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par différentes voies à la fois, malgré le secret qui avait été prescrit, et les bruits que l’on faisait courir en Canada d’une invasion anglaise, pour dissimuler au public l’objet des levées de troupes qui avaient lieu. La milice fut aussitôt appèlée sous les armes dans la Nouvelle-Angleterre ; la citadelle de Boston fut mise en état de défense, et cinq cents hommes furent envoyés sur la frontière orientale, ouverte aux courses des Abénaquis. ‘Ce fut là, dit Hutchinson, une époque critique, peut-être aussi critique que lorsque le duc d’Anville parut avec son escadre à Chi: bouctou (en 1746).”

L'entreprise, dont le succès avait souri au marquis de Nesmond, manqua faute de diligence, peut-être aussi faute d'argent, car la guerre en Europe dérangeait tous les jours de plus en plus les finances du royaume. Il ne put partir de La Rochelle qu’à la fin de mai 1697 ; et des vents contraires le retinrent deux mois dans la traversée. Quand il arriva à Terreneuve, il convoqua un conseil de guerre: il y fut décidé que la saison était trop avancée pour attaquer Boston, d’autant que les troupes du Canada ne pourraient arriver à Pentagouet avant le 10 septembre, et que la flotte n'avait plus que pour cinquante jours de vivres. Un aviso fut aussitôt après expédié à Québec. M. de Nesmond envoya dans toutes les directions à la découverte de la flotte anglaise ; mais il ne put la rencontrer, et il fut obligé de retourner en France sans avoir tiré un coup de canon, après s'être flatté de l’espérance de faire une des campagnes les plus glorieuses de cette guerre, si fertile en victoires mémorables.

Les hostilités étaient alors bien près de finir en Europe. Les triomphes de Louis XIV ruiraient ses finances et épuisaient ses forces. Il avait offert la paix, dès 1694, avec la restitution de toutes ses conquêtes. Soit défiance, soit ambition, soit haine, dit un historien, les alliés refusèrent alors ce qu’ils acceptèrent ensuite à Ryswick. Jamais guerre n'avait été plus glorieuse pour la France en Europe et en Amérique. Le succès avait presque constamment couronné ses armes. Luxembourg,-toujours vainqueur, avait mis le comble à sa gloire en gagnant la sanglante

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bataille de Steinkerque en 1692, et celle de Nerwinde en

1693, dans lesquelles le roi Guillaume III avait été deux

fois vaincu. Catinat, Boufflers, Vendôme, Tourville, Ch4teau-Renault, Jean Bart, Duguay-Trouin, s'étaient acquis un nom immortel. Frontenac et d’Iberville, quoique sur un théâtre moins imposant, avaient aussi dignement soutenu l'honneur de leur patrie. Mais ges lauriers ne se gagnaient qu’au prix de torrents de sang et de dépenses énormes. Les cinq premières campagnes avaient coûté plus de deux cents millions de subsides extraordinaires. L’Angleterre avait vu son commerce presque entièrement détruit; quatre mille deux cents bâtiments marchands, estimés sept cent cinquante millions de francs, lui avaient été enlevés par les Français, et le crédit de ses meilleurs négociants était ruiné.

Enfin la paix fut signée à Ryswick le 20 septembre 1697. Par le traité, la France et l'Angleterre se remirent, quant à leurs colonies, dans le même état où elles étaient au début de la guerre; seulement la baie d'Hudson demeura à Louis XIV. La France resta maîtresse de l’ouest de Terreneuve, de tout le littoral du continent, depuis le nord de la baie d'Hudson jusqu’à la Nouvelle-Angleterre, avec les îles adjacentes, de la vallée du Saint-Laurent, y compris les grands lacs, et de l’immense vallée du Mississipi. Le règlement des difficultés qui existaient entre les deux couronnes au sujet des limites de ces possessions, fut abandonné à des commissaires. Aïnsi, après l’effusion de tant de sang en Amérique, la question de la propriété du pays des Iroquois et celle des frontières de l’Acadie et de la Nouvelle-Angleterre, que le temps et les événements avaient rendues plus que jamais difficiles à résoudre, restaient encore pendantes. Cette guerre avait beaucoup retardé les progrès du Canada, et fait contracter à la Nouvelle-Angleterre une dette qui, en l’obligeant de créer du papier-monnaie, la fit entrer dans une voie financière qui lui fut avantageuse suivant les uns, et pernicieuse suivant les autres.

Il y eut des réjouissances publiques à Québec à l’occasion de la paix: ce fut le signal, pour beaucoup d’habi-

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