XIV DISCOURS PRÉLIMINAIRE
dans les deux pays alors les plus libres de l’Europe. Lau- !4 rent Valla donna le signal au XVe siècle. Glareanus, natif de Glaris, marcha sur ses traces. ‘La Suisse est un pays lol de raisonneurs, dit Michelet. Malgré cette gigantesque poésie des Alpes, le vent des glaciers est prosaïque; il souffle le doute.” *
L'histoire des origines de Rome exerça leur esprit de critique. Erasme, Scaliger, d’autres savants hollandais A4 js vinrent après eux. Le Français Louis de Beaufort acheva | l’œuvre de destruction ; mais s’il démolit, il n’édifia point. F Le terrain était déblayé ; le célèbre Napolitain Vico parut et donna (1725) son vaste système de la métaphysique de 1 l’histoire, f ‘‘ dans lequel existent déjà, en germe du moins, tous les travaux de la science moderne.” Les Allemands saisirent sa pensée et l’adoptèrent; Niebuhr est le plus illustre de ses disciples. :
La voix de tous ces profonds penseurs fut peu à peu entendue des peuples, qui proclamèrent, comme nous venons de le dire, l’un après l’autre, le dogme de la liberté. De cette école de doute, de raisonnement et de progrès intellectuels, sont sortis Bacon, la découverte du nouveau monde, la métaphysique de Descartes, l’immortel ouvrage de l'Esprit des lois, Guizot, et enfin Sismondi, dont chaque ligne est un plaidoyer éloquent en faveur du pauvre peuple tant foulé par la féodalité, jadis si puissante, mais dont il ne reste plus que quelques troncs décrépits et chancelants, comme ces arbres frappés de mort 1 par le fer et par le feu, que l’on rencontre dans un champ L nouvellement défriché. 4 Il y a une remarque à faire ici, qui semble toujours li
* Histoire Romaine. Nous suivons ici ce savant et ingénieux histo- | rien, et Niebuhr.
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