisie à son tour d’une terreur panique, disparaît en un clin d’œil en jetant ses armes. La perte fut peu considérable du côté des Français ; les Iroquois eurent quarante-cinq hommes de tués et une soixantaine de blessés. Les vainqueurs couchèrent sur le champ de bataille de crainte de nouvelles surprises. Les sauvages se saisirent des corps de leurs ennemis, et, suivant leur coutume, ils firent un horrible festin de chair et de sang humains.

Le lendemain, l’armée monta au village incendié des Tsonnontouans, ur une petite montagne, dont la cime était couronnée de nombreuses tours, qui se dessinaient

d’une manière pittoresque sur le fond bleu du ciel ; c’étaient leurs greniers: on y trouva une grande quantité de maïs, que les Iroquois n'avaient pas eu le temps de détruire. Il ne restait plus du village que des cendres et les tombeaux, qui avaient été épargnés. L'intérieur du pays fut ravagé pendant dix jours ; le maïs fut brûlé, les animaux tués. On ne rencontra pas un seul homme: toute la t principale em- population avait fui, partie chez les Goyogouins, partie au De ; Ptroquois pri- E delà des montagnes, dans la Virginie, semant un grand " Ja et, croyant en E nombre de morts sur la route. Ce désastre réduisit de sr fu toute com-Æ moitié la nation des Tsonnontouans, et humilia profondérit firent feu. ment la fière confédération dont elle faisait partie. mur mi qu'ils ne Au lieu de marcher ensuite contre les autres cantons, de lhchèrent pied,Rcomme tout le monde s’y attendait, surtout les sauvages ages alliés, et d’anéantir la puissance des Iroquois tandis que la nation était encore terrifiée, le gouverneur laissa sa ‘conquête inachevée. Il renvoya une partie de ses forces, et, avec le reste, se rapprocha de la rivière Niagara ; il alla y bâtir un fort, où il laissa une garnison de cent homes, qui périt tout entière dans upe épidémie,

lices trompeurs € emis, précipitaient éloignée du corps ruisseau. Les ne hisser passer l'armée fin dela rejeter par

Le résultat de cette campagne ne fut point proportionné aux préparatifs qu’on avait faits, ni aux espérances qu’elle avait données. Un général plus habile et plus décidé eût certainement terminé la guerre dans l’année, ses heureux commencements le font croire; mais le gouverneur s’arrêta trop longtemps dans le canton conquis lorsqu'il en restait d’autres à vaincre, et au milieu de sa conquête il oublia ce qu’il avait entrepris pour élever un fort inutile à ses desseins. Il lui manquait l’ardeur et le coup d’œil pour tirer parti d’un premier succès. Pendant qu'il réfléchissait, comme si le temps n’eût pas pressé, la campagne se trouva finie sans avoir produit aucun avantage durable. |

Le défaut de vigueur a caractérisé toute la conduite de Denonville. Peu de gouverneurs ont tant écrit, tant donné de sages conseils sur le Canada, et peu de gouverneurs ont laissé le pays dans un état plus déplorable. C’est lui qui recommandait avec l’intendant au ministre d'envoyer de bons paysans, qui ‘mettent la main à la hache et à la pioche,” pour ouvrir les terres. C’est lui encore qui se plaignait du grand nombre de nobles qu’il y avait en Canada. ‘ À ce sujet, je dois rendre compte à monseigneur, écrivaitil au ministre en 1686, de l'extrême pauvreté de plusieurs nombreuses familles, qui sont à la mendicité, toutes nobles ou vivant comme telles. La famille de Saint-Ours est à la tête. Il est bon gentilhomme du Dauphiné (il était parent du maréchal d’Estrades), chargé d’une femme et de dix enfants. Le père et la mère me paraissent dans un véritable désespoir de leur pauvreté. Cependant les enfants ne s'épargnent pas, car j'ai vu deux grandes filles couper des blés et tenir la charrue.” M. de Denonville nommait encore les Linctot, les d’Ailleboust, les Dugué, les Boucher, les Chambly, les d’Arpentigny, les Tilly. La femme et la fille du dernier labouraient aussi la terre. Il craignait que les fils de ces familles ne se livrassent aux Anglais, ‘‘qui n’épargnent rien, ajoutait-il, pour s’attirer nos coureurs de bois et du côté du nord et du côté de la Nouvelle- Angleterre.” Dans cette dépêche il conseillait d'accorder des lettres de noblesse aux riches seulement, ‘‘car de faire en ce pays un noble pour n'être bon ni au commerce, ni à

nt proportionné pérances qu’elle plus décidé eût ée, ses heureux jouverneur s’arjuis lorsqu'il en e ga conquête il un fort inutile à e coup d'œil pour qu’il réfléchissait, mpagne se trouva lurable.

te la conduite de t écrit, tant donné e gouverneurs ont able. C’est lui qui istre d'envoyer de , la hache et à la encore qui se plaiy avait en Canada.

hseigneur, écrivaitvreté de plusieurs licité, toutes nobles > Saint-Ours esi à phiné (il était pad’une femme et de issent dans un vé- Lendant les enfants andes filles couper anonville nommait Dugué, les Boucher, v. La femme et la e. I1 craignait que aux Anglais, “qui tirer nos coureurs é de la Nouvellegeillait d'accorder ment, ‘car de faire au commerce, nl à

aucune autre chose, c’est augmenter le nombre des fainéants.” Il demandait des pilotes et des matelots, et proposait d'ouvrir un chemin pour communiquer du Canada à l’Acadie.

Ces avis étaient excellents; toutefois, il faut dire que l’administrateur doit être essentiellement un homme d’action, s’occupant plutôt à mettre en œuvre des plans possibles, qu’à en proposer sans cesse de toutes sortes, sans se donner le temps d’en exécuter aucun.

La retraite de Denonville fut le signal des invasions des Iroquois, sanglantes représailles qui répandirent la terreur dans la colonie. La rage dans le cœur, ces barbares portèrent le fer et le feu sur tout le Canada occidental. Le colonel Dongan, qui écrivait à Londres que M. de Denonville avait envahi le territoire anglais, les animait maintenant avec adresse, en se donnant pour leur allié fidèle et non pour leur maître; il s’adressait à leur patriotisme pour les exciter à défendre leur pays avec toute l'énergie doni ils étaient capables. Il faisait offrir en même temps des jésuites anglais aux Iroquois du saut Saint-Louis, et

tâchait de les rapprocher de la ville de New-York, en leur :

offrant un territoire plus avantageux que celui qu’ils occupaient. Il voulut aussi fe porter médiateur entre les parties belligérantes, et fit faire des propositions qu’il savait que les Français n’accepteraient point. Il affectait de parler en maître au nom des cantons. Il dit au P. Vaillant de Gueslis qu’on ne devait espérer la paix qu’à condition que les Françnis feraient revenir de France les sauvages qu’ils y avaient envoyés pour servir sur les galères; qu'ils obligeraient les Iroquois chrétiens du saut Saint-Louis et de la Montagne à retourner parmi leurs cnmpatriotes ; qu'ils raseraïent ls forts à Niagara et à Cataracoui; enfin qu'ils restitueraient aux Tsonnontouans tout ce qui avait été enlevé dans leurs villages. Dongan réunit ensuite les anciens des cantons : il leur annonça que le gouvernement français demandait la paix, et leur expliqua les conditions qu’ils devaient exiger avant tout. ‘Je souhaite, ajouta-t-il, que vous mettiez bas la hache; mais ne l’en-

A terrez pas; contentez-vous de la cacher sous l'herbe, Mon

—dhémé

HR

ee

” “Les sauvages, dit-il, sont comme une grande quantité de

roi me défend de vous fournir des armes si vous continuez la guerre ; mais que cette défense ne vous alarme point. Si les Français refusent mes conditions, vous ne manquerez de rien. Je vous fournirai ce qui vous sera nécessaire à mes dépens, plutôt que de vous abandonner dans une aussi juste cause. Tenez-vous sur vos gardes de peur de quelque nouvelle trahison de la part de l’ennemi, et faites secrètement vos préparatifs pour fondre sur lui par le lac Champlain et par le lac Ontario, en cas que vous soyez obligés de recommencer la guerre.”

De leur côté, les sauvages des lacs s'étaient beaucoup refroidis pour les Français, surtout les Hurons de Michillimackinac, qui entretenaient des correspondances secrètes avec les Iroquois, quoiqu’ils se fussent battus contre eux dans la dernière campagne. Ces nouvelles, et une grande épidémie qui régna dans le Canada après le retour de l’armée, firent abandonner au gouverneur le projet d’une nouvelle campagne, et permirent à l’ennemi d’insulter le fort Frontenac et même le fort Chambly. Le dernier fut investi tout à coup par les Agniers et les Mahingans, et ne dut son salut qu’à la promptitude avec laquelle les habitants de la campagne accoururent à son secours. Ces bandes se glissèrent jusque dans l’île de Montréal, où l’une d'elles se jeta sur une maison barricadée, chercha à en arracher les palissades et ne fut mise en fuite qu'après avoir perdu plusieurs hommes ; une seconde bande, composée de deux cents guerriers, tomba sur un autre point, tua plusieurs personnes et incendia quelques maisons. Ces petites attaques n'étaient, du reste, que les signes avant-coureurs des terribles irruptions des années suivantes.

Le récit que le gouverneur fait de cette guerre, nous retrace vivement la situation de nos ancêtres, les dangers auxquels ils étaient continuellement exposés, le courage et la patience qu’ils montraient dans ces luttes barbares.

loups répandus dans une vaste forêt, d’où ils ravagent tous les pays environnants. On s’assemble pour leur donner 1: chasse, on s’informe où est leur retraite, et elle est partout

vous continuez arme point. S1 ; ne manqueréz écessaire à mes dans une ausfl peur de quelque et faites secrètepar le lac Chamus soyez obligés

étaient beaucoup [urons de Michilondances secrètes nt battus contre nouvelles, et une da après le retour verneur le projet t à V’ennemi d’infort Chambly. Le , Agniers et les Maomptitude avec laaccoururent à son sque dans Vîle de ne maison barricaeg et ne fut mise en mmes ; une seconde riers, tomba SUT un & incendia quelques nt, du reste, que les ruptions des années

, cette guerre, nous incôtres, les dangers exposés, le courage

ces luttes barbares. È

> grande quantité de d’où ils ravagent tous | pour leur donner la

e, etelle est partout ;

il faut les attendre à l’affût, et on les attend longtemps. On ne peut aller les chercher qu'avec des chiens de chasse, et lès sauvages sont les seuls limiers dont on puisse se servir pour cela; mais ils nous manquent, et le peu que nous en avons ne sont pas gens sur lesquels on puisse compter; ils craignent d’approcher l'ennemi, et encore plus de l’irriter contre eux. Le parti qu’on a pris a été de bâtir des forts dans chaque seigneurie, pour y réfugier les personnes et les bestiaux ; avec cela les terres labourables sont si écartées les unes des autres, et tellement environnées de bois, qu’à chaque champ il faudrait un corps de troupes pour soutenir les travaileurs.” * Pendant quelque temps on crut à la possibilité de la paix. Les négociations furent reprises, et l’hiver de 1687- 88 se passa en allées et venues, en conférences, qui se prolongèrent jusque dans l'été, et en correspondances entre Denonville et Dongan. Dans une lettre ce dernier déclara formellement qu’il avait réuni les Iroquois et leur avait donné des armes pour défendre le territoire britannique contre toute invasion. Les cantons envoyèrent au Canada des députés, qu’ils firent escorter jusqu’au lac Saint- François par douze cents guerriers, suite redoutable qui porta l’épouvante dans l’île de Montréal. Après avoir exposé leurs prétentions avec une grande hauteur, mais aussi avec une grande adresse, ces députés dirent que leur pays ne voulait pas profiter de ses avantages ; que les Iroquois connaissaient la faiblesse du Canada; qu’ils pourraient incendier les maisons et les grains sur pied s’ils le voulaient, et, après avoir affamé les habitants, les attaquer et détruire leurs forts. Le gouverneur leur faisant remarquer que Dongan lui avait écrit qu’ils étaient sujets anglais et qu’ils ne pouvaient rien conclure sans ses ordres,

L'ils répondirent, comme toujours, qu’ils étaient indépen-

dants ; qu’ils avaient constamment résisté aux prétentions de Dongan, et qu’ils voulaient être seulement amis des

* Lettre à M. de Seignelay ‘du 10 août 1688.

+ Documents de Paris et de Londres.—Documentary History of New York, by E .B. O'Callaghan, vol. Ir.

Français et des Anglais, sans que ni les uns ni les autres fussent leurs maîtres ; parce qu’ils tenaient leur terre immédiatement de Dieu, qu’ils n’avaient jamais été conquis ni par les uns, ni par les autres, et qu’ils prétendaient garder une parfaite neutralité. Les ambassadeurs onnontagués, onneyouts et goyogouins acceptèrent cependant les conditions que Denonville leur proposa: tous ses alliés seraient compris dans le traité; le canton des Agniers et celui des Tsonnontouans lui enverraient des députés pour signer la paix; toute hostilité cesserait de part et d'autre, et les Français pourraient en toute liberté ravitailler leur fort à Cataracoui. Une trève fut conclue et cinq Iroquois restèrent en otage jusqu’à la fin de la négociation. Malgré cette trève, quelques bandes, ignorant peut-être ce qui se passait, continuèrent de commettre des assassinats et des incendies sur différents points du pays, à la Rivière-du-Loup, à Saint-François, à Sorel, à Contrecœur, à Saint-Ours, où elles brûlèrent les maisons isolées et tuèrent les bestiaux; mais elles finirent par se retirer peu à peu de la colonie.

Tous les alliés du Canada ne voyaient pas alors du même œil la cessation des hostilités. Les Abénaquis pénétrèrent dans le canton des Agniers et jusque dans les habitations anglaises, où ils levèrent des chevelures. Les Iroquois du Saut et de la Montagne les imitèrent; les Hurons de Michillimackinac, que l’on avait crus les plus opposés à la guerre, furent ceux qui mirent le plus d'obstacles au traité, et qui traversèrent les négociations avec le plus de succès. ‘

Pendant qu’on négociait, dit Raynal, un Machiavel né dans les forêts, Kondiaronk, nommé le Rat par les Français, lequel était le sauvage le plus intrépide, le plus ferme et le plus éclairé qu’on ait jamais trouvé dans l’Amérique septentrionale, arriva au fort Frontenac avec une troupe choisie de Hurons, résolu de faire des actions éclatantes et dignes de la réputation qu’il avait acquise. Le gouverneur ne l'avait gagné qu'avec peine; car il avait été d’abord contre nous. On lui dit qu’un traité était entamé et fort avancé, que les députés des Iroquois étaient en chemin

ns ni les autres + leur terre imais été conquis ls prétendaient bassadeurs oneptèrent cepenproposa: tous ité; le canton lui enverraient ostilité cesserait raient en toute . Une trève fut ge jusqu’à la fin quelques bandes, nuèrent de coms sur différents Saint-François, à lles brülèrent les . mais elles finint pas alors du Les Abénaquis s et jusque dans des chevelures.

es imitèrent; les ait crus les plus mirent le plus les négociations

un Machiavel né Rat par les Franide, le plus ferme dans l'Amérique avec une troupe tions éclatantes uise. Le gouveril avait été d’a- 6 était entamé et taient en chemin

pour le conclure à Montréal, et qu'il désobligerait le gouverneur français s’il continuait les hostilités. Le Rat, étonné, se posséda néanmoins, et quoiqu'il crût qu’on sacrifiait sa nation et ses ailiés, il ne lui échappa aucune plainte. Mais il était vivement offensé de ce que les Français faisaient la paix sans consulter leurs alliés, et il se promit de punir cet orgueil outrageant. Il dressa une embuscade aux députés des diverses nations sauvages disposées à traiter; les uns furent tués, les autres faits prisonniers. Il se vanta après ce coup d’avoir tué la paix. Quand les prison :: rs lui dirent l’objet de leur voyage, il fit semblant de montrer le plus profond étonnement, et leur assura que c'était Denonville qui l’avait envoyé à l'anse de la Famine pour les surprendre. Poussant la feinte jusqu’au bout, il les relâcha tous sur-le-champ, excepté un seul, qu’il garda pour remplacer, dit-il, un de se Hurons tué dans l'attaque. Il se rendit ensuite avec la plu: grande diligence à Michillimackinac, et donna son prisonnier au commandant, M. de la Durantaye, qui, ne sachant point qu’on traitait avec les Iroquois, fit passer ce malheureux sauvage par les armes. L'Iroquois protesta en vain qu’il était ambassadeur. Le Rat fit croire à tout le monde que la crainte de la mort lui avait dérangé l'esprit. Après son exécution, le Rat fit venir un vieux Iroquois, depuis longtemps captif chez les Hurons, et lui donna la liberté pour aller apprendre à sa nation que, tandis que les Français amusaient leurs ennemis par des négociations, ils continuaient à faire des prisonniers et les massacraient. Cet artifice, d’une politique vraiment diabolique, réussit au gré de son auteur ; car quoiqu’on parût avoir détrompé les Iroquois sur cette prétendue parfidie du gouverneur, ils ne furent pas fâchés d’avoir un prétexte pour ne pas poser les armes. Cependant les plus sages, qui voulaient la tranquillité, les avaient gagnés à envoyer de nouveaux députés en Canada; mais un exprès de sir Edmund Andros qui avait remplacé le colonel Dongan à la tête du gouvernement de la Nouvelle-York, arriva et défendit aux Iroquois de traiter avec les Français sans la participation

| de son maître. Il leur dit que le roi de la Grande-Bretagne DE les prenait sous sa protection.

Andros, qui avait embrassé la politique de son pré- | décesseur en tout ce qui concernait les Cinq-Nations, | écrivit en même temps à Denonville qu’elles dépendaient | de la couronne d'Angleterre, et qu’il ne leur permettrait de traiter qu'aux conditions proposées par Dongan. Tandis qu'Andros se donnait ainsi pour le maître et le protecteur des nations iroquoises, le roi Jacques II était précipité du trône et remplacé par le prince d'Orange. Toutes les espérances de paix s’évanouirent. La guerre recommença avec acharnement, et fut d'autant plus longue que l’Angleterre, après sa rupture avec la France à l’occasion du renversement de Jacques IT, se trouva ouvertement l’alliée des cantons.

Andros, sûr maintenant d’être appuyé par le nouveau souverain, ne garda plus de mesure dans ses menées, et travailla non seulement à rallier les Iroquois à sa politique, mais même à détacher les Abénaquis de notre alliance, sans succès cependant à l’égard de ceux-ci, car ce peuple aïma mieux s’exposer aux plus grands périls | que d'abandonner la nation qui lui avait communiqué les il lumières de l'Evangile ; il forma toujours du côté du le- | ant une barrière que ne purent jamais franchir les forces || de la Nouvelle-Angleterre, qu’il attaqua au contraire lui- |! même et qu’il réduisit plus d’une fois, par ses courses, à |} solliciter le secours des Cinq-Nations.

La déclaration d’Andros et la conduite des Iroquois, qui avaient lâché de nouveau leurs bandes sur le Canada, inspirèrent un de ces projets énergiques qu’adopte un peuple dans une situation désespérée: c'était de se jeter sur les ÿ provinces anglaises. Le chevalier de Callières, après avoir communiqué au gouverneur un plan pour la conquête de { la Nouvelle-York, alla en France le nronoser à Louis XIV comme l’unique moyen de prévenir l'entière destruction de la colonie.

Il exposa au monarque que les Anglais, qui pouvaient donner en troc leurs marchandises à près de moitié meilleur marché que les Canadiens, s’attacheraient à la fin les

rande-Bretagne

e de son préy Cinq-Nations, les dépendaient eur permettrait y par Dongan.

le maître et le Jacques IT était rince d'Orange.

rent. La guerre vatant plus lonvec la France à , 8e trouva ouveT-

par le nouveau as ses menées, et oquois à sa polinaquis de notre d de ceux-ci, car lus grands périls communiqué les rs du côté du lefranchir les forces au contraire lui- Dar ses courses, à

des Iroquois, qui r le Canada, insadopte un peuple se jeter sur les ières, après avoir ur la conquête de oser à Louis XIV tière destruction

is, qui pouvaient 8 de moitié meilraient à la fin les

sauvages tout en ruinant le Canada, et qu’ils pourraient ensuite, réunis à ces barbares, brûler.tous les établisfements épars sur les deux rives du Saint-Laurent jusqu’à Québec ; que la Nouvelle-York soutiendrait toujours les prétentions des cantons, avec lesquels il n’y aurait jamais de paix solide À faire tant qu’ils auraient cet appui ; que le seul moyen de conserver le Canada et de prévenir tous ces malheurs, était de s'emparer de la Nouvelle- York. ‘Qu'on me donne, ajouta-t-il, quatorze cents soldats et six cents Canadiens d'élite, j'y pénétrerai par la rivière Richelieu et le lac Champlain. Orange (Albany) n’a qu’une enceinte de pieux non terrassée, et un petit fort à quatre bastions, où il n’y'a que cent cinquante soldats. Cette ville contient trois cents habitants. Manhatte (New-York) en a quatre cents, divisés en huit compagnies, moitié cavalerie et moitié infanterie; elle a un fort de pierre avec du canon. Sa conquête rendrait le roi maître de l’un des plus beaux ports de l’Amérique, ouvert en toutes saisons, et d’un pays fertile sous un climat doux.” Le roi approuva d’abord ce projet, puis l’ajourna, préférant une bonne paix si elle était possible, ensuite y revint et voulut alors en confier l'exécution à un autre capitaine que le marquis de Denonville, que sa campagne contre les Tsonnontouans avait fait juger, et que sa conduite d’ailleurs venait de faire révoquer.

Il était temps que l’on confiât à des hommes plus habiles le gouvernement canadien, abandonné, depuis le départ de M. de Frontenac, à des administrateurs décrépits et incapables. Une plus longue persévérance dans la politique des deux derniers gouverneurs pouvait compromettre d’une manière irréparable l’avenir de la colonie. Mais le malheur s’acharnait sur Denonville. Les derniers jours de son administration furent marqués par de véritables désastres, qui font de cette époque l’une des plus funestes des premiers temps de notre histoire.

Contre toute attente, le pays jouissait depuis plusieurs mois d’une tranquillité profonde que des bruits sourds d’invasion ne purent troubler. Quoique l’on se prît parfois à s'étonner de ce calme, dans lequel, sans la lassitude générale, on aurait pu voir quelque chose de sinistre; quoique

PL nie 1 A ng hu

sig Lx rs

NOR ae mg sem ardt Ram arm ce nu

le gouverneur eût été positivement informé que les Iroquois allaient envahir le Canada, l’on trouvait le repos si doux qu’on ne voulut pas croire à ce rapport. Denonville en parla aux jésuites, et ils lui dirent que celui qui avait apporté cette nouvelle était indigne de foi. D'ailleurs tout le monde était familiarisé depuis longtemps avec les irruptions passagères des sauvages, et, comme les marins qui, insoucieux de la tempête, s'endorment tranquillement au milieu de l'élément orageux sur lequel ils ont passé leur vie, les premiers colons s'étaient accoutumés aux dangers que présentait le voisinage des barbares, et ils vivaient presque dans l'oubli de la mort qui pouvait fondre sur eux à l’instant qu’ils y penseraient le moins.

On était rendu aux premiers jours du mois d’août (1689), et rien n’annonçait aucun événement extraordinaire, lorsque tout à coup quatorze cents Iroquois traversent le lac Saint-Louis, dans la nuit du 5, durant une tempête de grêle et de pluie qui les favorise, et débarquent en silence sur la partie supérieure de l’île de Montréal. Avant le jour, ils se sont placés par pelotons à toutes les maisons sur un espace de plusieurs lieues. Les habitants sont plongés dans le sommeil. Les Iroquois n’attendent plus que le signal : il est donné. Alors s'élève un effroyable cri de mort; les portes sont rompues, et le massacre commence partout en même temps. Les sauvages égorgent d’abord les hommes ; ils mettent le feu aux maisons qui résistent, et lorsque la flamme en fait sortir les habitants, ils épuisent sur eux tout ce que la fureur et la férocité peuvent inventer. Ils ouvrent le sein des femmes enceintes pour en arracher le fruit qu’elles portent, et contraignent des mères à rôtir vifs leurs enfants. Deux cents personnes périssent dans les flammes. Un grand nombre d’autres sont entraînées dans les cantons pour y souffrir le même supplice. L'île est inondée de sang et ravagée jusqu'aux portes de la ville de Montréal. De là, les Iroquois passent sur la rive opposée ; la paroisse de La Chenaïie est incendiée tout entière, et une partie des habitants est massacrée.

Rien ne vint arrêter le torrent dévastateur, qui fut maître de son cours pendant plusieurs semaines. A la première

6 que les Iroyait le repos Si rt. Denonville celui qui avait . D'ailleurs tout 8 avec les irrup- ‘es marins qui, inquillement au \s ont passé leur més aux dangers s, et ils vivaient uvait fondre sur

ins.

jois d'août (1689),

traordinaire, lorstraversent le lac

e tempête de grêle

nt en silence sur

. Avant le jour, ils

3 maisons sur un

s sont plongés dans

blus que le signal :

e cri de mort; les

mence partout en

bord les hommes ;

stent, et lorsque la

épuisent sur eux

vent inventer. Ils

pour en arracher

des mères à rôtir

s périssent dans les

nt entraînées dans

supplice. L'ile est

ortes de la ville de r la rive opposée ;

ée tout entière, et

eur, qui fut maître es. À la première

nouvelle de l’irruption, Denonville perdit la tête. Il se présenta plusieurs troupes d'hommes pour marcher aux, Iroquois; il les fit revenir ou leur défendit de remuer. Plusieurs fois on aurait pu surprendre les barbares, ivres de vin et dispersés dans la campagne, et les détruire, ou les attaquer en chemin avec avantage; mais l’ordre positif empêchait de rien faire. Les soldats et les habitants restaient immobiles sous les armes, devant ces ravages, sans pouvoir se venger. Il n’y eut de chocs que sur quelques points. Quatre-vingts hommes, Français et sauvages, commandés par le lieutenant de La Robeyre, étaient partis pour aller porter secours au fort Roland, à Lachine, où commandait le chevalier de Vaudreuil. Ce faible détachement fut attaqué en chemin et détruit. La Robeyre tomba vivant, mais blessé, au pouvoir des Iroquois, qui le réservèrent pour servir de spectacle dans leur village, où ils le brûlèrent à petit feu. Ces barbares parcouraient le pays, laissant partout des traces sanglantes de leur passage. Ils se portaient rapidement d’un lieu à un autre, et cédaient, lorsqu'ils rencontraient de la résistance, pour se répandre là où ils n’en trouvaient point. Ils se promenèrent ainsi pendant deux mois et demi avec le fer et la flamme, comme un incendie qu’excite un vent qui change sans cesse de direction; ils restèrent maîtres de la campagne jusque vers le milieu d’octobre, qu’ils se retirèrent.

Alors le gouverneur envoya à la découverte pour s’assurer de leur retraite. Le détachement rencontra sur le lac des Deux-Montagnes vingt-deux Iroquois dans un canot. Les Canadiens étaient à peu près ce nombre, et montaient deux embarcations; ils essuyèrent le feu de l’ennemi, puis, sur l’ordre de leur chef, ils abordèrent le canot, et chacun prenant son homme, dix-huit sauvages tombèrent à la première décharge.

Quoiqu'il fût difficile de se garantir d’une irruption soudaine dans un vaste pays couvert encore de forêts, et qu'on ait dit que la catastrophe de l’île de Montréal ne pouvait être attribuée à Denonville, parce que le mal venait de ce que les établissements étaient trop disséminés, on ne peut s’empêcher de se demander comment Denonville n'avait pas su