DISCOURS PRÉLIMINAIRE

dshstipniitaianntnites êcher de res- L'histoire est devenue, depuis un demi-siècle, une ouve aujour- science analytique rigoureuse : non seulement les faits, me dans ses

les Grecs, et

| mais leurs causes, doivent être indiqués avec discernement | et précision, afin qu’on puisse juger des uns par les autres. it encore sur se subjugue ire croireles A e droit de la

prouve que « e des rois ou M

La critique sévère rejette tout ce qui ne porte pas en soi le sceau de la vérité. Ce qui se présente sans avoir été accepté par elle, sans avoir été discuté et approuvé au tribunal de la saine raïson, est traité de fable et relégué dans le monde des créations imaginaires. Au double flambeau de la critique et de la raison s’évanouissent le mertout le pays vilisé survit

veilleux, les prodiges, et toute cette fantasmagorie devant laquelle les nations à leur enfance demeurent frappées d'une secrète terreur, ou saisies d’une puérile admiration ; fants imagorie qui animait jadis les sombres forêts du Canada dans la vive imagination de ses premiers habitants, ces indigènes belliqueux et barbares, dont il reste à peine aujourd’hui quelques vestiges.

a des jours nimer leurs Le fois arrêté

Le drapeau se déployant > le bras qui ns. 4

Cette révolution dans la manière d'apprécier les événements, est le fruit incontestable des progrès de l'esprit humain et de la liberté politique. C’est la plus grande preuve que l’on puisse fournir du perfectionnement graduel des institutions sociales. Les nuages mystérieux qui enveloppaient le berceau de la Grèce et de Rome, * ont

* Les historiens de ce continent n’ont point à surmonter les difticultés qui ont embarrassé pendant longtemps ceux de l’Europe par rapport à la question de l’origine des races. Ils peuvent indiquer sans peine le point de départ des flots d’émigrants venus de l’ancien ronde, et suivre leur marche jusque dans la plus obscure vallée de l'Amérique.

xil DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

perdu toute leur horreur; l’œil peut oser maintenant en scruter les secrets ; et s’il pénètre jusqu’à l’origine du peuple lui-même, il voit le merveilleux disparaître comme

ces légers brouillards du matin aux rayons du soleil. Cependant, bien qu’on ait donné aux premiers rois une k. origine céleste, bien que l’adulation des zélateurs de la monarchie les ait enveloppés de prodiges ; pour le peuple, aucun acte surnaturel ne marque son existence ; sa vie

prosaïque ne change même pas dans les temps fabuleux.

A venir jusqu’à il y a trois siècles environ, une ignorance superstitieuse obscurcissait et paralysait l’intelligence des peuples. Les trois quarts du globe qu’ils habi-

tent leur étaient inconnus ; ils ignoraïent également la cause de la plupart des phénomènes naturels qui les ravissaient d’admiration ou les remplissaient de crainte ; les sciences étaient enveloppées de pratiques mystérieuses ; le chimiste passait pour un devin ou un sorcier, et souvent il finissait par se croire lui-même inspiré par les esprits. L'invention de l'imprimerie et la découverte du nouveau monde commencèrent à dissiper les nuages qui avaient couvert le moyen âge de si épaisses ténèbres. Colomb, livrant l'Amérique à l’Europe étonnée, et dévoilant tout à

coup une si grande portion du domaine de l'inconnu, porta M peut-être le coup le plus décisif à l'ignorance et à la superstition.

La liberté, perdue au milieu de la barbarie universelle, M , ne s'était pas éteinte cependant dans quelques montagnes isolées ; elle contribua puissamment au mouvement des esprits, et l’on peut dire que c’est elle qui l’inspira d’abord, et qui le soutint ensuite avec une force touÿ ours croissante. De ce moment le peuple apparaît dans l’histoire. 3 ] Jusque-là il a été comme un fond pâle sur lequel se dessinaient les ombres gigantesques et menaçantes de ses

HHREANE 5 NE AU TIRRE TES

1aintenant en l'origine du raître comme u soleil. Ceers rois une lateurs de la ur le peuple, ence ; sa vie ps fabuleux.

n, une ignosait l’intelli- > qu’ils habigalement la qui les raviscrainte ; les térieuses ; le r, et souvent es esprits.

du nouveau qui avaient es. Colomb, ilant tout à onnu, porta ice et à la

niverselle, montagnes rement des ra d’abord, croissante.

l’histoire.

lequel se ntes de ses

Ë maîtres. Nous ne voyions agir que ces chefs absolus qui

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. xili

venaient à lui armés d’un diplôme divin; le reste des hommes, plèbe passive, masse inerte et souffrante, ne sem-

| blait exister que pour obéir. Aussi les historiens s’occupè-

rent-ils fort peu du peuple pendant une longue suite de

" siècles. Mais à mesure qu’il rentre dans ses droits, l’his-

toire change ; elle s’agrandit, quoiqu’elle paraisse encore soumise à l'influence des préjugés qui s’évanouissent. Ce n’est que de nos jours que les annales des nations ont réfléchi tous leurs traits avec fidélité, et que chaque partie du vaste tableau a repris les proportions qui lui appartiennent. Nous voyons maintenant penser et agir les peuples ; nous voyons leurs besoins et leurs souffrances, leurs désirs et leurs joies ; mers immenses, quand ils réunissent leurs millions de voix, agitent leurs millions de pensées ; quand ils marquent leur amour ou leur haine, les peuples produisent un effet autrement puissant et durable que les tyrannies même si grandioses et si magnifiques de l'Asie. I] fallait la révolution batave, celle d'Angleterre, celle des colonies anglaises de l'Amérique, et surtout la révolution française, pour établir le lion populaire sur son piédestal.

Cette époque si célèbre dans la science de l’histoire en Europe, est celle où l’on voit apparaître les premiers essais des historiens américains de quelque réputation. On ne doit donc pas être surpris si l'Amérique, habitée par une seule classe d'hommes, le peuple dans le sens que l’entendent les vieilles races privilégiées de l’ancien monde, adopte dans leur entier les principes de l’école historique moderne, qui regarde la nation comime la source de tout pouvoir.

Les premiers hommes qui aient commencé à dissiper les fantômes qui défendaient le sanctuaire de la royauté absolue, sont un Italien et un Suisse, nés par conséquent